那一夜，喬莞在東湖邊的亭閣上站了一宿。楚隨正在游歷列國，此時就算知道也定趕不回來。她站在悠悠天水之間，生平頭一次覺得那麽無助。就算是很久之前的那個夜晚，她也沒有如此絕望過。她不明白，明明只是一個普通的女子，明明只是一些微小的情愫，她與北堂光怎麽就走到了今天的地步？原來她真的不該貪戀，鄭言給她的那些溫暖。當初她已在深淵，真不該再扯上他一起。

第二日，城北畫館傳出畫師鄭言不慎殞身的消息。熟悉探月樓秘辛的客人都知道，那日之後，喬莞忽然消失了三個月之久。回來後整個人像是脫胎換骨了，越發嫵媚不羈。只是從來沒有人認為這兩件事有什麽關聯，也沒有人會把喬莞的名字，與一個籍籍無名的窮畫師聯系在一起。

“喬木之蔭，莞爾餘心。姑娘名字裏，好一派逍遙自在的美景。”白皙清秀的臉龐微微泛紅，笑容因為帶了怯意顯得有些不自然，只是聲音倒是難得的清越好聽。

在探月樓揮金如土的那些王孫貴胄中，有不少出自書香門第，因而喬莞對這書生的拈酸倒醋很不以為意，覺得他不過是另一個想引起自己註意的浪蕩子罷了。她淺笑盈盈，睥睨著他道：“公子多心了，賤妾一介風塵之身怎擔得住如此風雅。莞，指的不過是山間一類常用於編席的蒲草而已。”

被她這麽一嗆，他頓時有些不知所措，一旁的幾個賓客也忍不住笑話起他來。喬莞笑著輕瞥了他一眼，轉身就走。

“在下心中，從未覺得姑娘是輕賤之人！”他有些情急，冒冒失失就沖著喬莞的背影喊起來。

喬莞停下腳步，回身見了他的窘狀，不由抿嘴笑起來。

“請問公子名諱？”

“在下姓鄭，單名言。”他有些受寵若驚，忙做一揖。

“公子果然人如其名，巧言善道。”輕輕說完，並不多做停留，消失在廊下。

我常聽人說，在一段戀慕裏，先動心的人總是虧些。在初心萌動的時光裏，九曲回腸百轉千回，為的不過見他一面，與他說句話。鄭言在與喬莞說第一句話前，是如何情動不已，如何輾轉反側，想著要如何同她說第一句話，那句話，定要風流嫻雅，定要讓她印象深刻，這些是喬莞渾然不知的。他比她多受了那麽些情苦，自然是虧。可喜歡上一個人就是會如此瘋魔楞怔，讓再精明的人都沒辦法計較誰虧誰賺。他們覺得，若是對方也能中意自己，前頭吃再多苦也是值得。喜歡的人也喜歡自己，已是難能可貴，還怎麽忍心去追究先後？

我在遇見如今的夫君前，也曾歡喜過一位俊俏公子，那時候我為他做了很多傻事，只為引他註意。可是他的眼中完全沒有我，可以想見，我有多苦悶。那時癡傻的我，仔細搜集他的一舉一動，一言一行，指望從中覷出一點點蛛絲馬跡，證明我並不是一廂情願，哪裏會去計較什麽輸贏？後來我絕望地想，若是他實在不中意我，那能不能抱一抱我？若是能親一親我，就更好了。當然，這些願望到最後也都沒能實現。如今夫君時常嘲笑我，說我對那公子的心意只是源於對他□□的渴望，是被□□蒙蔽了理智。每到這時，夫君總會被我一頓好打。

話說回來，喬莞從來不知道鄭言是從何時對她留了心，可是她卻記得自己是何時真正對他有了印象，然後慢慢對他的殷勤有了回應。這樣說來，鄭言已是比我幸運許多。

其實那晚在探月樓，鄭言第一次與她搭話這一茬，實在沒有在喬莞腦海裏留下什麽痕跡。讓她真正對他留了意的事情，發生在東湖邊上，正是鄭言被殺那晚，她出走前停留緬懷的那個亭閣裏。

幾個月後，正值初春時節，冬寒未褪，路人們都穿著厚重棉衣行色匆匆。喬莞裹著一襲絳紫色狐皮毛氅，站在亭閣間遠眺東湖煙水一色，忘了歸時。半晌，似是想到什麽嘆了一口氣，瞬時白氣氤氳。

“這可是……喬莞姑娘？”身側響起男子清越的聲音，喬莞轉頭看去。

是個面容俊秀的年輕男子，一身藍色棉袍襯起身量頎長，頭頂一支樸素的烏木簪子束發，不是富貴之身卻清氣逼人。

“你是……”喬莞沒有認出他。

“果然是喬姑娘，真巧。在下鄭言，幾個月前在探月樓中與姑娘有過一面之緣。姑娘可還記得？”恭謹的神色裏有一絲希冀。

喬莞仔細看他，似是在腦中回想。此時的她因為天寒襯得臉色有些蒼白，兩頰微微泛著煙霞，努力回想間不經意露出一絲天真之意，格外惹人憐愛。鄭言覺得，正值好年紀的她就該是這樣單純天真的樣子，強裝的那些妖嬈老辣並不是她的本來面目。

看她這樣，鄭言笑出聲來，解釋道：“那日在下說了些酸腐之詞，姑娘還曾嘲諷在下，巧言善道。”

一個惴惴不安的形象漸漸浮現在腦海，喬莞了然笑道：“對了，鄭言。怎麽好久不見你來樓裏了？是不是另謀了什麽好去處？”舉手投足間又恢覆了平時的應酬之色。

鄭言搖頭道：“探月樓是有名的富貴銷金窟，在下一介布衣，怎麽去的起？那幾次，也只是跟著主顧去見見世面而已。”

喬莞點頭應付道：“原來如此。”並不打算與他長談，說完便不再接話。

此時鄭言也正在思忖接下去該如何開口，一時間二人都沒有說話，氣氛尷尬。

喬莞攏了攏毛氅衣襟，作勢正要告辭，鄭言冷不防地開口道：“姑娘方才可是從天後娘娘廟上香歸來？”

她微微一怔，隨後似是起了興趣，問道：“你如何得知？”

鄭言有些不好意思地笑道：“在下瞎猜的。沒想到猜中了，呵呵。”

喬莞略歪過頭，似有不信地看著他。“樓中事務繁多，公子若無事，莞兒就先告辭了。”

說罷作勢就走。

“姑娘請留步。”喬莞輕笑，回身假裝有些不耐。

鄭言上前，從身後拿出一卷畫軸遞給她。

“鄭言不才，胡亂作了一畫，想送給姑娘……

喬莞接過畫軸，別有深意地笑道：“你這畫，是隨身帶著的？或是，你未蔔先知算到了今日會在此處碰見我？”

鄭言見被拆穿，神情更不自然，正想編個什麽理由，只聽喬莞又道：“你可知道，探月樓中每日想送我東西的男人無數。我為何偏要收你的？”

他慌忙擡頭，對上喬莞臉帶狡黠的笑意，心中有些急。“我知道區區窮酸的小畫配不上姑娘，只是……這是在下一片心意，還想請姑娘……”

“要我收下可以，你需告訴我，如何知道我這趟是上香歸來。”

鄭言聞言領悟她方才只是說笑，心下一陣輕松，想了想緩緩道：“幾個月前一個初一，我偶然看見姑娘從天後宮出來，便忍不住一路尾隨。那時，姑娘也像今日一般在此小站了片刻，神情戚戚，似有心事不能言說。之後，我便留了心，發現每月初一十五兩日，姑娘都會去上香，然後在此出現。”說到這裏，鄭言流露出羞愧之情，不自覺低下頭。

喬莞聽完沒有說話，只將手中畫軸抽開。

這是一幅雅致的好畫。縱是喬莞不懂賞畫，也能看出他作畫時是極用心的。背靠著遠山，長發女子閑坐在大樹的華蓋底下嫻靜撫琴，最妙的是她唇邊還浮著一抹嫣然笑意。這畫中自在隨意的氣氛，會讓看畫的人也忍不住莞爾。

“喬木之蔭，莞爾餘心”耳邊忽然響起那日鄭言對自己說的話。原來這畫中，嵌了她喬莞的名字。

“鄭言不知姑娘為何事沈悶，只是覺得姑娘這樣的人，就該像這畫中一樣，遠離紛擾、無憂無慮。”鄭言解釋道。

“這是我？”喬莞擡頭故意問道。

鄭言一時有些臉紅，點點頭：“畫不出姑娘美貌的萬一，望姑娘見諒。”

喬莞輕笑出聲：“我一個風塵女子，哪裏會有這樣遺世獨立的樣子。公子畫的，一點也不像我。”

鄭言神情認真而篤定道：“我在樓中見過姑娘幾次，姑娘與那些男子落力周旋，卻從不見真正與誰茍且。我知道，姑娘實是潔身自好之人。”

“若都似公子這般眼力，探月樓關門之日不遠了。”喬莞神情清冷，拿著畫邊說邊往自己的馬車行去。“你怎知我不是嫌棄他們出手不夠大方而已？這幅皮囊，我並沒有這樣看重，潔身自好的話，公子真是嚴重了。”

走出一段路，就在喬莞準備登上馬車時，鄭言喊道：“姑娘……這畫中，還暗含了另一層意思。若姑娘能領悟，在下死而無憾了。”

喬莞回身，失笑道：“你們這些書生，憑的事多。”

冬日湖邊風大，吹起鄭言衣袍翩飛，回想片刻前佳人明眸巧笑，他卻一絲一毫也不覺得冷。

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