就在陶沝擰眉苦思之際, 那位十四阿哥顯然已經下定了“明知山有虎、偏向虎山行”的決心, 他直接將陶沝拉進自己懷裏, 極其用力地抱緊, 跟著聲音沙啞地在她耳畔低低留下一句“你等著爺！”，說完, 便重新松開她, 轉身大步朝外走去。

陶沝站在原地呆了半晌, 方才後知後覺地想起要去攔他。結果等她追出房門, 院子裏卻早已沒了對方的身影。

見此情景，陶沝當即用力地跺了一下腳，正要繼續追出院去，原本站在院中的那位鈕鈷祿氏卻先一步攔住她：“小桃子, 你這是要去哪兒？你忘了, 四爺先前才交代過，不許你出去亂跑的！”

“我不是亂跑, 是想去把十四爺追回來……”陶沝急急地向她解釋, 語氣明顯有些激動。

因為如果此番真的讓十四阿哥前去打頭陣, 那幾乎就等同於坐實了她的確就藏在他身邊一事，如此，四阿哥被懷疑的幾率也相對提高了許多，但如果換作是太子前去打了頭陣，那麽十四阿哥能解釋的餘地也就大了許多, 而她被藏在四爺府的曝光率也會大幅降低。

但鈕軲祿氏顯然是誤會了陶沝的意思, 加上她和十四阿哥兩人剛才在房裏說話的時候亦是關著門的, 因此鈕鈷祿氏還單純地以為兩人之間只是因為某事拌了嘴，陶沝惹得十四阿哥不高興了，所以才會如此著急地想去道歉挽回——

“小桃子，你也別急，凡事也不急於一時——”她好整以暇地軟語安慰陶沝，語氣帶著淡淡的笑意，“……反正有你在這，那位十四爺肯定還會再來的！”

“不是的，你誤會了，這是因為……嗯，不是那種事，而是……”見她這麽說，陶沝知道她定是想歪了，本能地就想要解釋，但因為當中涉及的機密太多，她一時也顯得有些語無倫次，臉頰亦是因此漲得通紅。

而見她此番前言不搭後語，又是一臉泛紅的模樣，鈕鈷祿氏那廂顯然更加應證了自己的猜測：“你別擔心，那位十四爺從以前就一直很喜歡你，絕對不會因為你說錯一兩句話就跟你置氣的——”她說著，就像是為了證明自己所言非虛，又順口補上一句調侃，“他先前可是當著萬歲爺和太子爺的面想要求娶你做側福晉的，哪有可能會這麽輕易死心啊……”

“你說什麽？！”

她此語一出，陶沝頓時有些驚訝，而鈕軲祿氏那廂大概也意識到自己說錯了話，趕忙第一時間閉緊了嘴。但這已足以讓陶沝從她這句話裏判斷出，對方已經知曉了自己真正的身份。

陶沝默不作聲地看了她一會兒，猶豫試探：“四爺知道你知道嗎？”

她這話盡管問得不倫不類，但鈕軲祿氏明顯是聽懂了，臉色也變得有些尷尬，但她還是老老實實地回答道：

“那日四爺把你從外面抱回來的時候，就把你是絳桃姑姑的事情告訴我了，不過他說，你已經記不起以前的事了，所以，讓我不要在你面前隨便提起此事……”

陶沝沒說話，她大概能理解四阿哥的做法，無非就是想讓鈕軲祿氏幫忙看著她，不要讓她到處亂跑，九阿哥那日能找到含薇苑來，十四阿哥的“主動引路”自然是一個方面，但另一個方面，也說明這間四爺府裏絕對有九阿哥安插的眼線。如果她就這樣不管不顧地跑出去攔阻那位十四阿哥，就算十四阿哥能被她攔下，但她自己卻極有可能在人前暴露，這樣似乎更加得不償失。

“那……鈕鈷祿格格能幫奴婢去攔住十四爺麽？此事事關重大，絕對不能讓十四爺去，會破壞四爺的計劃的！”

這樣一想，陶沝覺得她有必要拜托鈕軲祿氏為她跑這一趟，但聽完她提的這個要求，鈕軲祿氏的表現卻明顯有些遲疑不決——

“可，可我畢竟是四爺的人，這段時間又一直在院子裏裝病，如果就這樣當眾跑去追十四爺的話，搞不好會被人傳閑話的吧？”

陶沝被這話反問得一噎，她的確沒考慮到這一點，但她很快便反應過來，“那……能不能拜托你去找四爺，讓四爺幫忙攔住他呢？”頓一下，“因為這件事十分緊急，又是跟奴婢息息相關，不能隨便找丫鬟或小廝去傳話，所以，就只能拜托鈕鈷祿格格你了——”

盡管鈕鈷祿氏這會兒仍舊心存疑惑，但她也能聽得出陶沝話裏的急迫和重要性，所以她最後還是咬牙答應了陶沝的要求：“好，那我就幫你去找四爺說明情況，但你得乖乖待在房間裏……”

“沒問題。”陶沝當即連連點頭，狀如小雞吃米。

鈕軲祿氏見狀又仔細叮囑了她幾句，這才匆匆離去。而陶沝則忐忑不安地留在院子裏來回踱步。

過了一會兒，有人在院外敲門，陶沝以為鈕軲祿氏這麽快就回來了，當即飛也似地跑去開門，結果門一開，站在外面的卻是一名不認識的小廝，低著頭，手裏還端著茶水和點心——

“你是？”陶沝眼帶好奇地上下打量著他，她之前似乎並沒有在含薇苑裏見過他。

而對方聞聲也跟著擡起頭來仔細打量了陶沝一眼，覆又低下頭，將手裏的茶盤直接朝陶沝遞了過來：“這，這是四爺讓奴才送來的……”

原來是四阿哥院裏的奴才啊，難怪她不認識！

陶沝聽罷松了口氣，接過茶盤正要轉身往裏走，結果還沒走幾步，後頸處卻冷不丁挨了一記手刀，她當場摔倒在地，直接暈了過去。

迷迷糊糊間，陶沝覺得自己像是被人塞進了一個密閉的空間裏，耳邊有特意壓低的說話聲說來，但她只聽到了“九爺”、“木桶”、“出城”這幾個詞，跟著就徹底失去意識了。

*** ***

再醒來時，陶沝發現自己躺在一輛馬車內的軟榻上，馬車這會兒是停著的，但車廂裏卻並沒有其他人。

陶沝強撐著從榻上坐起身，好奇地四下打量。她這是在哪裏？究竟是誰把她弄到這裏來的？

正想著，馬車的車廂門突然被人從外面推開了，一股濃重的中藥味率先從外面傳了進來，而且這股藥味聞起來有幾分熟悉，應該就是她先前待在那位九阿哥身邊時每天被強迫喝的中藥的味道。

緊接著，一抹熟悉的孔雀藍便隨之印入了陶沝的眼簾——

是九阿哥。

他大步走了進來，手裏端著一碗湯藥，藥看上去應該是剛剛熬好的，正往外冒著熱氣。

見此情景，陶沝不由地楞在當場，一時間竟有些說不出話來，因為她沒想到自己會再度落入這位九阿哥手裏。看來先前那個來送茶點的小廝一定有問題，應該就是這位九阿哥安插在四爺府的眼線。

大概是沒料到陶沝會醒得這麽快，九阿哥的神情先是一滯，跟著便突然變了臉色，並從鼻子裏叱出一記冷笑：“看來你在四哥府裏過的不錯！”停了停，許是見她沒接話，語氣又莫名添上了一分狠戾，“……至少，還沒死！”

聞言，陶沝立刻擡頭一眨不眨地盯住他手裏的碗，並沒有因為他的這記冷嘲熱諷而流露出任何憤恨的表情，反而還一臉認同地朝對方點了點頭，“是挺不錯的，至少不用每天喝藥！”

她此語一出，九阿哥端著藥碗的那只手當場一抖，臉上原本滿是嘲諷的表情也跟著一僵，但下一秒，便悉數化為了熊熊的怒火——

“你還要跟爺裝到什麽時候？”

他一面說一面將手中的那只藥碗重重地擱在一旁的矮桌上，然後徑直上前，揪住陶沝的衣領向上提，並沖其狠聲質問：“你到底知不知道自己是誰？又知不知道自己現在有病？”

鑒於這個姿勢略為尷尬，陶沝也只能被迫仰起臉，近距離地望著對方的那雙桃花美眸，輕聲開口：

“如果奴婢說，奴婢至今還是記不起以前的事，九爺您信嗎？”

聽到這話，九阿哥直接“哼”了一聲，揪住陶沝衣領的力道又加重了一分，顯然是不相信她的說辭。

陶沝倒也不氣餒，又繼續接著自己的話往下道：“……不過，奴婢身染重病的事，奴婢在四爺府裏時倒是聽他們提過，因為奴婢之前在四爺府裏暈倒過一次，他們說，只有太醫院的孫院使和一位已經失蹤的劉太醫才知道如何替奴婢開方治病……”

“他、們？”九阿哥沒有錯過陶沝話裏的細節，“你說的‘他們’，除了四哥，還有誰？”

陶沝被他這話問得當場一噎。雖然她一點都不想將四阿哥牽扯進來，但她既然是在四爺府裏被人發現的，四阿哥肯定脫不開幹系，既如此，那她幹脆就棄一保一，不要再把那位十四阿哥也一起牽扯進來了吧？

“……自然是鈕鈷祿格格……”

陶沝小心翼翼地回答，但可惜的是，九阿哥看起來似乎仍不肯相信她給出的這個說法——

“那在此之前，究竟是誰把你帶到四哥府裏去的？”停了停，又冷聲補充一句，“是四哥自己？還是……十四弟？”

“……”陶沝被他問得再度噎了噎，而後努力用最平靜的語調回答，“其實奴婢也不清楚，奴婢那日裏是在回房的途中突然被人從背後打暈的，等醒來的時候，人就已經在四爺府裏了，至於到底是誰帶奴婢去的，奴婢真的沒瞧見……”

許是因為她說這話的神情和語氣均十分誠懇，加上邏輯也清晰在理，九阿哥這次倒是表現得半信半疑，“那……你待在四哥府邸的時候，十四弟他難道沒去看過你？”

“有——”陶沝略微猶豫了一會兒，跟著便大方承認了，“不過確切的說，十四爺他並不是去看奴婢的，而是去給鈕軲祿格格送禮的，好像是他的那位嫡福晉托他帶給鈕鈷祿格格的，前後送了兩次，奴婢怕被他發現，所以每次都藏了起來……他應該並沒有發現吧？”

她這話算是變相應證了四阿哥當日對九阿哥說的那番話，後者的臉色也終於慢慢緩和起來——

“那四哥呢？他還跟你說過什麽？”

陶沝想了想，果斷地沖九阿哥搖了搖頭：“奴婢在四爺府的時候都是待在鈕鈷祿格格身邊的，除了奴婢上回暈倒之外，並沒有跟四爺說過幾次話，甚至都沒見過他幾次……奴婢覺得，他看起來似乎並不希望奴婢待在他府中……”

“是嗎？”九阿哥聽罷微微楞了楞，像是在思考陶沝這句話的真實性。然而緊接著，他的目光便落到了陶沝的右手腕上，臉色再度巨變——

“這條手鏈怎麽會在你手裏？你已經見過太子了？”

陶沝循著他的視線落到了那條戴在自己右手腕處的紅豆手串上，楞了楞，卻並沒有直接回答對方的問題，而是下意識地反問道：“你知道這條紅豆手串所代表的涵義麽？”

陶沝發誓，她問這個問題的本意只是想驗證太子那晚對她說的是否是真話，但九阿哥接下來的反應卻像是被觸到了逆鱗，只見他惱羞成怒地用單手鉗住了她的下巴，從喉骨發出的聲音更是冷薄徹骨——

“涵義？還能有什麽涵義？左不過是你們這對奸夫淫、婦私相授受的證據罷了——哼，紅豆相思，爺倒要看看，你們兩個究竟能相思到什麽時候……”

他一口氣忿忿說完，也不知是想到了什麽，突然放棄了掐她的動作，直接起身恨恨地甩袖走了出去，而且經過矮桌時，順便把他剛才端進來的那只藥碗也一起帶走了，還“嘭”的一聲重重地關上了車廂的廂門。

緊接著，陶沝便聽到馬車外傳來“嘩啦”一聲脆響，像是有什麽瓷器砸在地上摔碎了。她有些意外這位九阿哥今次的反應為何會如此激動，不過看樣子，他似乎也不了解這條紅豆手串的真正涵義。

雖然九阿哥怒砸藥碗的舉動引起了一陣不小的騷動，但很快，馬車又重新啟程了。

九阿哥沒再上車來，陶沝獨自在車廂內坐了一會兒，忍不住偷偷掀簾看向窗外——

外面是一隊穿著護軍甲胄的八旗騎兵，人數不少，行進的步調甚是整齊、一致，看上去像是在趕路。陶沝怔楞了好一會兒才猛然回想起那位九阿哥目前還有任務在身，要趕去翁牛特給和碩溫恪公主送殯。她迅速掃了一圈，沒有在騎兵隊伍中瞧見九阿哥的身影，不過在距離她前方不遠處還有另外一輛馬車，只是無論是大小還是裝潢，都明顯比她現在所乘的這輛馬車稍遜一籌。

她想，九阿哥應該就在那輛馬車上。

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