昏暗的掖庭獄裏血腥氣彌漫, 陽光照不進來, 悶出一股子發黴的酸腐臭氣。

晏清腳步倉惶地奔進去，一擡眼, 便看到了東南角刑架上滿身血汙的扶桑。

人早已沒了意識, 無力地低垂著脖頸, 散亂的長發披下來擋住了面容, 像個被折斷了脖子的布偶被釘在架子上, 甚至單看著，都瞧不出半點活氣兒了。

整整一個晚上啊, 她不知遭受了多少折磨！

晏清一顆心幾乎靜止在當場，呼吸艱難, 雙膝發軟, 腦子裏理智全無, 只想千刀萬剮了害她之人。

他牙關都在打顫, 緊咬著了下, 提步就要沖到她身邊去, 身後跟進來的任東昌看得心下一驚，想都不及想，忙死死抓住他胳膊往後拽了一把，湊上去聲音極低地警告了句, “你瘋了不成！”

那頭皇帝已經將扶桑放了下來，伸手探了探鼻息，一邊抱起人往出走，一邊呼喊著教快去傳太醫。

晏清心頭在滴血, 只能眼睜睜看著皇帝抱著扶桑消失在墻壁拐角處，眸中戾氣翻湧，擡起一腳踢翻了身邊一具刑架，朝四下暴怒吼了句，“查！都去給我查！昨晚是誰下令抓的人、用的刑，誰封鎖的消息，查到誰抓誰，一個都不準放過！”

底下人從沒誰見過他這幅模樣，一個個面面相覷，忙不疊的應聲，匆匆退下去行事了。

獄裏清凈下來，留下些之前行刑的嬤嬤、內官們，跪在地上戰戰兢兢大氣兒都不敢出，但不出聲兒也沒法兒改變他們做下的惡事。

晏清回過身，看了眼旁邊已經斷了氣的粟禾和幾個宮女，吩咐任東昌妥帖安葬死者，至於施刑的幾人，就先拿他們開刀查問。

一應吩咐妥帖，他踅身往外頭去，任東昌見他方才那瘋魔的樣子實在擔心，忙又攔了下，“你現在別再湊過去了，太點眼，教旁人看出什麽，害人害己！”

他此前並不知道晏清那個“十分重要的人”居然是前皇後，這會子陡然看著這局面，心頭亦是一團亂麻。

但幸而晏清發瘋過一回已經好歹平覆下來些了，沈沈呼出一口悶氣，只說知道，“你留在這裏招呼這幾個，我往重華宮去一趟，昨夜例行檢查是賢妃主張的，我倒想看看是誰給她的膽子竟敢栽贓嫁禍於人。”

從掖庭獄出來，他打發了月生到承乾宮外守著消息，自己撩袍子洶洶然踏進了晨間的白霧中，徑直朝重華宮去了。

這廂皇帝抱著扶桑回承乾宮，章守正帶著幾名太醫匆忙而來，切脈看診，半點不敢疏忽。

但問題是扶桑所受大多都是皮肉傷，太醫也不好一一查看，只好先開了吊命的藥湯先教人灌下，一邊施針竭力穩住心脈氣血，一邊緊急又去傳來醫女嬤嬤清洗包紮傷口。

皇帝起先就站在一旁焦心看著，目光所及的地方，她的一雙手十指都是血肉模糊，只怕要就此廢了，鞭子抽打的痕跡徑直延伸到了脖頸下頜處，身上濕透的衣服聞著有股刺鼻的辣椒味......

他看得揪心，稍想一下她受的苦，簡直整個人都要感同身受的痛出一身冷汗來，朝會也沒心思去，直到醫女們前來要褪了扶桑身上血跡斑斑的衣裳，他才回過神來。

太醫們都退出去商量藥方了，皇帝不走也沒人說什麽，只是那頭才露出肩膀來，他倒是先自己覺得趁人之危之舉不妥，低垂著目光自行從寢殿裏踱了出來。

到了外頭，皇帝召來章守正，眉頭緊皺，“皇後這次究竟情形如何，你如實同朕說來。”

他始終沒改過來叫她皇後的習慣，章守正也不拘這些了，拱了拱手，話說得很誠懇，“回皇上的話，娘娘這回......恐怕是真的兇多吉少啊！”

皇帝聽著渾身一顫，眉間擰得更深，“就沒有別的好法子了？太醫院這麽多人，你再回去和其他人商量，務必要把皇後醫好！”

章守正也為難，又不敢把話說絕了，只好稱是，“臣等不敢妄言妙手回春，但一定會竭力而為，皇上息怒。”

這邊正說著話，只聽殿外一陣急促的腳步聲，還來不及等內侍進來通傳，便見賢妃懷抱著靖昌公主倉促從殿外跑進來，見了皇帝撲通一聲先跪下了。

“皇上明鑒，昨晚臣妾只是吩咐教人例行檢查各宮居所，這事往常每年也都是有的，臣妾沒往心裏去，隨後就歇息了，而後再沒有任何人來回稟姜美人之事，下令對她用刑的不是臣妾啊，皇上明鑒！”

皇帝正心煩意亂，聽著這話音更忍不住怒火中燒，“闔宮事務朕都交到了你手裏，底下人都說是奉了你的意思行事，除了你，還有誰敢將消息瞞上整整一夜？”

賢妃自己都說不出個所以然，急的一個勁兒直掉眼淚。

她是個直性子，想當初淑妃被扶桑冤枉毒殺皇嗣時，她還是有什麽說什麽，如今到了自己身上，竟然半個字都說不出來了。

辯解的話說不出來，靖昌受了驚嚇也開始哭起來，皇帝現在根本聽不得，但好歹關系著最寵愛的女兒，也不好再發作，揚聲喚進來兩個內官，吩咐將賢妃先禁足重華宮，等待事情查明再做定奪。

晏清從外頭進來時，屋裏已經安靜下來了，月生跟在他身後，雙手捧著個朱漆木托盤承到皇帝面前，“這就是臣拿到的，所謂從明露殿搜出來的淫/穢之物，請皇上過目。”

皇帝掀開上頭遮蓋的綢布看了眼，上頭幾個木質的陽/具，合歡的藥粉香薰，還有兩本不同的春/宮圖。

他瞧著嘴角忍不住抽了下，一把又給蓋上了，大罵荒唐，卻除了荒唐什麽都不好再多言。

誣陷的人不知道，他自己還能不知道，皇後根本就未曾同他圓房過，要這些東西有什麽用，更何況她那樣的性子，怎麽可能呢？真是滑天下之大稽！

皇帝面上不好看，望一眼晏清，沈聲把這事交代給了他，“此事不能輕易揭過，務必查出來是誰在背後搗鬼，膽敢禍亂宮闈，朕饒不了這人。”

晏清拱手應了個是，直起身時，目光若有似無的往裏頭寢殿看了一眼，心疼、眷戀、懊悔......千萬般情緒一擁而上，湊在他鼻腔裏酸楚莫名，但沒法子，都只能掩蓋在長睫之下，不能示人於前。

扶桑一直昏迷著，躺在承乾宮裏不省人事，晏清連看她一眼都不能夠，所有的牽掛都在日覆一日的別離中化成了無盡的怨恨。

他整日整日的待在昏暗的掖庭獄中，接連不斷的刑訊逼供，不眠不休。

當初那晚上從動手抓人的內官到傳信跑腿的宮女，但凡與此事有關的人，當真是一個都沒有放過。

也因下手過於狠厲，屍體一具接一具地從裏頭擡出來，人命在此時的他看來毫無價值，唯一有價值的，是從活著的人嘴裏壓榨出的消息。

宮裏烏雲密布，闔宮人心惶惶，低沈的陰霾越壓越低。

事發後第四日晚上，月懸當空，陰沈的掖庭獄裏慘叫聲不斷，只隔了一堵墻的旁邊屋子裏，晏清面色疲倦地坐在寬大的交椅裏，單手扶額閉目養神，白凈的側臉映在搖曳的燭火下，明暗不定。

那頭持續了不知多久，慘叫聲停下來，不多時，任東昌從隔壁進來，站在他面前說找到了，“是王美人教唆賢妃宮裏的掌事嬤嬤要她的命，為私仇，以為蓋著賢妃的名頭就能神不知鬼不覺。”

晏清聞言睜開雙目，一時竟都未想起來那位“王美人”是何方妖孽。

真是可笑，如今連兩個名不見經傳的宵小之輩都能來決定她的生死了。

那說到底還是他自己無用，將她從皇後的位置上拉了下來，卻沒有保護好她。

“把人帶過來。”

王美人最初動手之時，只是怨恨扶桑當初依仗家世在後宮作威作福，並未想到一個被廢之後大半年皇帝都未曾過問的廢後，是生是死竟能掀起如此大的風浪。

從掖庭獄那邊接連不斷挪出屍體開始，她就已經成了驚弓之鳥，在任東昌派人深夜去敲宮門時，還沒等踏進去，人都已經自己把自己嚇暈了過去。

兩個內官嗤笑一聲，一前一後將人擡到了晏清面前。

扶桑受過的辣椒水，他如數奉還給王美人，一桶潑過去，先是冰冷刺骨，灌進口鼻中，就是喝了蒙汗藥也能再給人嗆醒過來。

那頭昏迷的王美人猛地咳嗽起來，回過神兒光聞著空氣裏彌漫的血腥氣，半條命都嚇沒了，再一看站在面前跟催命判官一樣的晏清，什麽儀態都顧不上了，尖叫著爬起來就想往外跑。

晏清只是冷眼瞧著，沒吩咐旁人動手，起身從一旁的桌子上拿起刑鞭抻了抻，徑直對著她的雙腿抽了過去。

王美人吃痛，迎面摔倒在地上，人被逼到了絕處，恐懼消散殆盡，全剩下一腔生死不顧的怨毒。

她回過頭對著晏清破口大罵，但話沒出口兩句，他擡腳踩在她雙手上，緩緩地蹂/躪、磋磨，硬生生將她纖細的五指全都踩得血肉模糊。

罵聲變成了慘叫求饒，晏清充耳未聞，一張臉上甚至沒有絲毫波瀾，彎腰從桶裏舀一瓢辣椒水澆上去，動作文雅得就跟澆花兒是一樣的。

他看著地上的女人痛得全身痙攣，沒有覺得快意，只是想要將扶桑受過的苦，一一報覆回去，只此而已。

手中的鞭子一下又一下狠狠抽下去，臨到人即將要昏迷之際，再用辣椒水給她醒神，如此周而覆始，教她死不了，也教她活不成。

他是真的氣瘋了，沒有別的緣由。

宮裏處處大門緊閉時，唯獨景元宮的程舒懷心比天大，但扶桑出事後一直躺在承乾宮裏，教她頗為不高興。

皇帝都有許久沒來看過她了呢......

但想想從前自己也曾受過扶桑諸多恩惠，倒說不出其餘望風作樂的閑話，只是偶爾會嘆一聲扶桑命不好。

是真的命不好，家裏人一個接一個的沒了，從前如日中天給她帶來榮耀的家世，如今成了能置她於死地的累贅，權勢盡失，自己也從尊貴的皇後變成了任人宰割的羔羊。

皇帝吧，也看不出來對她是什麽心思，說愛吧，時時總不見多上心，說不管吧，出了事又舍不得，程舒懷看著，也是霧裏看花，看不明白。

這日子早上，借著探望扶桑的由頭，她熬了份參湯親自提著去了承乾宮。

進了裏頭，參湯才原道是殷切要餵給皇帝的，她端著參湯同皇帝一起在扶桑床邊坐下，舀一勺餵過去，話是向著扶桑的。

“姜姐姐肯定不是那樣的人，皇上可一定要教人查清楚，千萬別像從前冤枉了臣妾那樣，冤枉了姜姐姐，嗯？”

這話聽著太多餘，要是皇帝覺得扶桑有問題，哪裏還可能還留她住在承乾宮，程舒懷說出來也就是討個巧罷了。

皇帝也算萬花叢中過，對女人這些心思心裏都是門兒清，這會子不想搭理她，接過參湯看了眼，確實用心熬出來的滋補好東西，便起身繞過她往床頭去，抱起扶桑讓她靠在自己懷裏，準備餵給扶桑喝。

程舒懷就在一旁看著，紅唇一撅，好不高興，咕噥著控訴了句，“那不是還有許多嘛，皇上等我走了，想怎麽餵就怎麽餵不行嗎？非要當著我的面傷我的心！當真是好沒有良心！”

皇帝眉頭一皺，擡頭瞧她一眼，說她沒有規矩，又問：“那你還有別的事嗎？”

這也就是，你不愛看就走吧，沒人留你。

程舒懷教他懟了個倒噎氣，但念著從前大多數時都是這麽過來的，她也逐漸對他死心了，這位皇帝呀，就是個沒有心的，上趕著對他好他全然不領受，反倒冷著他，不拿他當回事還能給自己留點兒尊嚴。

程舒懷起身剜了他一眼，說沒事，“那臣妾告退了，皇上慢用吧！”

臨走到門口，她又想起自己從前那事，心裏有些忿忿不平，回過頭喚了聲皇帝，“現如今宮裏某些人心思太歹毒了些，總是用那等下三濫的法子誣陷人，那時臣妾與晏清就清清白白地著了道，不成想淑妃都死了，現在還有人故技重施，皇上可千萬要嚴懲惡人，肅清宮禁，還姜姐姐一個公道。”

皇帝聽她的廢話原本聽得有些煩躁，卻突然從話裏聽到了晏清的名字，腦海中才陡然想起幾年前那事。

當初皇後氣勢洶洶從寺裏趕回來相救的內官，竟就是如今他身邊的樞密使，晏清。

他懷抱著扶桑，胸膛中一霎有些冷了。

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