第23章 (1)
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兩件喜事一塊辦？良緣佳話？
她怎的不幹脆開間紅線鋪子, 跟天上的月老搶買賣，大紅招牌往脖子上一掛，鬼神都要跟她求姻緣, 那多威風？保不齊, 還能給她的寶貝兒子牽出個盤絲洞來！
沈黛無聲冷嗤，心反而定了下來。
頭先, 她不知道元韶容來這兒的目的，還處於被動之勢，不好將人家怎樣, 再戳她眼窩也只能忍著。現在好了，人家提前把底牌亮出來了, 反倒給了她周旋的餘地。
壽宴要等到晚間才開始，這會子正好空閑, 索性就陪她玩會兒，打發一下閑暇，也算是給太後解悶兒了。
餵完最後一勺湯藥，沈黛也拿定了主意，捏了帕子, 不疾不徐地幫太後揩嘴角，揭開琺瑯盒子，取了顆梅子餵進她嘴裏。
太後喜歡亮堂, 壽康宮所有簾子都被齊整地收攏, 窗邊的竹簾子也卷得老高。陽光從菱花窗外斜照進來, 恰好打在沈黛身上。水色一圈圈搖曳開，悠悠的，她周身那點素白突然間便有了靈氣，將她整個人烘托得亭亭凈植, 似一株芙蕖，溫婉又不失嬌媚。
不禁讓人想起那句“所謂伊人，在水一方”。
元韶容眼裏閃過一絲不屑，見她遲遲不說話，只當她是不樂意，不敢反駁，就只能以沈默來對抗。
呵，到底還是個沒經歷過風雨的小家雀兒，毛還沒長齊，徒有一張臉，根本就扛不住事兒。
如何鬥得過她？
元韶容唇角牽起一抹譏誚，瞥見不遠處的落地銅鏡裏，發髻上的一支鎏金珠釵偏斜了，她忙側頭扶了扶，左右微微扭動脖子，細細端詳，嘴上也沒閑著：
“昭昭若是不喜歡、不願意，那便罷了。左右你還不是皇家的人，這事如何也輪不到你做主。未出閣的閨秀，還是該有未出閣閨秀的模樣，在家裏頭繡繡花、餵餵魚就挺好，那些不該你參合的事情啊，就......唔。”
元韶容絮絮說得正興起，嘴裏冷不丁被人塞進來一顆酸梅。
壓藥味的梅子不好做得太甜，恐影響藥性，但若是太酸，又怕澀著貴人。禦膳房的人有自己的巧思，特特腌制的梅子，剛吃過藥的人嘗著不會覺得如何，可尋常人吃了，那就是滅頂之災。
甫一入口，那酸味便在味蕾裏蔓延，平白生出無數倒刺。
元韶容一時間反應不過來，牙一崴，咬到舌尖。
血腥味泛濫開，混著梅子的酸，直剌剌往傷口深處鉆，疼得她涕泗橫流，掩著嘴巴咳嗽不已，雙眼很快紅了一圈，險些沒把肺管子咳出來。
“你！你......咳......咳咳咳......”
沈黛不去瞧她，自顧自捏著帕子，仔細擦拭指尖的梅漬，“淑妃娘娘能把東西六宮打理得井井有條，安排這些個瑣事，自然不在話下，昭昭哪裏敢置喙？”
擦完手，她又指著宮人手裏的琺瑯盒子道：“說了這許多話，娘娘應當也口渴了。倘若一個酸梅子不夠，便多吃幾顆吧。這玩意兒最是生津，正好洗洗舌苔上不幹不凈的邪祟，把那些不必要的口舌工夫節省下來，正好能拿來彌補頭腦上的不足不是？”
一番話一氣呵成，行雲流水。乍聽是在關心她，細細思量，卻分明是在譏諷她蠢鈍多舌，說多錯多，還不知收斂，四處拈酸挑事兒。
“你放肆！”元韶容頓時氣如山湧，指著沈黛鼻子要罵。
沈黛也不躲，兀自翹著唇角，仰起腦袋無辜地望住她，嬌俏地眨眨眼，“我這可都是為了娘娘著想？難不成娘娘當真頭腦不足，又要生口舌事端？”
融融日光裏，她眉眼彎彎，面容姣好如畫，嘴角靨著兩顆清淺的梨渦，像金箔打成的浮萍。讓人想生氣，也沒地方生去，可不發洩出來，又如火上澆油般，直要把人從裏到外都燒個盡透。
暖閣裏安靜下來，好長一段時間都沒有人說話。
唯有竹簾的篾條輕輕叩著抱柱，發出連綿的碎響。聲音被此間的幽靜勾勒得越發清晰，游絲般就懸浮在半空中，觸手可及。
壽康宮裏的宮人內侍都是太後帶出來，一向最守規矩，任何場合都不會失儀，這會子卻有些繃不住了。太後起頭冒出第一聲笑，他們才終於不用忍，低著頭，從齒間溢出幾聲低笑。
這位淑妃娘娘的尖酸傲慢，在宮裏是出了名的。
他們平日沒少受她的氣，奈何身份擺在那，他們再不滿，也不敢指責她的不是。這會子好了，有人給撐腰，他們索性把過去積攢的恩怨，都借這笑聲宣洩出來。一聲接著一聲，雖不響亮，但持久。冷清的壽康宮難得這般熱鬧，像是在過年。
元韶容臉上紅一陣，白一陣，像開了染坊。
好賴她也是宮裏有頭有臉的妃子，竟被一個小輩堵了嘴。且這人還是她兒子求而不得、卻還死纏爛打放不下的心尖人兒......
想起昨兒，那沒出息的東西還跪在自己面前，跪了大半日，還哭，哭得鼻涕一把眼淚一把的，就為了給這丫頭求情。
這口氣就更加咽不下去了。
長輩的威嚴端出來，元韶容翹起下巴睥睨道：“沈姑娘，本宮……”
她話還沒說完，太後就先搶了白：“這梅子味道正清甜，哀家吃著不錯，禦膳房的手藝是越發精進了。傳哀家的話，統統有賞。”曲指親昵地點了下沈黛挺俏的鼻尖，“尤其要賞昭昭，大賞！”
元韶容：“......”
賞？
還大賞？
沈黛拿梅子譏諷她，太後不僅不罰，還、還要賞她，甚至還要賞全禦膳房的人？她不是一向推崇節儉的麽，現在搞得這麽大張旗鼓，就差滿宮裏鳴鑼張貼告示了，要打誰的臉呢？！
這死老太太，屁股未免也太歪了！
沈黛亦吃了一驚。
太後一向維護她，但其實，她老人家也是個古板的作派，終規矩，最不喜的就是那些以下犯上的人。所以就算元韶容生養了皇子，功勞大如天，也入不了她老人家的法眼。
方才自己這般對元韶容，著實也犯了她老人家的忌諱。太後能睜一只眼閉一只眼，她就已覺萬幸，萬萬沒想到，她竟還要賞自己。
今兒吹的是什麽風？
沈黛心底湧起一片茫然，忐忑地擡起眼，正撞見太後望過來的視線。
太後本就不是威嚴的長相，上了年紀後，她臉架子比年輕時更加柔和，慈祥藏在眼角眉梢裏，仔細分辨，裏頭還匿著幾分揶揄的笑。
憑祖孫倆多年的默契，沈黛一下讀懂她這笑裏的深意。
怕是戚展白先她之前，就已經來尋過太後，同她說過他們兩人的事了吧！沒準還提到了賜婚。
那、那那適才那聲“皇祖母”，豈不真是......
沈黛登時心跳如雷，霎著眼睫慌慌垂了眼。
哎呀，這個混蛋！這麽大的事，怎都不提前跟她商量一下！害她就這麽過來了，還應了那聲“皇祖母”，真是......熱意從耳根一路直燒到脖頸子，她擡起兩手，低聲哼唧著，捂住了自己的臉。
卻又情不自禁在那片心慌意亂裏，偷偷翹起了嘴角。
這個呆子......
太後垂著眼，好整以暇地看著她一點一點把自己燒成了蝦米，臉上掛上了溫和的笑意。
這丫頭表面看著厲害，但心實得很，善良又柔軟，跟那孩子一樣。
那日下午，戚展白特特到她宮裏來，破天荒陪她說了一個多時辰的話，還留下用了晚膳。
堂堂七尺高的男兒，談及家事國事時不慌不忙，才一提自己的終身大事，臉就立馬紅了。手不知道該往哪裏放了，走路也莫名其妙順了拐兒，無措的樣子，就跟這丫頭現在如出一轍。
可真是難為他們了，在這事情上都能湊一塊兒去！
太後無奈地搖搖頭，臉上不禁泛起仰月般的笑紋，手裏的菩提珠子數得快了些。
視線轉向窗外，定住，也不知在看什麽。精明的眼眸裏浮現出些許悵然的味道，數珠的手指停下，人也一動不動，仿佛老僧入定，良久，才發出一聲綿長的嘆。
“我想娶昭昭為妻。”
那日，他憋了大半天，就憋出這麽一句話。
眼裏的光，和身上那股子認真執拗的勁兒，是她這個姑祖母從沒見過的。就好像她不答應，他就要上人姑娘家裏頭搶人似的。
其實也難怪。
這孩子，打小脾氣就硬，什麽事都悶在心裏頭自己扛。這些年，他無論在外頭吃了多大的苦，受了多大的罪，都從沒在她跟前抱怨過一句，更別說提什麽要求。
這麽多年過去了，也就這一回，他放下所有驕傲，求了她。
為了這個小丫頭。
原先，她還不怎麽放心，倒不是不願讓昭昭進戚家的門，只是不確定她到底肯不肯。可現在，她心裏是真真有數了，又如何能忍心不去成全？
閡眸定了定心神，太後轉而望向元韶容，眼底的溫和悉數隱匿不見，那算不上笑的笑容裏，有耐人尋味的深意。
“淑妃方才有句話，說到哀家心坎上去了。自己是什麽樣的人，就該做什麽樣的事，不該掣肘的事，就把手老老實實收回自己口袋，莫要宵想那些有的沒的，得不到，還徒增煩惱。”
“這盒梅子，就算是哀家送給淑妃，還有你領來的那些姑娘的見面禮，拿回去好生消受吧。”
宮人得了她眼色，頷首捧上那琺瑯盒子。
絳紫色酸梅擠擠挨挨窩在裏頭，滿滿當當一整盒，光看著牙就已經酸倒一大片。
元韶容下意識咽了咽唾沫，腔子裏宛如有一百只爪子在同時抓撓著。
沈黛拿大賞，她就只得一盒酸梅子，還得跟別人分。這麽多人，最後能給她剩一個核，就算不錯了！
可有什麽辦法呢？太後說梅子甜，誰敢說不甜？太後要賞梅子，誰敢不收？
暗恨半天，元韶容勉強扯起個算是笑的弧度，接下一盒酸梅，嫌惡地垂瞪了一眼，屈膝囫圇行了個禮，“臣妾......謝、謝太後賞賜。”
一句話幾乎是咬著槽牙，從腹喉深處搓磨出來的。
太後明白這裏頭裹藏著的不甘，漠然一哂，撫著引枕上的百鳥朝鳳紋，幽幽道：“淑妃協理六宮，就是這麽立的規矩？從哀家這裏得了賞，隨便一句話，就輕描淡寫地就謝完了？”
這是要讓她跪下謝恩？
元韶容不敢置信地瞪大雙眼。
倘若換做平日倒也沒什麽，她一個妃子給太後磕頭，天經地義。可現在不一樣，沈黛還在雲頭榻上坐著呢！
這要是跪了，豈不是也給沈黛磕頭謝恩了？這、這這......如何使得？
元韶容大氣快續不上來，撇開眼，不鹹不淡地道了句：“臣妾惶恐。”就抿緊唇，妄圖蒙混過去。
原本紅潤豐盈的一雙唇瓣，被她抿到發了白，許是因為不甘，還隱隱有些發抖，像是漏風的窗戶紙，隨時都會摧枯拉朽般崩壞。可即便如此，她還是不肯松口。
可太後是什麽人？
這麽多年大風大浪都挺過來了，什麽樣的人沒見識過？什麽樣的人沒收拾過？
當初先帝幼年踐阼，手上的權力一直被內閣裏的幾位輔政大臣瓜分著，到成年都未能盡數收回來。若不是她登上後位，以雷霆手段打破僵局，大鄴現在還不知要跟誰姓。就算而今她老了，身子也敗了，那也輪不到一個小小的妃子，戳在她眼窩裏膈應她！
當下，太後也不多廢話，端起茶盞，輕輕吹著茶面上的浮沫，眼神輕飄飄往邊上一睇。
旁邊的內侍等這命令早等得不耐煩，當下便哈了個腰，迫不及待上前，照著元韶容的膝蓋窩就是一腳。力道之大，依稀能聽見骨頭摩擦著骨頭，發出的細微“咯吱”聲。
正應和上太後扣上茶蓋、精瓷磕碰出的脆生生的響動。
當真是一點都沒跟她客氣。
“娘娘是主子，要體面，奴才也不想為難娘娘，撕破臉，大家都不好看，也請娘娘體諒一下奴才的難處。”
元韶容不服氣，扭著身子要起來，膝蓋才和地面分開些，又被內侍摁住後頸壓回地上，“砰”地一聲，骨頭幾乎磕碎。元韶容咬著牙，險些疼暈過去，幾次掙紮下來，雙腿都快不是她的，這才認了慫，不情不願地說了句：“臣、臣妾謝恩......”
聲音細如蚊吶，太後撫著手上的金累絲甲套，沒聽見。
元韶容一咬牙，擴開嗓門，“臣妾謝恩。”
太後吊了下眉，聽見了，沒搭理。
“臣妾謝恩。”
......
統共四個字，元韶容不知道自己重覆了多少遍，嗓子都快冒煙，氣息裊若游絲。
偌大的暖閣，十多雙眼，她堂堂一個淑妃，就這麽狼狽地蜷縮在地上，跟只過街老鼠一樣。
滿頭珠翠寶釧都因剛才那一摔，“劈裏啪啦”散落在了地上。青絲淩亂地半松半洩下來，光潔的前額抵在冰冷的地面上，大夏天裏，那寒意能紮進人心底深處去。
方才是不願意跪，現在倒是不願意起來了，恨不得縮成球，當場刨個坑，把自己給埋了了事。
想她憑借兒子都風光了小半輩子，皇後見了她，都不能把她怎麽樣，現如今卻在一個小丫頭片子身上栽了跟頭，連太後宮裏的一個小小內侍都敢在她面前耀武揚威了......
她以後還如何在後宮立威！
元韶容貝齒緊咬，狠狠剜了沈黛一眼，就算自己暫時落魄了，也要給她一個威懾。
可沈黛壓根沒工夫搭理她。
雲頭榻上，她被眾人圍簇著，坐在一片光瀾裏。宮人幫她打扇子，扇底香風緩送。她劉海輕薄而柔軟地覆在額上，時而隨風撩起幾縷，露出兩道彎彎的柳葉細眉。
太後遞給她一盞新砌好的茶，並一碟禦膳房新制的茶點。臨安新進貢來的上等明前綠，全是最嫩的茶葉尖兒。沸水一煮，隔老遠就能聞見裏頭怡人的清香。
沈黛馨馨地笑起來，甜甜道了聲：“謝謝皇祖母。”嘗了顆菓子，接過茶盞，托在纖白的掌心裏細細品著，時不時轉頭，同太後交換吃茶的心得。
剪影映在窗格紙上，襯著案頭的白玉蘭，端端是一幅上等的仕女畫，國手丹青難描之姿。
一拳打在棉花上，元韶容簡直要氣吐血。
十根尖尖指甲扣進地磚縫裏，指尖因過於用力而發白，手背隨之迸起幾道青筋，宛如皮下蜿蜒游走的細小毒/蛇，不僅沒死心，還因著仇恨的滋養，“嘶嘶”吐出了毒/信。
苦盡甘來的人，最害怕的就是從蜜罐子裏，重新跌回到原先掙紮過的苦潭中。她一向是個吃軟不吃硬的人，尤其是從苦日子裏熬出頭之後，患得患失，眼裏就更是容不得半點沙子。
今日之事已經鬧到這步田地，若是就這麽草草收場，不僅自己以後在沈黛面前、在六宮嬪妃面前都擡不起頭，連帶著蘇元良也要跟著遭殃。
更何況......
她腦海裏兀地浮現出一抹朦朧的身影——
素白的一身衣裳，不染纖塵，宛如瑤池仙境吹落的一片雪。臉上盈盈笑著，美皙如玉，顧盼燁然，滿城的花都開了，可出口的話卻是：
“不成功，便成仁。”
俊容籠在飄渺的月光下，有種遙遠而陰狠的味道。語調森寒，如從天外而來，卻又似割喉的纖細弦絲，順著她周身每個毛孔鉆進去，讓她在大夏天裏硬生生驚凍出一身細密的雞皮疙瘩。
窗外蟬鳴如浪，一陣緊似一陣，也仿佛有了催命之兆。
這事，她從來就沒有回頭的餘地。
元韶容用力閉上雙眼，齒尖死死咬住下唇，幾乎是耗盡了全身的力氣，方才勉強將那人的身影從自己腦海裏打散出去。急急喘息了幾口大氣，她終於克制住周身細微的顫抖。
後背卻早已冷汗涔涔，單薄的夏衫濕了大片。
沈黛瞧見了，眉心微微擰起一個小疙瘩，放下茶盞試探問：“淑妃娘娘可是哪裏不適？”
元韶容淡然一笑，“能有什麽不適？多半是到歲數了，身子吃不消。”站起身，若無其事地拍了拍膝頭的灰，掖著手道，“太後教訓得是，臣妾仔細想過了，自己剛剛說的話確實不妥。明明是臣妾拜托沈姑娘幫忙掌眼，怎能扭過頭又去埋怨人家？打嘴打嘴！”
她一行說著，一行還真佯裝著，往自己嘴上不輕不重地拍了下。
算是把剛才的尷尬揭過去了。
“不過這話又說回來......”元韶容就著角落的一面落地銅鏡，梳理頭頂散亂的發。
“給湘東王賜婚這事，聖心早已有了決斷。雖說臣妾方才出言有失，惹沈姑娘不快。可沈姑娘不願再幫這個忙，這事都已成定局，不是沈姑娘一顆酸梅子，就能隨意搪塞過去的。”
“旁的人，太後不喜歡，可以不見。但有一個，是陛下親自相看過的，無論相貌還是家世，都與湘東王極登對。陛下已經首肯，您老人家如何也得過過目，不然.......”她枯著眉頭咬著唇，眼裏裝著楚楚的神情，“不然，陛下面前交待不過去，倒黴的，可就不止臣妾一個人......”
說完，她便意味深長地望向沈黛。
暖閣裏再次安靜下來。
案頭新煮好了一杯茶，白霧在杯口裊裊升騰纏繞，碰上旁邊落地銀鶴蠟扡的喙嘴，霧氣蕩漾開，繪出絲絲縷縷的雲紋，逐漸消散不見。
隔著那片水霧，沈黛直直望進元韶容的眼裏，眉梢幾不可見地擡了下。
她雖同元韶容無甚交集，但對她的事也有所耳聞。無背景，無才貌，卻能從後宮一眾佳麗中脫穎而出，豈會是個等閑之輩？傲慢是傲慢了些，但也知這其中的“度”。
眼下這般一而再、再而三地忤逆太後，可委實不大合乎她的作派。
只怕還藏了後手。
與其一味提防這不知會從何處伸過來的暗箭，不如暫且先順了她的意，看她究竟在打算什麽，再一舉擊潰，永絕後患。
沈黛托著茶盞，輕輕吹了吹上頭漂浮的茶葉，抿了口，側頭看向太後。
太後回了她一個同樣的眼神，竟是想到一塊兒去了。
太後欣慰地撫了撫她腦袋，道：“既如此，就把人請上來，大家一塊相看吧。”
宮人領命，退出去迎人，屏風後頭很快便出現了一個裊娜的身影。雖看不清楚模樣，但大致瞧著是個美人。
元韶容親自過去迎，“這位姑娘，可是臣妾從帝京一眾未出閣的閨秀裏頭，千挑萬選出來的。要模樣有模樣，要家世有家世，更有緣的是，她家裏曾經，就有意跟湘東王府結親。”
沈黛原本並沒興趣擡頭，聽到這裏，她腔膛裏忽地一蹦，隱約生出一絲不祥的預感，仰頭看去。
那人剛好從屏風後頭轉過來，織錦繡雲霞紋的裙擺從栽絨毯上拖曳而過，鵝蛋臉印著一雙杏眼，烏發蓬松地綰成朝雲髻，金簪仿佛不勝發重，微微斜垂，滿頭青絲如玉山堆在玉頸側，猶似舒雲淡掃蛾眉。
裊裊地，還散著幽異的香。
“說起來，她還是沈姑娘的舊相識。”元韶容招呼人過來行禮，目光有意無意地往沈黛身上掃，笑裏含著幸災樂禍的興奮。
沈黛一哂，是啊，還真是舊相識，她可真是太相識了！
“臣女參見太後，參見......”華瓊畢恭畢敬向太後納了個萬福，轉身朝向沈黛，妝容濃艷的眉眼結滿霜寒，下巴微揚，紅艷的唇角隨之勾起一抹挑釁，“姐姐。”
脖子一低一仰間，陽光傾瀉她發頂，金簪折射出十字光芒，迷人眼。
正是當年，沈黛贈給她、義結金蘭的那支。
暖閣再次沈寂下來，風都跟著靜止了。竹簾不再鬧騰，乖乖貼合著抱柱搭落。雲翳飄過來了，厚重灰暗的一大片，像塊洗不幹凈的抹布，將日頭全掩在了後頭。
天光盡失，窅冥沈悶的壓迫感堵在心頭，仿佛塞了團棉花，大家都不自覺矮下了脖子。
還是太後率先打破沈默，“華瓊？可是勇毅侯府的那個華？”
“正是。”
太後點了點頭，“勇毅侯府和湘東王府的親事，哀家也有所耳聞。既然當初，是華姑娘拒絕了王爺，執意不肯嫁，那為何現在又肯嫁了呢？”
太後就是太後，總能一針見血直擊要害。
可這問題並不難猜到。
來之前，華瓊早已編排好理由，這會子也不慌張，深吸口氣，正待開口。
太後眼刀忽地直直殺到，帶著種要把人心肝挖出來的狠勁，華瓊驚出一身冷汗，“臣女......呃......臣女......”到嘴的話，全從舌尖驚跑了。
元韶容在後頭扯著帕子幹著急，幫腔道：“其實那就是個誤會......”
“是不是誤會，淑妃娘娘又是怎麽知道的？”沈黛打斷她，反問，“難不成那日華姑娘和王爺在春宴上游湖的時候，淑妃娘娘也在畫舫上頭？”忽而捂住嘴，“哎呀，我忘了，宮妃要想出宮參加春宴，怎麽也得是貴妃之位，淑妃娘娘......”
話音刻意拖長，拖出了引人遐想的味道，等大家都了然得差不多了，沈黛才歉然垂了眼梢，可憐巴巴地望向元韶容，語氣含著愧疚，“我不該提及娘娘的傷心事的......”
那為什麽還提？還提得這麽清楚？就差把“不夠格”三個字寫她臉上了！
四周隱隱響起竊笑，元韶容眉梢蹦得像抽筋，攥著拳，靠指甲掐著掌心的疼痛感，才勉強將這團火氣壓下來。
“本宮去不了，可有人能去，略打聽一下就能知道，春宴那日，湘東王和華姑娘在畫舫上鬧了點小誤會。夫妻倆小打小鬧，常有的事，傷不了他們的情誼。倒是沈姑娘......”她哼笑，“明明自己都有婚約在身，卻還纏著湘東王不放，是不是有些欠妥當？”
大剌剌一通指責，算是她今日對上沈黛，發揮得最好的一次。不僅圓了場，還反將了沈黛一軍。
爽！前所未有的爽利，通體舒暢！
元韶容長長吐出胸中一口濁氣，閑閑撩起眼皮，等著欣賞沈黛受千夫所指的慘淡模樣，卻見她仍是一份恬淡閑適的模樣，薰風拂過，瑩潤的眸子微揚，清媚中勾起幾分得逞的狡黠。
華瓊焦急地拽她袖子，附耳小聲道：“錯了！錯了！”
“什麽錯了？”元韶容一頭霧水。
“還是讓我來告訴娘娘，哪裏錯了吧。”沈黛捋來下被風吹到面頰上的發絲，起身從榻上施施然步下，“華姑娘被我姑母沒收了春宴的帖子，這事，娘娘難道不知道？”
元韶容一怔，抓住華瓊的手，咬牙切齒地瞪去，“你不是說游湖的時候嗎？”
華瓊被她捏得雙手吃痛，額角滲出細密的汗珠，厚重的妝容承受不住，漸漸糊了粉，“是游湖沒錯，但不是春宴上游湖！”
“你！”元韶容恨了聲，猙獰著臉盯著她，重重甩開她的手，“成事不足，敗事有餘！”
華瓊不樂意了，“明明是娘娘自己上她的套，與我何幹？”
“明明是你......”
......
狗咬狗，一嘴毛，沈黛沒這閑工夫聽她們爭辯，“看來娘娘也不知，索性趁著今日，大家一起問問。華姑娘，你當初為何要拒絕王爺？”
她一步步走向華瓊，每近一步，下巴便揚起一分。幼鹿般的眸子微微瞇起，濃睫密密交織出一種煙水涳濛的距離感，看人時像籠了層迷離的紗，讓人琢磨不透。
相識多年，華瓊從未見過這樣的沈黛。
外表瞧著明明沒什麽變化，卻無端有種從紅塵盡頭歸來、高高在上的隔世感，不為別的，就為了尋她報仇。那種皮肉上的美，也因此綻出了一種別樣的驚艷。
寒意從骨子裏冒出來了，華瓊控制不住身體的顫抖，下意識後退，跌跌撞撞靠在了屏風上，想躲，卻被周圍的宮人內侍攔住，想編句好聽的話搪塞過去，卻聽太後道：
“華姑娘還是實話實說的好，哀家眼裏可揉不得沙子！”她指尖發力，砰，手裏的菩提珠串頓時四分五裂，劈裏啪啦四散滾落在地。
突然的聲響嚇碎了眾人的膽，壽康宮自內到外“呼啦”跪倒一片。
華瓊腿肚子一軟，險些癱坐在地，唇瓣細細顫抖著，褪成了慘白，連口脂都遮蓋不住。
身上那股子香，倒是越來越濃郁了。
“我、我我......”
她根本答不上來，也根本不想嫁給戚展白。
這世上除了沈黛和向榆，還有誰會那麽傻，願意嫁給一個獨眼龍？
她今日之所以會來這，不過是因為元韶容同她許諾，說只要她今日換上他們準備的衣裳飾物，來壽康宮走這一遭，她就讓蘇元良娶她為正妃。日後太子妃、皇後的位子，也都是她的。
而這些，本來就該是她的，只是被沈黛這賤/人搶走了。
華瓊正惶惶發著呆，不知何時，沈黛已站到了她面前，輕巧地一擡手，取走了她固發用的金釵，“這簪子，你不配。”
說完，便轉身離開，身姿楚楚的，行動間，柳腰無意識地款擺，搖搖曳曳，讓人想起三月春風裏的蒲柳，婀娜而柔軟。
一次也沒回過頭。
華瓊怔在原地，呆呆望著。
青絲一重重從頭頂垂落，像是石頭落入鏡湖，噗通，打碎了她所有琉璃綺夢。
不配？憑什麽不配？她華瓊也是名門之後，琴棋書畫樣樣精通，相貌品行更是在她之上，憑什麽就不配？
簪子的金光還在她眼底閃爍，華瓊心頭似有火在燒，染了丹蔻的指甲深深掐入掌心，那點子紅，似乎更加濃艷了。忽而一個暴起，她發了瘋似地要搶那簪子。
“這是我的！我的！賤/人，還給我！快還給我！”
內侍宮人們忙上前要攔，可華瓊卻不知哪來的力氣，硬是從桎梏中掙脫出來，朝沈黛飛撲而去，屋裏頓時亂作一鍋粥，尖叫聲此起彼伏。
太後亦疾呼著，從榻上下來。
沈黛全然沒意料到這局面，“啊”地驚呼一聲，被絆倒在地，伸手去擋華瓊，卻根本擋不住。
手腕即將被抓住的一瞬，旁邊忽然橫出一只手，死死捏住華瓊的手腕，用力往外一翻，幾欲捏碎她腕骨。
“啊——”
華瓊疼得倒吸冷氣，還沒瞧清楚來人，就被狠狠甩到了旁邊的緙絲屏風上。同抱頭龜縮在那的元韶容撞成一團，滾在地上“嗷嗷”哀嚎。
沈黛驚魂甫定，雙手撐在地上大口喘息。
冰冷的面頰上覆來一只大手，掌心溫熱，剛好裹住她的小臉，帶著粗糲的薄繭，觸感卻極是溫柔，似冬日裏的太陽，瞬間撣去所有灰霾和嚴寒。
她今日進宮，雖有太後護著，可這一連串的刁難著實叫她精疲力盡。神經始終繃著，這時才敢松開，長出一口氣，不等他開口，也不顧什麽規矩不規矩，一下擁入他懷中，轉著小腦袋，胡亂磨蹭他頸窩。
清冷的氣質沒有了，高高在上的距離感也消失了，儼然變成一只氣咻咻的小奶貓，撅著嘴抱怨：“你怎麽才來啊！”
聲音嬌滴滴的，竟聽不出絲毫的後怕，跟上回完全不同，似乎是很肯定他會來，所以一點也不害怕。
戚展白見到方才那幕，腹內原本燃了滔天怒火，這一下頓時平覆了不少，打從心底還生出了一絲甜意。
輕笑一聲，他合眸啄了下她露在發叢外的小耳垂，擡手不緊不慢地幫她挑開面頰上的碎發，“嗯，我錯了，以後只要你出門，我就寸步不離地跟著。把你揣身上，上哪兒都帶著。”又點了下她鼻尖，寵溺地調侃道，“不過你也是，怎的到哪兒都有人想迫害你？”
沈黛眼睛一亮，仰頭，“因為我漂......”
“亮”字還沒出口，她便楞住了。
眼前的臉，還是她熟悉的那張臉，只是少了那張銀色面具。陽光在他身上圈出金邊，他在那片輝煌中垂下眼睫，俊秀的五官都再無遮擋，於瀲灩陽光中清晰地出現在她面前。
尤其是那雙眼，深秀而蔚然，黑白分明得純粹，陽光下泛起一種釉質的透明赭色，像是沈澱了千年的琥珀，純然而尊貴。又似藏了一片深宏的海，平時無波無瀾，一撞見她，便泛起了粼粼波光。
他應是從未懈怠過對左眼的訓練，即使不能視物，眼珠依舊能如常轉動，同右眼無異。若不是知曉其密辛，單從外表看，沒人能發現他左眼的異樣。
所以，那晚她建議他摘下面具，他就真的摘了？
戴了十多年，就為她一句話，就這麽簡單地摘了？
沈黛愕著眼睛，腔子裏有股溫熱在微微湧動，沐浴在他柔軟的目光下，有種微醺的錯覺。
久久聽不見下文，戚展白湊近些，“什麽？”
面容放大，遲重的聲線如銀砂滑過絲綢，沈黛心頭一顫，有些目眩，一時間竟有些分辨不出，到底是他在陽光下，還是，他就是那發光的太陽。
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她怎的不幹脆開間紅線鋪子, 跟天上的月老搶買賣，大紅招牌往脖子上一掛，鬼神都要跟她求姻緣, 那多威風？保不齊, 還能給她的寶貝兒子牽出個盤絲洞來！
沈黛無聲冷嗤，心反而定了下來。
頭先, 她不知道元韶容來這兒的目的，還處於被動之勢，不好將人家怎樣, 再戳她眼窩也只能忍著。現在好了，人家提前把底牌亮出來了, 反倒給了她周旋的餘地。
壽宴要等到晚間才開始，這會子正好空閑, 索性就陪她玩會兒，打發一下閑暇，也算是給太後解悶兒了。
餵完最後一勺湯藥，沈黛也拿定了主意，捏了帕子, 不疾不徐地幫太後揩嘴角，揭開琺瑯盒子，取了顆梅子餵進她嘴裏。
太後喜歡亮堂, 壽康宮所有簾子都被齊整地收攏, 窗邊的竹簾子也卷得老高。陽光從菱花窗外斜照進來, 恰好打在沈黛身上。水色一圈圈搖曳開，悠悠的，她周身那點素白突然間便有了靈氣，將她整個人烘托得亭亭凈植, 似一株芙蕖，溫婉又不失嬌媚。
不禁讓人想起那句“所謂伊人，在水一方”。
元韶容眼裏閃過一絲不屑，見她遲遲不說話，只當她是不樂意，不敢反駁，就只能以沈默來對抗。
呵，到底還是個沒經歷過風雨的小家雀兒，毛還沒長齊，徒有一張臉，根本就扛不住事兒。
如何鬥得過她？
元韶容唇角牽起一抹譏誚，瞥見不遠處的落地銅鏡裏，發髻上的一支鎏金珠釵偏斜了，她忙側頭扶了扶，左右微微扭動脖子，細細端詳，嘴上也沒閑著：
“昭昭若是不喜歡、不願意，那便罷了。左右你還不是皇家的人，這事如何也輪不到你做主。未出閣的閨秀，還是該有未出閣閨秀的模樣，在家裏頭繡繡花、餵餵魚就挺好，那些不該你參合的事情啊，就......唔。”
元韶容絮絮說得正興起，嘴裏冷不丁被人塞進來一顆酸梅。
壓藥味的梅子不好做得太甜，恐影響藥性，但若是太酸，又怕澀著貴人。禦膳房的人有自己的巧思，特特腌制的梅子，剛吃過藥的人嘗著不會覺得如何，可尋常人吃了，那就是滅頂之災。
甫一入口，那酸味便在味蕾裏蔓延，平白生出無數倒刺。
元韶容一時間反應不過來，牙一崴，咬到舌尖。
血腥味泛濫開，混著梅子的酸，直剌剌往傷口深處鉆，疼得她涕泗橫流，掩著嘴巴咳嗽不已，雙眼很快紅了一圈，險些沒把肺管子咳出來。
“你！你......咳......咳咳咳......”
沈黛不去瞧她，自顧自捏著帕子，仔細擦拭指尖的梅漬，“淑妃娘娘能把東西六宮打理得井井有條，安排這些個瑣事，自然不在話下，昭昭哪裏敢置喙？”
擦完手，她又指著宮人手裏的琺瑯盒子道：“說了這許多話，娘娘應當也口渴了。倘若一個酸梅子不夠，便多吃幾顆吧。這玩意兒最是生津，正好洗洗舌苔上不幹不凈的邪祟，把那些不必要的口舌工夫節省下來，正好能拿來彌補頭腦上的不足不是？”
一番話一氣呵成，行雲流水。乍聽是在關心她，細細思量，卻分明是在譏諷她蠢鈍多舌，說多錯多，還不知收斂，四處拈酸挑事兒。
“你放肆！”元韶容頓時氣如山湧，指著沈黛鼻子要罵。
沈黛也不躲，兀自翹著唇角，仰起腦袋無辜地望住她，嬌俏地眨眨眼，“我這可都是為了娘娘著想？難不成娘娘當真頭腦不足，又要生口舌事端？”
融融日光裏，她眉眼彎彎，面容姣好如畫，嘴角靨著兩顆清淺的梨渦，像金箔打成的浮萍。讓人想生氣，也沒地方生去，可不發洩出來，又如火上澆油般，直要把人從裏到外都燒個盡透。
暖閣裏安靜下來，好長一段時間都沒有人說話。
唯有竹簾的篾條輕輕叩著抱柱，發出連綿的碎響。聲音被此間的幽靜勾勒得越發清晰，游絲般就懸浮在半空中，觸手可及。
壽康宮裏的宮人內侍都是太後帶出來，一向最守規矩，任何場合都不會失儀，這會子卻有些繃不住了。太後起頭冒出第一聲笑，他們才終於不用忍，低著頭，從齒間溢出幾聲低笑。
這位淑妃娘娘的尖酸傲慢，在宮裏是出了名的。
他們平日沒少受她的氣，奈何身份擺在那，他們再不滿，也不敢指責她的不是。這會子好了，有人給撐腰，他們索性把過去積攢的恩怨，都借這笑聲宣洩出來。一聲接著一聲，雖不響亮，但持久。冷清的壽康宮難得這般熱鬧，像是在過年。
元韶容臉上紅一陣，白一陣，像開了染坊。
好賴她也是宮裏有頭有臉的妃子，竟被一個小輩堵了嘴。且這人還是她兒子求而不得、卻還死纏爛打放不下的心尖人兒......
想起昨兒，那沒出息的東西還跪在自己面前，跪了大半日，還哭，哭得鼻涕一把眼淚一把的，就為了給這丫頭求情。
這口氣就更加咽不下去了。
長輩的威嚴端出來，元韶容翹起下巴睥睨道：“沈姑娘，本宮……”
她話還沒說完，太後就先搶了白：“這梅子味道正清甜，哀家吃著不錯，禦膳房的手藝是越發精進了。傳哀家的話，統統有賞。”曲指親昵地點了下沈黛挺俏的鼻尖，“尤其要賞昭昭，大賞！”
元韶容：“......”
賞？
還大賞？
沈黛拿梅子譏諷她，太後不僅不罰，還、還要賞她，甚至還要賞全禦膳房的人？她不是一向推崇節儉的麽，現在搞得這麽大張旗鼓，就差滿宮裏鳴鑼張貼告示了，要打誰的臉呢？！
這死老太太，屁股未免也太歪了！
沈黛亦吃了一驚。
太後一向維護她，但其實，她老人家也是個古板的作派，終規矩，最不喜的就是那些以下犯上的人。所以就算元韶容生養了皇子，功勞大如天，也入不了她老人家的法眼。
方才自己這般對元韶容，著實也犯了她老人家的忌諱。太後能睜一只眼閉一只眼，她就已覺萬幸，萬萬沒想到，她竟還要賞自己。
今兒吹的是什麽風？
沈黛心底湧起一片茫然，忐忑地擡起眼，正撞見太後望過來的視線。
太後本就不是威嚴的長相，上了年紀後，她臉架子比年輕時更加柔和，慈祥藏在眼角眉梢裏，仔細分辨，裏頭還匿著幾分揶揄的笑。
憑祖孫倆多年的默契，沈黛一下讀懂她這笑裏的深意。
怕是戚展白先她之前，就已經來尋過太後，同她說過他們兩人的事了吧！沒準還提到了賜婚。
那、那那適才那聲“皇祖母”，豈不真是......
沈黛登時心跳如雷，霎著眼睫慌慌垂了眼。
哎呀，這個混蛋！這麽大的事，怎都不提前跟她商量一下！害她就這麽過來了，還應了那聲“皇祖母”，真是......熱意從耳根一路直燒到脖頸子，她擡起兩手，低聲哼唧著，捂住了自己的臉。
卻又情不自禁在那片心慌意亂裏，偷偷翹起了嘴角。
這個呆子......
太後垂著眼，好整以暇地看著她一點一點把自己燒成了蝦米，臉上掛上了溫和的笑意。
這丫頭表面看著厲害，但心實得很，善良又柔軟，跟那孩子一樣。
那日下午，戚展白特特到她宮裏來，破天荒陪她說了一個多時辰的話，還留下用了晚膳。
堂堂七尺高的男兒，談及家事國事時不慌不忙，才一提自己的終身大事，臉就立馬紅了。手不知道該往哪裏放了，走路也莫名其妙順了拐兒，無措的樣子，就跟這丫頭現在如出一轍。
可真是難為他們了，在這事情上都能湊一塊兒去！
太後無奈地搖搖頭，臉上不禁泛起仰月般的笑紋，手裏的菩提珠子數得快了些。
視線轉向窗外，定住，也不知在看什麽。精明的眼眸裏浮現出些許悵然的味道，數珠的手指停下，人也一動不動，仿佛老僧入定，良久，才發出一聲綿長的嘆。
“我想娶昭昭為妻。”
那日，他憋了大半天，就憋出這麽一句話。
眼裏的光，和身上那股子認真執拗的勁兒，是她這個姑祖母從沒見過的。就好像她不答應，他就要上人姑娘家裏頭搶人似的。
其實也難怪。
這孩子，打小脾氣就硬，什麽事都悶在心裏頭自己扛。這些年，他無論在外頭吃了多大的苦，受了多大的罪，都從沒在她跟前抱怨過一句，更別說提什麽要求。
這麽多年過去了，也就這一回，他放下所有驕傲，求了她。
為了這個小丫頭。
原先，她還不怎麽放心，倒不是不願讓昭昭進戚家的門，只是不確定她到底肯不肯。可現在，她心裏是真真有數了，又如何能忍心不去成全？
閡眸定了定心神，太後轉而望向元韶容，眼底的溫和悉數隱匿不見，那算不上笑的笑容裏，有耐人尋味的深意。
“淑妃方才有句話，說到哀家心坎上去了。自己是什麽樣的人，就該做什麽樣的事，不該掣肘的事，就把手老老實實收回自己口袋，莫要宵想那些有的沒的，得不到，還徒增煩惱。”
“這盒梅子，就算是哀家送給淑妃，還有你領來的那些姑娘的見面禮，拿回去好生消受吧。”
宮人得了她眼色，頷首捧上那琺瑯盒子。
絳紫色酸梅擠擠挨挨窩在裏頭，滿滿當當一整盒，光看著牙就已經酸倒一大片。
元韶容下意識咽了咽唾沫，腔子裏宛如有一百只爪子在同時抓撓著。
沈黛拿大賞，她就只得一盒酸梅子，還得跟別人分。這麽多人，最後能給她剩一個核，就算不錯了！
可有什麽辦法呢？太後說梅子甜，誰敢說不甜？太後要賞梅子，誰敢不收？
暗恨半天，元韶容勉強扯起個算是笑的弧度，接下一盒酸梅，嫌惡地垂瞪了一眼，屈膝囫圇行了個禮，“臣妾......謝、謝太後賞賜。”
一句話幾乎是咬著槽牙，從腹喉深處搓磨出來的。
太後明白這裏頭裹藏著的不甘，漠然一哂，撫著引枕上的百鳥朝鳳紋，幽幽道：“淑妃協理六宮，就是這麽立的規矩？從哀家這裏得了賞，隨便一句話，就輕描淡寫地就謝完了？”
這是要讓她跪下謝恩？
元韶容不敢置信地瞪大雙眼。
倘若換做平日倒也沒什麽，她一個妃子給太後磕頭，天經地義。可現在不一樣，沈黛還在雲頭榻上坐著呢！
這要是跪了，豈不是也給沈黛磕頭謝恩了？這、這這......如何使得？
元韶容大氣快續不上來，撇開眼，不鹹不淡地道了句：“臣妾惶恐。”就抿緊唇，妄圖蒙混過去。
原本紅潤豐盈的一雙唇瓣，被她抿到發了白，許是因為不甘，還隱隱有些發抖，像是漏風的窗戶紙，隨時都會摧枯拉朽般崩壞。可即便如此，她還是不肯松口。
可太後是什麽人？
這麽多年大風大浪都挺過來了，什麽樣的人沒見識過？什麽樣的人沒收拾過？
當初先帝幼年踐阼，手上的權力一直被內閣裏的幾位輔政大臣瓜分著，到成年都未能盡數收回來。若不是她登上後位，以雷霆手段打破僵局，大鄴現在還不知要跟誰姓。就算而今她老了，身子也敗了，那也輪不到一個小小的妃子，戳在她眼窩裏膈應她！
當下，太後也不多廢話，端起茶盞，輕輕吹著茶面上的浮沫，眼神輕飄飄往邊上一睇。
旁邊的內侍等這命令早等得不耐煩，當下便哈了個腰，迫不及待上前，照著元韶容的膝蓋窩就是一腳。力道之大，依稀能聽見骨頭摩擦著骨頭，發出的細微“咯吱”聲。
正應和上太後扣上茶蓋、精瓷磕碰出的脆生生的響動。
當真是一點都沒跟她客氣。
“娘娘是主子，要體面，奴才也不想為難娘娘，撕破臉，大家都不好看，也請娘娘體諒一下奴才的難處。”
元韶容不服氣，扭著身子要起來，膝蓋才和地面分開些，又被內侍摁住後頸壓回地上，“砰”地一聲，骨頭幾乎磕碎。元韶容咬著牙，險些疼暈過去，幾次掙紮下來，雙腿都快不是她的，這才認了慫，不情不願地說了句：“臣、臣妾謝恩......”
聲音細如蚊吶，太後撫著手上的金累絲甲套，沒聽見。
元韶容一咬牙，擴開嗓門，“臣妾謝恩。”
太後吊了下眉，聽見了，沒搭理。
“臣妾謝恩。”
......
統共四個字，元韶容不知道自己重覆了多少遍，嗓子都快冒煙，氣息裊若游絲。
偌大的暖閣，十多雙眼，她堂堂一個淑妃，就這麽狼狽地蜷縮在地上，跟只過街老鼠一樣。
滿頭珠翠寶釧都因剛才那一摔，“劈裏啪啦”散落在了地上。青絲淩亂地半松半洩下來，光潔的前額抵在冰冷的地面上，大夏天裏，那寒意能紮進人心底深處去。
方才是不願意跪，現在倒是不願意起來了，恨不得縮成球，當場刨個坑，把自己給埋了了事。
想她憑借兒子都風光了小半輩子，皇後見了她，都不能把她怎麽樣，現如今卻在一個小丫頭片子身上栽了跟頭，連太後宮裏的一個小小內侍都敢在她面前耀武揚威了......
她以後還如何在後宮立威！
元韶容貝齒緊咬，狠狠剜了沈黛一眼，就算自己暫時落魄了，也要給她一個威懾。
可沈黛壓根沒工夫搭理她。
雲頭榻上，她被眾人圍簇著，坐在一片光瀾裏。宮人幫她打扇子，扇底香風緩送。她劉海輕薄而柔軟地覆在額上，時而隨風撩起幾縷，露出兩道彎彎的柳葉細眉。
太後遞給她一盞新砌好的茶，並一碟禦膳房新制的茶點。臨安新進貢來的上等明前綠，全是最嫩的茶葉尖兒。沸水一煮，隔老遠就能聞見裏頭怡人的清香。
沈黛馨馨地笑起來，甜甜道了聲：“謝謝皇祖母。”嘗了顆菓子，接過茶盞，托在纖白的掌心裏細細品著，時不時轉頭，同太後交換吃茶的心得。
剪影映在窗格紙上，襯著案頭的白玉蘭，端端是一幅上等的仕女畫，國手丹青難描之姿。
一拳打在棉花上，元韶容簡直要氣吐血。
十根尖尖指甲扣進地磚縫裏，指尖因過於用力而發白，手背隨之迸起幾道青筋，宛如皮下蜿蜒游走的細小毒/蛇，不僅沒死心，還因著仇恨的滋養，“嘶嘶”吐出了毒/信。
苦盡甘來的人，最害怕的就是從蜜罐子裏，重新跌回到原先掙紮過的苦潭中。她一向是個吃軟不吃硬的人，尤其是從苦日子裏熬出頭之後，患得患失，眼裏就更是容不得半點沙子。
今日之事已經鬧到這步田地，若是就這麽草草收場，不僅自己以後在沈黛面前、在六宮嬪妃面前都擡不起頭，連帶著蘇元良也要跟著遭殃。
更何況......
她腦海裏兀地浮現出一抹朦朧的身影——
素白的一身衣裳，不染纖塵，宛如瑤池仙境吹落的一片雪。臉上盈盈笑著，美皙如玉，顧盼燁然，滿城的花都開了，可出口的話卻是：
“不成功，便成仁。”
俊容籠在飄渺的月光下，有種遙遠而陰狠的味道。語調森寒，如從天外而來，卻又似割喉的纖細弦絲，順著她周身每個毛孔鉆進去，讓她在大夏天裏硬生生驚凍出一身細密的雞皮疙瘩。
窗外蟬鳴如浪，一陣緊似一陣，也仿佛有了催命之兆。
這事，她從來就沒有回頭的餘地。
元韶容用力閉上雙眼，齒尖死死咬住下唇，幾乎是耗盡了全身的力氣，方才勉強將那人的身影從自己腦海裏打散出去。急急喘息了幾口大氣，她終於克制住周身細微的顫抖。
後背卻早已冷汗涔涔，單薄的夏衫濕了大片。
沈黛瞧見了，眉心微微擰起一個小疙瘩，放下茶盞試探問：“淑妃娘娘可是哪裏不適？”
元韶容淡然一笑，“能有什麽不適？多半是到歲數了，身子吃不消。”站起身，若無其事地拍了拍膝頭的灰，掖著手道，“太後教訓得是，臣妾仔細想過了，自己剛剛說的話確實不妥。明明是臣妾拜托沈姑娘幫忙掌眼，怎能扭過頭又去埋怨人家？打嘴打嘴！”
她一行說著，一行還真佯裝著，往自己嘴上不輕不重地拍了下。
算是把剛才的尷尬揭過去了。
“不過這話又說回來......”元韶容就著角落的一面落地銅鏡，梳理頭頂散亂的發。
“給湘東王賜婚這事，聖心早已有了決斷。雖說臣妾方才出言有失，惹沈姑娘不快。可沈姑娘不願再幫這個忙，這事都已成定局，不是沈姑娘一顆酸梅子，就能隨意搪塞過去的。”
“旁的人，太後不喜歡，可以不見。但有一個，是陛下親自相看過的，無論相貌還是家世，都與湘東王極登對。陛下已經首肯，您老人家如何也得過過目，不然.......”她枯著眉頭咬著唇，眼裏裝著楚楚的神情，“不然，陛下面前交待不過去，倒黴的，可就不止臣妾一個人......”
說完，她便意味深長地望向沈黛。
暖閣裏再次安靜下來。
案頭新煮好了一杯茶，白霧在杯口裊裊升騰纏繞，碰上旁邊落地銀鶴蠟扡的喙嘴，霧氣蕩漾開，繪出絲絲縷縷的雲紋，逐漸消散不見。
隔著那片水霧，沈黛直直望進元韶容的眼裏，眉梢幾不可見地擡了下。
她雖同元韶容無甚交集，但對她的事也有所耳聞。無背景，無才貌，卻能從後宮一眾佳麗中脫穎而出，豈會是個等閑之輩？傲慢是傲慢了些，但也知這其中的“度”。
眼下這般一而再、再而三地忤逆太後，可委實不大合乎她的作派。
只怕還藏了後手。
與其一味提防這不知會從何處伸過來的暗箭，不如暫且先順了她的意，看她究竟在打算什麽，再一舉擊潰，永絕後患。
沈黛托著茶盞，輕輕吹了吹上頭漂浮的茶葉，抿了口，側頭看向太後。
太後回了她一個同樣的眼神，竟是想到一塊兒去了。
太後欣慰地撫了撫她腦袋，道：“既如此，就把人請上來，大家一塊相看吧。”
宮人領命，退出去迎人，屏風後頭很快便出現了一個裊娜的身影。雖看不清楚模樣，但大致瞧著是個美人。
元韶容親自過去迎，“這位姑娘，可是臣妾從帝京一眾未出閣的閨秀裏頭，千挑萬選出來的。要模樣有模樣，要家世有家世，更有緣的是，她家裏曾經，就有意跟湘東王府結親。”
沈黛原本並沒興趣擡頭，聽到這裏，她腔膛裏忽地一蹦，隱約生出一絲不祥的預感，仰頭看去。
那人剛好從屏風後頭轉過來，織錦繡雲霞紋的裙擺從栽絨毯上拖曳而過，鵝蛋臉印著一雙杏眼，烏發蓬松地綰成朝雲髻，金簪仿佛不勝發重，微微斜垂，滿頭青絲如玉山堆在玉頸側，猶似舒雲淡掃蛾眉。
裊裊地，還散著幽異的香。
“說起來，她還是沈姑娘的舊相識。”元韶容招呼人過來行禮，目光有意無意地往沈黛身上掃，笑裏含著幸災樂禍的興奮。
沈黛一哂，是啊，還真是舊相識，她可真是太相識了！
“臣女參見太後，參見......”華瓊畢恭畢敬向太後納了個萬福，轉身朝向沈黛，妝容濃艷的眉眼結滿霜寒，下巴微揚，紅艷的唇角隨之勾起一抹挑釁，“姐姐。”
脖子一低一仰間，陽光傾瀉她發頂，金簪折射出十字光芒，迷人眼。
正是當年，沈黛贈給她、義結金蘭的那支。
暖閣再次沈寂下來，風都跟著靜止了。竹簾不再鬧騰，乖乖貼合著抱柱搭落。雲翳飄過來了，厚重灰暗的一大片，像塊洗不幹凈的抹布，將日頭全掩在了後頭。
天光盡失，窅冥沈悶的壓迫感堵在心頭，仿佛塞了團棉花，大家都不自覺矮下了脖子。
還是太後率先打破沈默，“華瓊？可是勇毅侯府的那個華？”
“正是。”
太後點了點頭，“勇毅侯府和湘東王府的親事，哀家也有所耳聞。既然當初，是華姑娘拒絕了王爺，執意不肯嫁，那為何現在又肯嫁了呢？”
太後就是太後，總能一針見血直擊要害。
可這問題並不難猜到。
來之前，華瓊早已編排好理由，這會子也不慌張，深吸口氣，正待開口。
太後眼刀忽地直直殺到，帶著種要把人心肝挖出來的狠勁，華瓊驚出一身冷汗，“臣女......呃......臣女......”到嘴的話，全從舌尖驚跑了。
元韶容在後頭扯著帕子幹著急，幫腔道：“其實那就是個誤會......”
“是不是誤會，淑妃娘娘又是怎麽知道的？”沈黛打斷她，反問，“難不成那日華姑娘和王爺在春宴上游湖的時候，淑妃娘娘也在畫舫上頭？”忽而捂住嘴，“哎呀，我忘了，宮妃要想出宮參加春宴，怎麽也得是貴妃之位，淑妃娘娘......”
話音刻意拖長，拖出了引人遐想的味道，等大家都了然得差不多了，沈黛才歉然垂了眼梢，可憐巴巴地望向元韶容，語氣含著愧疚，“我不該提及娘娘的傷心事的......”
那為什麽還提？還提得這麽清楚？就差把“不夠格”三個字寫她臉上了！
四周隱隱響起竊笑，元韶容眉梢蹦得像抽筋，攥著拳，靠指甲掐著掌心的疼痛感，才勉強將這團火氣壓下來。
“本宮去不了，可有人能去，略打聽一下就能知道，春宴那日，湘東王和華姑娘在畫舫上鬧了點小誤會。夫妻倆小打小鬧，常有的事，傷不了他們的情誼。倒是沈姑娘......”她哼笑，“明明自己都有婚約在身，卻還纏著湘東王不放，是不是有些欠妥當？”
大剌剌一通指責，算是她今日對上沈黛，發揮得最好的一次。不僅圓了場，還反將了沈黛一軍。
爽！前所未有的爽利，通體舒暢！
元韶容長長吐出胸中一口濁氣，閑閑撩起眼皮，等著欣賞沈黛受千夫所指的慘淡模樣，卻見她仍是一份恬淡閑適的模樣，薰風拂過，瑩潤的眸子微揚，清媚中勾起幾分得逞的狡黠。
華瓊焦急地拽她袖子，附耳小聲道：“錯了！錯了！”
“什麽錯了？”元韶容一頭霧水。
“還是讓我來告訴娘娘，哪裏錯了吧。”沈黛捋來下被風吹到面頰上的發絲，起身從榻上施施然步下，“華姑娘被我姑母沒收了春宴的帖子，這事，娘娘難道不知道？”
元韶容一怔，抓住華瓊的手，咬牙切齒地瞪去，“你不是說游湖的時候嗎？”
華瓊被她捏得雙手吃痛，額角滲出細密的汗珠，厚重的妝容承受不住，漸漸糊了粉，“是游湖沒錯，但不是春宴上游湖！”
“你！”元韶容恨了聲，猙獰著臉盯著她，重重甩開她的手，“成事不足，敗事有餘！”
華瓊不樂意了，“明明是娘娘自己上她的套，與我何幹？”
“明明是你......”
......
狗咬狗，一嘴毛，沈黛沒這閑工夫聽她們爭辯，“看來娘娘也不知，索性趁著今日，大家一起問問。華姑娘，你當初為何要拒絕王爺？”
她一步步走向華瓊，每近一步，下巴便揚起一分。幼鹿般的眸子微微瞇起，濃睫密密交織出一種煙水涳濛的距離感，看人時像籠了層迷離的紗，讓人琢磨不透。
相識多年，華瓊從未見過這樣的沈黛。
外表瞧著明明沒什麽變化，卻無端有種從紅塵盡頭歸來、高高在上的隔世感，不為別的，就為了尋她報仇。那種皮肉上的美，也因此綻出了一種別樣的驚艷。
寒意從骨子裏冒出來了，華瓊控制不住身體的顫抖，下意識後退，跌跌撞撞靠在了屏風上，想躲，卻被周圍的宮人內侍攔住，想編句好聽的話搪塞過去，卻聽太後道：
“華姑娘還是實話實說的好，哀家眼裏可揉不得沙子！”她指尖發力，砰，手裏的菩提珠串頓時四分五裂，劈裏啪啦四散滾落在地。
突然的聲響嚇碎了眾人的膽，壽康宮自內到外“呼啦”跪倒一片。
華瓊腿肚子一軟，險些癱坐在地，唇瓣細細顫抖著，褪成了慘白，連口脂都遮蓋不住。
身上那股子香，倒是越來越濃郁了。
“我、我我......”
她根本答不上來，也根本不想嫁給戚展白。
這世上除了沈黛和向榆，還有誰會那麽傻，願意嫁給一個獨眼龍？
她今日之所以會來這，不過是因為元韶容同她許諾，說只要她今日換上他們準備的衣裳飾物，來壽康宮走這一遭，她就讓蘇元良娶她為正妃。日後太子妃、皇後的位子，也都是她的。
而這些，本來就該是她的，只是被沈黛這賤/人搶走了。
華瓊正惶惶發著呆，不知何時，沈黛已站到了她面前，輕巧地一擡手，取走了她固發用的金釵，“這簪子，你不配。”
說完，便轉身離開，身姿楚楚的，行動間，柳腰無意識地款擺，搖搖曳曳，讓人想起三月春風裏的蒲柳，婀娜而柔軟。
一次也沒回過頭。
華瓊怔在原地，呆呆望著。
青絲一重重從頭頂垂落，像是石頭落入鏡湖，噗通，打碎了她所有琉璃綺夢。
不配？憑什麽不配？她華瓊也是名門之後，琴棋書畫樣樣精通，相貌品行更是在她之上，憑什麽就不配？
簪子的金光還在她眼底閃爍，華瓊心頭似有火在燒，染了丹蔻的指甲深深掐入掌心，那點子紅，似乎更加濃艷了。忽而一個暴起，她發了瘋似地要搶那簪子。
“這是我的！我的！賤/人，還給我！快還給我！”
內侍宮人們忙上前要攔，可華瓊卻不知哪來的力氣，硬是從桎梏中掙脫出來，朝沈黛飛撲而去，屋裏頓時亂作一鍋粥，尖叫聲此起彼伏。
太後亦疾呼著，從榻上下來。
沈黛全然沒意料到這局面，“啊”地驚呼一聲，被絆倒在地，伸手去擋華瓊，卻根本擋不住。
手腕即將被抓住的一瞬，旁邊忽然橫出一只手，死死捏住華瓊的手腕，用力往外一翻，幾欲捏碎她腕骨。
“啊——”
華瓊疼得倒吸冷氣，還沒瞧清楚來人，就被狠狠甩到了旁邊的緙絲屏風上。同抱頭龜縮在那的元韶容撞成一團，滾在地上“嗷嗷”哀嚎。
沈黛驚魂甫定，雙手撐在地上大口喘息。
冰冷的面頰上覆來一只大手，掌心溫熱，剛好裹住她的小臉，帶著粗糲的薄繭，觸感卻極是溫柔，似冬日裏的太陽，瞬間撣去所有灰霾和嚴寒。
她今日進宮，雖有太後護著，可這一連串的刁難著實叫她精疲力盡。神經始終繃著，這時才敢松開，長出一口氣，不等他開口，也不顧什麽規矩不規矩，一下擁入他懷中，轉著小腦袋，胡亂磨蹭他頸窩。
清冷的氣質沒有了，高高在上的距離感也消失了，儼然變成一只氣咻咻的小奶貓，撅著嘴抱怨：“你怎麽才來啊！”
聲音嬌滴滴的，竟聽不出絲毫的後怕，跟上回完全不同，似乎是很肯定他會來，所以一點也不害怕。
戚展白見到方才那幕，腹內原本燃了滔天怒火，這一下頓時平覆了不少，打從心底還生出了一絲甜意。
輕笑一聲，他合眸啄了下她露在發叢外的小耳垂，擡手不緊不慢地幫她挑開面頰上的碎發，“嗯，我錯了，以後只要你出門，我就寸步不離地跟著。把你揣身上，上哪兒都帶著。”又點了下她鼻尖，寵溺地調侃道，“不過你也是，怎的到哪兒都有人想迫害你？”
沈黛眼睛一亮，仰頭，“因為我漂......”
“亮”字還沒出口，她便楞住了。
眼前的臉，還是她熟悉的那張臉，只是少了那張銀色面具。陽光在他身上圈出金邊，他在那片輝煌中垂下眼睫，俊秀的五官都再無遮擋，於瀲灩陽光中清晰地出現在她面前。
尤其是那雙眼，深秀而蔚然，黑白分明得純粹，陽光下泛起一種釉質的透明赭色，像是沈澱了千年的琥珀，純然而尊貴。又似藏了一片深宏的海，平時無波無瀾，一撞見她，便泛起了粼粼波光。
他應是從未懈怠過對左眼的訓練，即使不能視物，眼珠依舊能如常轉動，同右眼無異。若不是知曉其密辛，單從外表看，沒人能發現他左眼的異樣。
所以，那晚她建議他摘下面具，他就真的摘了？
戴了十多年，就為她一句話，就這麽簡單地摘了？
沈黛愕著眼睛，腔子裏有股溫熱在微微湧動，沐浴在他柔軟的目光下，有種微醺的錯覺。
久久聽不見下文，戚展白湊近些，“什麽？”
面容放大，遲重的聲線如銀砂滑過絲綢，沈黛心頭一顫，有些目眩，一時間竟有些分辨不出，到底是他在陽光下，還是，他就是那發光的太陽。
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