崔氏走後，家裏的境況更糟，沒了女主人，屋裏冷冷清清，日子過得更不像日子。

四更剛過，隔壁李家的雞都還沒來得及叫，此時正是春寒料峭，茯苓還在睡夢中，突然聽見“哐”的一聲巨響。

茯苓被驚醒，他把舊棉衣裹在身上，搖搖晃晃的爬下床，睡眼惺忪，模模糊糊的看見一個人彎著腰。

“師父？”茯苓揉了揉眼睛，“你今日怎麽起的這麽早？”

茯苓晃了晃頭，勉強清醒了些，他快步走過去，發現吳恒正蹲下身，用兩只手把灑在地上的面粉捧起來，放到旁邊的碗裏：“怪我，可惜了……”

他本來想早點起來和面的，崔氏走後，少了個人幫忙，每日賣的饅頭包子也就少了，根本不夠維持家用。

茯苓幫他一起收拾面粉，碗裏的面粉裏摻了灰，茯苓笑著說：“沒關系，不能做饅頭賣了，我們留著自己吃。”

吳恒看了一眼裏面臥房，吳子安還在裏面睡覺，猶豫著道：“安兒恐怕不願意……”

“我用這個做成煎餅，這樣就看不出灰了。”

吳恒驚喜道：“你還會做煎餅？”

“我以前見師娘做過。”茯苓端著碗站起身，扶著吳恒在坐在竈臺旁邊，開始生火。

屋子裏暖和起來，茯苓開始揉面，把韭菜切碎了包在面餅裏，“師父，我以後早點起來幫你和面吧，你一個人忙不過來。”

吳恒正在劈柴，聞言他放下斧頭，皺眉道：“那怎麽行？你還要練功。”

“要練功，也要吃飯啊。”茯苓把包好的韭菜餅放在一邊，開始做今日要拿出去賣的饅頭，“師父你看，我在練功，我在紮馬步呢。”

吳恒還是搖頭，他站起身，拄著拐杖進了屋。

過了一會兒，茯苓估計吳子安快醒了，開始煎餅，他看師娘做過很多次，自己卻是第一次做，很不熟練，煎糊了，茯苓挑了一張糊的最厲害的先吃了，仍舊繼續揉面。

剛出鍋的韭菜餅很香，吳子安循著香味出來，看見糊了也沒說什麽。

吃了幾口，他突然問道：“這餅裏怎麽有沙子？”

茯苓身形一滯，背對著他，裝聾作啞的繼續揉面。

吳子安看了看那餅，又看了看茯苓，問道：“茯苓，你往面裏摻沙子？”

吳恒坐在吳子安旁邊，解釋道：“不是苓兒，是我把面粉弄到地上了。”

“掉在地上的也撿起來做餅？”吳子安嫌棄的站起來，把餅扔在桌上，“我不吃了！”

“安兒！”

吳子安沒應，蒸籠裏的饅頭也沒碰，頭也不回的拿著書走了。

吳恒嘆了口氣，把吳子安丟下的餅吃掉。

他知道吳子安不待見茯苓，說也說了，罵也罵過，都沒用。

“師父，饅頭蒸好了，我們走吧。”

兩人來到街市門口，快晌午的時候，吳恒說吳子安早上沒吃多少東西，讓茯苓去學堂給他送饅頭。

茯苓一路到了學堂，這小學堂很破，就是一間小木屋，只有一個五十多歲的夫子，來這裏讀書的都是窮人家的孩子，這時候正好午休，茯苓踮起腳，從窗戶外看進去，沒見到吳子安的身影。

有一個十來歲的孩子從裏面走出來，茯苓趕緊上去問道：“請問，你知道吳子安在哪兒嗎？”

那孩子頭一次見到茯苓這麽好的相貌，先是一楞，隨後很熱心的說：“就在屋後，我方才看他過去了。”

“多謝。”

茯苓繞到小木屋後，果然看到吳子安一個人坐在石坎上，肩膀一抽一抽的。

“師兄。”

吳子安慌忙抹了把臉，沒好氣道：“你怎麽來了？”

“來給你送饅頭，”茯苓把懷裏的饅頭拿出來，還沒完全涼，他遞過去，輕聲道：“你是不是想師娘了？”

以前崔氏經常會給他們煎韭菜餅，吳子安早上應該是想到了自己的母親，所以發現有沙子才那麽生氣。

吳子安早就反應過來茯苓不是故意放沙子了，他接過那被布包得仔仔細細的饅頭，平常總掛在嘴邊的刻薄話，此時卻一句也沒能說出來。

送完饅頭，茯苓回到街市口，沒看到吳恒，他問旁邊賣餛飩的老李，“李叔，我師父呢？”

“餓著肚子跑了這麽遠，先喝碗湯暖暖胃，”老李端了碗餛飩湯遞給茯苓，“你師父去對面的典當鋪了。”

茯苓道了謝，一口氣喝完湯，往對面的典當鋪走。

他進去時，正好看見吳恒接過櫃臺上的錢，把一條刀穗放在桌上，那刀穗上掛著一枚祖母綠的翡翠墜子，沒有雕刻紋樣，但晶瑩剔透，成色極好。

茯苓踮起腳看過去：“師父，你當了什麽？”

“沒什麽，”吳恒摸了摸他的頭，溫和的說：“師父今天給你買點好吃的。”

茯苓並不相信，之前為了給師娘治病，家裏值錢的東西都當的差不多了，那翡翠墜子一定是重要之物！

吳恒不願意多說，牽著他出了典當的門，彎下腰看著茯苓說：“苓兒，你只需好好練武，其他一切都有師父在，明白嗎？”

茯苓鼻子一酸，用力的點點頭。

他一定要努力練武，為了報仇，也為了不辜負師父！

有了這筆錢，每日即使賣的饅頭少一些，吃穿也暫時不愁了。

吳恒得以有更多的時間教茯苓刀法。

“註意揮刀的力度，刀與劍不同，刀法變化萬千但威力不減，將招式連在一起，如流水飛瀉，綿延不斷。”

“紮、抹、劈、削、掃、斬、截，刀刀不離身，腳下章法不要亂。”

“人與刀合二為一，一動俱動，一止俱止。”

吳恒握著手裏那根平平無奇的木杖，在空中劃過一條流暢的弧線，他回身劈下，腳下步子極穩，眼裏閃爍著從未有過的光，仿佛那殘疾根本不存在。

茯苓一時間看楞了，他覺得師父手裏的不是木棍，是一把絕世寶刀，雖立於屋後這方寸之地，依舊銳不可當。

等吳恒停下來，又拄著拐杖站著，他眼裏的光亮漸漸散去，身上的氣勢也卸了。

茯苓猶豫半晌，還是忍不住開口道：“師父，你明明這樣厲害，為什麽還……”

“你想問為什麽淪落至此？”吳恒苦笑了一下，在屋後的凳子上坐下，眼裏帶著幾分追憶，“我本也是冬青門弟子，因為一次意外，我筋脈俱損、武功盡失，還斷了一條腿，此生再與江湖武林無緣，我不想留下給師門丟臉，就下了山。”

“我現在教你的，就是冬青門的《九重刀法》，”吳恒考慮良久，還是開口道：“苓兒，明日我帶你上冬青山拜師吧。”

茯苓放下面團，在衣服上胡亂的蹭了蹭手上的面粉，他慌慌張張的跑過來：“師父，你不要我啦？”

“不是不要你，”吳恒嘆了口氣，“師父沒有內力，後面的功法教不了你了，你天賦異稟，以後是要有大作為的，不能止步於此。”

茯苓猶豫道：“可是……”

“苓兒，”吳恒輕聲道：“你不是還要給爹娘姐姐報仇麽？”

茯苓說不出話了，師父說得對，他要報仇，要變強，可是師父腿腳不便，他走了誰照顧師父？

吳恒一看就知道茯苓在想什麽，他拍了拍茯苓的頭，笑道：“放心吧，師父去和你李叔合夥開早餐鋪，不愁吃穿，再說還有你師兄呢，你才多大，師父還用你操心？”

說完吳恒拄著拐杖，轉身去屋裏，拿出了一把刀，遞給茯苓。

“這是師父當年那把刀，現在傳給你，刀客以刀為伴，永遠也不能分開，明白嗎？”

眼前這把刀跟了吳恒大半輩子，十幾年未出鞘，依舊鋒利不減當年。

茯苓點頭，他紅著眼，鄭重的接過這把佩刀。

冬青門現任掌門趙旭是吳恒的師叔，吳恒與門內十幾年沒聯系過了，為了茯苓的前程，他觍著臉也得去求一求。

趙旭初聞此事，本來是不想理會的，就好比半輩子沒打過交道的遠方親戚，突然家破人亡了來打秋風，但其實家破人亡還是他們害的。

就算不提前塵往事，一個賣包子的廢物，教出來的徒弟能有什麽本事？哪有人挑著扁擔賣包子行走江湖？

大弟子陸長恩勸道：“師父，這恐怕不妥，讓人知曉，定會說我們冬青門不近人情，他不過想送個人進來，就當添了個外門弟子，對外說他資質不夠，日後若有人提起，只會道您重情重義，公正嚴明，不因私偏心於他。”

趙旭覺得他說得有理，點點頭道：“那你說，安排他去哪裏？”

陸長恩眼中透出幾分陰險：“吳恒在鎮上賣包子，他徒弟就安排去做飯吧。”

趙旭：“那就這麽辦。”

茯苓收拾了幾件舊衣服，在冬青門下和師父吳恒道別。

吳恒叮囑他好好學武，眼前的男人拄著拐杖，穿著舊夾襖，一看就是個敦厚老實的人，此時紅了眼睛，看著茯苓跪下給他磕頭，想拉他起來，彎下腰，卻沒能伸手。

他知道這大概是茯苓最後一次給他磕頭了。

茯苓磕完頭，背著刀站起身：“師父，我走了。”

吳恒點點頭：“師父就在山下，有空就回來看看，照顧好自己。”

“師父放心，無論我在哪裏，你都是我師父，我不會讓你失望的。”茯苓把刀背在身後，進了冬青門。

師父收留他，給他飯吃，還教他武功刀法，他感激師父一輩子，他一定努力練武，絕不辜負師父對他的期望，他還要報仇，要告慰他爹母姐姐的在天之靈。

走出幾十米遠，茯苓突然回頭，那穿著舊夾襖，拄著拐的人，依舊站在原處，遠遠的看向他。

茯苓看不清師父的面容了，但他知道師父此時一定彎起眼睛，帶著溫和的笑意，這一輩子含蓄內斂的人，此刻竟然少見的情緒激動，見茯苓回頭，伸出那只沒拄拐的手，沖茯苓招手。

師父在山下，在那夕陽淡淡的餘暉裏，看他越走越遠。

“爹！你偏心！”吳子安叫道，“你把刀給他，還讓他進了冬青門！到底誰才是你兒子？”

吳恒平靜的道：“安兒，你永遠都是我的兒子，等你《九重刀法》也練至第二重，我也送你去冬青門學武。”

吳子安氣道：“你就是覺得我不如他！”

吳恒心裏知道，吳子安確實不如茯苓，不是只差一點半點，無論是刻苦程度還是天賦乃至心性，都相差甚遠，不出意外，吳子安這輩子都不可能比得上茯苓。

但眼前這是自己的兒子，吳恒不想說出來傷他，只是拍拍兒子的肩安慰道：“安兒，只要肯下功夫……”

“我不想聽你說這些！”吳子安打斷他，“你為什麽要對他這麽好？他就是個喪門星，一來就克死了我娘！”

吳恒氣得一巴掌扇過去：“胡說！這和苓兒沒關系！”

“你為了他打我！”吳子安難以置信的捂住自己的臉，眼裏一片通紅，哭著跑開了。

吳恒嘆了口氣，拄著拐杖，一瘸一拐的跟著兒子。

冬青門——

下有冬青林，石上走長根。（註）

冬青門位於冬青山之南，依山而建，山上郁郁蔥蔥，和許多門派相同，由石階層層而上。

不管門派內裏如何，外頭看著總要像個江湖上的正道名門。

茯苓終於如願以償的進了冬青門，他還沒見到那刀法很厲害的掌門，直接就被安排進了廚房。

茯苓也不氣餒，起碼他不愁沒飯吃，他早上依舊五更起床，先練一會兒內力，接著和眾弟子一起晨練，練完又趕回廚房準備蒸饅頭做早飯，他把師父給的《九重刀法》藏在懷裏，他過目不忘，裏面的內容早已爛熟於心，一有機會就琢磨刀法。

他不敢讓自己閑下來，每天累得倒頭就睡，能少做些噩夢，他害怕在夢裏見到爹娘姐姐慘死，也害怕他們問他為何仇還未報。

村裏的小蕓姐姐說，殺死他爹娘姐姐的不是普通人，他必須要強大起來。

廚房裏一共二十個外門弟子，負責整個冬青門的夥食，其中有一個叫樊斌，生得五大三粗，和陸長恩的徒弟是同鄉且關系不錯，自然而然就做了領頭。

茯苓第一天進來，樊斌看著這個矮蘿蔔頭，五官秀氣，白白嫩嫩的像個小姑娘，料想沒多大能耐，好不容易新來一個人，於是他故意刁難茯苓，讓茯苓去劈柴。

廚房裏的其他人都幸災樂禍，唯有一個叫邱毅的人看不過眼，攔了一下。

茯苓看過去，那個叫邱毅的人身形瘦削，五官不算出眾，卻有一雙又大亮的圓眼睛，此時這人瞪著大眼睛看向樊斌，黑眸子裏帶著幾分執拗的傻氣。

茯苓倒沒覺得劈柴有什麽，累是累一點，正好練一練出刀的力度和準度。

但他還是把這一幕記了下來。

劈了好幾個月的柴，茯苓反而覺得越來越輕松，他現在已經能自由控制力度和準度，把內力化在斧刃上。

每天劈完了柴，茯苓就會爬上屋頂，或者藏在角落裏，偷偷的看內門弟子練習刀法，再對照吳恒給他的《九重刀法》，自己回去練習，第三重刀法入了門，漸漸熟練起來。

師父吳恒和他說過，在還未強大之前，要學會收斂起鋒芒，不然容易遭人記恨，所以他一直背著眾人，在廚房傾倒廢物的附近練習，天氣一熱，這裏飯菜酸臭，沒人願意來，廚房的人欺負茯苓年紀小，平常傾倒的事都讓他去做，倒也便宜了茯苓，讓他名正言順的到這兒來。

某一天樊斌吃撐了在廚房散步，沒在廚房看見茯苓，隨口問道：“茯苓那小子上哪兒偷懶去了？”

其他人回答說去倒廢物了。

樊斌嗤笑道：“他去倒廢物？他就是個廢物！”

樊斌過去的時候，正好撞見茯苓練刀法，他沒註意茯苓練到哪一重，倒是看見了他手裏的刀，不像門內發給外門弟子使用的刀。

“你的刀是哪兒來的？拿來我看看。”樊斌伸手道。

茯苓猶豫了一下，還是遞了過去：“是我師父的。”

“你師父？就是鎮上那個賣包子的瘸腿吳？”樊斌端詳了一下，雖然他見識不多，但也識得這是把好刀，“他那個廢物也配用這把刀？不如給我。”

茯苓一把奪過樊斌手裏的刀，冷聲道：“我師父不是廢物。”

樊斌沒想到茯苓竟有這麽大的力氣，心想定是自己方才沒註意，才讓他奪了去，嘴上仍道：“你師父就是個廢物，瘸腿吳，一輩子只配賣包子，你和你師父一樣，都是廢物！”

他話音未落，茯苓已經拿著刀直逼他身前，他趕緊拔出自己腰上的佩刀，道：“你這是自不量力！”

在樊斌眼裏，茯苓不過是個弱不禁風的小子，個頭又矮，縱使會幾招，沒有內力也只是花架子，而自己剛突破了第二重刀法，在外門弟子中也算佼佼者，認為茯苓根本不值一提。

但樊斌很快發覺不對勁，茯苓來勢洶洶，招招都壓他一籌。

茯苓之前從未與人交手過，吳恒沒有內力，吳子安打不過他，剛開始他對上樊斌時，稍微有些不太適應。

不過很快他就進入狀態，《九重刀法》前三重都是基礎，第三重則是前兩重的融匯貫通，通過與樊斌的過招，茯苓越來越熟練。

樊斌漸漸不敵，他感到心驚，他今年十八，才練到第二重，萬萬沒想到茯苓竟練到了第三重，等他再回過神，自己的佩刀已經掉在了一旁，而茯苓的刀正架在自己脖子上。

“我師父不是廢物，我也不是廢物，你才是。”

“是、是，我是廢物，”樊斌看著鋒利的刀刃，很沒骨氣的雙膝一軟，冒著冷汗跪下來，“你和你師父都厲害，我才是廢物，求求你別殺我……”

“茯苓！”邱毅驚道，他怕樊斌來找茯苓麻煩，不放心所以來看看，卻沒想到看見這一幕。

茯苓把刀收了，對樊斌道：“管好你這張狗嘴。”

樊斌趕緊稱是，連滾帶爬的跑了。

“茯苓！”邱毅拉住他，“你不怕樊斌來找你麻煩？”

茯苓道：“他想來找麻煩，就遲早都會來，我為何要怕？”

邱毅看他的眼神簡直像在看母豬上樹。

等邱毅走後，茯苓繼續練刀法。

隱約覺察有人靠近，茯苓刀鋒一掠，沒想到來人根本未出劍，只是揮了揮衣袖，茯苓便感覺渾厚的內力襲來，他連站都站不穩，步步後退，手上的刀卻沒松開。

來人一身白衣道袍，沒有配飾紋樣，簡樸雅致，下巴胡須細長，端的是仙風道骨。

光看內力，茯苓知曉此人武功很高，卻沒顯出有半分怯懦。

茯苓從前被乞丐打過，他知道面對強敵時，一旦害怕，逃跑的時候就容易腿軟，這是大忌。

“你是何人？”

青衣人眼中浮現出點點讚賞，他直言道：“我道號不歸，你天賦不錯，可願拜我為師？”

方才茯苓目睹不歸道長從遠處的屋頂上飄然而落，身輕如燕，似乘風踏雲。

不歸道長說：“這只是《淩霄六步》的其中一招。”

茯苓未見人施展過輕功，眼裏寫滿了驚嘆和向往，但他還是猶豫道：“可我已經有師父了。”

茯苓聽人說，一日為師，終身為父，一個人有好幾個爹，這聽著像什麽話！

“吳恒？”不歸道長嘆息道，“他本來天賦不錯，可惜……”

茯苓知道師父吳恒的遭遇，若是師父沒有遇上那個意外，現在一定也是江湖上叫的上名號的刀客，而不是每日拄著拐，在街口賣包子。

不歸道長問：“你來冬青山，難道不打算拜師？”

茯苓沒接話，但他知道不歸道長說得對，他就是來拜師的，也必須得拜師。

“罷了，那也不居於一個名頭，”不歸道長微微頷首，“從今日起，每日亥時三刻，你可去後山涼亭尋我。”

茯苓楞楞的點頭，今日正好是十五，月亮很圓，冬青門亥時已經宵禁，等至三刻，與他同屋的弟子都睡熟了，茯苓背著刀尋到了後山，果然看見一個身影立在亭中。

“我不善用刀，然而天下武功相通，唯快不破，我可教你提升內力和精進輕功，刀也可快如疾風斬月。”不歸道長兩指夾住一片落葉，向遠處揮腕，內力化虛為實，落葉急速飛去，驚起一叢倦鳥。

這一晚上，茯苓仿佛置身夢中，他從未見過如此精妙的武功，從未遇過如此厲害的高手，身上只覺熱血沸騰。

子時夜深，回到外門弟子的臥房，同屋的人鼾聲如雷，他躺在小破床上，胸口的長命鎖微微發燙。

在夢裏他沒再見到那刺目的血色，一家人坐在一起吃飯，茯苓坐在娘親的懷裏，爹爹和姐姐給他剝煮好的毛豆。

太幸福的日子，終究只能出現在夢中。

第二日起床，茯苓踩著凳子，剛把饅頭放進蒸籠裏，樊斌就帶著那個同鄉的內門弟子來了。

“小子，你不是挺狂的嗎？我今天就讓你看看……”樊斌話沒說完，就見茯苓從把竈臺上擲了什麽東西過來。

他來不及躲，感覺臉上一陣刺痛，竟然劃出了一道血痕。

不算太深，因為茯苓的內力不夠，但足以讓樊斌心驚，劃傷他的並不是什麽暗器，只不過是一片樹葉，要是茯苓再往左一點，劃的就是他的脖子！

其實樊斌多慮了，茯苓剛練不久，準度和力度都還不夠，剛剛只是想割掉樊斌的一撮頭發，嚇唬一下他，怪只怪樊斌的臉幅員遼闊，避開臉比命中還難。

不過嚇唬人的作用還是很到位，只見那內門弟子臉色一變，道了句“打擾了”，邁進來的腿還沒著地，轉了個圈又邁出去了。

旁邊正在拔雞毛的邱毅，放下那只禿毛雞，給茯苓鼓掌：“厲害啊！”

樊斌嚇白了臉，從此安分了。

茯苓不用再劈柴，樊斌安排他坐在廚房風口，一天到晚就幫忙開個窗通風，看著眾人忙來忙去。

茯苓坐了一天，到了飯點就有人把飯給他。

除了吃就是發呆眺望遠方，和對面的母豬相看兩相厭。

茯苓決定晚上親自參與切菜、做飯，顛一下那口鐵鍋，訓練一下手腕的力量。

這天，冬青門眾人吃到晚飯的時候，忍不住議論紛紛。

弟子甲：“今晚的菜是誰做的？”

弟子乙：“這黃瓜切得確實好看，每一片都厚薄相同，薄可透光。”

弟子丙：“但是也確實難吃至極。”

弟子丁：“難吃得實在是無從下嘴。”

當天晚上有不少弟子吃壞了肚子，門內一度以為是投毒之類的江湖暗鬥，戒備了好些天，連白菜都要一顆顆掰開檢查。

茯苓決定還是老老實實的去蒸包子。

作者有話要說：  下有冬青林，石上走長根。

——杜甫《木皮嶺》

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