杜若峰上, 眾人無不愕然失語，滿山寂靜之中，唯餘火油燃燒的劈啪聲, 躍動的火光投射在精鋼制成巨大鐵籠上, 將其中披頭散發的男人照得如地獄爬出的修羅惡鬼。他面上、身上、手足上全是斑斑血跡, 雙頰消瘦深陷，容色蒼白慘淡，只有一對眼睛亮得瘆人，好似餓極了的野獸。

薛青瀾吹了聲口哨, 問道：“方才褚松正的話你都聽清了？”

李直僵硬地點了點頭。

“好。”薛青瀾道，“那便當著天下英雄的面, 將個中詳情一一說來罷。”

褚松正的如意算盤打得十拿九穩, 萬萬沒想到竟被薛青瀾擺了一道，一邊叫人快去找方才還在他左右的“李直”，一邊壓低了聲音質問道：“薛護法, 你這是要幹什麽？！”

“不幹什麽，”薛青瀾靠在籠子上，不慌不忙地說，“我只是按照您的意思，叫李直來對質而已。”

褚松正咬牙切齒地問：“聞衡呢？！”

薛青瀾笑道：“褚掌門, 你把大夥召集到蘅蕪山來, 洋洋灑灑地說了一大篇話，將所有罪過都推到聞衡身上，怎麽戲唱到了最要緊的一折，現在反倒朝我要起人來了——這荒郊野嶺的，我上哪給你找人去？”

“你！”

褚松正被他一頓譏刺，再遲鈍也看出不對了, 惱怒地低聲道，“薛青瀾，別忘了褚家與垂星宗早有約定，你現在臨陣倒戈，不怕來日被方無欽追究麽？！”

“怕，我怕死了。”薛青瀾道，“所以當著這麽多人的面，褚掌門要不給大夥說一說，你們司幽山與我垂星宗講好了什麽條件？”

臺下群豪此時也終於覺察到其中似有貓膩，有人朝褚松正喊道：“褚掌門，這究竟是怎麽一回事？你的人證呢？”

薛青瀾回身比了個噤聲的手勢，道：“褚掌門要的人證就在這裏，諸位有心，不妨聽聽他怎麽說。”他順手以刀鞘敲了敲鐵籠，對李直道：“講吧。”

李直的嗓子啞得像剛吞了一把粗沙，但還算清晰可辨，眾人只聽他緩慢沙啞地道：“我乃褚家劍派旁系子弟，十四歲時拜入純鈞派玉泉峰秦陵長老座下，後因……因同門相爭，觸犯門規，被純鈞派逐出門戶，回到了司幽山。”

站在純鈞派旁邊的恰好是連州還雁門，有好事者便悄聲問道：“怎麽他也是你們純鈞派的人？”

玉泉峰今日只來了廖長星一個，他對著臺上人影仔細端詳了片刻，才肯定地點了點頭，答道：“不錯，的確是他。當年岳……聞衡長老還在家師門下，李直與他有些口角，故意出手傷人，因此被逐出了純鈞派。”

那人好奇道：“這麽說來，他豈不是恨死聞衡了？”

廖長星沒法回答他，卻赫然聽見李直繼續說道：“我從褚家最卑賤的執事弟子做起，用了七年才出人頭地，讓掌門和長老們看得見我。褚家劍派這些年人才雕敝，實力大不如前，近年來朝廷亦三番五次地透露出鏟除江湖勢力的意思，所以掌門認為這是重振本門聲威的大好時機，叫我代他出面行事，與朝中內衛私下接觸，願將本派作為內衛在武林之中的一枚暗棋，為朝廷行事提供便利。”

他這幾句話雖簡短，裏頭透露出的意思卻有如驚雷，轟然炸響在杜若峰頂，韓南甫悍然拔劍怒喝道：“褚松正，你千方百計地往我純鈞派頭上潑臟水，原來打的竟是這個主意！”

若李直所言屬實，褚家劍派得罪的可不僅僅只是純鈞派，而是冒天下之大不韙，要與中原武林為敵。

褚松正心跳如擂鼓，額上出了一層密密的細汗，卻硬撐著氣勢呵斥道：“一派胡言！此人必定是受人脅迫，才蓄意胡亂攀咬、企圖汙蔑我褚家清名。眾位難道要偏聽他的一面之詞嗎！”

薛青瀾在旁拊掌，不鹹不淡地道：“說的好，今夜在這裏喊打喊殺的，可不都是一面之詞麽？”

他似笑非笑的目光在褚松正臉上轉了一圈，悠然對李直道：“別停，繼續說下去。”

李直道：“論劍大會上內衛從司幽山劫走百名弟子，也是早就商量好的裏應外合之計。當晚我按照掌門吩咐，提前在宴會的酒水茶水中設下迷藥，自己再裝作昏睡被內衛擄走——褚家劍派一共被抓走了十名弟子，都是掌門心腹，早就知道底細的。內衛在分囚車時，故意從各派的弟子裏挑出一名關在一起，好讓所有人都知道褚家劍派也有人被俘。這樣一來可以洗清幫兇嫌疑，二來也可順便替內衛監視這些俘虜有沒有異常舉動，防止他們中途逃跑，或是有人混入當中劫獄。”

在場有不少經歷過刑城之變的弟子，聞言仔細回想當日情形，果然同他所說的分毫不差。相比於褚松正指證聞衡，李直連這樣的細節都能說出來，無疑更有說服力。一個博山派弟子大聲質問道：“褚掌門，這你又該如何解釋？”

旁邊也有半信半疑的，站出來道：“照他這麽說，聞衡不正是混入刑城大牢救人麽，怎麽沒被他們發現？”

有反應快的立時一拍腦門，醒悟道：“是了！聞衡當初可不是連跟他同一個囚室的人都瞞過去了！他趁大家都睡著時外出聯絡求援，天明前再回到囚室，誰也沒發現他的行蹤，純鈞派的溫長卿少俠可以作證！”

眾人目光又立刻齊刷刷移回純鈞派，廖長星扶劍而立，淡淡道：“溫師弟有事不曾前來，但據他先前的說法，確有此事。諸位若不信，待日後見到他時，也可再向他求證。”

一人喃喃道：“聞衡這麽做……難道他那時就已經猜到褚家劍派有問題了？若果真如此，此人心思未免也太細致了。”

有那等看不過褚家做派的便在人群中嘿然冷笑道：“怪不得褚家要費心召開什麽試刀大會，讓他在天下群豪面前身敗名裂，原來是做賊心虛嘛。”

褚松正心內焦灼，宛如被架在火上炙烤，偏薛青瀾還不肯饒過他，就著臺下的議論繼續問李直：“既然一切都是你們自家做出的好事，怎麽選中了聞衡來背黑鍋？”

李直的性命完全被薛青瀾捏在手心裏，有問必答，堪稱乖順：“聞衡在刑城破局之後，又前往京城，潛入禁宮偷走了純鈞派失竊多年的純鈞劍。朝廷的臉面幾次被他踩在腳下，內衛認定此人將來必成心腹大患，因此交代我們將聞衡的身世傳揚出去，再編造一個他身懷《北鬥浣骨神功》的假消息，還懸賞千金買他項上人頭，好教他被全武林追殺，在江湖上再無容身之處。

“聞衡武功高強又城府深沈，掌門知道不好下手，所以暗中聯絡垂星宗，以一個秘密為條件，換取垂星宗出手。今夜的試刀大會正是因為薛護法抓到了聞衡，掌門才廣召天下英雄，想在眾人面前釘死他的罪名，為朝廷徹底除去隱患。”

他這話裏透露的消息一個比一個石破天驚，臺下眾人幾乎反應不過來。一心奔著神功來的只聽到“假消息”三個字就心頭滴血；幾大門派領頭人則為褚家劍派與朝廷結成聯盟而生出深深忌憚；剩下的全是些根本沒想到事情會如此曲折、被陰謀詭計繞得一頭霧水的普通人，為了弄清楚到底怎麽回事，已顧不得什麽門派之別，從旁邊隨手拉個人就紮堆討論了起來。

褚松正再也按捺不住，怒喝道：“簡直是血口噴人！薛青瀾，你指使李直胡亂攀咬，以為這樣就能把自己摘幹凈嗎！”

薛青瀾冷冷嘲道：“褚掌門怕是老眼昏花，不認得我是誰了。在下可不在乎什麽清名，不像你們這些表面仁義、實則陰毒的正道人士，為了洗脫自己，竟然還往別人腦袋上潑臟水。”

褚松正苦心經營數載，計劃得好好的，全因薛青瀾反水而付諸東流。今夜過後，褚家劍派在江湖上的名聲再也無法挽回，他自己亦將晚節不保，淪為眾人眼中的走狗和笑柄。思及此處，他心中便騰地升起一股惡氣，原先漲紅的怒容反而逐漸冷卻下來，變為冷森的鐵青，刻毒地盯著薛青瀾道：“不錯，魔宗行事向來毫無顧忌，我倒要請教薛護法，聞衡其人究竟有什麽本事，竟勾得你這樣大費周折地回護他？”

垂星宗在江湖上的名聲歷來不大好，常有些欺男霸女、逼良為惡的行徑，因此褚松正這話中暗示意味頗濃。薛青瀾卻“呵”地冷笑一聲，嘲道：“褚掌門別急著拉人擋箭了，要說本事大，誰也大不過你去。你腳踏兩條船，與朝廷內衛和垂星宗暗通款曲的事還沒說清楚呢，怎麽，不打算給在場諸位一個交代麽？”

褚松正閉口不言，猝然發難，唰地拔劍刺向鐵籠中的李直。這一劍是“雲字訣”中的“野鶴孤雲”，劍勢孤峭峻拔，但被他使出，卻有如鷙鳥撲雀，透著一股兇狠決絕的氣魄。薛青瀾早防著他突襲，拔刀蕩開這一劍，一邊高聲道：“謊話編不圓就想殺人滅口？褚掌門，你當這滿山遍野的英雄豪傑都是瞎子麽？”

兩人飛速纏鬥到一處，兵刃當當碰撞之聲不絕於耳，趁著身形接近，褚松正咬著後槽牙，壓低了聲音卻仍然難掩憤怒失望之情：“薛青瀾，我到底何時開罪了垂星宗，你要這麽算計我！還是這根本就是方無咎的意思？！”

薛青瀾唇角一勾，避開他疾風驟雨般的劍光，亦悄聲回答道：“你答應只要事成就會告訴宗主奉月劍的秘密，可惜這秘密我早就知道了。你的籌碼根本一文不值，垂星宗又何必為區區褚家劍派浪費人手？”

“不可能！”褚松宵這回是真的結結實實地吃了一驚，失聲道：“這等密辛，你如何得知？！”

薛青瀾運刀如飛，攻勢淩厲，對上褚松正這樣成名已久的高手，一時竟不落下風，他悍然揮刀劈向對方右臂，聲音和刀鋒一樣冷銳：“因為天底下不是只有你一個人長了腦袋，蠢材！”

“嗤”地一聲輕響，褚松正右臂中刀，持劍的手不由一抖，面上掠過一絲痛苦之色。薛青瀾許是也沒想到會這麽容易得手，心底驀然生疑，下一刀出得便慢了一瞬。褚松正等的就是他遲疑的時機，左掌立時運勁拍出。臺下範揚大喝“小心”，然而只聽“砰”地一聲響，掌力正中胸口，薛青瀾身體向後飄出數尺，撞在支撐火盆的幾根粗木上，登時哇地吐出一大口鮮血。

褚松正再不遲疑，右手仗劍直進，飛身向他喉頭刺去。範揚早在喊出聲時就已朝臺上撲去，然而竟還有人比他更快一步。電光般的一劍自天外颯然飛來，迅捷無倫地截住了褚松正的長劍，緊接著反手一絞一推，劍尖極其刁鉆地望他腰側空門處刺去，立刻將他的來勢阻在半空。褚松正不得不以一個狼狽至極的姿勢扭身躲避，在臺上骨碌碌滾了一遭，才勉強閃開那至為古怪又精妙難言的一劍。

範揚看清來人，胸中懸著一口氣當下便松馳下來，驚喜道：“公子！”

聞衡滿身風塵，臉色冷峻得嚇人，拎著劍淡淡嗯了一聲，立刻躬身去查看薛青瀾的傷勢。薛青瀾正面硬捱了褚松正一掌，雖未當場閉過氣去，但內傷甚重，臟腑如同被巨力碾碎，連呼吸都覺困難，兼之他身上還有暗疾，自身真氣衰竭，體內寒氣便尋隙而入，加倍反噬，中掌不過片時，身體已涼得仿佛被冷水洗過一遭。聞衡上手一扶，便知不妙，忙抵住他後心幾處大穴，運功助他梳理內息，壓制體內寒氣。

他驟然現身於這數百名豪傑眼前，一招之內逼退褚家劍派家主，此等劍法已是當世罕見，再加上範揚一語道破，在場諸人均已隱約猜到來人身份，不由得齊齊屏息，等著看接下來的事態發展。

可聞衡卻對這大半個山頭的人視若無睹，專心地單膝跪在臺邊，連眼角餘光也沒有分出一瞬，天大的事都得等他給薛青瀾治完傷再說。

薛青瀾驟然受了一掌，倒沒完全昏過去，神智尚有三分清明，但四肢動彈不得，睜不開眼也說不出話，像是三魂七魄給人抽出來封在了冰裏；後來被人扶起時也不知是誰，直到在煙塵血氣裏嗅到了一縷清淡有熟悉的青竹香氣，緊接著一股熱流從背心湧入，走遍全身，他這才從劇痛帶來的混沌中完全抽身，艱難地睜開了雙眼。

“衡哥……你怎麽來了？”

薛青瀾尚且不知道自己此刻形容如何淒慘，乍見聞衡，還如夢中，又是思念，又忍不住憂心道：“哪個混賬把你放出來的……”

當日他將聞衡迷倒帶回風蘋山莊，以此為誘餌將李直騙入地牢，又命得力手下扮成李直的模樣回到褚家為他傳遞消息。聞衡則被他餵了一粒“游仙散”，醉倒七日，按說今天應該才剛剛醒來。

他臨行吩咐過留守山莊的手下，若他自己未能如期歸來，等到蘅蕪山試刀大會洗清了聞衡的汙名，便可以將聞衡從地牢中提出來，送回湛川城鹿鳴鏢局。

薛青瀾替聞衡安排好了周全的退路，帶著易容成聞衡的李直單刀赴會，直到那一掌之前，一切發展都還在他的計劃之中。然而他唯獨漏算了一點：當日在刑城時，連大內秘藥“萬象蟄羅散”也困不住的聞衡，又怎麽會被“游仙散”醉倒七天七夜？而他一旦清醒過來，僅憑一座地牢、幾個手下，誰又能攔得住他？

聞衡晝夜兼程追上杜若峰，一路上聽著各種傳聞，早將薛青瀾的意圖摸清了七七八八，然而終究晚了一步。他氣得恨不得把薛青瀾綁起來抽一頓，可又心疼的連一句重話都說不出，只好舉起衣袖慢慢抹去他唇邊血跡，輕聲道：“你等一等我，待我了結此間事，就帶你回去療傷。”

薛青瀾勉力去抓他的手，氣若游絲地道：“衡哥別去……好不容易才給你摘幹凈……”

聞衡借著身形掩飾將他摟進懷裏，溫聲道：“別操心我了，很快就好。”說罷低頭在他發頂親了一下權當安慰，小心地扶著薛青瀾在臺邊靠穩，這才起身對範揚道：“旁的都不必理會，給我看好他。”

範揚少見他如此盛怒，直覺後頸汗毛都要豎起來了，忙趁擦肩而過時急勸道：“公子，救命要緊。”

聞衡沒有接他的話，徑自擡步走到高臺當中，面對褚松正，冷冷道：“聞某來遲，還望褚掌門勿怪。”

褚松正奉朝廷的命令，費盡心思攢出這麽一臺大戲，就是要讓聞衡再也沒有翻身重來的機會，卻萬萬沒想到先有李直反水，後有薛青瀾攪局，待得真相反轉，聞衡反而姍姍來遲。這三個人就像是輪番跳起來拿大耳刮子抽他的老臉，把褚松正的一腔意氣打得粉碎，更別說方才聞衡那一劍逼得他狼狽萬分，竟是面子裏子都漏了個底兒掉，堂堂褚家劍派家主，竟如同一個粉墨塗飾的跳梁小醜。

他勉力維持住風度儀態，擠出一個半酸不苦的假笑，道：“聞少俠，聞公子，你真是好得很啊！不光各派弟子蒙受你的大恩大德，竟連魔宗護法都被你迷了眼睛，肯為你倒戈一擊。”

聞衡淡淡答道：“閣下自願做倀鬼，被群起而攻之，又何必來怨我？”

“聞公子年紀輕輕，心計卻如此老辣深沈，還很會裝模作樣，”褚松正陰鷙地盯著他，高聲喝問道，“你靠著一點恩情邀買人心、博取俠名，當上了純鈞派的長老，難道不是為了日後向朝廷覆仇？你從前是個半點武功也不會的廢人，為什麽突然間武功大增，又是從哪裏學來這一手神妙劍法？除了北鬥浣骨神功，世上還有什麽功法能叫一個廢人一夕之間脫胎換骨？”

聞衡尚未回話，忽聽半空中傳來風聲尖嘯。褚松正驀地向右疾退，只聽“啪”地一聲脆響，先前站立的地方留下一道淺淺鞭痕。他果斷擎劍在手，斷喝道：“什麽人！”

聶影大步走到聞衡身旁，將金鞭收回掌中，高聲道：“老子忍了半天，早就想上來打你了！老匹夫一口一個廢人罵誰呢？生怕別人不知道你是個廢物嗎！”

聞衡低聲道：“多謝聶兄。”

“自家兄弟，何須說這等外道話，”聶影拍拍他肩膀，道，“方才這老匹夫造謠時，我沒來得及動手就讓龍境摁住了，眼下再站不出來說道說道，恐怕以後連我也要變成他們口中狼心狗肺的玩意兒了。”

他轉向眾人，昂然高聲道：“當日我與聞兄弟結伴上司幽山，論劍大會出事後，也是我們二人一同追蹤朝廷內衛、援救被困在刑城大獄中的人質，這些俱有許多人親眼所見，賴不了帳。褚家老匹夫硬說聞兄弟居心叵測，那我聶影豈不成了他的幫兇？誰要討伐他，便連我的份一起算上，先來老子手底下走過二十招再說話！”

聶影貴為還雁門少主，江湖人稱“金鞭拂雪”，聲名遠比聞衡響亮。他既如此表態，當日在場的眾人亦紛紛附和，發誓絕不會聽信讒言、恩將仇報。

這些話聞衡聽了也就聽了，知道泰半是看在聶影的面子上，因此並不十分動容，反而朝四方肅容正色道：“近來江湖上流言四起，多是關於在下的身世，以及一篇子虛烏有的神功秘笈。原意清者自清，毋需多言，誰知竟被有心人拿來大做文章，欲陷我於不義，乃至於為千夫所指，世所不容。”

“我父母家人，皆命喪於內衛之手，其中冤情至今尚未昭雪。我確實與內衛有不共戴天的血仇，但這是聞某家事，與旁人無涉，諸位今日既然能明辨是非，沒有偏聽褚松正一面之詞，自然也不必擔心來日被我煽動，枉做了別人手中的刀劍。”

他語氣不甚激昂，言辭亦不花哨，然而句句真摯有力，遠勝長篇大論，臺下群俠一時間鴉雀無聲，均在側耳細聽他說話。

聞衡內力深厚，雖不高聲，但聲音送得極遠，在山谷間隱隱回蕩：“至於神功秘籍，根本是無稽之談。在下從未聽說、更未曾修習過什麽北鬥神功。這一身武藝，一是七年前拜入純鈞門下，先得尊師秦陵長老指點，後又得顧垂芳顧老前輩傳功；二是四年前我離開師門、在外游歷之時，機緣巧合之下認得一位前輩，蒙他老人家傳授內功心法，終得打通經脈，一窺武學門徑。”

“在下所習內功，名為《淩霄真經》，傳承自昆侖山步虛宮；至於劍法，則是在下在這四年間潛心參悟，自創的十八路劍招，諸位未曾見過，實屬正常。”

有人按捺不住激動之情，徑自開口大聲問道：“聞少俠，我在論劍大會上曾見識過你的劍法，著實精妙絕倫，敢問聞少俠，這套劍法叫什麽名字？在下有心討教幾招，不知閣下是否願意賜教？”

他問出這樣的話，足以說明在場眾人不管是出自真心還是礙於情勢，都選擇相信聞衡的清白，不再糾纏於褚家的汙蔑構陷。聞衡低聲對聶影說了一句“大哥退後”，又回頭看了薛青瀾一眼，覆向那人答道：“雕蟲小技，不敢當閣下謬讚，今日情勢，亦非切磋之良機，不過我倒是可以比劃幾招，給諸位瞧個新鮮。”

他拉開長劍，徐徐道：“當日我被困在與世隔絕的幽谷裏，窮極無聊之際，常以舞劍自娛，由此琢磨出一套劍法。而這數年當中唯有一人，令我每每思及，便覺牽掛難舍，因此取了他的名字，將這套劍法定名為‘青瀾’。”

聞衡在滿山倒抽冷氣聲中舉劍對準了褚松正，凜然道：“褚掌門，你傷了我心愛之人，這筆賬，我現在要向你討回來。”

作者有話要說：  蘅蕪山吃瓜大會（不是

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