太子在對陶沝說完這些話後便離開了, 之後便消失了整整一個晚上，等人再出現時，已是第二天早上了，他是從外面回來的, 剛進府就徑直去了康熙皇帝就寢的房間, 跟著便直接跪在了門外，跪了整整一天, 但康熙皇帝卻不予理睬, 期間出入自如, 權當沒有瞧見他，而且還讓其他人都選擇無視。

小丫鬟來給陶沝送吃食的時候偷偷告訴了她這件事，但可惜陶沝自己也被勒令待在院子裏沒法出門，因此就只能幹著急, 直到入夜時分，看守院門的侍衛突然莫名其妙不見了蹤影, 陶沝雖然心有疑惑，但還是趁機大著膽子往外走，結果才出院門沒幾步，就迎面撞上了一個熟悉的天青色身影——

十四阿哥這會兒正以一個雙手抱胸的姿勢斜靠在一側的院墻上，因為側著頭且背光的緣故，他的臉也隱在院墻的陰影裏，看不清臉上的神情。

他像是早就知道陶沝會從裏面出來, 因此在對上陶沝此刻意外的目光時，並沒有表現出太多的驚訝, 而這也讓陶沝一瞬間沒來由地認定, 原本守在院門外的那名侍衛很可能就是被他給打發走的。

陶沝不太確定十四阿哥為何會選在這個時候跑來找自己，更不確定他來找自己的目的。因為在她看來, 無論以前如何，昨日裏，太子已經當著眾人的面選擇了她而放棄了太子之位，而她也當著眾人的面“尊重”了太子的選擇，按理，旁人應該也看明白了她和太子對彼此的心意，應該知難而退才對。但看這位十四阿哥如今的架勢，似乎並沒有此種領悟。 “十四爺……”陶沝正躊躇著想要開口，但才剛開了個頭就被對方打斷了——

“你是何時恢覆記憶的？”

咦？陶沝被他這個問題問得當場一怔，因為完全沒料到他會突然問起這件事。她想了想，最後如實答了：“就是奴婢從兩江總督府裏被太子爺他們救出來之後——”

話音未落，就見十四阿哥看向她的目光明顯一閃：“你說你被救出來是什麽意思？”

陶沝再度怔了怔，下意識地接茬：“因為兩江總督之子幹都之前想抓茱萸，結果卻抓錯了人，將奴婢抓到了兩江總督府，之後便一直把奴婢關在柴房裏，要不是太子爺那晚帶著曹府的人及時找到總督府，說不定十四爺您現在已經看不到奴婢了呢……”

“你說什麽？”十四阿哥那廂大概沒料到當中還藏有這樣的內情，身子一下子從墻面上彈起，連原本抱胸的手也一並放了下來。

他徑直朝陶沝走來，直至其近前一步處停下：“可噶禮先前明明跟八哥說，是曹府的人去他府中強搶小妾，還縱火示威……”

陶沝起初聽得嘴角一抽，但緊接著便迅速反應過來，她終於明白那位康熙皇帝是如何知曉太子藏身在江南的，原來的確不是曹府的人洩露其行蹤，而是兩江總督府變相告的密——

畢竟，八阿哥是何等聰明的人，又一直針對太子，自然能從對方的陳述裏探出端倪，繼而找出太子的蹤跡。

“……那個幹都倒是的確想納茱萸當小妾來著，如果不是曹府的人正好也在場，說不定在雞鳴寺的時候就已經被他給強行綁走了，他居然還有臉這樣說……”鑒於某些人這種“惡人先告狀”的惡劣行徑，陶沝表示極度不齒，“……另外，兩江總督的那把火是奴婢點的，跟太子爺和曹府的人都無關……”

語畢，見對方更加驚訝，又適時補上一句，“否則，奴婢恐怕會被繼續關在總督府裏，因為那個幹都當時拒不肯交人，所以奴婢就只能出此下策，而且，也多虧了那一把火，才讓奴婢重新記起了以前的那些事……”

聽她這樣一說，十四阿哥這次沒有立即接茬，只目光深沈地盯著陶沝，也不知道究竟是在想什麽。

陶沝等了一會兒，見他仍未出聲，想了想，徑自朝他行了個禮，主動開口道：“奴婢還有事在身，如果十四爺沒有其他什麽話要說，那奴婢就先告辭了！”

說完，也不等十四阿哥開口，便準備繞過他繼續往前走，卻在經過對方身旁的一瞬間，又被對方強行扯住了手腕——

“等一下！你要去哪裏？”

陶沝微微滯了滯，並沒有瞞他：“奴婢自然是要去找太子爺！”

話音未落，能感覺到十四阿哥捏著她手腕的力道明顯加大，語氣也平添了一分淩厲——

“你到底知不知道自己在做什麽？你就這麽喜歡他？你難道看不出來，他根本就不在乎你的生死麽？”

“不，十四爺您錯了——”陶沝想也不想地立即否認了對方的說辭，雖然她能聽出十四阿哥話裏對自己的一番關心之意。“這世上，大概再沒有人比太子爺更在乎奴婢的生死了……”

“你——”十四阿哥顯然沒料到她會如此“執迷不悟”，頓時氣不打一處來，“如果他真的在乎你的生死，又怎會在皇阿瑪面前做出那樣的選擇？還有你，你就真的這麽想嫁給他，竟然連自己的死活都可以不顧麽？還是，你以為只要自己嫁給了他，皇阿瑪就不會賜死你了？！”

而相較於他此刻的氣急敗壞，陶沝的反應卻正好相反，甚至是平靜地有些過分：“不，奴婢並沒有這種想法，萬歲爺決定的事，向來不會輕易改變，奴婢並不作此奢求——”

“既如此，那你還——”十四阿哥聽到這話頓覺一頭霧水，還想再說些什麽，卻被陶沝這廂先一步打斷了——

“十四爺，有些事情，您並不知情，所以，才沒法客觀地給出評價……如果奴婢現在告訴您，太子爺他若是不娶奴婢，奴婢就只有死路一條，而且死得毫無意義，只有他娶了奴婢，一切才會有轉機，您相信嗎？”

“……”十四阿哥聞言沈默，眉頭也皺得極深，像是在糾結要不要相信陶沝給出的這番看似天馬行空的言論。半晌，他仿佛不經意地突然輕聲從嘴裏吐出一句，“你們先前南下的時候，到底發生了什麽事？”

陶沝沒有立即吭聲，而且這次猶豫的時間也明顯有點長。

“……抱歉，有些事，奴婢實在沒法告訴您真相，奴婢只能說，在奴婢看來，太子爺能做出這樣的選擇，其實是很不易的，這不僅僅是因為他只有這樣做，才能真正保住奴婢的命，更是因為，他成全更多的其實是別人，而不是他自己，甚至，受影響更大的也是他自己……”

“你這話何意？”十四阿哥臉上的不解更甚，“你說他成全的其實是別人？那個人是誰？”

陶沝聞聲一動不動地盯著他的眼睛，卻是不答反問：“若換作是十四爺您，您會為了救奴婢的命，而成全奴婢和別人嗎？”

十四阿哥被她這話問得徹底噎在原地，看向陶沝的眼光也變得愈加不可思議，更像是在看一個瘋子。

陶沝見狀不禁扯了扯嘴角，直接從他手裏抽回了自己的手腕，語氣一如之前的平靜：“所以，太子爺並沒有任何對不起奴婢的地方，如果他真娶了奴婢，反而是奴婢欠了他才對……”

說完，也不等對方做出反應，便徑直往前走，這一回，十四阿哥難得沒再出手阻止，陶沝往前走了幾步，發現前方不遠的拐角處似乎還站著一個黑影，但因為他整個人這會兒都藏在陰影裏，所以陶沝根本看不清他的臉，只是依稀能感覺到從那個黑影身上散發出來的那股氣息十分熟悉，應該是九阿哥無疑。

陶沝猶豫地再度停下腳步，但並沒有上前確認黑影的身份，而是站在原地深深地看了那個黑影一眼，之後用口型無聲地朝對方說了“對不起”三個字，便目不斜視地繼續朝前走去。

她欠他一句道歉和一個解釋，但事到如今，解釋已經不重要了，因為她當年想對他說的那些話，全都已經寫在了埋在桂花樹下的那封信裏，她相信他已經看過了，因為她記得那棵桂花樹下的土有被新翻過，可是，她想要的，他顯然依舊給不起，所以，他和她之間的命定姻緣，或者更確切的說，是他和她前世之間的姻緣，也就到此為止了。

陶沝一路暢通無阻地來到了康熙皇帝的寢居院外。

這會兒守在院門處的正是魏珠和其他幾名看起來格外面生的侍衛。

魏珠似乎對陶沝此刻的突兀出現感到不解：“你怎麽過來了？萬歲爺之前不是讓你待在那間院子裏不準出來麽？”

陶沝聽出他這話是有心在提醒自己的處境，當下深深地朝他福了福身，語氣堅定地回話道：“奴婢聽說太子爺一直跪在這裏，奴婢是來勸太子爺的……”

魏珠沒想到她會給出這樣一個冠冕堂皇的理由，這讓他一下子想不到有什麽理由可以拒絕。於是乎，在深深打量了陶沝一會兒之後，他最終將眼睛一閉，揮手讓守在門口的那幾名侍衛一一放行。

那幾名侍衛見狀頗有些不安地看看陶沝又看看魏珠，忍不住小聲提醒：

“公公，這樣真的沒關系嗎？萬歲爺先前可是再三叮囑過，不許其他人進去的……若是到時候怪罪下來，奴才們要怎麽辦？”

魏珠聞言立馬狠狠白了那幾名侍衛一眼，嘴裏輕聲斥道：“笨蛋，如果跪在裏面的太子爺有什麽閃失，你們覺得萬歲爺就會饒過你們麽？”

“……公公教訓的是！是奴才們愚鈍了……”

一聽這話，侍衛們先是一怔，跟著便忙不疊地將陶沝放行，陶沝面帶感激地再度朝魏珠行了個禮，這才大步走進門去。

院子裏這會兒只點著兩盞落地宮燈，太子筆直地跪在廊下，背對著院門的方向，前方隔著幾步就是臺階，正對著的那扇房間大門緊閉，屋裏透出些許亮光，有模糊的剪影映在煙羅制的窗紗上，正來回微微晃動。

陶沝輕步走到太子身旁駐足，後者顯然沒想到她這會兒會過來，看向她的眼神明顯流露出一絲意外——

“你怎麽來了？”

陶沝並不答話，只咬唇默默望著他，眼中盛滿了心疼。

見此情景，太子的嘴角頓時向上微微彎起一個不易察覺的弧度。跟著，又柔聲勸慰道：“你別擔心，我說過了，我這次，一定會堅持到底的……”

他嘴裏這樣說，但身子卻是不由自主地微微晃了晃，顯然是有些體力不支。

陶沝見狀趕緊撲上前去緊緊地抱住了他，忍不住出聲勸解：“要不，還是算了吧？再這樣下去，你的身子肯定會撐不住的……”

但太子卻是搖頭：“我沒事，真的……”

見他堅持，陶沝不自覺地咬了咬嘴唇，還是想要勸服他放棄：“可是他們說你已經在這裏跪了很久了，萬歲爺一旦下定決心的事，不管再怎麽求都是沒用的，當年還有傾城幫著你一起求，但他付出的代價實在太大了，我不想再看到有人為我做那樣的犧牲，尤其是你……”

她這話一出口，太子那廂似是滯了滯，而後又定定地註視著她，眸光卻是溫和而堅定的：“但倘若沒有所謂的付出，又怎會得到相應的回報呢？如果明知不可為便放棄，那麽這世上也就不會有虞舜孝感天地的故事，而我們，也同樣不會在一起……”

陶沝被他最後這話說得一怔，腦海裏像是有什麽東西快速地一閃而過，但卻快得抓不住。她搖了搖頭，下意識地接茬反駁：

“可是……如果事先就已知得不到相應的回報，如此還繼續為之的話，難道不是錯麽？”

“呵——怎麽會呢？”聞言，太子的嘴角揚起了一抹淺淺的笑意，眸光也依舊溫柔無比，“倘若你想做的這件事是你為自己所選定的畢生使命，那麽，這件事便無所謂對錯，或可為不可為，就只有應該怎麽去做，怎麽達成目標的問題，也許你覺得這是件錯事或蠢事，但只要做的這個人覺得值得，那便是值得的，當然，前提條件是，他做這件事的本意得是出自一片善意，至少，不能為惡……”

他這番話說得頗有幾分哲理，陶沝再度一怔，方才那種不和諧的感覺也隨之再度從腦海裏一閃而過。她張了張嘴，想說什麽，但又及時收住了，只眼帶疑惑地盯著太子上下打量。

太子自然註意到了她此刻滿帶狐疑的探究目光，但並沒有因此表現出任何不滿，反而再次沖她淺淺一笑。

見狀，陶沝心中那種不和諧的感覺繼續加深，她幾乎是賭氣地又一次反問道：“那——如果付出了努力和代價，最後也還是不成功呢？如果一番所作所為沒有結果或回報，當中的過程真的會有意義麽，最後收獲的也不過就只是一種虛假的滿足和成就感罷了……”

“……”聽出她話裏的賭氣之意，太子那廂也跟著無聲揚唇，“不，你錯了，無論做什麽事都會有所謂的結果或回報，只是這個回報很可能並不是你當初滿心期待的那個結果而已，但這並不代表你做的沒有任何意義，比如——”

他說著，朝她伸出一只手，陶沝猶豫了一下，終究是遞出了自己的右手，他笑著牽住了她的手，將自己米白色的緞袍袍擺墊在了她面前的地上，然後拉著她一起跪下，這才問她：

“比如現在這樣，你覺得有意義了麽？”

說完，見陶沝一楞，也不等她反應，便接著自己的話繼續往下道，“我覺得這樣就很好，因為此時此刻，即便是跪著，也有你陪在我身邊，能和自己喜歡的人在一起，不管最後能不能成功，我也覺得很開心……而且，我這一跪能換來你的疼惜和歉意，我覺得並沒有什麽不好，畢竟，這也是其中的一種結果或回報，不是嗎？”

話到這裏，他停了停，有意無意地再添一句，“這世上的事，包括所謂的努力，本來就不是只有一種結果或回報的，更何況，目標和目的從來都是兩個概念，和你成親只是一個目標，但並不是最終的那個目的……”

他最後的這句話顯然深深地觸動了陶沝的內心，她整個人當即一懵，腦子裏像是有什麽東西呼之欲出。但還沒容她多想，對方就已先行擡起手，直接朝她的臉伸了過來，將她掉落在額前的碎發一一勾到了耳後，他的這個動作極其自然，而且輕柔，眼眸裏也一直充盈著如暖陽般的溫軟笑意……

陶沝的思維仿佛瞬間凝滯住了。

因為這個動作實在太令她覺得熟悉了！

有個人，一直都是這樣對她的……

……

“小丫頭，目標和目的是兩回事，這就好比我做實驗，實驗成功的確是我追求的目標，但我最終的目的卻是實驗成功後能夠改寫整個人類歷史……你明白我的意思麽？”

……

仿若條件反射一般，一句很久以前聽過的話就這樣毫無預兆地迅速閃過腦海。

那一瞬間，陶沝的心猛地一震，神情亦是驚訝到了極點。她終於明白剛才那種不和諧的感覺究竟是怎麽回事了。

雖然在她面前的這具身子，包括這張臉，這雙眼睛，還有聲音，幾乎全都可以以假亂真，但她卻已經百分百地肯定，跪在自己跟前的這個“太子”並不是真正的太子，而是……

“你，你怎麽會……來這裏？”

陶沝死死地、一眨不眨地盯著對方的眼眸，咬緊嘴唇低低出聲詢問。“你是怎麽變成這樣的？”

對方冷不丁被她這樣一問，先是一楞，下一秒便迅速回過味來，沖她釋然一笑，也同樣壓低嗓音回道：“怎麽認出來的？”

而見他並沒有否認，陶沝這廂也咬著嘴唇繼續回道：“因為剛才的那種感覺和平時不太一樣，而且，若是他，絕不可能會說出目標和目的不同這種話，這種話，也就只有師兄你說過……”

聽到“師兄”這聲稱呼，太子——不，應該說是變裝成“太子”的師兄當即彎了彎唇角，原本停在陶沝耳畔的那只大手也順勢輕輕揉了揉她的腦袋：“很好，反應還不算太遲鈍！”

陶沝有些赧然，但還是照著自己的想法繼續往下追問道：“可是，師兄你為什麽會變裝成他的樣子？還有聲音，你是怎麽做到跟他一模一樣的？”

“你放心，他沒事，只不過是需要額外的時間去做一些準備而已，畢竟，一舉一動都處在被監視之中的人，是沒法放手做一些事情的，所以，我便代替他回來‘掩人耳目’——”

師兄一邊說，一邊將他的手從陶沝的頭頂收回，然後指了指自己的臉，沖她無聲吐出幾個字，“我戴了易容用的□□，至於聲音，普通的變聲器就可以做到——”

此語一出，陶沝當場訝然，過了好一會兒才重新回過神來，又接著剛才的問題繼續：“那他呢，他現在在哪裏？你們是不是有什麽事情在瞞著我？”

師兄笑了笑，語氣一如之前的溫柔：“別擔心，他現在正在做的那件事並無任何危險性，而且其結果，一定會是你所期待的……” 陶沝聽到他最後這半句話時本能地怔了怔，正想細問，就聽師兄又搶先一步接下去道，“所以，在此之前，還是先保持神秘感比較好……”

他這會兒的說話語氣明顯帶著一絲調笑的意味，陶沝微微訝異了一秒，直覺師兄應該不會騙自己，便順著他的話“哦”了一聲，換了個話題道：

“那……我們要跪到何時呢？”

師兄的嘴角依舊掛著一抹明顯的笑意：“等他安排妥當，自然會有人送消息過來的！”

陶沝聽出他掩在語氣中的那份自信和篤定，不由地更加好奇他和太子兩人之間到底策劃了什麽“陰謀”。但他剛才既然強調說要保持神秘感，想來應該是不會提前告訴她真相的。所以她想了想，換了一種隱晦的方式繼續試探：

“……師兄，想必你也聽他說過了吧？萬歲爺說，如果他真的和我成親，就會立刻賜死我，倘若，我是說倘若，我這次被賜死了，是不是就真的死了，還是……有可能會再回去？”

“我不會讓你死的！”

師兄給出的這個回答顯然沒留給她任何探究蛛絲馬跡的餘地，就連語氣也甚為斬釘截鐵。

陶沝在原地滯了好一會兒，終於抓住了對方話裏的一絲漏洞：“可就算現在不死，以後應該也會死的吧？哪怕我繼續留在這裏，總有一天，也還是會自然老死的吧？是不是？”

“……”

果然，師兄這次沒有立即接話，且臉上的神色也明顯有些不對勁。

陶沝猶豫了一會兒，終是沒有強行逼迫對方回答，而是自顧自地順著自己的話往下道：“雖然我並不排斥留在這裏，也不願離開他，但我也很想爸媽，還有喬翹他們……所以，師兄，如果你回去的話，幫我去看看我的爸媽好嗎？就說女兒不孝，不能在他們跟前盡孝，也沒有辦法陪他們頤養天年了，還有喬翹，我本來和她約好畢業後要合辦一間一流的律師事務所，現在，這個願望恐怕也……”

還沒等她把話說完，師兄那廂便已先一步握住了她的手，成功打斷了她的敘述。

他的力道不大，但手心卻很暖，一瞬間就安撫了陶沝原本忐忑的心緒。他的聲音也不大，但語氣卻比之前任何一次都堅定——

“你放心，你不會離開他們的……”

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