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舒服？我怎麽一按你就這麽疼？”沈明珠貼著如惠，低了頭，吐氣如蘭。
“你別耍什麽花腔！告訴你，若伺候得不舒服，可別想我答應你任何請求！”如惠姨娘打開了她按在腦際的手，扭著臉看著她，原本漂亮的臉蛋上眼睛圓瞪，額兩側青筋露起，有些猙獰。
說完，如惠姨娘鼻子裏噴出一聲冷哼，又扭回了頭，自得地靠在椅子上。
沈明珠垂了頭，強忍著一肚子憋屈，細細地給她按摩起來。
“別說，這大小姐平時保養得手指皮膚鮮嫩，給我按摩起來還真是舒服。”如惠姨娘閉著眼睛，在一眾人註視下刻意大聲說，“這可比我屋裏的那些笨丫鬟還有那些傻老婆子們按得舒服多了！”
她故意拿屋裏的丫鬟和婆子跟她比，貶低的意味十分明顯。
沈明珠壓抑住內心的憤怒，並沒有說話，只繼續給如惠姨娘按摩。
杏兒和蘋兒親眼見自己小姐受委屈，兩個小丫鬟都別開了臉。蘋兒偷偷擦著眼淚。
如惠姨娘笑得跟朵花一樣：“對對對，就是這，多按兩下，嗯——”她鼻尖發出一聲舒服的輕哼，將一屋子的註意力全部拉了過去，半晌說，“你瞧吧，這大小姐做起丫鬟幹得還真好。要不是你投生了個好爹，有幸生在沈家，只怕要天天這樣伺候人呢。”
沈明珠低頭看著她一頭珠翠嘚瑟搖晃著，腦袋半仰，眼睛舒服微瞇著，嫣紅的嘴唇開闔，不斷吐出羞辱的話，眼裏都要冒出火來，真想停下手，狠狠扇她，撕了她的嘴。
她因憤怒手指動作變得僵硬緩慢，身體也變得冷硬。
38 她偏偏不給
偏如惠姨娘擡頭轉過臉去，伸手拉起她的手指，拽著湊到自己臉頰一側，擡頭閉眼輕輕聞著，一臉陶醉的神色：“這手上可真香，這聞起來是用了京都一品禦香閣的特供的香粉吧。聽說它家的特供好貨色送往沈府時第一個先送到你那，像我們二房三房之類的都拿不到。呵呵……”如惠姨娘冷笑一聲，柳眉高挑，一雙桃花眼斜睨著說：“現如今，這手還不得給我捏肩捶背的。”
她此刻被如惠姨娘拽著的手僵硬地緊繃著，渾身的憤怒和力氣都凝集在那手掌上，感覺那手掌像鐵一樣剛硬。
如惠姨娘得意洋洋的臉蛋就在此刻她的手邊，她只要狠狠甩手下去一扇，定能打得如惠姨娘花容失色，哭爹喊娘，顏面盡失。
她甚至可以在如惠姨娘的臉上狠狠抓上幾道血痕，給她留點終身難忘的印記，讓她永遠長點記性，沈家大小姐不是那麽好惹的！
沈明珠看著自己的手，目光呆滯了片刻。
這雙手上一世對誰都是說打就打，責罰人起來真是暢快之至。但她現在不能這麽做。
她眼下最重要的是救人，所以，她要忍，報覆不急於一時。
此時，她甚至不能露出絲毫的軟弱或是憤怒的表情，因為那正是如惠姨娘想要的效果。
被欺淩者的哭泣、憤怒，這是欺淩者所喜歡的，但她偏偏不給。對敵人最大的蔑視打擊就是連眼珠都瞬都不瞬。
沈明珠只是面無表情回看著如惠姨娘，並不說話。
如惠姨娘捏著沈明珠的手得瑟了半晌，但發現眼前的人一臉平靜無波，她沒有吭聲，既沒反駁，也沒發怒，只和自己對望著，眼神平靜又似乎深藏著什麽。她覺得自己有些看不透沈明珠，只覺得索然無味，丟開了那只手。
“如惠姨娘，你還要捏哪裏？”背後的人不鹹不淡的聲音問道。
“這。”如惠姨娘一擡胸，沒好氣地指了指自己的肩膀。
沈明珠的手移動到了如惠姨娘指著的地方，不輕不重按著。
“餵餵，太重了！”如惠姨娘故意刁難。沈明珠放輕了手上的力道。
才不過一會，如惠姨娘又尖細著嗓子喊：“餵餵，太輕了！你是沒吃早飯麽？難道你這沈府的大小姐都沒吃飽？！”
沈明珠只加重了力氣，並不吭聲，也並不反抗。
如惠姨娘的做派令堂前坐著的太姨娘、太太、姨娘們都覺得受不了，人人看向她一副鄙夷的神色。
如惠姨娘自己也覺得沒趣了，便對沈明珠說：“好了，按好了，你下去吧！”
沈明珠深深看了一眼，如惠姨娘說：“既然姨娘覺得滿意了，那幾個孩子……”
“你帶走吧！”如惠姨娘揮了揮手，口氣裏都是不耐煩。幾個還沒長大的下賤小丫頭片子而已！她本來也不在意那幾個女孩的生死，更不在意她們的去留。能用她們要挾羞辱一下沈明珠，讓她當眾丟人，就是她們能發揮最好的作用了！
沈明珠聽到這句話才真正有種雲開霧散的感覺，她方才受的一切委屈都值了，她嘴角有微微的笑意。
如惠姨娘看沈明珠眉目舒展，心中突然十分不爽，扭頭看向老太太說：“老太太，方才是我打了岔，實在對不住。今天不是說沈明珠犯了規矩嘛，那家法呢？”
老太太看著如惠姨娘在堂前那副做派，心裏也有點鄙視，但好歹是打壓的是沈明珠的威風，也便不去計較。如今聽如惠姨娘又提起家法，這提議正落在心坎上。她正準備要說話，只聽旁邊好幾個姨娘紛紛說：“方才如惠姨娘也算罰了大小姐，還請老太太放過她吧。”“就是，再動家法未免重了。”
方才如惠姨娘的做派令眾人都看不過去了，於是她們為沈明珠出頭。
“這……”老太太有些遲疑，求助地看向如惠姨娘。
“那怎麽行！剛才是大小姐為了那幾個孩子自願為我按摩，算不得我罰。”如惠姨娘伸手拂動發邊的珠花，笑得花枝招展，輕飄飄地說：“老太太這是在掌家立規矩，誰再說，莫非是不服？”
老太太冷了臉，本想借她的口繼續執行家法，沒想到她說出這樣沒水平的話來，把她掌家立威的意圖直接說了出來。
她不好反駁，眾人卻也不再說話。老太太只板著臉說：“去吧，執行家規，把家法請過來。”
“老太太！”蘋兒和杏兒雙雙跪了下去，磕頭說：“求您饒了小姐。”
老太太的臉色更為陰沈，口氣森然地說：“方才我說什麽，你們全當成耳旁風了嗎？！要不要一人賞你們五十鞭子？”
“杏兒，蘋兒，你們下去。”沈明珠大聲命令道，她昂著頭，一臉無懼的模樣。
看著拿著家法的老嬤嬤一步一步走過來，她其實心裏也怕得很。從小爹爹娘親一句重話都沒有對她說過，又怎麽舍得責罰她甚至鞭打她？
這鞭子的滋味，想想就不好受！
“大小姐，得罪了。”老嬤嬤一臉嚴肅，說著已經展開了鞭子。
她閉了雙眼。
“啪！”響亮的一聲。她的身體隨著晃了晃，差點站不穩。
仿若在她背上刺下一串印記，那種熱辣辣的疼痛，從她背上綻開，鉆心一樣，迅速蔓延到五臟六腑。她咬著牙承受著。
“啪！”又是響亮的一聲。她硬撐著身子，讓自己沒有晃動。
這次的疼和剛才的疼交疊著，舊得疼未落，新的疼又起。她背上有黏膩的液體流出，和衣服粘在一起。她知道，那是血。
一鞭又一鞭，沈明珠咬著牙硬挺著，嘴唇都要咬破，卻硬生生地憋住沒有哭。她身上的皮肉好像不是自己的一樣，炙熱的疼著，分不清是哪裏。她幾次險些被鞭子抽到，人卻努力站直擡起頭來。
這番慘烈景象令周圍的女人們都害怕地收了聲，一屋子緊張的氣氛。杏兒和蘋兒都在一旁哭了起來。只有如惠姨娘臉上始終笑盈盈的。
終於七鞭子結束，沈明珠擡起頭，眼前老太太的身影有些恍惚，她一字一字艱難說：“老太太，我已經領罰，這件事就到此為止吧。”
39 出爾反爾
老太太的眼珠落在了旁邊跪著男人身上：“胡院頭，我讓你當護院頭領是對你的信任。不想你知情不報，還縱容小姐犯下如此大錯。你可知錯?”
“我錯了，我錯了，還請老太太開恩。”胡院頭眼看大小姐都挨了鞭子，忙不疊的認錯說。
“你已犯下重錯，自當一並受罰。”老太太清了清嗓子說。
她已領了罰，老太太還要殃及他人嗎？
沈明珠此刻疼得沁出了冷汗，背上的衣服和血肉都沾了起來，顧不得自己，出言回護說：“胡院頭是因我的緣故，並不是誠心違逆老太太，還請老太太收回成命！”
“你作為沈家大小姐都不能廢了規矩，我又豈能讓這人犯錯不罰?”老太太聲音格外冰冷。
這是出爾反爾呀！沈明珠又急又氣，傷口疼得更厲害了，一陣頭暈目眩，還好被杏兒和蘋兒及時扶住。
只聽伴隨著胡院頭不斷求饒的聲音，是老太太平靜又威嚴的聲音：“就免了你院頭的職位。拉出去打三十板。”
沈明珠眼前一黑。
等她再次醒來，只聽見娘親在旁邊兒低低的聲音焦急地說：“這可如何是好?這可如何是好?”
她睜開眼，看到娘親在床邊坐著，用帕子擦著眼睛。她眼圈紅紅的，顯然是哭過了。
“娘親，你還病著，怎麽不在屋休息?”她不想讓娘親擔心，極力扯出一個笑臉。
娘親一聽見她醒來，淚眼婆娑的抓住了她的手：“我不過染了風寒，在屋裏躺上一天，不想就發生了這樣的事。你是小到大，何曾受過這樣的罪?我可憐見的小珠兒！剛才見到你那傷，真是疼壞了吧?你也真是糊塗，為了幾個還沒長齊的小丫鬟，就讓老太太逮住行了家法。娘還聽說，如惠姨娘還當眾羞辱你……”
她絮絮叨叨地說著，一邊說一邊抹著淚。
沈明珠知道娘親是擔心自己，她背上疼得要炸裂開一樣，卻極力保持著微笑說：“娘親，別擔心，我沒事，我不疼。”
“我已經給你請了最好的郎中，就在路上了。這事我一定要告訴你爹，讓他幫你討個公道！”
她一聽，忙伸手握住娘親的手。傷口被扯動，她疼得呲牙，卻極力扯平嘴角。
“娘親，求您別告訴爹。”沈明珠拉住了娘親的手，仰著頭：“爹知道定然找他們麻煩。他與內宅扯上糾紛，倒落人笑柄。這件事我自會解決。”
果兒和三妮四妮小丫見夫人來了，不敢進來，只在外面探頭探腦，一個個眼圈紅紅的。
過了會郎中來了，為她開了藥。
柿兒奉命就在外間煎藥。三妮她們就想著要替小姐熬藥。
“柿兒姐姐，我們來吧。”果兒搶先用火鉗子從炭盆夾起幾塊木炭準備往爐子裏添柴炭，卻笨手笨腳地把碳滾到爐子口，沒有塞進去。
“走走。”柿兒一把推搡著她，語調裏都是不滿，“若不是因為你們，大小姐怎麽會受傷?”
果兒小臉漲得通紅，本來紅著的眼圈掉下淚來，小聲說：“柿兒姐姐，我也不是故意的。”
“哼，反正大小姐都是因為你們害的！快走開！別給染了晦氣。”柿兒轉身護住爐子，用背對著她，用力呼呼地扇著爐子，她鼓著腮，一臉氣呼呼的模樣，好像生氣地要把她們扇走。
果兒大滴眼淚啪啪掉下來。
一旁三妮暗地拽了拽她的袖子，果兒順著三妮的示意的方向望去，只見桃兒剛掀開簾進來，手裏端著一銅盆熱水，旁邊搭著巾子，看樣子是準備給大小姐擦洗換藥。三妮忙拉著果兒和四妮一同上前說：“桃兒姐姐，擦洗能不能讓我們為大小姐做?”
桃兒微微笑著拒絕了：“你們還小，這銅盆子太燙，我來就好了。”
“桃兒姐姐，我們想給大小姐做點什麽。”三妮咬著嘴唇說。
“用不著你們，這屋裏的人還多呢，你們前些時也受了傷，先下去歇著吧。”桃兒語調溫柔的回絕了。
果兒擦幹眼淚，突然大聲說：“我可以上藥。”
“哪個在外面吵鬧?”娘親和她正說著話聽見外間果兒的聲音，不由皺著眉問。
這時桃兒已經端著銅盆走進內室，聽夫人問起，回說：“稟夫人，就是大小姐救下的那幾個丫頭之一，小姐已經給她起名叫果兒。”
“果兒在外間?”沈明珠虛弱地問道，目光卻有了神采。
桃兒一面將銅盆放在一旁，用水沾了巾子，一面柔聲回答說：“三個都在，搶著要跟我幹活，都想給為大小姐做點什麽。我怕她們不仔細，就沒讓她們幹。”
娘親聽桃兒這麽說，臉色緩和：“把她們叫過來吧。”
三個小女孩從外間被叫了進來，一開始都局促不安的看著坐著的夫人和躺在床上的大小姐。
當看到大小姐背上的鞭傷交錯，趴在被子上滿臉蒼白卻面帶微笑的看著她們，三個丫頭再也忍不住。
“大小姐！”果兒率先抽噎著哭起來，幾個女孩一下哭成一團。三妮用袖子擦著眼淚說：“大小姐，你為保護我們傷的這麽重，我們感激得很，做牛做馬也難以報答。有什麽活兒就讓我們來做吧！我們心裏還好受點。”
娘親本來還責怪這幾個孩子，但是看她們幼小的模樣，臉上脖子上還帶著青一片紫一片的傷，猜得到她們的遭遇。如今又見她們小小年紀還知道知恩圖報，她本來要責怪這幾個孩子的話便沒有說出來，只長嘆了一聲“唉——”
沈明珠看著越哭越兇的小果兒，仿佛看到了前世她身邊那個笨手笨腳的愛哭鬼，心中生出一股暖意，輕聲說：“方才你不是說要替我塗藥?待會兒桃兒擦拭完，你就來塗藥吧。”
果兒一聽這個，擦幹眼淚，一臉欣喜，大聲回答說：“是。我一定小心塗，決不不弄疼大小姐的傷口。”
桃兒給她擦洗完畢，果兒端著以前哥哥給她的珍貴傷藥，小心地跪到了床邊。果兒的指頭沾著藥膏，在她背上的傷口處輕輕地塗抹著，傷口處有一種又涼又麻的感覺。
果兒的指頭沿著她的傷口塗抹，卻彎彎曲曲的，還是以前那副笨手笨腳的模樣。但果兒的動作卻極輕柔，仿佛生怕弄疼了她。
不久前，她也曾用這藥膏醫治過哥哥帶來的那個男人，也不知道他好了沒有?
40 他也不來了
看著果兒塗完藥膏，蘋兒伺候著她喝藥時，眼光裏也含著淚：“大小姐，您肯替奴才們出頭，我們都記在心裏。”都是家生子出身，她對果兒姐妹的遭遇也感同身受。又親眼看到大小姐在當場不顧一切保護幾個孩子，她心疼又感動。
桃兒這時垂首站在一旁，聽到這話，她目光裏有什麽閃過。
“杏兒，挑揀些上好的傷藥給胡院頭帶過去。另外再給他送上一百兩銀子，一並送去。就說這次拖累他了，且讓他安心養病。我總會想法子幫他找回來。”
杏兒點頭，語調哽咽說：“大小姐，您傷得這麽重，還記得下人。”
“我累了他。”她緩緩閉上雙眼。
躺了一天，沈明珠腦子裏不斷回想榮熙堂內發生的事，老太太不但令人鞭打了她，還出爾反爾當眾責罰了胡院頭！這是殺雞儆猴的把戲！相當告訴所有人，這就是聽她這個大小姐的話的下場！
她不能讓害她的人開心，讓跟她的人寒心！如惠姨娘，老太太，那些欺淩過她的人，她必然還擊回去！
老太太雖然出身低，但畢竟占著老太爺指定的掌家人的名分。她一時半會兒還不好撼動老太太。
如惠姨娘先進算是二房的半個夫人，身份上也算她的姨母長輩。她也不好明面上直接對如惠姨娘出手。
不過，也並不是沒有機會。只是需要借用更高身份的人。她得等合適的時機。
她轉頭對著正在屋角打掃的小丫鬟吩咐：“柿兒，去把哥哥送我的書拿過來，我要看書。”
“大小姐，你傷的這麽重，還要看書?”柿兒一點驚詫，感覺自己仿佛聽錯了。
“馬上就要春日宴了，我不能輸。”沈明珠看著她，笑吟吟地說。
杏兒卻滿面愁容，她一邊說著“大小姐你還病著，應該好好養病”一邊卻不由自主地向放書的屋子走去。
雖然年紀小，但伺候大小姐半年多，她已經深深知道內宅紛爭的厲害。大小姐看起來光鮮，卻不是那麽好當的。眼下大小姐就要面對那麽困難的一個任務，與其說是任務，更不如說是刁難。就是老太太要大小姐靠這次春日宴會成為宴會的主理人。
等柿兒拿來了書，沈明珠趴在床上看書。背上傷塗了藥又涼又麻又疼，時刻在分著她的心。看一會忍不住想扭動背緩解身上不適。她強忍著，支著胳膊繼續看書，手臂酸麻了。她改側著身子繼續撐著看。
這讓她想到小時候溫書備考的時候。先生說第二天要考較他們學問，她頭一天就感覺壓力好大，拼命地讀書。那時候只有哥哥不以為意地勸她放輕松。他說讀書沒用，書裏學問都過時了，活的學問在人身上。
“就是，怎麽這幾天沒見到哥哥?他可是出了什麽事兒?”沈明珠忍不住擔心地問。往常哥哥可是每天都會來看她的。
“回大小姐，這幾日我在路上也見過大少爺，他看起來很正常，不知道是不是忙啥。小姐要是想他，我這就請他來。”蘋兒乖巧地說。
“算了。”沈明珠揮手制止了蘋兒，可是心裏卻是沒來由的有些郁悶。
哥哥那天是不是生了她的氣?遭了老太太的做法，如惠姨娘的羞辱，她本一肚子憋屈，沒處傾訴。還要隱瞞爹爹，安慰娘親，顧及下人，她一直壓抑著自己，心裏繃著弦，臉上演著戲，不肯露出一點脆弱。
如今哥哥也不來看她了，連個說心事的也沒有。
她扭頭看著窗外樹影，在傍晚時分變得黑暗又沈默，枝椏亂張著，好像統治暗夜的魔物；床邊的油燈被夜風閃爍，直顯得一室孤清，她心情愈加不好了。
這樣接連三天哥哥始終沒有出現。沈明珠倍感孤獨。她有時候拿起出來成玉留下的玉佩看看，想象如果成玉在或許還熱鬧些。可惜他也去了邊關。
這天中午，老太太屋裏的青嬤嬤傳話來說，請她去老太太那，準備春日宴的事情。還說老太太叫了明玥小姐和明瑕小姐。
她不知道老太太葫蘆裏賣的什麽藥，還是忍著背上的疼走了去。
等去了榮熙堂，發現自己原來是最後一個到的，明玥和明瑕都在了。老太太一見她進來，非但沒有責備她來的晚了，還帶著一臉慈祥的笑問候：“明珠啊，你的傷好些了沒?你犯了咱府的規矩，我也是掌家不得已不罰你，你不要怪我呀。”
她看老太太笑吟吟的，越發理解笑裏藏刀的含義，內心想不怪你，才怪！面上卻跟著笑吟吟說：“老太太想多了，明珠怎麽會是那麽記仇的人呢?”
以彼之道，還施彼身。
老太太目光從她身上抽離，轉而看向眾人問：“今日，春日宴會的拜帖到了。你們三個都可以去。”
她註意到明霞擡起頭神色覆雜，仿佛對自己能參加並不是特別期待雀躍。
就聽老太太聲音變得嚴肅：“自從我上回說過後，你們最近可曾做過準備?”
“孫女練習了歌舞。”明玥搶先說。
“我看了一些詩詞。”明瑕恭謹說。
“自從領了家法，我最近都病著，所以在床上躺著養病，並無進益。”她昂首說。
老太太的目光落在她身上：“聽說你病著也讀了些書，可學到些什麽?”
這令沈明珠心中一凜。老太太竟然知道她在讀書?是誰告訴她的?她是不是已經知道自己在看什麽書?
沈明珠垂了眸，也掩飾心中的震驚，信口胡謅：“我傷口疼得厲害，學不下什麽正經學問，也就能看進一些閑話故事，上不了臺面，所以剛剛就沒說。”
老太太笑了起來，一拍手，兩個面生的中年女人走了過來。
“你們都是名門大家的女兒，最重要的還是規矩。行走坐臥之間，切莫忘了規矩，丟了風範。”老太太一臉威嚴地說。
她反覆強調規距，眼光卻看著沈明珠。沈明珠心下兩然，這八成是針對自己呢。前段時間自己挨得的鞭子家法，不就是她說因為自己壞了規矩嗎?
41 你方才失儀了
說著老太太指向後的兩個女人：“這兩位是我給你們請的教養嬤嬤。她們都是宮裏的老人，熟知各種規矩禮儀。這位是李嬤嬤，主要負責教導你們發聲說話的規矩。一位是張嬤嬤，主要負責教導你們行走坐臥的禮儀。”隨著她的介紹，兩位嬤嬤分別向她們福了福。
她們三人也向那兩位嬤嬤回了禮。
沈明珠行禮間打量兩人。那李嬤嬤鵝蛋臉，眉毛修得很細，身材偏瘦，穿一身松香色的衣裳，顯得衣服有些松。那張嬤嬤則臉盤有點方，眼睛不大，看起來威嚴，身材豐滿，穿著一身祖母綠色的衣裳，
“這段時間兩位嬤嬤就在容元堂教導你們，每天辰時到酉時，你們跟她們好好學習。若是怠慢了，我定然責罰！”老太太表情威嚴地揮了揮手，她鬢邊的大朵絨花也跟著顫了一顫。
“是。”三人都低頭應道。
老太太露出很是滿意的表情，眼光看過眾人，說：“好了，你們這就去容元堂學習吧。”
兩位嬤嬤率先出門，沈明珠等人則跟著後面，一路走來。走進容元堂大門的時候，本來走在後側的沈明玥刻意擠上前撞了一下她。
“啊。”她身子一扭，扶著屋門站穩了，背上的傷被扯著，頓時冷汗冒出來。
“哎呀，不好意思。”沈明玥用手扶著她，眼睛裏閃著不懷好意的光，拉長聲音說，“剛剛走得急，我不小心撞著姐姐了。姐姐可沒事？”
“沒事。”她撐著門框，直起身，裝作無事的模樣，昂起了下巴。
兩位嬤嬤問聲聽了腳步，看了過來。張嬤嬤一臉嚴肅地批評說：“大小姐你方才失儀了。無論何種情形，都不應該輕易發出驚叫。”
“是。”她低頭，並不想讓人察覺自己的傷痛。
嬤嬤見她沒有說什麽反駁的話，還算乖覺，點了點頭，轉過身去又繼續向前走。她則繼續走在嬤嬤的身後。
沈明玥用手帕掩著嘴輕笑。
沈明瑕則低了頭，不吭聲，裝作什麽都沒有看到。
兩位嬤嬤在中堂的案幾前坐下，她們三人站在下面，按由長到幼的順序站成了一排。
李嬤嬤站了起來，手裏拿上案幾上的小教鞭，清了清嗓子說道：“今天，先由我來教導你們官話發音。京都與地方不同，有京都自己的語言。便是地方的官員上任，也要學京都官話，來融入圈子。士子們如此，女子們也當有一口標準的京都音。這說話雖看起來簡單，但每個人發音並不是完全標準。在宮廷會有考核，將每個人的京話分為三六九等。唯有上三等可留用，而宣讀傳話類的工作則只能由一等資質的人擔任。在貴族大家內，一口好的京話便代表好的教養。不可吐字不清，不可咬字過重，不可發滋滋雜音。現在，由我來先教導大家，作為一名大家閨秀，應該如何發聲吐字。”
眾人聽她一說才知道說話還有這麽多學問，她講得又十分專業，令人十分信服。沈明珠看向李嬤嬤，目光中蘊藏著亮光。
只聽李嬤嬤繼續說道：“首先，你們先來跟我念：啊嘛吧呢哞哄撒西罕。註意挺胸收腹，我要聽一下你們的聲音。”
沈明珠依言念了。李嬤嬤點點頭，說“不錯”。
沈明玥看了一眼沈明珠，目光裏有挑釁，她故意挺著胸，也大聲跟著念了。李嬤嬤卻點評說：“尾音揚了，輕飄了，還有改進之處。”
沈明珠也看向沈明玥，回以一笑。沈明玥生氣地別過頭。
最後，沈明瑕也跟著念了。李嬤嬤皺眉：“聲音太小！”讓她又放大聲音。
“好，下面跟我念一段話，我看看你們口齒清晰度。‘山上有個石獅寺，石獅寺有十四個石獅子，寺裏結了四十四個澀柿子。石獅子不吃澀柿子。’”
沈明珠口齒清晰，很快一遍念過。
沈明玥一邊說一邊笑了起來。李嬤嬤表情嚴肅訓她：“認真點。”她收了笑，卻念不好，總是磕磕巴巴念錯，還想用笑掩飾。
沈明珠看著沈明玥笑著，沈明玥的臉色更加不好看了。
最後，沈明瑕雖然念地慢了些，卻也一遍念過。
李嬤嬤點評說：“你們三人的發音吐字水平我已了解。你是最弱的。”說著她用教鞭指向沈明玥，“不會就說不會，不要用笑掩飾。”
“嬤嬤您出得這個有點難。”沈明玥撒著嬌說道。李嬤嬤冷笑一聲，卻並不理她。
李嬤嬤又針對她們發音讓她們做了很多加強性的訓練。沈明珠聽得仔細，也練得認真。但沈明玥就不行了，她狀況百出，又怕在眾人面前丟人，想糊弄過去。卻屢屢被李嬤嬤抓個正著，教訓一番，又多加十幾遍練習。
最後是沈明珠坐在一旁休息，看著她們練習。看沈明玥反反覆覆地聯系著一個字的發音，她露出一副看戲的表情。
沈明玥看到了沈明珠的表情，一臉委屈模樣，說：“嬤嬤，你總針對我！”說著她伸手指著坐在一旁的沈明珠：“她就不用練那麽多遍，您看她是大小姐，你就給她開恩。”
“胡說什麽！明明是她比你優秀自然可以多休息。”李嬤嬤臉色鐵青，訓斥道：“你知道什麽樣的人在宮裏最令人討厭嗎？就是自己沒有本事還要拉別人下馬的人。”
沈明玥一撇嘴，露出不屑地表情，卻沒有再說話。
李嬤嬤教了她們一個時辰，換成了張嬤嬤。張嬤嬤板著臉，也不多說話，一上來就讓她們站直，讓每個人兩腿並攏。又往她們的小腿間都放了書冊，說不允許掉。
這樣先站了半個時辰。沈明珠只覺得後背的傷口又疼又癢，百般難忍，有汗水留下來，滑過傷口，更加上一股子刺疼。沈明玥倒是乖乖地站著。
下面又是坐姿的練習，每個人坐在桌子旁，脊背挺直。張嬤嬤走過去，挨個端起她們的下巴，按著她們的脖子，還伸手拍了每個人的背。沈明珠背上驟然一疼，忍不住晃了一下身子。
“我姐姐她坐不住呢。”沈明玥輕笑。
張嬤嬤冷了臉，看著沈明珠訓斥說：“才坐不過片刻，怎麽這麽矯情？！別說你只是沈家的大小姐，以前就是宮裏的寵妃，也是一樣教訓。”
42 這位是？
沈明珠挺直了脊背，豆大的冷汗從臉上流了下來。她不想自己的鞭傷為別人知道。自己感覺憤怒的事，說出來像是博取可憐，對人來說就是無所謂的談資。
“這才像樣！”張嬤嬤註意到她很快挺直了背，不吝給了她讚揚。
又端坐了半個時辰，沈明珠背上的傷更疼了，仿佛裂開一樣。
一旁坐著的沈明玥扭頭看她一眼，嘴角一邊輕揚，都是嘲笑的笑意。沈明瑕也看了她一眼，目光裏有擔憂。
“好了。”只聽張嬤嬤擺手示意結束。沈明珠終於放松，人撐在墊子上，低頭喘著氣。
“姐姐不要強撐。”沈明玥笑盈盈地看向她，揶揄說，“不行就趕快服輸，省得死要面子活受罪。”
張嬤嬤看著沈明珠，搖了搖頭，目光裏帶著些看不起的意味說：“你這沈家大小姐，體質十分不行呀，看來平日享受太多，缺乏鍛煉。”
沈明珠註意到那目光的意味，她內心只覺得憋屈，但辯解就要說自己的傷，所以強忍住了沒有說話，只扭頭看向一邊，裝作不聞。
“好了，我們繼續練習。你們三個你最弱，這幾日，我會著重帶你，增加訓練強度。”張嬤嬤看向沈明珠說道。
怎麽針對她！“嬤嬤……”沈明珠終於忍不住，想要說出口，卻瞥見沈明玥一臉期待的神情。
“怎麽了？”嬤嬤看向她。
“沒什麽。”她閉了嘴，挺直了背，在袖子裏的五根手指緊緊攥著。
沈明珠，小不忍則亂大謀！
等她回到自己的屋，人都是虛脫的，整個人在床上一倒。幾個丫鬟一下圍了過來。蘋兒端了水杯上去問她要不要喝杯水，她揮了揮手表示拒絕，她累得只想攤死在床上，一點都不想動彈。
蘋兒看她模樣，臉上又是心疼又是擔心，嘴裏地不滿說：“剛剛罰了大小姐，就有讓大小姐學什麽禮儀。我看呀，老太太這是有心刁難小姐。”
“蘋兒不得亂說。”一旁桃兒輕聲呵斥。
沈明珠突然想起老太太今天問起她讀書的事情，也不知道誰告訴的。前一世，她後來發現桃兒是老太太的人，這一世，她本想慢慢收服桃兒。可是，如今還是有人向老太太透漏了她的消息。是不是桃兒幹的呢？不管是誰，她屋裏當是有內奸。
想到這裏，原本累得要死的她頭更大了，吩咐說：“你們下去吧。”
幾個丫鬟退出去，等丫鬟們走到門口的時候，她又突然說：“慢著
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“你別耍什麽花腔！告訴你，若伺候得不舒服，可別想我答應你任何請求！”如惠姨娘打開了她按在腦際的手，扭著臉看著她，原本漂亮的臉蛋上眼睛圓瞪，額兩側青筋露起，有些猙獰。
說完，如惠姨娘鼻子裏噴出一聲冷哼，又扭回了頭，自得地靠在椅子上。
沈明珠垂了頭，強忍著一肚子憋屈，細細地給她按摩起來。
“別說，這大小姐平時保養得手指皮膚鮮嫩，給我按摩起來還真是舒服。”如惠姨娘閉著眼睛，在一眾人註視下刻意大聲說，“這可比我屋裏的那些笨丫鬟還有那些傻老婆子們按得舒服多了！”
她故意拿屋裏的丫鬟和婆子跟她比，貶低的意味十分明顯。
沈明珠壓抑住內心的憤怒，並沒有說話，只繼續給如惠姨娘按摩。
杏兒和蘋兒親眼見自己小姐受委屈，兩個小丫鬟都別開了臉。蘋兒偷偷擦著眼淚。
如惠姨娘笑得跟朵花一樣：“對對對，就是這，多按兩下，嗯——”她鼻尖發出一聲舒服的輕哼，將一屋子的註意力全部拉了過去，半晌說，“你瞧吧，這大小姐做起丫鬟幹得還真好。要不是你投生了個好爹，有幸生在沈家，只怕要天天這樣伺候人呢。”
沈明珠低頭看著她一頭珠翠嘚瑟搖晃著，腦袋半仰，眼睛舒服微瞇著，嫣紅的嘴唇開闔，不斷吐出羞辱的話，眼裏都要冒出火來，真想停下手，狠狠扇她，撕了她的嘴。
她因憤怒手指動作變得僵硬緩慢，身體也變得冷硬。
38 她偏偏不給
偏如惠姨娘擡頭轉過臉去，伸手拉起她的手指，拽著湊到自己臉頰一側，擡頭閉眼輕輕聞著，一臉陶醉的神色：“這手上可真香，這聞起來是用了京都一品禦香閣的特供的香粉吧。聽說它家的特供好貨色送往沈府時第一個先送到你那，像我們二房三房之類的都拿不到。呵呵……”如惠姨娘冷笑一聲，柳眉高挑，一雙桃花眼斜睨著說：“現如今，這手還不得給我捏肩捶背的。”
她此刻被如惠姨娘拽著的手僵硬地緊繃著，渾身的憤怒和力氣都凝集在那手掌上，感覺那手掌像鐵一樣剛硬。
如惠姨娘得意洋洋的臉蛋就在此刻她的手邊，她只要狠狠甩手下去一扇，定能打得如惠姨娘花容失色，哭爹喊娘，顏面盡失。
她甚至可以在如惠姨娘的臉上狠狠抓上幾道血痕，給她留點終身難忘的印記，讓她永遠長點記性，沈家大小姐不是那麽好惹的！
沈明珠看著自己的手，目光呆滯了片刻。
這雙手上一世對誰都是說打就打，責罰人起來真是暢快之至。但她現在不能這麽做。
她眼下最重要的是救人，所以，她要忍，報覆不急於一時。
此時，她甚至不能露出絲毫的軟弱或是憤怒的表情，因為那正是如惠姨娘想要的效果。
被欺淩者的哭泣、憤怒，這是欺淩者所喜歡的，但她偏偏不給。對敵人最大的蔑視打擊就是連眼珠都瞬都不瞬。
沈明珠只是面無表情回看著如惠姨娘，並不說話。
如惠姨娘捏著沈明珠的手得瑟了半晌，但發現眼前的人一臉平靜無波，她沒有吭聲，既沒反駁，也沒發怒，只和自己對望著，眼神平靜又似乎深藏著什麽。她覺得自己有些看不透沈明珠，只覺得索然無味，丟開了那只手。
“如惠姨娘，你還要捏哪裏？”背後的人不鹹不淡的聲音問道。
“這。”如惠姨娘一擡胸，沒好氣地指了指自己的肩膀。
沈明珠的手移動到了如惠姨娘指著的地方，不輕不重按著。
“餵餵，太重了！”如惠姨娘故意刁難。沈明珠放輕了手上的力道。
才不過一會，如惠姨娘又尖細著嗓子喊：“餵餵，太輕了！你是沒吃早飯麽？難道你這沈府的大小姐都沒吃飽？！”
沈明珠只加重了力氣，並不吭聲，也並不反抗。
如惠姨娘的做派令堂前坐著的太姨娘、太太、姨娘們都覺得受不了，人人看向她一副鄙夷的神色。
如惠姨娘自己也覺得沒趣了，便對沈明珠說：“好了，按好了，你下去吧！”
沈明珠深深看了一眼，如惠姨娘說：“既然姨娘覺得滿意了，那幾個孩子……”
“你帶走吧！”如惠姨娘揮了揮手，口氣裏都是不耐煩。幾個還沒長大的下賤小丫頭片子而已！她本來也不在意那幾個女孩的生死，更不在意她們的去留。能用她們要挾羞辱一下沈明珠，讓她當眾丟人，就是她們能發揮最好的作用了！
沈明珠聽到這句話才真正有種雲開霧散的感覺，她方才受的一切委屈都值了，她嘴角有微微的笑意。
如惠姨娘看沈明珠眉目舒展，心中突然十分不爽，扭頭看向老太太說：“老太太，方才是我打了岔，實在對不住。今天不是說沈明珠犯了規矩嘛，那家法呢？”
老太太看著如惠姨娘在堂前那副做派，心裏也有點鄙視，但好歹是打壓的是沈明珠的威風，也便不去計較。如今聽如惠姨娘又提起家法，這提議正落在心坎上。她正準備要說話，只聽旁邊好幾個姨娘紛紛說：“方才如惠姨娘也算罰了大小姐，還請老太太放過她吧。”“就是，再動家法未免重了。”
方才如惠姨娘的做派令眾人都看不過去了，於是她們為沈明珠出頭。
“這……”老太太有些遲疑，求助地看向如惠姨娘。
“那怎麽行！剛才是大小姐為了那幾個孩子自願為我按摩，算不得我罰。”如惠姨娘伸手拂動發邊的珠花，笑得花枝招展，輕飄飄地說：“老太太這是在掌家立規矩，誰再說，莫非是不服？”
老太太冷了臉，本想借她的口繼續執行家法，沒想到她說出這樣沒水平的話來，把她掌家立威的意圖直接說了出來。
她不好反駁，眾人卻也不再說話。老太太只板著臉說：“去吧，執行家規，把家法請過來。”
“老太太！”蘋兒和杏兒雙雙跪了下去，磕頭說：“求您饒了小姐。”
老太太的臉色更為陰沈，口氣森然地說：“方才我說什麽，你們全當成耳旁風了嗎？！要不要一人賞你們五十鞭子？”
“杏兒，蘋兒，你們下去。”沈明珠大聲命令道，她昂著頭，一臉無懼的模樣。
看著拿著家法的老嬤嬤一步一步走過來，她其實心裏也怕得很。從小爹爹娘親一句重話都沒有對她說過，又怎麽舍得責罰她甚至鞭打她？
這鞭子的滋味，想想就不好受！
“大小姐，得罪了。”老嬤嬤一臉嚴肅，說著已經展開了鞭子。
她閉了雙眼。
“啪！”響亮的一聲。她的身體隨著晃了晃，差點站不穩。
仿若在她背上刺下一串印記，那種熱辣辣的疼痛，從她背上綻開，鉆心一樣，迅速蔓延到五臟六腑。她咬著牙承受著。
“啪！”又是響亮的一聲。她硬撐著身子，讓自己沒有晃動。
這次的疼和剛才的疼交疊著，舊得疼未落，新的疼又起。她背上有黏膩的液體流出，和衣服粘在一起。她知道，那是血。
一鞭又一鞭，沈明珠咬著牙硬挺著，嘴唇都要咬破，卻硬生生地憋住沒有哭。她身上的皮肉好像不是自己的一樣，炙熱的疼著，分不清是哪裏。她幾次險些被鞭子抽到，人卻努力站直擡起頭來。
這番慘烈景象令周圍的女人們都害怕地收了聲，一屋子緊張的氣氛。杏兒和蘋兒都在一旁哭了起來。只有如惠姨娘臉上始終笑盈盈的。
終於七鞭子結束，沈明珠擡起頭，眼前老太太的身影有些恍惚，她一字一字艱難說：“老太太，我已經領罰，這件事就到此為止吧。”
39 出爾反爾
老太太的眼珠落在了旁邊跪著男人身上：“胡院頭，我讓你當護院頭領是對你的信任。不想你知情不報，還縱容小姐犯下如此大錯。你可知錯?”
“我錯了，我錯了，還請老太太開恩。”胡院頭眼看大小姐都挨了鞭子，忙不疊的認錯說。
“你已犯下重錯，自當一並受罰。”老太太清了清嗓子說。
她已領了罰，老太太還要殃及他人嗎？
沈明珠此刻疼得沁出了冷汗，背上的衣服和血肉都沾了起來，顧不得自己，出言回護說：“胡院頭是因我的緣故，並不是誠心違逆老太太，還請老太太收回成命！”
“你作為沈家大小姐都不能廢了規矩，我又豈能讓這人犯錯不罰?”老太太聲音格外冰冷。
這是出爾反爾呀！沈明珠又急又氣，傷口疼得更厲害了，一陣頭暈目眩，還好被杏兒和蘋兒及時扶住。
只聽伴隨著胡院頭不斷求饒的聲音，是老太太平靜又威嚴的聲音：“就免了你院頭的職位。拉出去打三十板。”
沈明珠眼前一黑。
等她再次醒來，只聽見娘親在旁邊兒低低的聲音焦急地說：“這可如何是好?這可如何是好?”
她睜開眼，看到娘親在床邊坐著，用帕子擦著眼睛。她眼圈紅紅的，顯然是哭過了。
“娘親，你還病著，怎麽不在屋休息?”她不想讓娘親擔心，極力扯出一個笑臉。
娘親一聽見她醒來，淚眼婆娑的抓住了她的手：“我不過染了風寒，在屋裏躺上一天，不想就發生了這樣的事。你是小到大，何曾受過這樣的罪?我可憐見的小珠兒！剛才見到你那傷，真是疼壞了吧?你也真是糊塗，為了幾個還沒長齊的小丫鬟，就讓老太太逮住行了家法。娘還聽說，如惠姨娘還當眾羞辱你……”
她絮絮叨叨地說著，一邊說一邊抹著淚。
沈明珠知道娘親是擔心自己，她背上疼得要炸裂開一樣，卻極力保持著微笑說：“娘親，別擔心，我沒事，我不疼。”
“我已經給你請了最好的郎中，就在路上了。這事我一定要告訴你爹，讓他幫你討個公道！”
她一聽，忙伸手握住娘親的手。傷口被扯動，她疼得呲牙，卻極力扯平嘴角。
“娘親，求您別告訴爹。”沈明珠拉住了娘親的手，仰著頭：“爹知道定然找他們麻煩。他與內宅扯上糾紛，倒落人笑柄。這件事我自會解決。”
果兒和三妮四妮小丫見夫人來了，不敢進來，只在外面探頭探腦，一個個眼圈紅紅的。
過了會郎中來了，為她開了藥。
柿兒奉命就在外間煎藥。三妮她們就想著要替小姐熬藥。
“柿兒姐姐，我們來吧。”果兒搶先用火鉗子從炭盆夾起幾塊木炭準備往爐子裏添柴炭，卻笨手笨腳地把碳滾到爐子口，沒有塞進去。
“走走。”柿兒一把推搡著她，語調裏都是不滿，“若不是因為你們，大小姐怎麽會受傷?”
果兒小臉漲得通紅，本來紅著的眼圈掉下淚來，小聲說：“柿兒姐姐，我也不是故意的。”
“哼，反正大小姐都是因為你們害的！快走開！別給染了晦氣。”柿兒轉身護住爐子，用背對著她，用力呼呼地扇著爐子，她鼓著腮，一臉氣呼呼的模樣，好像生氣地要把她們扇走。
果兒大滴眼淚啪啪掉下來。
一旁三妮暗地拽了拽她的袖子，果兒順著三妮的示意的方向望去，只見桃兒剛掀開簾進來，手裏端著一銅盆熱水，旁邊搭著巾子，看樣子是準備給大小姐擦洗換藥。三妮忙拉著果兒和四妮一同上前說：“桃兒姐姐，擦洗能不能讓我們為大小姐做?”
桃兒微微笑著拒絕了：“你們還小，這銅盆子太燙，我來就好了。”
“桃兒姐姐，我們想給大小姐做點什麽。”三妮咬著嘴唇說。
“用不著你們，這屋裏的人還多呢，你們前些時也受了傷，先下去歇著吧。”桃兒語調溫柔的回絕了。
果兒擦幹眼淚，突然大聲說：“我可以上藥。”
“哪個在外面吵鬧?”娘親和她正說著話聽見外間果兒的聲音，不由皺著眉問。
這時桃兒已經端著銅盆走進內室，聽夫人問起，回說：“稟夫人，就是大小姐救下的那幾個丫頭之一，小姐已經給她起名叫果兒。”
“果兒在外間?”沈明珠虛弱地問道，目光卻有了神采。
桃兒一面將銅盆放在一旁，用水沾了巾子，一面柔聲回答說：“三個都在，搶著要跟我幹活，都想給為大小姐做點什麽。我怕她們不仔細，就沒讓她們幹。”
娘親聽桃兒這麽說，臉色緩和：“把她們叫過來吧。”
三個小女孩從外間被叫了進來，一開始都局促不安的看著坐著的夫人和躺在床上的大小姐。
當看到大小姐背上的鞭傷交錯，趴在被子上滿臉蒼白卻面帶微笑的看著她們，三個丫頭再也忍不住。
“大小姐！”果兒率先抽噎著哭起來，幾個女孩一下哭成一團。三妮用袖子擦著眼淚說：“大小姐，你為保護我們傷的這麽重，我們感激得很，做牛做馬也難以報答。有什麽活兒就讓我們來做吧！我們心裏還好受點。”
娘親本來還責怪這幾個孩子，但是看她們幼小的模樣，臉上脖子上還帶著青一片紫一片的傷，猜得到她們的遭遇。如今又見她們小小年紀還知道知恩圖報，她本來要責怪這幾個孩子的話便沒有說出來，只長嘆了一聲“唉——”
沈明珠看著越哭越兇的小果兒，仿佛看到了前世她身邊那個笨手笨腳的愛哭鬼，心中生出一股暖意，輕聲說：“方才你不是說要替我塗藥?待會兒桃兒擦拭完，你就來塗藥吧。”
果兒一聽這個，擦幹眼淚，一臉欣喜，大聲回答說：“是。我一定小心塗，決不不弄疼大小姐的傷口。”
桃兒給她擦洗完畢，果兒端著以前哥哥給她的珍貴傷藥，小心地跪到了床邊。果兒的指頭沾著藥膏，在她背上的傷口處輕輕地塗抹著，傷口處有一種又涼又麻的感覺。
果兒的指頭沿著她的傷口塗抹，卻彎彎曲曲的，還是以前那副笨手笨腳的模樣。但果兒的動作卻極輕柔，仿佛生怕弄疼了她。
不久前，她也曾用這藥膏醫治過哥哥帶來的那個男人，也不知道他好了沒有?
40 他也不來了
看著果兒塗完藥膏，蘋兒伺候著她喝藥時，眼光裏也含著淚：“大小姐，您肯替奴才們出頭，我們都記在心裏。”都是家生子出身，她對果兒姐妹的遭遇也感同身受。又親眼看到大小姐在當場不顧一切保護幾個孩子，她心疼又感動。
桃兒這時垂首站在一旁，聽到這話，她目光裏有什麽閃過。
“杏兒，挑揀些上好的傷藥給胡院頭帶過去。另外再給他送上一百兩銀子，一並送去。就說這次拖累他了，且讓他安心養病。我總會想法子幫他找回來。”
杏兒點頭，語調哽咽說：“大小姐，您傷得這麽重，還記得下人。”
“我累了他。”她緩緩閉上雙眼。
躺了一天，沈明珠腦子裏不斷回想榮熙堂內發生的事，老太太不但令人鞭打了她，還出爾反爾當眾責罰了胡院頭！這是殺雞儆猴的把戲！相當告訴所有人，這就是聽她這個大小姐的話的下場！
她不能讓害她的人開心，讓跟她的人寒心！如惠姨娘，老太太，那些欺淩過她的人，她必然還擊回去！
老太太雖然出身低，但畢竟占著老太爺指定的掌家人的名分。她一時半會兒還不好撼動老太太。
如惠姨娘先進算是二房的半個夫人，身份上也算她的姨母長輩。她也不好明面上直接對如惠姨娘出手。
不過，也並不是沒有機會。只是需要借用更高身份的人。她得等合適的時機。
她轉頭對著正在屋角打掃的小丫鬟吩咐：“柿兒，去把哥哥送我的書拿過來，我要看書。”
“大小姐，你傷的這麽重，還要看書?”柿兒一點驚詫，感覺自己仿佛聽錯了。
“馬上就要春日宴了，我不能輸。”沈明珠看著她，笑吟吟地說。
杏兒卻滿面愁容，她一邊說著“大小姐你還病著，應該好好養病”一邊卻不由自主地向放書的屋子走去。
雖然年紀小，但伺候大小姐半年多，她已經深深知道內宅紛爭的厲害。大小姐看起來光鮮，卻不是那麽好當的。眼下大小姐就要面對那麽困難的一個任務，與其說是任務，更不如說是刁難。就是老太太要大小姐靠這次春日宴會成為宴會的主理人。
等柿兒拿來了書，沈明珠趴在床上看書。背上傷塗了藥又涼又麻又疼，時刻在分著她的心。看一會忍不住想扭動背緩解身上不適。她強忍著，支著胳膊繼續看書，手臂酸麻了。她改側著身子繼續撐著看。
這讓她想到小時候溫書備考的時候。先生說第二天要考較他們學問，她頭一天就感覺壓力好大，拼命地讀書。那時候只有哥哥不以為意地勸她放輕松。他說讀書沒用，書裏學問都過時了，活的學問在人身上。
“就是，怎麽這幾天沒見到哥哥?他可是出了什麽事兒?”沈明珠忍不住擔心地問。往常哥哥可是每天都會來看她的。
“回大小姐，這幾日我在路上也見過大少爺，他看起來很正常，不知道是不是忙啥。小姐要是想他，我這就請他來。”蘋兒乖巧地說。
“算了。”沈明珠揮手制止了蘋兒，可是心裏卻是沒來由的有些郁悶。
哥哥那天是不是生了她的氣?遭了老太太的做法，如惠姨娘的羞辱，她本一肚子憋屈，沒處傾訴。還要隱瞞爹爹，安慰娘親，顧及下人，她一直壓抑著自己，心裏繃著弦，臉上演著戲，不肯露出一點脆弱。
如今哥哥也不來看她了，連個說心事的也沒有。
她扭頭看著窗外樹影，在傍晚時分變得黑暗又沈默，枝椏亂張著，好像統治暗夜的魔物；床邊的油燈被夜風閃爍，直顯得一室孤清，她心情愈加不好了。
這樣接連三天哥哥始終沒有出現。沈明珠倍感孤獨。她有時候拿起出來成玉留下的玉佩看看，想象如果成玉在或許還熱鬧些。可惜他也去了邊關。
這天中午，老太太屋裏的青嬤嬤傳話來說，請她去老太太那，準備春日宴的事情。還說老太太叫了明玥小姐和明瑕小姐。
她不知道老太太葫蘆裏賣的什麽藥，還是忍著背上的疼走了去。
等去了榮熙堂，發現自己原來是最後一個到的，明玥和明瑕都在了。老太太一見她進來，非但沒有責備她來的晚了，還帶著一臉慈祥的笑問候：“明珠啊，你的傷好些了沒?你犯了咱府的規矩，我也是掌家不得已不罰你，你不要怪我呀。”
她看老太太笑吟吟的，越發理解笑裏藏刀的含義，內心想不怪你，才怪！面上卻跟著笑吟吟說：“老太太想多了，明珠怎麽會是那麽記仇的人呢?”
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老太太目光從她身上抽離，轉而看向眾人問：“今日，春日宴會的拜帖到了。你們三個都可以去。”
她註意到明霞擡起頭神色覆雜，仿佛對自己能參加並不是特別期待雀躍。
就聽老太太聲音變得嚴肅：“自從我上回說過後，你們最近可曾做過準備?”
“孫女練習了歌舞。”明玥搶先說。
“我看了一些詩詞。”明瑕恭謹說。
“自從領了家法，我最近都病著，所以在床上躺著養病，並無進益。”她昂首說。
老太太的目光落在她身上：“聽說你病著也讀了些書，可學到些什麽?”
這令沈明珠心中一凜。老太太竟然知道她在讀書?是誰告訴她的?她是不是已經知道自己在看什麽書?
沈明珠垂了眸，也掩飾心中的震驚，信口胡謅：“我傷口疼得厲害，學不下什麽正經學問，也就能看進一些閑話故事，上不了臺面，所以剛剛就沒說。”
老太太笑了起來，一拍手，兩個面生的中年女人走了過來。
“你們都是名門大家的女兒，最重要的還是規矩。行走坐臥之間，切莫忘了規矩，丟了風範。”老太太一臉威嚴地說。
她反覆強調規距，眼光卻看著沈明珠。沈明珠心下兩然，這八成是針對自己呢。前段時間自己挨得的鞭子家法，不就是她說因為自己壞了規矩嗎?
41 你方才失儀了
說著老太太指向後的兩個女人：“這兩位是我給你們請的教養嬤嬤。她們都是宮裏的老人，熟知各種規矩禮儀。這位是李嬤嬤，主要負責教導你們發聲說話的規矩。一位是張嬤嬤，主要負責教導你們行走坐臥的禮儀。”隨著她的介紹，兩位嬤嬤分別向她們福了福。
她們三人也向那兩位嬤嬤回了禮。
沈明珠行禮間打量兩人。那李嬤嬤鵝蛋臉，眉毛修得很細，身材偏瘦，穿一身松香色的衣裳，顯得衣服有些松。那張嬤嬤則臉盤有點方，眼睛不大，看起來威嚴，身材豐滿，穿著一身祖母綠色的衣裳，
“這段時間兩位嬤嬤就在容元堂教導你們，每天辰時到酉時，你們跟她們好好學習。若是怠慢了，我定然責罰！”老太太表情威嚴地揮了揮手，她鬢邊的大朵絨花也跟著顫了一顫。
“是。”三人都低頭應道。
老太太露出很是滿意的表情，眼光看過眾人，說：“好了，你們這就去容元堂學習吧。”
兩位嬤嬤率先出門，沈明珠等人則跟著後面，一路走來。走進容元堂大門的時候，本來走在後側的沈明玥刻意擠上前撞了一下她。
“啊。”她身子一扭，扶著屋門站穩了，背上的傷被扯著，頓時冷汗冒出來。
“哎呀，不好意思。”沈明玥用手扶著她，眼睛裏閃著不懷好意的光，拉長聲音說，“剛剛走得急，我不小心撞著姐姐了。姐姐可沒事？”
“沒事。”她撐著門框，直起身，裝作無事的模樣，昂起了下巴。
兩位嬤嬤問聲聽了腳步，看了過來。張嬤嬤一臉嚴肅地批評說：“大小姐你方才失儀了。無論何種情形，都不應該輕易發出驚叫。”
“是。”她低頭，並不想讓人察覺自己的傷痛。
嬤嬤見她沒有說什麽反駁的話，還算乖覺，點了點頭，轉過身去又繼續向前走。她則繼續走在嬤嬤的身後。
沈明玥用手帕掩著嘴輕笑。
沈明瑕則低了頭，不吭聲，裝作什麽都沒有看到。
兩位嬤嬤在中堂的案幾前坐下，她們三人站在下面，按由長到幼的順序站成了一排。
李嬤嬤站了起來，手裏拿上案幾上的小教鞭，清了清嗓子說道：“今天，先由我來教導你們官話發音。京都與地方不同，有京都自己的語言。便是地方的官員上任，也要學京都官話，來融入圈子。士子們如此，女子們也當有一口標準的京都音。這說話雖看起來簡單，但每個人發音並不是完全標準。在宮廷會有考核，將每個人的京話分為三六九等。唯有上三等可留用，而宣讀傳話類的工作則只能由一等資質的人擔任。在貴族大家內，一口好的京話便代表好的教養。不可吐字不清，不可咬字過重，不可發滋滋雜音。現在，由我來先教導大家，作為一名大家閨秀，應該如何發聲吐字。”
眾人聽她一說才知道說話還有這麽多學問，她講得又十分專業，令人十分信服。沈明珠看向李嬤嬤，目光中蘊藏著亮光。
只聽李嬤嬤繼續說道：“首先，你們先來跟我念：啊嘛吧呢哞哄撒西罕。註意挺胸收腹，我要聽一下你們的聲音。”
沈明珠依言念了。李嬤嬤點點頭，說“不錯”。
沈明玥看了一眼沈明珠，目光裏有挑釁，她故意挺著胸，也大聲跟著念了。李嬤嬤卻點評說：“尾音揚了，輕飄了，還有改進之處。”
沈明珠也看向沈明玥，回以一笑。沈明玥生氣地別過頭。
最後，沈明瑕也跟著念了。李嬤嬤皺眉：“聲音太小！”讓她又放大聲音。
“好，下面跟我念一段話，我看看你們口齒清晰度。‘山上有個石獅寺，石獅寺有十四個石獅子，寺裏結了四十四個澀柿子。石獅子不吃澀柿子。’”
沈明珠口齒清晰，很快一遍念過。
沈明玥一邊說一邊笑了起來。李嬤嬤表情嚴肅訓她：“認真點。”她收了笑，卻念不好，總是磕磕巴巴念錯，還想用笑掩飾。
沈明珠看著沈明玥笑著，沈明玥的臉色更加不好看了。
最後，沈明瑕雖然念地慢了些，卻也一遍念過。
李嬤嬤點評說：“你們三人的發音吐字水平我已了解。你是最弱的。”說著她用教鞭指向沈明玥，“不會就說不會，不要用笑掩飾。”
“嬤嬤您出得這個有點難。”沈明玥撒著嬌說道。李嬤嬤冷笑一聲，卻並不理她。
李嬤嬤又針對她們發音讓她們做了很多加強性的訓練。沈明珠聽得仔細，也練得認真。但沈明玥就不行了，她狀況百出，又怕在眾人面前丟人，想糊弄過去。卻屢屢被李嬤嬤抓個正著，教訓一番，又多加十幾遍練習。
最後是沈明珠坐在一旁休息，看著她們練習。看沈明玥反反覆覆地聯系著一個字的發音，她露出一副看戲的表情。
沈明玥看到了沈明珠的表情，一臉委屈模樣，說：“嬤嬤，你總針對我！”說著她伸手指著坐在一旁的沈明珠：“她就不用練那麽多遍，您看她是大小姐，你就給她開恩。”
“胡說什麽！明明是她比你優秀自然可以多休息。”李嬤嬤臉色鐵青，訓斥道：“你知道什麽樣的人在宮裏最令人討厭嗎？就是自己沒有本事還要拉別人下馬的人。”
沈明玥一撇嘴，露出不屑地表情，卻沒有再說話。
李嬤嬤教了她們一個時辰，換成了張嬤嬤。張嬤嬤板著臉，也不多說話，一上來就讓她們站直，讓每個人兩腿並攏。又往她們的小腿間都放了書冊，說不允許掉。
這樣先站了半個時辰。沈明珠只覺得後背的傷口又疼又癢，百般難忍，有汗水留下來，滑過傷口，更加上一股子刺疼。沈明玥倒是乖乖地站著。
下面又是坐姿的練習，每個人坐在桌子旁，脊背挺直。張嬤嬤走過去，挨個端起她們的下巴，按著她們的脖子，還伸手拍了每個人的背。沈明珠背上驟然一疼，忍不住晃了一下身子。
“我姐姐她坐不住呢。”沈明玥輕笑。
張嬤嬤冷了臉，看著沈明珠訓斥說：“才坐不過片刻，怎麽這麽矯情？！別說你只是沈家的大小姐，以前就是宮裏的寵妃，也是一樣教訓。”
42 這位是？
沈明珠挺直了脊背，豆大的冷汗從臉上流了下來。她不想自己的鞭傷為別人知道。自己感覺憤怒的事，說出來像是博取可憐，對人來說就是無所謂的談資。
“這才像樣！”張嬤嬤註意到她很快挺直了背，不吝給了她讚揚。
又端坐了半個時辰，沈明珠背上的傷更疼了，仿佛裂開一樣。
一旁坐著的沈明玥扭頭看她一眼，嘴角一邊輕揚，都是嘲笑的笑意。沈明瑕也看了她一眼，目光裏有擔憂。
“好了。”只聽張嬤嬤擺手示意結束。沈明珠終於放松，人撐在墊子上，低頭喘著氣。
“姐姐不要強撐。”沈明玥笑盈盈地看向她，揶揄說，“不行就趕快服輸，省得死要面子活受罪。”
張嬤嬤看著沈明珠，搖了搖頭，目光裏帶著些看不起的意味說：“你這沈家大小姐，體質十分不行呀，看來平日享受太多，缺乏鍛煉。”
沈明珠註意到那目光的意味，她內心只覺得憋屈，但辯解就要說自己的傷，所以強忍住了沒有說話，只扭頭看向一邊，裝作不聞。
“好了，我們繼續練習。你們三個你最弱，這幾日，我會著重帶你，增加訓練強度。”張嬤嬤看向沈明珠說道。
怎麽針對她！“嬤嬤……”沈明珠終於忍不住，想要說出口，卻瞥見沈明玥一臉期待的神情。
“怎麽了？”嬤嬤看向她。
“沒什麽。”她閉了嘴，挺直了背，在袖子裏的五根手指緊緊攥著。
沈明珠，小不忍則亂大謀！
等她回到自己的屋，人都是虛脫的，整個人在床上一倒。幾個丫鬟一下圍了過來。蘋兒端了水杯上去問她要不要喝杯水，她揮了揮手表示拒絕，她累得只想攤死在床上，一點都不想動彈。
蘋兒看她模樣，臉上又是心疼又是擔心，嘴裏地不滿說：“剛剛罰了大小姐，就有讓大小姐學什麽禮儀。我看呀，老太太這是有心刁難小姐。”
“蘋兒不得亂說。”一旁桃兒輕聲呵斥。
沈明珠突然想起老太太今天問起她讀書的事情，也不知道誰告訴的。前一世，她後來發現桃兒是老太太的人，這一世，她本想慢慢收服桃兒。可是，如今還是有人向老太太透漏了她的消息。是不是桃兒幹的呢？不管是誰，她屋裏當是有內奸。
想到這裏，原本累得要死的她頭更大了，吩咐說：“你們下去吧。”
幾個丫鬟退出去，等丫鬟們走到門口的時候，她又突然說：“慢著
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