當覺察到自己腳下的是什麽, 瑪琳全身都凍住了。她完全不敢擡頭看，因為她有預感會看到費切爾那雙會噴射火焰的眼睛。

音樂還在繼續，瑪琳背好的舞步一被打斷, 就再難找回節奏，在那一秒鐘她腦子裏一片茫然, 突然不知道該什麽辦。

馬上停下道歉？還是繼續？

這時，樂聲到了一個小小的波動點，費切爾握住瑪琳的兩只手, 就像提線木偶一樣將瑪琳操控著，他把瑪琳扶著往後一推, 又拽回來, 自顧自地繼續舞步。他比瑪琳高那麽多, 瑪琳被拖得雙腳幾近懸空, 不由地跟著他的指揮移動。

瑪琳現在也沒辦法去判斷自己的舞步是否正確了, 費切爾又是一個輕推和輕拉，瑪琳腳下沒有控制好, 一個踉蹌。幸虧被費切爾的手臂支撐著, 她沒有摔倒，腳下卻連著走了幾步, 又踩在了費切爾公爵大人的珍貴龍皮鞋面上。

……

瑪琳靈魂出竅了, 她破罐子破摔地想，現在就算踩到了費切爾的頭，她的心大概也不會有波動了。

和瑪琳不同，費切爾完全沒有反應, 他連呼吸變化都沒有，旋轉，前進，後退，他跳舞的姿勢依然完美，完全看不出他的雙腳正在被摧殘。

幸運的是這支舞終於到了尾聲，隨著音樂聲落下，費切爾也停了下來。

兩人站立在舞池的中央，費切爾退後兩步，微微地頷首一下。他本應該紳士地向女士鞠躬，但高傲的公爵大人從不習慣這樣，微微地頷首已經是給瑪琳面子了。

拉開了距離，瑪琳就能夠看到他的臉了，費切爾永遠一臉冰霜，現在很難看出是不是生氣了。好在這時，她回想起舞蹈老師的教導，提起兩邊的裙擺，向費切爾行了一個屈膝禮。

開場舞正式結束，樂隊換上了更歡快和覆雜的舞曲。

費切爾沒有說話，轉身離開，轉身的時候黑色的禮服的衣角被揚起，瑪琳猶如看到了死神離開，大松一口氣，又小心翼翼地跟在了後面。

剛走出一段，費切爾就猛然回身，他微瞇著灰色的眼睛俯視瑪琳。

他的咬肌有些奇異的起伏，瑪琳好像聽到了牙齒摩擦的聲音：“這就是你練習了三天的成果？”

“對不起……”瑪琳脆弱地狡辯，“但如果不是你嚇唬我，我本來不會出錯的……”

費切爾惡狠狠地說：“嚇唬你？我說讓你放輕松，你簡直僵硬得就像一只被冰凍的羊羔。”

瑪琳說：“你越是說不緊張，我就越會緊張。”

眼看費切爾的怒火快要把他頭發都燒起來，瑪琳立刻說：“真的對不起，我不是想要踩你的鞋子的，嚴不嚴重？要不要去看醫生。”

瑪琳的表情看起來真的是愧疚極了，似乎在真心地請求原諒，可那一閃一閃的眼睛暴露了她的幸災樂禍。

瑪琳那雙黑色的眼睛一旦開始一眨一眨，費切爾就心生出警惕，他像是看著什麽危險物一樣看著瑪琳：“難道你以為我的身體像女人一樣脆弱嗎？！”

瑪琳露出松了一大口氣的表情，說：“你沒事？那就太好了，我真的很擔心會讓你受傷。”

費切爾剛想要質問瑪琳的真心，瑪琳卻趁機轉移了話題：“國王陛下也到了，我們是不是應該去迎接他？”

這不過是做個表面工作，因為西德尼早在上午就秘密到達，這時候擺出恭迎國王的儀式確實晚了。

費切爾和瑪琳迎上西德尼，作為今天的女主角和東道主，兩個人都向國王陛下表示了歡迎。

說完場面話，趁著費切爾和西德尼交談，瑪琳就先退下了。

她還記得自己沒有吃晚餐，掙脫人群的包圍，去餐桌旁找黛黛。

兩人躲到一個光線比較昏暗的餐桌，這是一個不怎麽引人註目的小角落。小黛黛已經貼心地為她準備好了一碟食物，上面擺滿了黛黛認為最值得嘗試的美食，每樣都有一小份，旁邊還放著一大杯解渴的桃子汁。

瑪琳先喝了一大杯飲料，滿足地長嘆一口氣，對黛黛說：“和你們家公爵大人跳舞簡直就是上刑，我簡直不明白我當初為什麽會答應？難道我當時失心瘋了？”

“和地位不如你的男人跳開場舞，會被人嘲笑的。”黛黛和瑪琳靠在一起，拿起自己的那一份食物，因為索羅沃奇家族的禮儀教他們不能吃東西的時候說話，所以她吞下了口中的食物，然後才和瑪琳說，“只有和公爵大人這樣既高貴又富有，最重要的是，還這樣年輕英俊，的紳士跳舞，你才能夠得到足以匹配女主角的風光。”

瑪琳依然嘆氣：“可是真的難受啊。”

“難受的應該是公爵大人才對，”黛黛撫摸瑪琳的肩膀，又像是安慰，又像是嘲笑，“我看到你踩了公爵大人好多下。今晚肯定有好多淑女小姐都在惋惜，為什麽偏偏是你和公爵大人跳舞，公爵大人可是很少跳舞的，這樣優美的舞姿，哎，卻偏偏被旁邊的你給破壞了，你們的舞步也太不相配了，。”

瑪琳突然想起什麽，有點興奮地說：“你說，他們看到我連公爵大人的鞋面都踩了，是不是就不會有人來找我了，那我就……”

瑪琳的話還沒有說話，一名男士走到了這片餐桌旁，他的視線在人群中搜尋，當看到瑪琳，眼睛就是一亮，調轉方向朝著她們走過來。

瑪琳的視線掃到他，心中大感不妙。

他很快走到了瑪琳的面前，先是問好，然後紳士地向瑪琳鞠躬，伸出手做出邀請的姿態：“瑪塔莉柯格林小姐，請問，我有這個榮幸邀請您跳舞嗎？”

瑪琳對這個男人有一點印象，好像見過兩次，但不記得他的名字了。瑪琳到納特西亞後，常見面的人中，中老年比年輕人要多得多，和年輕人接觸得少，當然就記不住。

瑪琳笑了笑，說：“我在吃晚餐呢……”

男人恍然大悟，體貼地說：“是我失禮了。沒關系，我可以等待。”

但他居然也不走開，就站在瑪琳和黛黛前面，看著她們吃東西。

瑪琳小心地吃著東西，瞪大眼睛看向黛黛，向她求救。黛黛也瞪大眼睛看回來，好像在說我也不知道。

瑪琳對峙失敗，因為她的眼睛沒有黛黛的大。

瑪琳轉向那個年輕人，笑得幹巴巴的：“我不擅長跳舞，剛剛你們應該也看到了。”

“不，瑪塔莉柯格林小姐的舞姿非常優美。”年輕男人卻激動地說，“是我見過的最美的舞姿。”

瑪琳雞皮疙瘩都豎起來了，怎麽回事，這個時代的男人都這樣誇張直白得簡直讓人尷尬嗎？

瑪琳心生出隱隱生出一種絕望，她發現自己不該跳這支開場舞的，從此之後，她再也不能用不會跳舞來拒絕別人了。

這還沒有結束，另外一邊，西德尼和費切爾寒暄完，人群分散開，跳舞的去跳舞，用餐的去用餐，圍攏著國王和公爵的人中，又有幾個朝著瑪琳走來。

其中有一個人，看著有些眼熟，好像就是下午碰見的那個叫納特的男人。瑪琳心想說，不會吧，不會吧……

然而他果然走到了瑪琳面前。

瑪琳在他過來的時候，就站到了餐桌的對面去，和他保持距離。

納特望著瑪琳，表情依然是那麽懇切，不出意外地，他提出了邀請。

瑪琳還沒有說話，之前的那個年輕男人就開口了：“打擾了，是我先邀請瑪塔莉柯格林小姐的。”

納特則回答：“跳舞就像是愛情，沒有先來後到，瑪塔莉柯格林小姐願意和誰跳舞，就和誰跳舞。”

他們說話的聲音不小，陸陸續續又有人過來，不知道是不是為了湊熱鬧，陸陸續續又有兩三人向瑪琳邀舞。

過於戲劇化的發展倒是讓瑪琳冷靜了下來，她覺得這種場景好像見過。格蕾絲、瑟雅德拉都是社交場上的明珠，她們身邊總是被各種追求者環繞，男人們也是這樣爭先恐後地邀請她們。

瑪琳雖然覺得自己長得也不算差，但不管怎麽說，和瑟雅德拉一類的大美人還是有很大的差距，更何況她今天還穿著這樣違背他們審美的服飾。她有心理準備會被偶爾邀請個一兩次，或許是出於友情或許是出於風度，可現在不是偶爾，而是同時好幾個人，這完全地超出了她的預計。

在瑪琳沈默的時候，男人們之間的對話開始有了火藥味。

“哦，納特，一周前你不是還在追求安妮小姐嗎？她就在那邊，你應該去邀請她跳舞。”

納特的臉一下就漲紅了：“請不要胡說八道，在這種時候提到其他女士的名字，難道你不知道會損害淑女的名譽嗎？這不是一個上等人應該有的行為。”

對方挑挑眉，說：“但如果眼看著瑪塔莉柯格林小姐被你蒙蔽，而不說出真相，這也並不是一個上等人應有的行為。”

“我真心地邀請瑪塔莉柯格林小姐，你憑什麽說我蒙蔽。”

“……”

他們自顧自地吵了起來。

另外一邊，費切爾和西德尼結束對話，正準備離開。他從來都是這樣，不會在宴會上停留太長時間，與其身在熱鬧當中，他更喜歡站在高處俯瞰。

他看到瑪琳那一邊有一些異樣的情況，皺起了眉。

克裏夫小跑著過來了，站到費切爾的身邊。

“瑪琳又幹了什麽？”

克裏夫說：“是男人們有些爭吵，他們都想邀請瑪琳。”

“呵，”費切爾嗤笑了一聲，“我從未見過瑟雅德拉或是格蕾絲身邊出現這樣的爭吵，難道她就不知道說些什麽來避免這種情況嗎。”

克裏夫說：“瑪琳似乎沒有遇到過這種情況，所以不知道怎麽做。對了，我剛剛還在那裏聽到了一件事，今天下午，那個納特向瑪琳求婚了！雖然好像被拒絕了……”

聽到“求婚”兩個字，費切爾的眼瞳緊縮了一下：“他竟然向瑪琳求婚？”

難道這裏還有人不知道，瑪琳一定會嫁給索羅沃奇家族，是什麽樣的人竟然這樣膽大敢橫插一杠，難道他不懼怕大魔導師的怒火？

克裏夫說：“您可能不記得這個人，他是杜倫家族的第三個兒子，因為無法繼承爵位和土地，所以很熱衷於追求有繼承權的女性。”

神聖帕赫羅女性的繼承權受到很多限制，能夠得到的財產遠低於自己的男性親屬。瑪琳現在是白花騎士團的祭司，和那些繼承權受限的貴族女性比起來，顯然能從她那裏得到更多。就像是許多女性尋找丈夫，傾向於地位更高、更富有的男性，許多男性也希望得到一個能夠提升自己地位的妻子。

在瑪琳成為白花騎士團祭司後，不可避免地，她的身邊就會出現這樣的追求者。

而這讓費切爾感到很不高興。

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