李驥等人也得到了吏部的消息, 都來了東平侯府商議。

在聽了林福說想自請外放去揚州，李驥當即斥道：“胡鬧！揚州那地方還不知道水多深，陛下派去那許多人，至今不能肅清揚州官場, 你去了又有什麽用！”

“世父, ”林福請李驥稍安勿躁, 嘴角帶著淺笑, 說道：“有人一定想將我調離屯田司, 定然是我妨礙了什麽，我想來想去，也就只有每月被我下公符追問實驗成果的揚州有問題了。既然如此, 我幹脆深入敵腹, 說不定能劍走偏鋒。陛下派出那麽多能臣，難道還肅不清一個小小的揚州。”

李驥頭疼，看向親家公和女婿：“你們就任由她胡鬧？”

林尊滿腦子還陷在“自家的白菜想拱皇帝家昂貴的……白菜”的漩渦裏，壓根兒沒聽清李驥說了什麽。

林昉沈默不語，他不想林福外放，但林福在京中只怕流言會愈演愈烈，言語如刀, 想毀掉一個人並不是難事, 若她今後還想晉升，更要愛惜官聲。

他更不想林福去揚州，可要破這局，只能自己掌握主動權, 若對方真是因揚州而設局，她主動請外放揚州說不定真能打對方一個措手不及。

女子為官，比男子更艱難些。

他們還沒商議出什麽結果來，常雲生來宣林福進宮面聖了。

“常公公，陛下召見阿福是為何事？”林尊拉著常雲生問，雖然知道常雲生不愛收朝臣的禮，也顧不得了，塞了一大老大的荷囊到常雲生手中。

常雲生推了荷囊，只說：“天子之事，咱家不敢隨意探聽。”

林尊就知道是問不出來了。

說話間林福換了一身衣裳出來，對常雲生拱手：“還請常公公前頭先行。”

“林員外，請。”常雲生引手，然後轉身走在前頭。

林福給了林尊等人一個稍安勿躁的眼神，從容進宮。

到了紫宸殿裏，林福叉手行禮：“臣見過陛下，恭請陛下福壽延綿。”

“免禮。”皇帝聲音淡淡，聽不出情緒，揮手讓殿內伺候的內侍宮人出去。

林福半垂著眼簾瞟了瞟退出的內侍宮人，發覺只有常雲生沒有出去。

“林福。”皇帝在禦案後頭喚道。

“臣在。”林福恭敬地微微躬了身子。

皇帝道：“一個時辰前，吳王與楚王在此處皆言傾慕於你，欲娶你為妻，你心中有何想法？”

林福想……想打人！

但是不行！

“陛下，”林福思索著組織語言，“臣幼時極厭惡吃涼瓜，很不喜歡苦的味道，即使知道涼瓜吃了對身體好。後來臣的阿爹就對臣說，他最喜歡吃涼瓜了，並時常當著臣的面大口吃。臣幼時崇拜阿爹，阿爹做什麽臣都喜歡模仿，久而久之臣也就接受了涼瓜的苦味。”

她擡起頭，坦坦蕩蕩說：“孩子對父親都是很崇拜的，吳王與楚王皆崇拜孺慕陛下，陛下覺得臣是賢臣、看重臣，吳王與楚王愛屋及烏，產生錯覺了。”

皇帝陛下正端著茶盞吃茶，聞言差點兒沒被嗆到。

“以你之意，倒是朕的過錯啰。”皇帝心有餘悸地將茶盞放遠一點兒。

“陛下此言差矣，陛下是明君，臣乃賢臣，君臣相得，實為可流傳千古之佳話。”林福臉皮特別厚，甩不是自己的鍋也甩得特別帥，“兩位王爺分不清楚什麽是對父親的崇拜而愛屋及烏，什麽是發乎情止乎禮的愛慕，實在是有負陛下多年悉心教導，有負聖恩吶！”

皇帝配合道：“如此看來，的確是他們二人愧對朕的教導。”

“正是。”林福叉手行禮，“陛下，未免二位王爺在錯覺的泥沼裏越陷越深，臣以為該釜底抽薪。臣，自請外放去揚州。”

皇帝原本閑適地靠在憑幾上，聞言猛地坐起，銳利的眸子盯緊林福，仿佛能將人心底任何隱秘之處都看透。

一旁的常雲生亦是驚愕，只不過他很好的收斂了表情。

林福站在殿中，任由皇帝打量，近一炷香的時間，皇帝才放松了靠回憑幾上，緩緩說道：“你知道去揚州意味著什麽嗎？”

“陛下，臣同時下發公符讓揚州與杭州研究稻米一年兩熟，杭州有了初步的成果，揚州卻毫無進展。臣對揚州倉曹和屯田實在失望，臣懇請陛下允臣去揚州親自指導他們。”林福痛心疾首說。

皇帝沈默不語，林福站得筆直等著，紫宸殿裏氣氛有些許壓抑。

許久，皇帝才出聲：“你任期將滿，朕是想將你在屯田司員外郎上壓上一兩任，之後接替袁志美的郎中之位。京中的那些流言朕已經著人去查，捉出幕後主使，朕定不會輕饒了。”

“讓陛下費心，是臣無能。”林福深深拜下，隨後直起腰，鏗鏘道：“臣懇請陛下允臣揚州長史一職。”

揚州長史官階從五品上，掌一州之事，以紀綱眾務，通判列曹；歲終則更入奏計。

揚州別駕從缺，長史就是揚州刺史之下的二把手。

皇帝看著林福還有些許稚氣的臉，心情實在覆雜，手心向裏手背向外揮了揮，讓林福退下。

林福躬身長揖，退後幾步，才轉身離開了紫宸殿。

外頭秋高氣爽，天空湛藍飄著幾朵白雲，日光已不再猛烈，林福站在紫宸殿丹陛之上遠眺，巍峨的宣政殿、延綿的宮墻，中央之國最高權力盡皆在此。

“林員外？”寇朝恩疑惑地喚了一聲。

林福回神，笑了笑：“勞寇公公送我。”

寇朝恩忙說：“林員外折煞小的了，‘公公’二字不敢當，林員外喚小的一聲朝恩便可。”

寇朝恩雖是常雲生的徒弟，但還未掌內侍省一局之令，的確當不得一聲“公公”，但一般朝臣給常雲生面子，私下都會喚他一聲“寇公公”，寇朝恩大多都理所當然的受著，除了在執宰跟前。

能讓寇朝恩這樣謙虛推辭，林福覺得自己還是很有臉面的。

“寇公公留步。”林福朝寇朝恩拱了拱手，然後輕拂衣擺，邁步下丹陛，姿態十分灑脫。

寇朝恩目送林福走遠，直至她的背影消失在宮廊拐角才悄沒聲息地進去紫宸殿伺候。

紫宸殿裏，皇帝問常雲生：“你覺得如何？”

常雲生答：“奴覺得這是一個機會。林員外是女子，各方人馬都在看著，反倒安全。”

皇帝沈默了會兒，說：“朕再想想，這裏無事，你自去罷。”

“喏。”

常雲生把殿中伺候的內侍宮人再叫回來，囑咐他們好生伺候皇帝陛下，再把自己的徒弟叫走了。

“師父？”寇朝恩跟著常雲生一路到他宮內的住所。

“你準備準備，在察事監裏挑些可用的好手給我過目，屆時去揚州。”常雲生道。

寇朝恩一凜，肅穆道：“是。”

常雲生拍拍寇朝恩的肩，說：“揚州本為疥癬之患，卻趁著前些年朝廷對高姜國用兵無暇他顧，竟發展到如今隱隱欲脫離朝廷管控的地步，犯了天子大忌。此事你好好辦，辦好了天子定有重賞。”

“師父放心，徒兒省得。”寇朝恩道。

常雲生再拍拍他的肩：“去吧。”

寇朝恩出去，深吸了一口氣，往設在宮內的察事監公廨走去。

長安城中流言愈演愈烈，逐漸往香艷獵奇的方向走，大概是太過獵奇，百姓們雖然愛聊高門貴族的八卦，但也不認為自己是個傻瓜。

這明顯是在藐視智商的獵奇走向鬼才會信！

朝中則在觀望天子的態度，禦史臺試探地彈劾了一下林福私德不修，被皇帝壓了下去，沒有再下到禦史臺推鞠。

其實就連禦史們都覺得以這種獵奇流言來彈劾林福實在站不住腳，很有種“自己是個白癡，連這種無腦獵奇的傳言都相信”的荒謬感。

但在各方勢力的壓力下，他們又不得不荒謬一下，好在皇帝並不相信，他們也就試探那一下便收手。

時近深秋，吏部的考功工作就要接近尾聲了，請上峰、吏部官等買碳取暖的活動漸漸少了起來，各方都在等著看今年的升降調動。

最被人關註的，一是河南牧職，二是吏部左侍郎職，三就是林福是否會外放。

周朝五品以上官的任免，需先由吏部報送與中書省，由中書省審定後送門下省，門下省再核定。三品以上官需遞送皇帝禦案，由皇帝冊授；三品以下五品以上的不需要遞送天子，中書門下核定再以天子名義制授即可。

吏部上報，林福果然在外放名單之中，外放為甘州別駕。

周朝劃定國朝三百六十一州等級，戶不滿二萬為下州，甘州戶六千二百八十四，口二萬二千九十二，只有張掖、刪丹二縣，可謂是地小人少又貧瘠，環境惡劣且民風彪悍。

甘州別駕的官階雖是從五品上，但外放到此地就是實打實的明升暗降。

作為才培育出畝產二石麥的功臣，這種待遇實在是會讓人寒心。

此計不可謂不毒辣。

倘若朝廷因不堪的流言外放了林福去甘州，林福與東平侯府難道會沒有怨言？

倘若朝廷並不理會流言，讓林福依舊坐穩京中，接下來會不會有更不堪的流言出現，會不會動搖民眾擁護天子之心？

雖然長安城裏的流言越來越離譜，甚至有“林員外其實是天外來的奇怪物種，她感到中國有聖君出世，便前來相助，但有居心叵測之人想要抓她研究去天外之法，且研究方法特別殘忍，要將林員外切片了”的詭異說法。

林尊聽到這種傳言，在府中大罵：“誰敢切片我女兒，我切片他全家！有沒有點兒腦子！”

林福在旁哢擦哢擦吃蜜瓜，並平淡說道：“這個是我讓人出去傳的。”

“……”大罵的林尊一下卡住，虎目圓睜，難以置信地瞅女兒，“你讓人傳的？你讓人傳你的流言？”

林福哈哈笑：“別人說得，我為什麽說不得，是不是特別有意思？還有好幾個獵奇版本呢，阿爹，我給你說說吧。”

林尊擺手，並不是很想聽。

林昉給父親送上一碗甜湯，安撫道：“阿爹，你也瞧見了，如今關於阿福的流言越來越離譜，太過離譜反倒是沒有多少人信了。”

“那也不能說自己切片啊！”林尊吼道，腦殼痛。

“別生氣，別生氣，”林福給摸背順氣，“又不是真切，沒人敢切我的。”

林尊忿忿各瞪了女兒和大兒子一眼，旋即矛頭轉向林昕：“你是不是也知道？”

林昕這老實孩子臉一下白了，嚇的，支吾著說不出一句完整話來，然後他就被父親一視同仁的瞪了。

就很委屈。

他有勸過妹妹的，可是妹妹不聽他的啊！

“你真是還嫌不夠亂的，”林尊並起食指和中指虛點林福兩下，“中書省壓下了吏部上報的讓你外放的文書，吏部豈會善罷甘休，又上了一道。朝中已經隱隱有為此事爭論的苗頭了。”

無論爭論的結果是什麽，作為被爭論的焦點，林福都是得不到好的。

朝廷唯一女子職事官，豈是一個輕松的頭銜。

她的存在，挑釁了整個父權社會。

“我知。”林福說：“我已經在交代實驗室的工作，打包收拾行囊，等任命下來，我就出發去揚州。”

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