送走了李故, 晏七不想空手而歸, 便吩咐車夫直往城西的京畿大營去，想問問程嘉許所查進度。

一回生兩回熟, 這回見程嘉許無需再有皇後的手諭為證, 侍衛徑直領他進去了, 到了會客廳奉上一杯清茶, 左右等了一炷香的功夫, 便聽外頭步伐沈沈，來人腳下踩著揮斥方遒的氣勢踏進了門。

晏七聞聲起身拱手見了個禮, “見過程指揮使。”

“中官不必多禮，坐。”

程嘉許朝他擡手示意了下, 隨即大步在上首主位落座, 取下的頭盔與佩劍撞在木桌上“砰”的一聲響。

晏七瞧對方進門的神色不太好, 想來是公務上遇到了問題, 他知曉不便多問, 便只和言道：“常聽皇後娘娘說指揮使戍守帝都盡職盡責, 定是辛勞萬分，但事務一多難免繁雜，還望指揮使保重身體，勿要輕易動怒。”

為官者輕易喜怒形於色已是不妥, 面前還是皇後身邊的人，程嘉許到底不敢輕慢，聽著話面上忙收了神色，爽快笑一聲, “多謝中官告誡，害，都是些雞毛蒜皮的小事，多費些心罷了，無礙！”

說著話，有侍從奉上茶來，他該是渴得很，拿起桌上的茶牛飲了一口，才問：“中官今日來想必是為皇後娘娘吩咐下官所查之事吧。”

晏七說是，“因此事涉及國公府侍從張曄與前內侍監徐良工，娘娘格外矚目，遂教我來看看是否有何進展。”

程嘉許也應下來，“這些日子確實有些消息送回來，本官已教人整理抄錄完畢，派去取的人也快到了，中官稍等片刻。”

“勞煩指揮使。”晏七道聲謝，因心中總隱約記掛著“衡州”這地方，遂先問道：“敢問指揮使，衡州那邊可有傳回來任何消息”

程嘉許對這處並沒有特別註意，稍想了下才回說有，“說是找到了張曄先前每年都要去的一處院子，但那地方早年教一場火燒了個幹凈，出了人命，故而荒廢了許久，時至今日周圍許多住戶也都已物是人非，想繼續追查恐怕不易。”

“可說了早年具體是哪一年？”

“十三年前。”

十三年前就已燒死了人，荒廢了，但張曄明明生前不久還去過衡州。晏七也不知是何緣由，冥冥之中總覺得那裏或許就是解開迷霧的關鍵，忙站起身朝程嘉許拱手道：“望指揮使費心，教底下的兄弟們辛勞些，盡快查明那院子當年起火的詳細情況，張曄前往衡州是否還有其他的落腳點，而且若有人在火災中喪命，張曄這些年前往衡州許是為祭拜，也請查查看他所祭拜之人。”

他將一應都交代得詳細，程嘉許也無推脫，爽快應了，待侍從拿來整理的消息，晏七便要告辭，只臨走時，程嘉許又拿出一封信遞到他手上，說請他代為轉交給程舒懷。

他是個會做人的，按宮規來說，宮妃原是禁止與家族私自傳信的，若觸犯宮規被發現，必免不了責罰。

而皇後統禦後宮，只要這信先經由一遍皇後眼前再到程美人手裏，那也就是皇後默許了，旁的人就算知道了也不敢挑程美人的錯，他也可借此再表一表對皇後的忠心與坦誠。

便如先前國公將家書夾在奏折中直接呈送尚書省是異曲同工。

晏七心中明白，接過信箋便告辭了，折騰一來回，於傍晚時分趕在宮門關閉前，踏著昏昏日暮回到了棲梧宮。

這時辰正逢皇後為逝者祝禱之時，偏殿的大門緊閉，晏七也不便進去打擾，先在扶英的偏殿等了一個多時辰，才聽得那邊大門打開，他望了眼，見粟禾扶著皇後正往正殿去。

晏七這廂便朝扶英告退，扶英也允了，只瞧著他出門的背影撅起嘴喃喃了句，“哼！這人現在只顧阿姐都不顧我了……”

扶英的一點怨念晏七自然沒聽見，聽見了恐怕也是笑話她一場。

皇後跪的久了腿腳不便，遂行得十分緩慢，他自廊下快走了兩步上前去，見過了禮便自然往另一側去攙著她。

他知曉她牽掛什麽，於是不等她問，便先緩聲回稟起今日在刑臺遇到李故之事。

“李故與大監是多年至交，由他費心安置，大監泉下有知也會欣慰的，還望娘娘安心。”

粟禾也附和了句，“是啊，娘娘要先保重自己的身子，切勿過於傷懷，良工他定是盼著娘娘好的。”

皇後聞言沒有搭話，又問：“他也未曾告訴你會將良工葬於何處嗎？”

晏七搖頭。

皇後見了心下便也了然，李故到底是有些怨念的，他希望徐良工死後清清靜靜，再不要和國公府有任何幹系。

“他還有說過些什麽嗎？”

她問這話的時候轉過臉來看著晏七，平和的目光，溫然的語氣，甚至不是主子在問奴才。

晏七直直看著她片刻，仍舊搖頭，“沒有了。”

皇後垂下眼瞼，噢了聲，不再多問。

待一同進了正殿，晏七從懷裏掏出從程嘉許那裏得來的消息遞給皇後，“奴才送走李故後瞧著時辰還早，便又往京畿大營去了一趟，這是程指揮使這些日子查到的消息，還請娘娘過目。”

皇後接過去，一應都入了眼，卻也如他一般瞧著“衡州”這地方蹊蹺不已，“國公在衡州也不曾聽說過有故人，怎會年年派遣張曄專程往那去一趟，一方院落……瞧著倒不像是公務。”

她兀自喃喃了句，忽然想起什麽似得，吩咐粟禾去喚李嬤嬤進來。

李嬤嬤也是自國公府跟進宮的，從前伺候過國公夫人，因皇後初入宮時未免太後在下人中做手腳，棲梧宮一應人等皆是從國公府調派，後來宮中漸安穩，又放出去不少，李嬤嬤則是為數不多還留下的。

皇後見她年歲見長便給了個輕省差事，權當養老了，眼下找她過來自然不為問宮中事，而是國公府舊事。

“嬤嬤可知道當年姜赫生母初懷胎之時，夫人不讓進府，最後是安置到哪裏了”

李嬤嬤記性好，稍稍回想了下，利索道：“奴婢記得當年夫人生了好大的氣，同老爺在書房吵得翻天覆地說什麽都不願讓那女人進府，老爺起初也不退讓，誰知都把夫人氣暈過去了，傳大夫來請脈，一看之下才發現夫人也懷著娘娘您了，正妻嫡子無論如何也比外頭的私生子重要，老爺怕夫人傷心再動了胎氣，便讓張曄將那女人安置到郊外的宅子裏了。”

果然又是張曄！

皇後輕呼出一口氣，又道：“但是後來為何姜赫母子又不在郊外了，姜赫也流落在外多年，嬤嬤還知道些什麽，就都說出來。”

李嬤嬤起了個頭，思路也更清晰起來，接著道：“夫人那麽多年都和老爺夫妻情深，容不下那女人也是情理之中，哪怕人在郊外也還是根刺，況且千不該萬不該，那一胎還是個兒子，孩子出生了老爺總要去看看，一來二去又生了將他們母子接回府裏的念頭，夫人實在氣不過，就……就……”

她突然磕絆起來，皇後想想也能猜到個大概，只教她直說，不必顧忌。

“夫人帶人直去了郊外，打算只將孩子抱回來全了老爺的意思，但就是那女人不能活，當時險些就將那女人打死了，幸好張曄及時趕到，好說歹說攔下了，那之後國公再沒有提過他們母子倆，應該是遠遠送走了吧，至於三公子後來又怎麽會流落街頭的，奴婢也不知道了。”

遠遠送走，可就是送到衡州去了吧，依照國公的性子，必然不會真對他們母子倆不管不問，所以每年都要派遣張曄前去照看，那方院子裏，安置的應該不會再是別人了。

李嬤嬤走後，皇後蹙著眉盯著紙張上姜赫兩個字許久，一句話都不說，晏七見她臉色不佳，上前寬慰了句：“娘娘放寬心，奴才先前已交代過程指揮使詳查那院子的事，很快就會有結果的。”

她忽然問：“若是一場火燒死了那女子，只剩下當時尚且年幼的姜赫，他為何不在衡州等著張曄？上面寫了十三年前，那時候他該是十歲，並非不知事的幼童。”

晏七聽著一怔，喃喃回了句，“許是......被人牙子拐賣了，後來出了變故才流落街頭的吧。”

皇後聞言忽地擡眸看了看他，有些探究的目光，晏七被她看得心虛，忙尋了個其他的話頭，“娘娘，那姜侍郎是何時回到國公府的？”

“六年前。”皇後提起來有些傷懷，“本宮的哥哥們在甘鹿野戰死沙場，一年後他就被接了回來。”

“找回他的可是張曄？他在外這麽多年，不知是否與張曄有過聯系。”

皇後卻搖頭，“不是張曄，他投軍入伍立了功，聲名鵲起後是國公尋到他的，人人都說，他與國公年輕時相貌很相似，但若是張曄早有安排，一切也說得過去。”

“且聽李嬤嬤所言，當初張曄救過他們，後來每年前去照看他們母子二人也可謂十分盡心，火災後有人喪命，張曄仍舊不間斷前往衡州，或許就是為祭拜那女子。”

晏七說著遲疑問了句：“若這許多風波真的是姜侍郎與張曄勾結所為，娘娘打算如何處置？”

話說到這份上，只等衡州的消息傳來稍加證實一切便都會水落石出，豈是先前那一點莫名的疑心、怨結可以比擬的，只要姜赫回到帝都，他們兄妹二人必得有個了斷。

她將那一紙消息就著桌角的燭火點燃，“能如何處置，想盡辦法也要除了他。”

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