079回來 (22)
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，不時地引頸張望，正是吉祥。
她正焦急，忽肩上被人拍了一記，回頭......
木瑾快步出了宮門，不見自家馬車，正自納悶。忽然“得得”的馬蹄聲響起，一騎黑馬突然停在面前，她驚愕地擡頭，見連雲一身侍衛衣服，端坐馬上，正朝她伸出一只手：上馬！
他說，語氣急促，不容拒絕。她呆呆地看了他一會，忽然心內覺得委屈，別過臉去。
靜立宮門口的兩個守衛，已雙雙抱拳：“大人！”
連雲看著低著頭，倔強的木瑾，一怔。眼角瞟到眼睛裏正閃著八卦的兩個守衛，忽然矮身，長手一撈，瞬間撈起了木瑾，直接扔到了馬背上，一勒韁繩，那馬就躥了出去。
木瑾的驚呼聲剛起，就消逝在暮色中。
馬兒“得得”地朝前跑著，耳旁只聞呼呼風聲。此時正值初夏時節，晚風拂面，暖洋洋的，很是舒服。
木瑾早閉緊了嘴巴，只是緊緊地揪住連雲胸前的衣襟，僵著身子，一動不敢動，生怕掉下馬去。
連雲不時低頭瞄一眼緊閉雙眼的木瑾，唇角彎起一彎笑容，瞇著眼，心情大好。
忽然，一夾馬腹，烏蹄駒陡地加快躥出，木瑾嚇得一聲輕呼，突然放開了手中的衣襟，張開雙手死死地抱住了連雲，整個腦袋都鉆了進去，再顧不得矜持。
連雲呼吸一窒，當日那心神蕩漾的感覺又不可抑制地湧現，他不由地放慢了速度，騰出一只手去環住木瑾的背，木瑾抖了一下，身子動了一動，馬兒又加快了，嚇得尖叫了一聲，忙老老實實地窩著再不敢動了......
馬上的連雲就像一只偷了腥的貓，笑得志得意滿。他控制著馬速，一會快，一會慢，等到木瑾驚覺過來，連雲已經放開了馬韁，任馬兒自己走著。他一手摟住木瑾，一手輕輕撫摸著她的脊背，就像在哄小孩，只是那滿臉笑容是怎麽回事？
連雲正瞇著眼睛，享受那美人在懷，鼻端陣陣幽香……正心猿意馬之際，忽然被人大力一推，身子一晃，差點從馬上栽了下來。他一個旋身，跳下了馬，不忘抱了木瑾下來。
兩人站定，木瑾急忙掙脫，後退兩步。察覺腳下綿軟，這才擡眼打量四周，但見四面一片昏暗，只有眼前的人馬約略看得清楚，看著遠處星星點點的燈火，竟是在野外。
暗夜裏，連雲一雙眼睛閃閃發光，亮得驚人。他擡腳向前跨了一步，木瑾情不自禁地往後退了一步，全身戒備，啞聲：“你，作......什麽?”
話語出口，又低下了頭。連雲一聲輕笑，聲音清冽：“瑾兒，你說我要做什麽？你本是我的......”
他又向前跨了一步，見木瑾眼睛晶亮，一眨不眨地盯著他，四周靜悄悄地，兩人的呼吸聲，清晰可聞！
他忽然聲音輕了下來，嘆息了一聲，轉身往遠處看去，一時靜默，木瑾心內忐忑，低頭攪了衣帶子，在手指上繞圈。
良久，連雲聲音響起，飄忽：“當日的事，我雖不知，但是，我.......很開心！我去求了聖上，不允，我想娶你為妻的！瑾兒！”
他忽然轉過身子，一把按住木瑾的肩，語氣急促：“我要娶你為妻！瑾兒，等我，可好？”
見木瑾楞楞地未吭聲，著急，聲音發顫：“半年，最多半年！你信我！”
木瑾頭腦一片混亂，她有點糊塗又有點明白。被連雲又搖晃了一下身子，才幹著嗓子：“這......這樣麽？”
連雲喘著粗氣，再顧不得，一把攏了她的腦袋在懷裏，不顧木瑾掙紮，再也不肯撒手，呢喃著：“瑾兒！瑾兒！”聲音狂熱、迷亂！
木瑾呆呆地被他抱著，心內慌亂，又羞澀不巳。
暗夜裏，好在看不清神情，卻是耳根漸漸發燙。
他說，等他半年！
他說，要以妻禮娶她。
......
木瑾下了馬，到了巷子口，她提裙往前走去。連雲要送她到門口，她死活不讓。
連雲看著別扭的她，只得站定，望著她飛快往前跑去。
吉祥與知琴早候在巷子口，見了木瑾，快步迎上前來。木瑾低頭快走幾步，臨進門時，下意識地轉頭，看了一眼後面，一人一馬還立在原地，夜色下，青年的臉看不甚清楚，但那挺立的身姿，卻是讓人莫名的安心。
見她回頭，他似乎還笑了一笑，她臉上一熱，忙低頭進了門。
安嬤嬤從廚房鉆了出來，塞給吉祥一包東西，附耳說了幾句。吉祥忙返身跑了出去。
連雲摸了摸懷裏溫熱的紙包，抿嘴一笑，安嬤嬤的烤雞，一向是不錯的，他夾了一下馬腹，“得得”而去，一如他現在的心情。
木瑾裝作不知吉祥幾人的小動作，只一昧低頭上了樓！
今天的事情，她得好好消化一下。
他又托官雁翎上門告知，又是親自劫了她去，不惜親口告知。可見他的決心，應該不是敷衍她的吧？再說，他有什麽必要騙她？反正她已是他的人，被打上他的標簽了，是妻，是妾，全在於他一念之間。
木瑾煩躁地換了一只手臂，重新趴著：原先說的是妾，她也作好了準備為妾。甚至，她計算好了，為了避免與嫡妻起沖突，她都決定到時另僻院子住著，決不去惹事生非……關起門來，過自己的日子，只求給她一個容身之處，什麽都不爭......
可今日，他竟然說，要娶她作妻，她的心不禁又活了起來，亂了！她又看到了希望，想到他前頭做的那些，她迷惘了起來：他說的好像是真的......半年！對，半年！他是這麽說的。
她應該信他的，不是麽？
看著鏡子裏臉孔通紅的自己，用手按了按：自己心裏還是歡喜的，為什麽一想到他，心裏就發慌呢？
176籌銀1
木瑾一夜好睡，一覺到天亮。
第二日，木嘉匆匆來找她，他這正準備著呢，見連雲這邊忽然歇了動靜，一時心中無底，想著找木瑾商量，是否去催一催。
木瑾躊躇了半晌，望著一臉焦急的大哥，拉了他到屋內，悄聲把連雲的話轉告。末了，低了頭，細聲：“大哥，你說，他說的可是真的？”
木嘉大張了嘴，望著妹妹，不確定：“他這樣與你說的？不是逛你？”
見妹妹臉孔一白，盯著他，忙掩了嘴，安慰：“應該不會！男兒說話，當有信譽。況我觀他不像這種人！不是說等麽？那咱就等！橫豎不差這幾月！”說著，笑著拍了拍妹子的肩。
出了門，卻直接往劉府去。
劉大人聽完，一掌拍在女婿的肩膀上，擠擠眼睛，說：“那就等吧？”
見木嘉楞楞點頭，他晃著腦袋走了，忽回頭：“你後日該回穎州了吧？”
......
禦書房，盛安帝望著案子上的奏折，伸手翻開，又看了一遍，嘆息了一聲，很是煩惱地扔了回去。
這三個州去歲遭了旱患，顆粒無收，一時饑民遍布，朝廷已派發了賑災米糧下去，但杯水車薪。如今，這裏還未緩過來，今夏又遭了水災，無數房舍倒塌，災情比原先更加嚴重。
真是雪上加霜！
趙睿撫著腦袋，頭都大了起來，他剛繼位不久，才發覺國庫空虛。康元帝在位期間，連年征戰，西北邊境戰亂不斷。特別是臨近的夏國，更是虎視眈眈，一有時機就發動戰爭，每年用於軍備的銀錢如流水般地源源不斷流向前錢。
眼下，實在是撥不出更多的銀錢。
他望著這些討錢的奏折，煩躁地別開了眼......
門外有聲音傳來，似乎有人說話。
稍頃，小內侍彎腰提進來一個食盒，掀了蓋子，立時，一股甜香撲鼻而來。
他轉過頭來，吸了吸鼻子。
內侍端過一個碗來，裏頭是一碗湯：碧綠的葉子沈浮，裏頭浮著五六個團子。
他撈起一個，吃了一個，入口軟滑，問：“杜美人呢？”
......
趙睿又下了一子，杜玉娥忽然拍手：“姐姐又羸了！”
胡貴妃瞇瞇笑，嬌聲說：“皇上又輸了，皇上！在想哪位妹妹呢？”
趙睿一楞，繼而輕笑了起來，只是笑意不達眼底，明顯是有心事。
胡貴妃眼珠一轉：“皇上，好不容易來陪我們姐妹幾個下一會棋，就別想著那朝廷大事，今兒我們也松快松快！”
幾人拍手叫好！趙睿望著他們幾個嬌媚的笑臉，咬了一口趙玉娥遞過來的餅子，嚼了兩口，讚道：“不錯！”
趙玉娥喜滋滋：“皇上再吃一塊！”
伸手又挾了一塊，見上頭有點焦了，擡手扔了，又重新去挾。
趙睿盯著那塊被扔到一旁，炸得金黃的餅子，喉嚨裏忽一頓，擡手撥開趙玉娥的筷子，沈聲：“撿起來！”
趙玉娥一驚，忙去撿了來，拿在手上，不知怎麽是好！
一旁的胡麗麗見趙睿生氣，瞟了杜玉娥一眼，心內撇嘴，嘴裏卻是：“皇上，別生氣了！一塊餅子而己！”
趙睿虎地起身，不悅地：“寧州三處正遭饑荒，要錢的折子一封封地遞上來。百姓一天只吃一頓。我這裏正煩惱......你們倒好，這精面做的點心說扔就扔了。既有這許多錢，怎不捐了那百姓去？”
幾人忙跪下，一聲不敢吭！
趙睿繃著臉，猶自生氣。
良久，胡麗麗才率先擡頭：“皇上，可是銀錢不夠？”
見趙睿哼了一聲，並未發作，大著膽子：“臣妾們不吃不喝又有多少？還不都是皇上賞的。倒不如叫那些商賈們出錢，只要他們肯拿出哪怕一點，也夠那些百姓吃用一年了！聽說我們大庸的那些商人呀，可是富得流油......”
胡貴妃的話，如醍醐灌頂，瞬間澆醒了趙睿，他兩眼放光：對呀！募捐！怎麽就沒有想到這一茬？
大庸商人眾多，商業繁茂……如叫他們捐資，可不解了燃煤之急？
他心內一定，也就展開笑顏，親切地去拉胡貴妃的手，稱讚：“愛妃真乃女中諸葛，竟然解了朕的燃眉之急。”
一旁的杜玉娥也不甘示弱，嬌聲叫著：“皇上！”起身去端茶。
胡貴妃靠在趙睿懷裏嬌笑，心內自得：她也是靈機一動，才想到這個法子。
趙睿高興，吃了幾口胡貴妃遞上來的點心，吩咐即刻呈上所有皇商的名單來。這些應該是最有身家的商人。大庸規定，必須有百萬身家以上，方可申請作皇商。
下完了剩下的半局棋，名單巳送到。他迷著眼睛逐一篩選，心內欣喜，似乎已經看見滿天的銀子在飛舞。
趙玉娥笑著遞過一個果子，嬌笑著溜了一眼名單，細聲：聽說皇商最是有錢！這個葉家我一早就聽說過......
趙睿“哦“了一聲，圈了起來：連杜玉娥都聽過，定是不會錯了。
眼睛又看向下一行，笑著：”都來說說，還有哪家聽說過？”
胡貴妃也笑著湊過來......
很快，說說笑笑中，圈定了五、六家，趙睿心滿意足地起身，哈哈笑著回到了禦書房，提筆書寫......
第二日，一道聖旨立時加急到達青州知府衙門，新任知府立時通知了葉家。
葉萬成顫抖著雙手接過了聖旨，見傳旨的內侍滿臉笑容，他心內暗暗叫苦，表面卻是不敢露出分毫。
聖旨上說得明白，因為寧州天災，受災嚴重，舉國商家當為國出力。青州離寧州最近，葉家負責籌集寧州賑災款項白銀60萬兩......又，因葉家是皇商，另單出募捐銀子50萬兩上交國庫，以作表率。
他苦笑，他打聽過了，此次皇商都出了銀子，條件是之後再續簽十年的契約。可是，他記得，前次簽約是在五年前。這是.......換了新帝。
他回家，匯攏了手頭所有現銀，也就堪堪夠交上五十萬兩銀子。
哪家會有如此多的現銀堆積在那裏？年前剛擴了店鋪，前陣子又進了大批珠寶和南北貨物，一下子就全掏空了。
讓葉大舅沒有想到，接下來的賑災款才真是難道了他。
他原以為，知府劉大人把所有青州商人都集中了來，宣布了旨意，按照人頭攤派下去也就是了。
雖然各家攤派到的也不少，但是好在人多，擠擠也就過去了。
誰知到了預定交銀的日子，竟是稀稀落落地只收了不到十萬兩銀子。
177籌銀2
葉萬成發急：才十萬兩？說好的60萬兩，還有50萬兩的漏洞怎麽堵？
他去知府衙門，劉大人一聽，也急了，立時出面召集眾商家，再次催款。
眾人卻是紛紛叫起窮來。葉萬成望著叫得最響的劉老爺，盯著他：“說好的一家5萬兩銀子，你怎的就拿不出？大家都一樣……”
劉老爺卻不看他，轉頭看著眾人，一臉無奈，叫起屈來：“葉老爺這話說的，這兩年生意不好做！5萬兩銀子，對於你們葉家來說，當然不是個事，手抖抖也就漏出來了。可是，我們這都是小本經營，實在是拿不出。就這一萬兩銀子還是賣了一些貨，又拖欠了幾家貨款，才湊齊的......想必各位老弟比我家要好吧?要不，各位想想辦法，你們手頭餘錢多，幫幫忙，多出點......大夥兒說是不是？”
眾人哄得一聲，炸開了鍋，爭相訴起苦來，看著七嘴八舌，亂哄哄的眾人，葉萬成的心漸漸沈了下去，他望了望早已經躲出去的劉知府，隱隱覺得不妥：這事情從頭到尾透著蹊蹺。他本不是青州的商會會長，此番卻叫他來牽頭這件事。
而這個劉老爺，是馬會長的族弟，他在此時跳出來，這是明顯要耍賴，想這筆銀子叫他葉家做了冤大頭。
葉家生意做得大了，早在青州地界引起嫉恨。特別是拿下茶葉皇商後。這劉老爺當日也是參加了競投，後來還曾找上門來，說要與他合力拿下這茶葉商的資格，兩人一起做。被他拒絕了！他葉家完全有能力單獨拿下這宗生意，再說，他為了這皇商的資歷，上下打點了著實不少，怎麽可能讓人半道上分了一半去？如今看來，這明顯是在報覆，只不知道，他哪裏來的膽子......”
他心內隱有猜測，提著一顆心，去找劉知府。
劉知府勃然大怒，一揮衣袖：“本官不管！聖旨說得明白，十日後交銀，到時若是60萬銀子不到，哼......別怪我無情，葉萬成，你葉家的那些鋪子可不止這些數吧？”
說著，拿手叩著桌面......葉萬成忍著氣，回家與家裏商量了一下，夜晚，重新去了劉知府家裏......劉知府終於答應再次召集，由他出面說項。
他方放下一顆心來，拭了拭腦門子上的汗。此番花了5000兩銀子，沒法子，要真叫葉家拿出那50萬兩的銀子，可要了老命了。葉家非跨了不可，這兩年都不要做生意了。
朝廷上一次的賑災銀子聽說才30萬兩，卻要他們這些商家一次拿出這麽多的銀子，這不是......葉萬成苦笑，回家總算睡了一個踏實覺.
誰知，第二日，負責入帳的王老爺苦著臉跑來:還是沒有!
葉萬成大驚，:“劉大人不是召集了麽？怎麽說？”
一旁的管家白著臉：“劉大人只說了一句：叫各位老爺盡快籌款，聖上等著，到時，拿不出......”
他看了葉萬成一眼，又飛快地低頭:“籌不齊數目，要拿老爺您是問。請大家幫幫您。”
聲音低了下去，葉萬成眼前一黑，差點栽倒！
他跌坐在椅子上，雙耳一陣轟響，王老爺他們再說什麽，他竟然一時聽不見。
如今，哪裏還有什麽不明白的？劉知府這是一早得了誰的吩咐，是要借此整垮他們葉家。
此次賑災銀子前後一共110萬兩銀子，他們葉家要擔負100萬兩銀子。
而且，明年重新簽約的時候，必須要有百萬銀子作底，其中流動現銀就要50萬兩起，否則取消簽約資格。
這是要整垮葉家。
可是，是誰呢？任他想破了腦殼，也不知道是哪家對手？竟然這麽大的能耐，聯合劉知府......馬會長？張老爺？他搖搖頭。
葉萬成氣急攻心，病倒了。
他強撐著，召來葉家子弟，連夜商議，先賣了各處鋪子，籌集這剩下的50萬兩銀子。
葉家眾人都肅著臉，房裏氣氛凝重。有人已低低啜泣了起來，葉大夫人。她看著不斷咳嗽，面色潮紅的丈夫，忽然期期艾艾地開口：“老爺，一定要賣鋪子麽？那可都是些旺鋪，賣了就再回不來了。”
葉二老爺一聲長嘆：“嫂子說得我們又何嘗不知？只是，我們手頭沒有這麽多的現銀，時間又緊。這也是沒有法子。”
“咱們不能先問人借一借麽？我們按息還他就是。”
“現在青州城裏有誰肯借我們銀子？那些人不都說沒錢麽？不然這50萬能落到我們葉家頭上？不是在打自己的嘴麽？”
二老爺解釋了一句，轉臉看著大哥：“大哥，你別急，這事待會我就和誠哥兒去辦。只是，這價格上，說不得要壓一壓了......”
葉萬成靠在枕上，喘了一口氣，無奈：“這是肯定的！都知道我們著急出手......”
“老爺！”
葉大夫人忽然雙目晶亮，跨前一步：“去找妹夫！找他借錢！”
眾人一楞，呆住，一時無人說話。
許久，二老爺方開口：“不成！妹妹都去了，她的東西......他轉目望著葉萬成.”
葉萬成望著房內的總人，垂下了眼。須臾，他擡起頭：“老二說得對。我們再怎麽難，也不能向妹妹伸手，何況，她人都已經不在了......”
葉二二老爺與葉三老爺紅著眼睛點頭。
葉大夫人急了，跨前一步：“老爺！我沒有別的意思。妹妹的錢，我作為嫂子，怎會去肖想？只是，我們借來周轉一下，肯定是要還的。再說，妹夫他們也肯定拿不出這麽大宗的銀子，我們也是借一部分......這樣，至少我們能夠少賣幾間鋪子，減少損失......”
“老爺！二弟！”她紅著眼睛：“我們如今遇到了難關，妹夫他們不會不管的，這麽多年，我們兩家......”
她沒有說出口的是，每年，葉家都會送一筆銀子與葉氏，用來答謝葉氏給葉家盤賬的費用。而且，當年葉氏出嫁，她最清楚，可是帶了大量的田鋪，這麽多年下來，葉氏又善於經營，應該餘下不少。
她也是沒有法子，才想起小姑來。只是，她現在發愁的是：小姑不在了，這木家還會拿錢麽？
178籌銀3
葉大成也不吭聲了。其實他知道妻子說得沒錯，錢沒了，可以再賺，可是。鋪子賣了就賣了，再也回不來了。葉家幾輩人的經營，生意作得大了，所在鋪子都是好地方。此次因為要急著用錢，脫手的必然是最好的旺鋪子，粗略估計下來，至少得賣十幾處，如此一來，葉家的生意將會大傷元氣......
總不能讓葉家在他手裏衰敗了。
他看著一直不吭聲的兒子葉誠，終於開口:“誠哥兒，你去姑姑家跑一趟，見一見你姑父，與他說說，成就成，不成，也別......”
他嘆一口氣，:“咱回來，自己想辦法。”
葉誠看了看父親與房內眾人，應聲。
木華陽還未下衙，葉誠在花廳內坐了半日，與管家明叔有一搭沒一搭地說著話。
後院，鄒氏聽得葉誠來，皺眉：這葉家的事情，整個青州都傳遍了。好大的手筆，一氣拿出50萬兩的銀子來賑災。眼都不帶眨一下的。怎不見他多周濟周濟親戚？聽說，他又在青州牽頭籌集60萬兩的捐款，這會子忽然上門，該不會是要他們木家也募捐吧？
她可不出去接待.....只借口身體不方便，叫管家接待這位葉家大少爺。
她欣賞著手腕上的一竄珠子，這是葉誠剛剛送進來的，是上好的東珠，顆顆滾圓。
她想著上回木瑾的嫁妝裏，這樣的珠子有好幾串，看著比這還好，心就止不住地疼：那麽好的珠子，她這輩子都未曾見過，卻在木瑾那裏見到了。可拿過來，還沒捂熱呢，就叫木嘉那個強盜全給拿了回去......
幸好！她的眼睛溜了一眼架子上的那幾樣東西，幸好木老爺回來得早，不然，這幾樣保不齊也沒了。
葉誠一直坐到日暮，木華陽方回來。
他滿身疲憊地換下衣服，縣令後衙，他住不住。寧願每天趕上半個時辰的路，還是這園子住得舒心。
一眼見葉誠坐在花廳，當即笑容滿面地迎了上去。心道葉家又是送了什麽東西來。
葉家人上門，從來不走空，所以，他是萬分歡迎葉誠的。
葉誠見到他，也是眼睛一亮，叫了聲“姑父！”
木老爺笑呵呵，連聲“坐，坐！”
兩人再度坐下，管家又沖了一壺茶來。
葉誠看著滿臉蕩漾著笑容的姑父，很快說了來意，末了，誠懇地：“爹說了，我們最多只借一、二年，等這茬子應付過去了，一準就還了來。這樣，我們也就少賣幾間鋪子......”
木華陽心內震驚不巳，端著茶杯的手一時舉在唇邊，霧氣繚繞，看不清他的神情。
他萬沒有想到，葉誠此番來竟然是來借錢的。這真是破天荒頭一遭。他起先還不信，不是葉家剛才拿出50萬兩銀子來麽？怎就差錢了？
可聽完葉誠的話，才知：竟然這60萬兩銀子也要葉家來出？這下，他心裏也是打起了小鼓，這葉家再有錢，也經不起這樣折騰？這不是要掏空葉家麽？
誰家也架不住一下拿出這麽多的銀子來呀？且是現銀。就算國庫，也是一時籌集不齊吧？這是有人要整葉家。
他心裏忽然咯噔了一下：不會吧？這，他已經被貶了，竟連葉家也不放過了？
他披著眼睛，心虛地喝了一口茶：這錢不能借。慢說他手頭根本就沒有這麽多錢，就是有，也不能，這不是擎等著打水漂麽？相反，他更要牢牢地把緊了......”
打定主意，他終於擡起頭，一臉誠懇：“誠哥兒，不是姑父不幫你，你瞧，你姑姑沒了……她手中的東西可沒有給我留下多少，全給了你表哥與表妹了。你知道的，你表哥如今遠在穎州，他的用度也自然是不少，每年的出息，他都帶了去的......至於你表妹，那都是她的嫁妝，我總不能......我們家現在這個樣子.....入賬少了，可各項開支卻少不了，也就看著光鮮。這不，夫人又要生了，我總得給孩子留點東西吧?你看這......”
他說到最後，竟然自己也說得動情起來，他覺得委屈:自己真是什麽都沒落下。他現在的生活與葉氏在時，可真是天壤之別。
葉誠望著差點落淚的木老爺，原本想再求一求，說多付利錢的話卻是怎麽也說不出......
他只得長嘆一聲，起身告辭。
到得院子外面，他回頭看了一眼木老爺還在那兀自垂頭，嘆息。
身後有腳步聲，管家明叔上前，悄聲說：“表少爺慢走！”又看了看四周，低聲：“要不，老奴給大爺捎封信？”
葉誠一楞，木嘉遠在潁州，這一來一去的，恐怕黃花菜都涼了。
明叔見他不語，一問才知時間來不及了，也低下了頭。他手頭其實有將近10萬兩的銀子，不過，也不全是木嘉一人的，還有木瑾的一份。上回因為聽得木瑾要嫁，木嘉就叫他先留著，說到時要用。現如今，表少爺要用錢......剛才，他在旁邊聽得明白。
葉家與葉氏、木瑾兄妹的關系，他自是清楚不過，那是與嫡親兄妹一樣的。
如今，表少爺開口，如果葉氏還在，那定是二話不說就拿出來的，這麽多年，兩家的銀錢也有周轉的時候，都是提來提去的。
可，他一個下人，到底不敢私下作主。眼看葉誠低頭上了車子去，他忽想到什麽，一拍腦袋，叫來大壯，低聲附耳說了幾句。
大壯忙點頭答應，一會，就駕著馬車，乘夜往建陽去了。
木瑾剛起，就聽得大壯來了。她忙忙地下得樓來，詫異：有什麽急事麽？
大壯正坐在小杌子上呼嚕呼嚕喝著安嬤嬤給他端的一碗粥，這已經是第二碗了。
見得木瑾，忙放下碗抹了一把嘴：“小姐！明叔叫奴才來的！”
木瑾示意他坐下，聽他一氣說完，也是震驚，繼而又發慌：這是......沒想到竟然連葉家都不放過。
她當即叫來成掌櫃，叫他把櫃面上的銀子都提了來，看看有多少?
待聽說只有8000銀子後，發呆：前兩天剛剛進了幾批貨，共2萬銀子。
她瞇著眼睛，轉起圈子來：加上明叔那兒，還有40萬的缺口，還要現銀。
吉祥看她著急，說了句，我們家又不是開錢莊的，到哪裏去找這麽一大筆銀子來？皇上怎麽不講道理呢？
被安嬤嬤在頭上敲了一下，忙閉緊了嘴巴。
木瑾卻是眼睛一亮，她想到了什麽。
179發現1
木瑾看著大壯，囑咐安嬤嬤再給他弄點吃的，說完就快步向樓上跑去。
她喘著氣，反手關上了房門。這才跑向裏間，從架子最上層一個小花瓶子裏掏出了一卷紅布來，輕輕地展開，赫然是那卷銀票。她看了一會，咬牙，快速翻了起來……把剩下的卷好，又塞了回去。
她下樓，忽想到：萬通錢莊在青州並沒有分號……
她看了眼坐在竈間的大壯，有點不放心，這麽大宗的銀子從萬通錢莊提出來，該有多少？這路上萬一叫人給劫了去......
她咬了咬唇，叫來吉祥，吩咐了一聲，吉祥立時叫大壯套車飛快出門去了。
半個時辰後，木瑾望著筆直挺立的四個漢子，眨了眨眼睛，放心不少。吉祥說連雲不在家，管家派了這四個人來。
領頭的叫萬明。
一行人很快到了萬通錢莊。胖胖的錢莊掌櫃聽得木瑾說明來意，把她領到了二樓一間雅室坐下，微笑看著木瑾。木瑾左右看看，這才掏出了一疊銀票來，攤在了桌子上。
掌櫃眼皮子一跳，湊近了細看，確認了，不禁多看了木瑾一眼。笑瞇瞇說了聲：小姐稍候！
喚了小丫頭上了茶水。
他迅速進得裏間，並沒有往銀庫去，而是穿過二道門，往樓梯上行去。樓上一個大房間，很是寬敞。背對著門的窗邊一張大圈椅上坐著一個老者，正瞇眼靠在椅子上，手中兩個核桃咯吱作響。
“老掌櫃！”
掌櫃恭敬彎腰，輕輕遞過去手中銀票子。
老者睜眼，溜了一眼，臉色一肅，拿起對光又仔細看了一會，沈聲：“終於來了！”
他起身，忽又躺了回去：“只有四十萬麽？都提走？”
掌櫃恭身：是！終於有人來領了，還以為無主了呢！十一年了！
不過，沒想到，來的是個小姐？
老者“噢”了一聲，不吭聲了。覆闔上眼，緩聲：“仔細著點，這麽大宗銀子！”
掌櫃一笑：對方可帶了四個人，個個都是練家子，他這點眼力還是有的！
一個時辰後，木瑾已坐到了城東明記錢莊掌櫃前，兩個大掌櫃正在幾張票面上臨時加蓋印鑒，稍頃，方直起身子說：“小姐拿好了，這我們明記的羊皮票，每張十萬，記得十日內提取有效，過了日子，須得返回我們這裏，重新開具”......四十萬兩銀子悉數又存了進去！
木瑾揣著幾張羊皮票子，回到柳條兒巷，準備下響趕回青州去。葉家等著這筆銀子救急呢！她也沒法子了，橫豎這筆橫財也是白放著，先借來一用。
她想好了，吃過飯後，她悄悄地帶了吉祥與大壯一同回青州一趟。把錢給大舅送去。
只她不知道的是，四十萬銀子從萬通到明記的時候，巳是驚動了兩撥人。
馮英陡地站了起來：“你說什麽？有人提了那筆銀子？確定沒看錯？”
來人輕聲：“是老夏親眼看見的，他說是十一年前的銀票，應該就是了！這筆銀子一直未見人來提，原以為無主了，誰想到，今日有人來，一次提了......”他豎起了四個手指，眼睛一眨不眨地盯著老者，又忙低下了頭。
馮英眼中寒光一閃，放下手中杯子，喚來一個著皂衣的高個子，他輕聲吩咐了幾句，對方點頭，出得門去......
身後，馮英重新坐下，望著窗外，一口飲盡杯中茶水。
木瑾坐在馬車上，掀了車簾子往窗外望去。此時，外面陽光正好，暖洋洋地從車窗外面照進來，撒在車上，一跳一跳地。她看了一會，因為心中有事，就放下了簾子，靠在軟墊上，想著還有好長的一段路，且先瞇一會。一早提著
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她正焦急，忽肩上被人拍了一記，回頭......
木瑾快步出了宮門，不見自家馬車，正自納悶。忽然“得得”的馬蹄聲響起，一騎黑馬突然停在面前，她驚愕地擡頭，見連雲一身侍衛衣服，端坐馬上，正朝她伸出一只手：上馬！
他說，語氣急促，不容拒絕。她呆呆地看了他一會，忽然心內覺得委屈，別過臉去。
靜立宮門口的兩個守衛，已雙雙抱拳：“大人！”
連雲看著低著頭，倔強的木瑾，一怔。眼角瞟到眼睛裏正閃著八卦的兩個守衛，忽然矮身，長手一撈，瞬間撈起了木瑾，直接扔到了馬背上，一勒韁繩，那馬就躥了出去。
木瑾的驚呼聲剛起，就消逝在暮色中。
馬兒“得得”地朝前跑著，耳旁只聞呼呼風聲。此時正值初夏時節，晚風拂面，暖洋洋的，很是舒服。
木瑾早閉緊了嘴巴，只是緊緊地揪住連雲胸前的衣襟，僵著身子，一動不敢動，生怕掉下馬去。
連雲不時低頭瞄一眼緊閉雙眼的木瑾，唇角彎起一彎笑容，瞇著眼，心情大好。
忽然，一夾馬腹，烏蹄駒陡地加快躥出，木瑾嚇得一聲輕呼，突然放開了手中的衣襟，張開雙手死死地抱住了連雲，整個腦袋都鉆了進去，再顧不得矜持。
連雲呼吸一窒，當日那心神蕩漾的感覺又不可抑制地湧現，他不由地放慢了速度，騰出一只手去環住木瑾的背，木瑾抖了一下，身子動了一動，馬兒又加快了，嚇得尖叫了一聲，忙老老實實地窩著再不敢動了......
馬上的連雲就像一只偷了腥的貓，笑得志得意滿。他控制著馬速，一會快，一會慢，等到木瑾驚覺過來，連雲已經放開了馬韁，任馬兒自己走著。他一手摟住木瑾，一手輕輕撫摸著她的脊背，就像在哄小孩，只是那滿臉笑容是怎麽回事？
連雲正瞇著眼睛，享受那美人在懷，鼻端陣陣幽香……正心猿意馬之際，忽然被人大力一推，身子一晃，差點從馬上栽了下來。他一個旋身，跳下了馬，不忘抱了木瑾下來。
兩人站定，木瑾急忙掙脫，後退兩步。察覺腳下綿軟，這才擡眼打量四周，但見四面一片昏暗，只有眼前的人馬約略看得清楚，看著遠處星星點點的燈火，竟是在野外。
暗夜裏，連雲一雙眼睛閃閃發光，亮得驚人。他擡腳向前跨了一步，木瑾情不自禁地往後退了一步，全身戒備，啞聲：“你，作......什麽?”
話語出口，又低下了頭。連雲一聲輕笑，聲音清冽：“瑾兒，你說我要做什麽？你本是我的......”
他又向前跨了一步，見木瑾眼睛晶亮，一眨不眨地盯著他，四周靜悄悄地，兩人的呼吸聲，清晰可聞！
他忽然聲音輕了下來，嘆息了一聲，轉身往遠處看去，一時靜默，木瑾心內忐忑，低頭攪了衣帶子，在手指上繞圈。
良久，連雲聲音響起，飄忽：“當日的事，我雖不知，但是，我.......很開心！我去求了聖上，不允，我想娶你為妻的！瑾兒！”
他忽然轉過身子，一把按住木瑾的肩，語氣急促：“我要娶你為妻！瑾兒，等我，可好？”
見木瑾楞楞地未吭聲，著急，聲音發顫：“半年，最多半年！你信我！”
木瑾頭腦一片混亂，她有點糊塗又有點明白。被連雲又搖晃了一下身子，才幹著嗓子：“這......這樣麽？”
連雲喘著粗氣，再顧不得，一把攏了她的腦袋在懷裏，不顧木瑾掙紮，再也不肯撒手，呢喃著：“瑾兒！瑾兒！”聲音狂熱、迷亂！
木瑾呆呆地被他抱著，心內慌亂，又羞澀不巳。
暗夜裏，好在看不清神情，卻是耳根漸漸發燙。
他說，等他半年！
他說，要以妻禮娶她。
......
木瑾下了馬，到了巷子口，她提裙往前走去。連雲要送她到門口，她死活不讓。
連雲看著別扭的她，只得站定，望著她飛快往前跑去。
吉祥與知琴早候在巷子口，見了木瑾，快步迎上前來。木瑾低頭快走幾步，臨進門時，下意識地轉頭，看了一眼後面，一人一馬還立在原地，夜色下，青年的臉看不甚清楚，但那挺立的身姿，卻是讓人莫名的安心。
見她回頭，他似乎還笑了一笑，她臉上一熱，忙低頭進了門。
安嬤嬤從廚房鉆了出來，塞給吉祥一包東西，附耳說了幾句。吉祥忙返身跑了出去。
連雲摸了摸懷裏溫熱的紙包，抿嘴一笑，安嬤嬤的烤雞，一向是不錯的，他夾了一下馬腹，“得得”而去，一如他現在的心情。
木瑾裝作不知吉祥幾人的小動作，只一昧低頭上了樓！
今天的事情，她得好好消化一下。
他又托官雁翎上門告知，又是親自劫了她去，不惜親口告知。可見他的決心，應該不是敷衍她的吧？再說，他有什麽必要騙她？反正她已是他的人，被打上他的標簽了，是妻，是妾，全在於他一念之間。
木瑾煩躁地換了一只手臂，重新趴著：原先說的是妾，她也作好了準備為妾。甚至，她計算好了，為了避免與嫡妻起沖突，她都決定到時另僻院子住著，決不去惹事生非……關起門來，過自己的日子，只求給她一個容身之處，什麽都不爭......
可今日，他竟然說，要娶她作妻，她的心不禁又活了起來，亂了！她又看到了希望，想到他前頭做的那些，她迷惘了起來：他說的好像是真的......半年！對，半年！他是這麽說的。
她應該信他的，不是麽？
看著鏡子裏臉孔通紅的自己，用手按了按：自己心裏還是歡喜的，為什麽一想到他，心裏就發慌呢？
176籌銀1
木瑾一夜好睡，一覺到天亮。
第二日，木嘉匆匆來找她，他這正準備著呢，見連雲這邊忽然歇了動靜，一時心中無底，想著找木瑾商量，是否去催一催。
木瑾躊躇了半晌，望著一臉焦急的大哥，拉了他到屋內，悄聲把連雲的話轉告。末了，低了頭，細聲：“大哥，你說，他說的可是真的？”
木嘉大張了嘴，望著妹妹，不確定：“他這樣與你說的？不是逛你？”
見妹妹臉孔一白，盯著他，忙掩了嘴，安慰：“應該不會！男兒說話，當有信譽。況我觀他不像這種人！不是說等麽？那咱就等！橫豎不差這幾月！”說著，笑著拍了拍妹子的肩。
出了門，卻直接往劉府去。
劉大人聽完，一掌拍在女婿的肩膀上，擠擠眼睛，說：“那就等吧？”
見木嘉楞楞點頭，他晃著腦袋走了，忽回頭：“你後日該回穎州了吧？”
......
禦書房，盛安帝望著案子上的奏折，伸手翻開，又看了一遍，嘆息了一聲，很是煩惱地扔了回去。
這三個州去歲遭了旱患，顆粒無收，一時饑民遍布，朝廷已派發了賑災米糧下去，但杯水車薪。如今，這裏還未緩過來，今夏又遭了水災，無數房舍倒塌，災情比原先更加嚴重。
真是雪上加霜！
趙睿撫著腦袋，頭都大了起來，他剛繼位不久，才發覺國庫空虛。康元帝在位期間，連年征戰，西北邊境戰亂不斷。特別是臨近的夏國，更是虎視眈眈，一有時機就發動戰爭，每年用於軍備的銀錢如流水般地源源不斷流向前錢。
眼下，實在是撥不出更多的銀錢。
他望著這些討錢的奏折，煩躁地別開了眼......
門外有聲音傳來，似乎有人說話。
稍頃，小內侍彎腰提進來一個食盒，掀了蓋子，立時，一股甜香撲鼻而來。
他轉過頭來，吸了吸鼻子。
內侍端過一個碗來，裏頭是一碗湯：碧綠的葉子沈浮，裏頭浮著五六個團子。
他撈起一個，吃了一個，入口軟滑，問：“杜美人呢？”
......
趙睿又下了一子，杜玉娥忽然拍手：“姐姐又羸了！”
胡貴妃瞇瞇笑，嬌聲說：“皇上又輸了，皇上！在想哪位妹妹呢？”
趙睿一楞，繼而輕笑了起來，只是笑意不達眼底，明顯是有心事。
胡貴妃眼珠一轉：“皇上，好不容易來陪我們姐妹幾個下一會棋，就別想著那朝廷大事，今兒我們也松快松快！”
幾人拍手叫好！趙睿望著他們幾個嬌媚的笑臉，咬了一口趙玉娥遞過來的餅子，嚼了兩口，讚道：“不錯！”
趙玉娥喜滋滋：“皇上再吃一塊！”
伸手又挾了一塊，見上頭有點焦了，擡手扔了，又重新去挾。
趙睿盯著那塊被扔到一旁，炸得金黃的餅子，喉嚨裏忽一頓，擡手撥開趙玉娥的筷子，沈聲：“撿起來！”
趙玉娥一驚，忙去撿了來，拿在手上，不知怎麽是好！
一旁的胡麗麗見趙睿生氣，瞟了杜玉娥一眼，心內撇嘴，嘴裏卻是：“皇上，別生氣了！一塊餅子而己！”
趙睿虎地起身，不悅地：“寧州三處正遭饑荒，要錢的折子一封封地遞上來。百姓一天只吃一頓。我這裏正煩惱......你們倒好，這精面做的點心說扔就扔了。既有這許多錢，怎不捐了那百姓去？”
幾人忙跪下，一聲不敢吭！
趙睿繃著臉，猶自生氣。
良久，胡麗麗才率先擡頭：“皇上，可是銀錢不夠？”
見趙睿哼了一聲，並未發作，大著膽子：“臣妾們不吃不喝又有多少？還不都是皇上賞的。倒不如叫那些商賈們出錢，只要他們肯拿出哪怕一點，也夠那些百姓吃用一年了！聽說我們大庸的那些商人呀，可是富得流油......”
胡貴妃的話，如醍醐灌頂，瞬間澆醒了趙睿，他兩眼放光：對呀！募捐！怎麽就沒有想到這一茬？
大庸商人眾多，商業繁茂……如叫他們捐資，可不解了燃煤之急？
他心內一定，也就展開笑顏，親切地去拉胡貴妃的手，稱讚：“愛妃真乃女中諸葛，竟然解了朕的燃眉之急。”
一旁的杜玉娥也不甘示弱，嬌聲叫著：“皇上！”起身去端茶。
胡貴妃靠在趙睿懷裏嬌笑，心內自得：她也是靈機一動，才想到這個法子。
趙睿高興，吃了幾口胡貴妃遞上來的點心，吩咐即刻呈上所有皇商的名單來。這些應該是最有身家的商人。大庸規定，必須有百萬身家以上，方可申請作皇商。
下完了剩下的半局棋，名單巳送到。他迷著眼睛逐一篩選，心內欣喜，似乎已經看見滿天的銀子在飛舞。
趙玉娥笑著遞過一個果子，嬌笑著溜了一眼名單，細聲：聽說皇商最是有錢！這個葉家我一早就聽說過......
趙睿“哦“了一聲，圈了起來：連杜玉娥都聽過，定是不會錯了。
眼睛又看向下一行，笑著：”都來說說，還有哪家聽說過？”
胡貴妃也笑著湊過來......
很快，說說笑笑中，圈定了五、六家，趙睿心滿意足地起身，哈哈笑著回到了禦書房，提筆書寫......
第二日，一道聖旨立時加急到達青州知府衙門，新任知府立時通知了葉家。
葉萬成顫抖著雙手接過了聖旨，見傳旨的內侍滿臉笑容，他心內暗暗叫苦，表面卻是不敢露出分毫。
聖旨上說得明白，因為寧州天災，受災嚴重，舉國商家當為國出力。青州離寧州最近，葉家負責籌集寧州賑災款項白銀60萬兩......又，因葉家是皇商，另單出募捐銀子50萬兩上交國庫，以作表率。
他苦笑，他打聽過了，此次皇商都出了銀子，條件是之後再續簽十年的契約。可是，他記得，前次簽約是在五年前。這是.......換了新帝。
他回家，匯攏了手頭所有現銀，也就堪堪夠交上五十萬兩銀子。
哪家會有如此多的現銀堆積在那裏？年前剛擴了店鋪，前陣子又進了大批珠寶和南北貨物，一下子就全掏空了。
讓葉大舅沒有想到，接下來的賑災款才真是難道了他。
他原以為，知府劉大人把所有青州商人都集中了來，宣布了旨意，按照人頭攤派下去也就是了。
雖然各家攤派到的也不少，但是好在人多，擠擠也就過去了。
誰知到了預定交銀的日子，竟是稀稀落落地只收了不到十萬兩銀子。
177籌銀2
葉萬成發急：才十萬兩？說好的60萬兩，還有50萬兩的漏洞怎麽堵？
他去知府衙門，劉大人一聽，也急了，立時出面召集眾商家，再次催款。
眾人卻是紛紛叫起窮來。葉萬成望著叫得最響的劉老爺，盯著他：“說好的一家5萬兩銀子，你怎的就拿不出？大家都一樣……”
劉老爺卻不看他，轉頭看著眾人，一臉無奈，叫起屈來：“葉老爺這話說的，這兩年生意不好做！5萬兩銀子，對於你們葉家來說，當然不是個事，手抖抖也就漏出來了。可是，我們這都是小本經營，實在是拿不出。就這一萬兩銀子還是賣了一些貨，又拖欠了幾家貨款，才湊齊的......想必各位老弟比我家要好吧?要不，各位想想辦法，你們手頭餘錢多，幫幫忙，多出點......大夥兒說是不是？”
眾人哄得一聲，炸開了鍋，爭相訴起苦來，看著七嘴八舌，亂哄哄的眾人，葉萬成的心漸漸沈了下去，他望了望早已經躲出去的劉知府，隱隱覺得不妥：這事情從頭到尾透著蹊蹺。他本不是青州的商會會長，此番卻叫他來牽頭這件事。
而這個劉老爺，是馬會長的族弟，他在此時跳出來，這是明顯要耍賴，想這筆銀子叫他葉家做了冤大頭。
葉家生意做得大了，早在青州地界引起嫉恨。特別是拿下茶葉皇商後。這劉老爺當日也是參加了競投，後來還曾找上門來，說要與他合力拿下這茶葉商的資格，兩人一起做。被他拒絕了！他葉家完全有能力單獨拿下這宗生意，再說，他為了這皇商的資歷，上下打點了著實不少，怎麽可能讓人半道上分了一半去？如今看來，這明顯是在報覆，只不知道，他哪裏來的膽子......”
他心內隱有猜測，提著一顆心，去找劉知府。
劉知府勃然大怒，一揮衣袖：“本官不管！聖旨說得明白，十日後交銀，到時若是60萬銀子不到，哼......別怪我無情，葉萬成，你葉家的那些鋪子可不止這些數吧？”
說著，拿手叩著桌面......葉萬成忍著氣，回家與家裏商量了一下，夜晚，重新去了劉知府家裏......劉知府終於答應再次召集，由他出面說項。
他方放下一顆心來，拭了拭腦門子上的汗。此番花了5000兩銀子，沒法子，要真叫葉家拿出那50萬兩的銀子，可要了老命了。葉家非跨了不可，這兩年都不要做生意了。
朝廷上一次的賑災銀子聽說才30萬兩，卻要他們這些商家一次拿出這麽多的銀子，這不是......葉萬成苦笑，回家總算睡了一個踏實覺.
誰知，第二日，負責入帳的王老爺苦著臉跑來:還是沒有!
葉萬成大驚，:“劉大人不是召集了麽？怎麽說？”
一旁的管家白著臉：“劉大人只說了一句：叫各位老爺盡快籌款，聖上等著，到時，拿不出......”
他看了葉萬成一眼，又飛快地低頭:“籌不齊數目，要拿老爺您是問。請大家幫幫您。”
聲音低了下去，葉萬成眼前一黑，差點栽倒！
他跌坐在椅子上，雙耳一陣轟響，王老爺他們再說什麽，他竟然一時聽不見。
如今，哪裏還有什麽不明白的？劉知府這是一早得了誰的吩咐，是要借此整垮他們葉家。
此次賑災銀子前後一共110萬兩銀子，他們葉家要擔負100萬兩銀子。
而且，明年重新簽約的時候，必須要有百萬銀子作底，其中流動現銀就要50萬兩起，否則取消簽約資格。
這是要整垮葉家。
可是，是誰呢？任他想破了腦殼，也不知道是哪家對手？竟然這麽大的能耐，聯合劉知府......馬會長？張老爺？他搖搖頭。
葉萬成氣急攻心，病倒了。
他強撐著，召來葉家子弟，連夜商議，先賣了各處鋪子，籌集這剩下的50萬兩銀子。
葉家眾人都肅著臉，房裏氣氛凝重。有人已低低啜泣了起來，葉大夫人。她看著不斷咳嗽，面色潮紅的丈夫，忽然期期艾艾地開口：“老爺，一定要賣鋪子麽？那可都是些旺鋪，賣了就再回不來了。”
葉二老爺一聲長嘆：“嫂子說得我們又何嘗不知？只是，我們手頭沒有這麽多的現銀，時間又緊。這也是沒有法子。”
“咱們不能先問人借一借麽？我們按息還他就是。”
“現在青州城裏有誰肯借我們銀子？那些人不都說沒錢麽？不然這50萬能落到我們葉家頭上？不是在打自己的嘴麽？”
二老爺解釋了一句，轉臉看著大哥：“大哥，你別急，這事待會我就和誠哥兒去辦。只是，這價格上，說不得要壓一壓了......”
葉萬成靠在枕上，喘了一口氣，無奈：“這是肯定的！都知道我們著急出手......”
“老爺！”
葉大夫人忽然雙目晶亮，跨前一步：“去找妹夫！找他借錢！”
眾人一楞，呆住，一時無人說話。
許久，二老爺方開口：“不成！妹妹都去了，她的東西......他轉目望著葉萬成.”
葉萬成望著房內的總人，垂下了眼。須臾，他擡起頭：“老二說得對。我們再怎麽難，也不能向妹妹伸手，何況，她人都已經不在了......”
葉二二老爺與葉三老爺紅著眼睛點頭。
葉大夫人急了，跨前一步：“老爺！我沒有別的意思。妹妹的錢，我作為嫂子，怎會去肖想？只是，我們借來周轉一下，肯定是要還的。再說，妹夫他們也肯定拿不出這麽大宗的銀子，我們也是借一部分......這樣，至少我們能夠少賣幾間鋪子，減少損失......”
“老爺！二弟！”她紅著眼睛：“我們如今遇到了難關，妹夫他們不會不管的，這麽多年，我們兩家......”
她沒有說出口的是，每年，葉家都會送一筆銀子與葉氏，用來答謝葉氏給葉家盤賬的費用。而且，當年葉氏出嫁，她最清楚，可是帶了大量的田鋪，這麽多年下來，葉氏又善於經營，應該餘下不少。
她也是沒有法子，才想起小姑來。只是，她現在發愁的是：小姑不在了，這木家還會拿錢麽？
178籌銀3
葉大成也不吭聲了。其實他知道妻子說得沒錯，錢沒了，可以再賺，可是。鋪子賣了就賣了，再也回不來了。葉家幾輩人的經營，生意作得大了，所在鋪子都是好地方。此次因為要急著用錢，脫手的必然是最好的旺鋪子，粗略估計下來，至少得賣十幾處，如此一來，葉家的生意將會大傷元氣......
總不能讓葉家在他手裏衰敗了。
他看著一直不吭聲的兒子葉誠，終於開口:“誠哥兒，你去姑姑家跑一趟，見一見你姑父，與他說說，成就成，不成，也別......”
他嘆一口氣，:“咱回來，自己想辦法。”
葉誠看了看父親與房內眾人，應聲。
木華陽還未下衙，葉誠在花廳內坐了半日，與管家明叔有一搭沒一搭地說著話。
後院，鄒氏聽得葉誠來，皺眉：這葉家的事情，整個青州都傳遍了。好大的手筆，一氣拿出50萬兩的銀子來賑災。眼都不帶眨一下的。怎不見他多周濟周濟親戚？聽說，他又在青州牽頭籌集60萬兩的捐款，這會子忽然上門，該不會是要他們木家也募捐吧？
她可不出去接待.....只借口身體不方便，叫管家接待這位葉家大少爺。
她欣賞著手腕上的一竄珠子，這是葉誠剛剛送進來的，是上好的東珠，顆顆滾圓。
她想著上回木瑾的嫁妝裏，這樣的珠子有好幾串，看著比這還好，心就止不住地疼：那麽好的珠子，她這輩子都未曾見過，卻在木瑾那裏見到了。可拿過來，還沒捂熱呢，就叫木嘉那個強盜全給拿了回去......
幸好！她的眼睛溜了一眼架子上的那幾樣東西，幸好木老爺回來得早，不然，這幾樣保不齊也沒了。
葉誠一直坐到日暮，木華陽方回來。
他滿身疲憊地換下衣服，縣令後衙，他住不住。寧願每天趕上半個時辰的路，還是這園子住得舒心。
一眼見葉誠坐在花廳，當即笑容滿面地迎了上去。心道葉家又是送了什麽東西來。
葉家人上門，從來不走空，所以，他是萬分歡迎葉誠的。
葉誠見到他，也是眼睛一亮，叫了聲“姑父！”
木老爺笑呵呵，連聲“坐，坐！”
兩人再度坐下，管家又沖了一壺茶來。
葉誠看著滿臉蕩漾著笑容的姑父，很快說了來意，末了，誠懇地：“爹說了，我們最多只借一、二年，等這茬子應付過去了，一準就還了來。這樣，我們也就少賣幾間鋪子......”
木華陽心內震驚不巳，端著茶杯的手一時舉在唇邊，霧氣繚繞，看不清他的神情。
他萬沒有想到，葉誠此番來竟然是來借錢的。這真是破天荒頭一遭。他起先還不信，不是葉家剛才拿出50萬兩銀子來麽？怎就差錢了？
可聽完葉誠的話，才知：竟然這60萬兩銀子也要葉家來出？這下，他心裏也是打起了小鼓，這葉家再有錢，也經不起這樣折騰？這不是要掏空葉家麽？
誰家也架不住一下拿出這麽多的銀子來呀？且是現銀。就算國庫，也是一時籌集不齊吧？這是有人要整葉家。
他心裏忽然咯噔了一下：不會吧？這，他已經被貶了，竟連葉家也不放過了？
他披著眼睛，心虛地喝了一口茶：這錢不能借。慢說他手頭根本就沒有這麽多錢，就是有，也不能，這不是擎等著打水漂麽？相反，他更要牢牢地把緊了......”
打定主意，他終於擡起頭，一臉誠懇：“誠哥兒，不是姑父不幫你，你瞧，你姑姑沒了……她手中的東西可沒有給我留下多少，全給了你表哥與表妹了。你知道的，你表哥如今遠在穎州，他的用度也自然是不少，每年的出息，他都帶了去的......至於你表妹，那都是她的嫁妝，我總不能......我們家現在這個樣子.....入賬少了，可各項開支卻少不了，也就看著光鮮。這不，夫人又要生了，我總得給孩子留點東西吧?你看這......”
他說到最後，竟然自己也說得動情起來，他覺得委屈:自己真是什麽都沒落下。他現在的生活與葉氏在時，可真是天壤之別。
葉誠望著差點落淚的木老爺，原本想再求一求，說多付利錢的話卻是怎麽也說不出......
他只得長嘆一聲，起身告辭。
到得院子外面，他回頭看了一眼木老爺還在那兀自垂頭，嘆息。
身後有腳步聲，管家明叔上前，悄聲說：“表少爺慢走！”又看了看四周，低聲：“要不，老奴給大爺捎封信？”
葉誠一楞，木嘉遠在潁州，這一來一去的，恐怕黃花菜都涼了。
明叔見他不語，一問才知時間來不及了，也低下了頭。他手頭其實有將近10萬兩的銀子，不過，也不全是木嘉一人的，還有木瑾的一份。上回因為聽得木瑾要嫁，木嘉就叫他先留著，說到時要用。現如今，表少爺要用錢......剛才，他在旁邊聽得明白。
葉家與葉氏、木瑾兄妹的關系，他自是清楚不過，那是與嫡親兄妹一樣的。
如今，表少爺開口，如果葉氏還在，那定是二話不說就拿出來的，這麽多年，兩家的銀錢也有周轉的時候，都是提來提去的。
可，他一個下人，到底不敢私下作主。眼看葉誠低頭上了車子去，他忽想到什麽，一拍腦袋，叫來大壯，低聲附耳說了幾句。
大壯忙點頭答應，一會，就駕著馬車，乘夜往建陽去了。
木瑾剛起，就聽得大壯來了。她忙忙地下得樓來，詫異：有什麽急事麽？
大壯正坐在小杌子上呼嚕呼嚕喝著安嬤嬤給他端的一碗粥，這已經是第二碗了。
見得木瑾，忙放下碗抹了一把嘴：“小姐！明叔叫奴才來的！”
木瑾示意他坐下，聽他一氣說完，也是震驚，繼而又發慌：這是......沒想到竟然連葉家都不放過。
她當即叫來成掌櫃，叫他把櫃面上的銀子都提了來，看看有多少?
待聽說只有8000銀子後，發呆：前兩天剛剛進了幾批貨，共2萬銀子。
她瞇著眼睛，轉起圈子來：加上明叔那兒，還有40萬的缺口，還要現銀。
吉祥看她著急，說了句，我們家又不是開錢莊的，到哪裏去找這麽一大筆銀子來？皇上怎麽不講道理呢？
被安嬤嬤在頭上敲了一下，忙閉緊了嘴巴。
木瑾卻是眼睛一亮，她想到了什麽。
179發現1
木瑾看著大壯，囑咐安嬤嬤再給他弄點吃的，說完就快步向樓上跑去。
她喘著氣，反手關上了房門。這才跑向裏間，從架子最上層一個小花瓶子裏掏出了一卷紅布來，輕輕地展開，赫然是那卷銀票。她看了一會，咬牙，快速翻了起來……把剩下的卷好，又塞了回去。
她下樓，忽想到：萬通錢莊在青州並沒有分號……
她看了眼坐在竈間的大壯，有點不放心，這麽大宗的銀子從萬通錢莊提出來，該有多少？這路上萬一叫人給劫了去......
她咬了咬唇，叫來吉祥，吩咐了一聲，吉祥立時叫大壯套車飛快出門去了。
半個時辰後，木瑾望著筆直挺立的四個漢子，眨了眨眼睛，放心不少。吉祥說連雲不在家，管家派了這四個人來。
領頭的叫萬明。
一行人很快到了萬通錢莊。胖胖的錢莊掌櫃聽得木瑾說明來意，把她領到了二樓一間雅室坐下，微笑看著木瑾。木瑾左右看看，這才掏出了一疊銀票來，攤在了桌子上。
掌櫃眼皮子一跳，湊近了細看，確認了，不禁多看了木瑾一眼。笑瞇瞇說了聲：小姐稍候！
喚了小丫頭上了茶水。
他迅速進得裏間，並沒有往銀庫去，而是穿過二道門，往樓梯上行去。樓上一個大房間，很是寬敞。背對著門的窗邊一張大圈椅上坐著一個老者，正瞇眼靠在椅子上，手中兩個核桃咯吱作響。
“老掌櫃！”
掌櫃恭敬彎腰，輕輕遞過去手中銀票子。
老者睜眼，溜了一眼，臉色一肅，拿起對光又仔細看了一會，沈聲：“終於來了！”
他起身，忽又躺了回去：“只有四十萬麽？都提走？”
掌櫃恭身：是！終於有人來領了，還以為無主了呢！十一年了！
不過，沒想到，來的是個小姐？
老者“噢”了一聲，不吭聲了。覆闔上眼，緩聲：“仔細著點，這麽大宗銀子！”
掌櫃一笑：對方可帶了四個人，個個都是練家子，他這點眼力還是有的！
一個時辰後，木瑾已坐到了城東明記錢莊掌櫃前，兩個大掌櫃正在幾張票面上臨時加蓋印鑒，稍頃，方直起身子說：“小姐拿好了，這我們明記的羊皮票，每張十萬，記得十日內提取有效，過了日子，須得返回我們這裏，重新開具”......四十萬兩銀子悉數又存了進去！
木瑾揣著幾張羊皮票子，回到柳條兒巷，準備下響趕回青州去。葉家等著這筆銀子救急呢！她也沒法子了，橫豎這筆橫財也是白放著，先借來一用。
她想好了，吃過飯後，她悄悄地帶了吉祥與大壯一同回青州一趟。把錢給大舅送去。
只她不知道的是，四十萬銀子從萬通到明記的時候，巳是驚動了兩撥人。
馮英陡地站了起來：“你說什麽？有人提了那筆銀子？確定沒看錯？”
來人輕聲：“是老夏親眼看見的，他說是十一年前的銀票，應該就是了！這筆銀子一直未見人來提，原以為無主了，誰想到，今日有人來，一次提了......”他豎起了四個手指，眼睛一眨不眨地盯著老者，又忙低下了頭。
馮英眼中寒光一閃，放下手中杯子，喚來一個著皂衣的高個子，他輕聲吩咐了幾句，對方點頭，出得門去......
身後，馮英重新坐下，望著窗外，一口飲盡杯中茶水。
木瑾坐在馬車上，掀了車簾子往窗外望去。此時，外面陽光正好，暖洋洋地從車窗外面照進來，撒在車上，一跳一跳地。她看了一會，因為心中有事，就放下了簾子，靠在軟墊上，想著還有好長的一段路，且先瞇一會。一早提著
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