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去了。
剩下個龔夫人一臉莫名地楞在那兒，不知哪句話惹著他了，見他跌跌撞撞地，忙跟了上去。
接下來幾天，龔夫人憋著一股子氣，放出風去，要給龔三說親。
她挑挑揀揀，看中幾家閨秀，托了媒人去說合，奈何都是乘興而去，敗興而歸。人家只要聽說是龔三公子，不是說自家女兒已經訂了親了，就是說自家女兒還太小，總之，就是不願意。
當然，知府公子說親，也有那麽一兩個自己找上門來的，但不是龔三自己不願意，就是龔夫人不行了。
一連折騰了好幾日，龔夫人終於嘆了一聲，認清現實了，她的三兒真的不招人喜歡。要不，怎麽老大和老二就那麽順利，就他不行呢？
這時，她方想起那日自家老爺的話來，他說那個木老爺願意把三姑娘嫁過來......
當日，龔自山喝多了，唧唧咕咕地說了一大通，末了還罵了一通木同知。龔自山說得有點零碎，但她是聽明白了。當時也不服氣，她的三兒怎麽了？她還就不信了。
現如今，她不得不重新思考這個問題：木夏是庶女不錯，但聽說這個葉氏並不是個不容人的，平時的教養、裝扮，她也見過，並不曾短了什麽。與別家幾個庶女那是不在一條線上的。況且，聽說她的生母原是葉氏的陪嫁丫頭，到時，出嫁了，葉氏應該不會吝嗇這一份嫁妝罷？再說三兒可是嫡子，他們葉家那是高攀了，說什麽也得多出點不是？
她心下思量，覺得可行，晚上，等龔大人回來，扯了他來商量。
龔大人驚奇地睜大眼睛：“你可想好了。我們三兒可是嫡子？嫡子？我堂堂知府的嫡子娶他一個同知的庶女？我，我這臉往哪兒擱？不行，再找找......我說，往那低裏去找？怎麽也要說個嫡女。你，你前次不是說，那小葫蘆巷的教書先生的女兒，喚作什麽娘的，願意嫁給三兒嗎？還有那......”
龔夫人急得掐了他一把，說：“你是真不知道，還是假不知道？那霍五娘都多大了？二十六了，整一個老姑娘，我們三兒才幾歲？還有那張家姑娘，早就叫人打聽過了，家裏弟弟妹妹一大串，就等著這個姑娘嫁一個好人家打饑荒呢？這要娶進來，你說，我們家就算有金山銀山也要搬空吧？”
劈裏啪啦地說了一通，龔大人怔怔地，搔了搔後腦勺，他哪知道這些？
他看著夫人，猶豫著：“就沒有別的選擇了？這木家三姑娘......”
龔夫人早掰著手指給他歷數開了：“這第一，木夏沒有兄弟，不是，是有一個，那是在京城供職的大少爺，這個不用說了，是個出息的，老爺你不也誇麽？這第二，木家這會子是虧欠了咱們了，我想著這嫁妝上我們可以提要求……”
龔大人依稀想起那日木華陽的一句話，提到這嫁妝，暗自點頭，說：“這個，木華陽提過。”
龔夫人眼睛一亮，說：“可不，我就說麽。”又說：“你別打岔，我剛說到哪裏了？”
“對，這第三，老爺不是怕屈了我們三兒嗎？你不是馬上要去平州了麽？那這青州知府的位子......你前次也不是說，那木同知最有可能麽?到時候，木知府的女兒也不辱沒......”
龔大人心裏一亮，但看夫人喋喋不休的說著，又一瞪眼:“朝廷的事情，也是你一個婦道人家能議論的？快閉上你那嘴......”
龔夫人在心裏撇了撇嘴，但還是聽話地應了。
隔日，叫了龔三來，說了。龔三到不計較，只輕輕笑著說：“三姑娘？是哪個？有她姐姐漂亮麽？不行，我得見見。”
龔大人瞪了他一眼，說，人家好歹是個小姐，豈能說見就見的？看嚇跑了人家。
龔三不依，去找她娘，說：“要不讓我見，我就不娶。有本事你們把我綁了去？”
龔夫人無法，只得派人去和木家說，葉氏聽得張大了嘴，沒想到木老爺還真的和龔家這樣說了。
木老爺見她發呆，催促起來：“你還想什麽？這不如你的意了麽？你們倒好，擡腳就走人，我這是在給你們擦屁股呢？你好我好的事情，現下這樣多好？難不成，你還等著瑾姐兒回來不成？我說，你把木夏拾掇拾掇，弄得漂亮一點。我怕到時候那三公子看不上，就麻煩了。”
葉氏也就不再多說，派人去叫來洪姨娘與木夏，也不隱瞞，把這件事情攤開說了。
洪姨娘眼神閃爍不定，一時未言語。她有點為難，龔三是個什麽樣的，她也知道幾分，可這是嫡子，又是正頭夫人......本來這是一件多好的事兒，嫁個知府老爺的嫡公子，這是做夢都不敢想事情。只可惜，這個女婿太不著調。不過，如果樣樣多好，也輪不著她。
木夏卻是叫了起來，被洪姨娘拍了一把，方才不敢，看著葉氏，吭吭哧哧，想說什麽，看著葉氏似笑非笑，又吞下了到嘴的話，郁悶得不得了。
葉氏看了一眼洪姨娘：“這是老爺定下的，是我想著，應該知會你們一聲，三姑娘那兒......”
洪姨娘忽然擡起頭來，她已經打定了主意，對葉氏說：“夫人放心，是午後相看麽？我們這就回去準備。”說著，扯了木夏就出去了。
一出房門，木夏就埋怨洪姨娘：“姨娘，你怎麽就應下了呢？那龔三......“聲音忽然低了下去，好似被人捂著嘴拉著走遠了。
葉氏聽著門外漸遠的說話聲，一擡手，對喜鵲說：“從那匣子裏挑兩件首飾，要精致一點的，給三姑娘送去。”
喜鵲應聲去了。
065木夏的親事
也不知洪姨娘怎麽勸說的木夏，等晌午過來時，她看上去竟有幾分歡喜。
葉氏瞄了一眼木夏，眼皮子跳了一下：木夏頭上插著三支明晃晃的金簪子，耳朵上帶了一幅金耳環，還有脖子上......
洪姨娘見葉氏看她，忙訕訕笑著解釋：多帶點，顯得貴氣，這不.......
葉氏也不多說，讓人領了往前頭去。前院東花廳，早坐了人。龔夫人與龔三已到，正坐著喝茶！
龔三今日穿了一身簇新的袍子，正站在門口翹首。他哪坐得住，只想著快點見到人。
他一早被他娘扯著起來換了這一身行頭，很是不願意。這石青色的袍子哪裏比得上他那團花錦袍？今年聽說京裏都流行這個。他扯了扯身上的袍子，這是二哥的，給他穿有點緊。
嗯，領口也小了，他拽了拽脖子。伸出雙手左右開弓打了兩記拳，才舒服了點。
木夏低著頭，跟在葉氏與洪姨娘後邊，亦步亦趨，心裏有點小緊張：這臉上的粉敷得太厚了，感覺都不能多說話，不然，會掉的吧？都怪姨娘，說這樣才顯白！她也知道，今兒相看，不止她看人家，人家也看她的！聽說是對方提出來的。這要是被嫌棄了，她還嫁得出去麽？
龔三見有人過來，也不待葉夫人叫，就一溜煙地回到位子上去，龔夫人瞟了他一眼，站起來。
葉氏笑容滿面地進了花廳，與龔夫人寒喧了二句，就讓出身來，拉過身後的木夏：“這是我們家三姑娘，快見過龔夫人！”
龔夫人瞇眼笑著，不動聲色地打量了一遍，木夏她也是見過的，只不過之前不大留意罷了。如今見她一身裝扮也還不錯，只是身上的金器似乎多了點。
又見木夏低著頭，很是溫順的樣子，心下還是有點滿意的。
她轉頭，褪下了手中的一只鐲子，正待給木夏套上去。忽然龔三大叫了一聲：娘！
唬得她手一抖，差點摔了手中的玉鐲子。
龔三焦急地盯著她娘的手，急得眼睛冒火：這個滿頭插著金子的黑姑娘是她的媳婦兒？那個不成。她娘是眼神不好吧？他可看得真真的。就算她擦了再多的粉，他也認出來了。對，就是那日花園子裏看到的那個黑姑娘。先前還沒有認出來，這粉擦得。剛才她低頭，看到了她的脖子，方才想起來。這娶回去，還不得給那班兄弟給笑死。
龔夫人楞了一下，笑笑，繼續往木夏手上套那個鐲子。木夏的手，骨節寬大，鐲子一時戴不進去，正羞紅著臉，努力縮著手指。
龔三一見，突然笑了出來，在場的人面面相覷。
龔夫人漲紅了臉，回頭瞪了笑得樂不可支的龔三一眼，奈何實在沒有威力。
木夏的眼淚都要下來了，她很想奪路而逃，但理智告訴她，不可。
龔夫人幹脆不套了，拔下頭上的一支玉簪子，往木夏的發髻上插去，大家籲了一口氣。
斜刺裏忽然伸出一只手來，粗魯地一把拔下了簪子，帶出了幾根發絲。
木夏一驚，擡頭，正對上龔三那高高挑起的眼睛，一臉不屑。邊上是張大著嘴的龔夫人以及一臉慍怒的葉氏。
這龔三還真是......
木夏的眼淚刷地流了下來，龔三一見，楞了一下，馬上就指著木夏的臉笑得個前仰後合，原是臉上的脂粉被淚水一沖，花了臉。
龔三放肆的笑聲把一邊房間裏正喝茶的龔大人與木老爺給招了來。龔大人眼皮子一跳，先出了來，見龔三正指著木夏兀自笑著。
木老爺看得眼睛冒火，這是成何體統？這人是來找樂子的麽？把他木老爺放在哪裏？要不是看龔大人也是一幅要打人的樣子，他還以為這是龔家為報覆上次木瑾的事，故意來羞辱他們的。
一院子的人都靜默著，龔大人聽著龔三那刺耳的笑聲，捏緊拳頭準備沖上去，堵住他的嘴。
忽然，龔三的笑聲戛然而止，踉蹌了一下，差點摔到地上。原來是木夏伸手推了他一下。他反應過來，攥著個拳頭就要往前沖，沖了兩步，忽然省起對方可是個嬌滴滴的小姐，他龔三可不跟娘們打架。況且他老子還在邊上呢，正虎視眈眈地盯著他。
他頓在原地，撣一撣衣袖，大度地一笑，說：“好了。倒此結束。”又看了看手裏的玉簪子，伸手遞給他娘：“娘，快收好你的簪子，別有事沒事亂往外掏，差點給我弄個黑媳婦回來......”
木夏終於爆發了，她一直在忍，要不是姨娘說這門親是他爹定下來的，反悔不得。又拿話勸她，說對方好歹是個知府公子，除了人混點，其他都沒得挑，她才會在心裏認了這門親。
如今，見了龔三這麽不著調，如此羞辱她，更何況，看著樣子，他這是要反口。這正好，這樣，木老爺可怪不著她了吧？既然如此，她也不用忍氣吞聲。
反正過了今天，她的名聲可是被這個龔三給敗壞了，既然如此，他也別落下什麽好。
她忽然一步攔住擡腳欲走的龔三，冷笑一聲：“龔三公子是吧？你以為你是個多好的東西？呸！”
龔三一楞，看了一圈呆楞住的眾人。臉上登時就掛不住了，火氣騰地上來了，雙手環胸，怪叫一聲：“喲！黑姑娘發火了？怎麽的。我說錯了麽？想我堂堂龔三公子......”
“算了吧，快拉倒吧你。還三公子，我看龔無賴才對吧？”
木夏既開了口，自然是不管不顧了，手指直點著龔三的鼻子，戳得他不禁倒退了一步，厲聲說：“你以為你多了不起啊？你出門去打聽打聽，這青州城裏你龔三的名字是不是比你爹還響？你別拿你那三角眼睛瞪我，什麽名聲知道吧？是臭名遠揚，頂風能臭十裏......”
她抹了一把臉上的淚：“你以為我願意啊?要不是......哼，你還要謝謝我看得起你。還費了時間擦擦脂粉。要我說，我這臉是黑，但也沒有你這張大白臉來得臭。臭，你渾身上下都臭，臭不可耐。”說著，一把擡起袖子，用力擦了一把臉，伸出手，用力搡了一把早已目瞪口呆的龔三，噔噔噔地跑走了。
一邊的洪姨娘連聲叫著“夏兒”追去了。
龔三好半天才回過神來，欲要理論一番，卻發現人跑走了。他張了張嘴，卻發現認真計較起來，他還真的說不過木夏。他悻悻地摸了摸耳朵，一低頭，也跑了。
剩下眾人面面相覷，一時無人說話。良久，葉氏最先回過神來，咳嗽了一聲，強笑道：“喝茶，喝茶，這個......龔夫人”
龔夫人雙手撫胸，滿臉不愉，半天才長出一口氣，說：“木夫人，今天這事鬧得，既然他們不願意，我看就......”
“這門親我們結了，就這樣定了。木老弟，我看趕緊擇個日子，早點定下吧。”
龔大人忽然出聲打斷了龔夫人的話，對著木老爺拱拱手，大聲笑著，拉了木老爺進裏邊去繼續喝茶了。
剩下個葉氏與龔夫人兩個面面相覷，摸不著頭腦，只得又坐回椅子，各人端著一茶杯，間或看一眼對方，又都避開，低頭抿茶！
回去的路上，龔夫人忍不住埋怨：“你糊塗了？都鬧成那樣，還怎麽結親？再說，這個三姑娘實在太兇悍，這樣的娶進來......”
龔大人卻是咪咪笑，打斷夫人的話：“兇悍好！終於找到一個能拿住三兒的人了。”
轉臉對龔夫人說：“你沒見你那寶貝兒子一聲都不曾吭過麽？你什麽時候見他這麽老實的？哪次不是這裏還在打著，那張嘴還說個不停的？這下好了，有個能讓他閉嘴的了。”
......
066初到劉府
木瑾與木嘉當日抵達京城時，已經天傍黑。木嘉直接把木瑾送到了劉府。
劉夫人見到木嘉滿臉笑容，聽木嘉大致講了事情經過後，很是熱情地把木瑾安頓在最好的客院裏。
木嘉當晚回了國子監宿舍。
木瑾一路勞累，也早早地回了客院歇下。
第二日，她一早就起床了，今日是初到劉家的第一天，理應到各房去拜見。昨日晚了，人不見怪，今日可要早著點。
來的時候，因不知道要住多久，就把房裏的人都帶了來，滿打滿算一共六個人。
安嬤嬤早和吉祥幾個一路打開箱子，正在分揀禮品。
劉家是大家子，嫂子劉氏說得明白：劉大人一家；還有西府裏住著的劉二老爺一家；上頭還有劉老太太，零零總總的算下來也有十幾二十來份。
這些葉氏來時都已經準備好，只需要按照單子分揀好就行。
稍時，按照今日的拜訪順序，各人拿了東西，浩浩蕩蕩地先往院子外走去。劉大奶奶早在門口候著，見了木瑾親熱地上前挽了她的手，說：“木家妹子。且隨嫂子來。”
木瑾看著她他手腕上一只嵌寶的手鐲，微微一笑，也親熱地叫了一聲：嫂子！“這是跟著木嘉叫的。劉大奶奶瞇了眼，挽得更緊了。這個妹子出手還真不小氣，昨兒晚上，她送去客院的時候，當即就給了她一個盒子。回房打開一看，裏面是一個嵌寶的金手鐲。光那個手鐲本身就很是厚重，更別說是上面鑲嵌的寶石了。葉家有商行通那西域之地，聽說那裏盛產這種寶石。但由於路途遙遠，一路運送很是麻煩，故價格都貴得離譜。
沒想到木瑾一出手就是這麽一個稀罕東西。她嘴角翹了起來。這樣一個客人住到家裏來，哪有不歡迎的？就算小姑不吩咐，她也會好好招待。況且木瑾又不白吃白住。昨晚上，她可是看見了，木嘉遞給劉夫人一張銀票，她不好靠近看，估計不會少。
一行人自然先去主院拜見劉夫人。
劉夫人生得圓圓的臉，說話一團和氣，看著很好相處。她笑瞇瞇地拉著木瑾的手，連聲問昨晚可睡得習慣？丫頭婆子可夠用？
木瑾一一笑著回答了，並不多話，劉夫人笑著點頭。
閨女信中說得明白，這個小姑子是婆婆的心頭肉，要她務必招待好了。她當然懂。一開始，她還以為會是個被親家母寵壞的刁蠻難纏的小姑娘，今兒這麽一見面，這姑娘進退有禮，很是穩重，哪裏會是女兒口中的任性小姑子？
木瑾從劉夫人處走出來，又去了老太太處。劉老太太已經七十，很是慈祥，見著木瑾，還給了一串檀香珠子，一定要木瑾戴在手上，說是在佛前供過的，能辟邪。
木瑾眼光閃了一閃，忽然想到自己是換了魂的，不知戴上會怎樣？小心翼翼地伸過手去，一顆心卻是亂跳。
過了一會，緩緩睜開眼睛，毫無異樣，呼了一口氣，心道真是自己嚇唬自己。
從老太太的小佛堂出來，又去了劉家二老爺那裏。
劉二老爺也是一大家子人，兩個少爺，二個小姐。看到木瑾來也很是客氣。一家子人都圍了過來。
劉二夫人是個爽利的婦人，長圓臉，很會說話。幾個小姐也很是活潑，拉著她姐姐妹妹的叫得親熱。收到木瑾給的珠花，都紛紛稱謝，並且都送了回禮。都是些自己做的小玩意。
兩個少爺，一個還小在學堂，另一個在外供職，今日不在。
待得整一圈下來，又被劉大奶奶拖著去她院子裏坐了一會。好不容易回到客院，木瑾嗳喲一聲，直接趴到了床上，知畫幾個趕忙捏腿松肩。
她閉著眼睛直啍：“這裏，那裏，知畫你再往上一點！”
“知琴你捶錯了，我是左腿酸，你老捶右邊那條腿幹嘛！”
知琴幾人笑著應是！
綠柳在一邊整理空盒子，看著她們幾人有說有笑地，心下羨慕：以前小姐也對她和紅杏好，閑來也說笑。但後來不知怎的，小姐就變了，再也不與她們說笑，老罵她們，總說她們做的不好......
吉祥拿過一個臉盆來，說：好了麽？待回我們去拿點炭來，這鞋子晚上得烘一烘！
綠柳“唉”了一聲，回頭，見小姐正笑瞇瞇看了她一眼，眼睛裏都是笑。不由精神一振，心道：時間久了，小姐也會待她好的！只要自己對小姐忠心！
待得晚間，劉老爺回來，木嘉也下了值過來，又叫了西府的二老爺，大家聚在一起熱熱鬧鬧地吃了一頓晚飯，算是給木瑾接風。
木瑾看著臉兒喝得紅撲撲的大哥，一旁滿眼含笑的劉大人，也為大哥高興，看樣子，劉家對大哥是滿意的。不然，劉大人豈會對自己這兩個小輩這麽看重？想著愈發謹慎起來，自己這個做妹子的可不能丟了大哥的臉，拖了他的後腿才是。
劉夫人一旁看著木瑾，又看看自家的幾個小姐，均各有千秋，心下滿意。想著以後帶出門子去，也不至辱沒了！
散席後，木嘉喝了酒，就留在劉家歇了。木瑾叫安嬤嬤煮了醒酒湯，親自給端過去。
木嘉正喝著，劉夫人也叫了身邊媽媽端了來，一見姑爺已經在喝了，一楞，笑著說：“姑爺好福氣，有這麽好的妹子！”
回去與劉夫人一說，都笑著讚嘆，越發對木瑾上心，免得哪裏不周到了，木嘉心裏有想法。
木嘉抹了一下嘴，對木瑾說：“對了，你要悶得歡，可以約上幾個姐妹去逛街。外祖家在金雀大街上有一間店鋪，是賣南北貨的，可以去看看。看中什麽，記帳就是，娘在那裏有一股的。”
木瑾忙點頭，又細細問了地址，想著下回去看看也好！
067官蠻子
這日，木瑾陪著劉大奶奶去銀樓選金飾，隨行的還有二房的劉三小姐與劉五小姐。幾人嘻嘻哈哈地坐了一輛馬車，也不嫌擠，往建陽城最熱鬧的五大街之一金雀大街上去。
因是繁華的商業街，店鋪林立，叫賣聲等此起彼伏，馬車走不快。車夫收了馬鞭子，任由馬兒慢慢行走於青石板鋪就的路面上。
木槿還是第一次出來，很是新鮮，禁不住掀了簾子，往外望去：街道兩邊熙熙攘攘，不時有行人從他們車前經過。好奇望一眼，又低頭趕路。
劉家的馬車是尋常的黑蓬馬車，馬也平常，在這隨便走兩步就能碰到一個四品官員的金雀大街，著實不引人註目。
劉五小姐忽然興奮地指著前方一家掛著金字招牌的酒樓說：“瑾姐姐，看到這家沒有？待會子回來，我請你吃他們家的烤鴨子。真的，可好吃了，用蜜腌過的。”
一旁的三小姐笑著說：“自己嘴讒就承認，拉上瑾姐兒作什麽？”
木槿笑著說：“是麽？烤鴨子我倒是吃過，只不知這蜜汁鴨子是什麽味道？”
一旁的劉大奶奶也接口：“味道是真不錯，瑾姐兒，你得嘗嘗。一會，我們回來時去買。這也算是我們建陽城一大特色呢。”
木槿說：“好啊，這鴨子這麽有名？那我可得嘗嘗。”
五小姐又說：“我們建陽的好吃的東西可多了，你這回子來，多住幾天，我帶你去吃月花樓的糯米豬蹄，鴻記的糖醋溜.....。”
木瑾兩眼晶亮，“真的麽？”車內一陣哄笑，大家唧唧喳喳地討論著，一會，馬車停了下來，知是到了。
幾人相攜著下了馬車，門口有夥計熱情地迎上來，一路把他們引上了二樓。
樓上設有座椅，有幾個夫人小姐正圍坐在櫃臺邊，輕聲討論著面前的首飾。
店夥計給她們端了泡好的茶水來，幾人在椅子上坐了，劉氏抿了一口茶，就去櫃臺那邊了。
四姑娘也拉著五姑娘，對木瑾說：“我們過去看看？今年可有流行的花樣？”
木瑾也笑著一起擠了過去。這裏的首飾頭面確實要比青州的精致，但木瑾瞧著樂萬金的首飾竟也不比這兒差，好些花樣子已經有了。比如那只珠釵，差不多花樣的她就有兩只。
她瀏覽了一遍，看見那邊有幾對耳環倒是精巧，移過去靠近了細瞧。
樓梯口有人下去，又有人上來，經過木槿的身後，往最裏邊去了。
忽然，有人“哎呀”一聲，緊接著是托盤落地的聲音。
木瑾回頭看去，原是一個小姐手中的托盤被人碰倒在地，裏面的釵環散了一地。
一旁的夥計忙跑過來，彎腰去收拾。不料，那個小姐一瞪眼：“別動，叫她撿。”
夥計一楞，邊上一個圓臉龐的姑娘立時豎起了兩道濃黑的眉，也瞪圓了眼睛：“薛四，你自己手端不牢，撞到我身上，看，都勾破了我的衣服了，我都未跟你計較，你倒尋起我的晦氣來了？要我撿也可以，你先賠我這件雲霄紗來。”
那叫薛四的姑娘可不依了，拉過身邊另一個穿藍衣的姑娘：“張姐姐，你看，這個土豹子又胡攪蠻纏了，你來說說，真是氣死我了。明明我們剛才好好兒地站在這裏，是她一上來就往我們這邊鉆，你說，是不是她先撞翻了我們的盤子的？”
見邊上的幾個姑娘俱點頭，一時得意，連聲音都提高了起來：“我就說是吧？你們說......”
邊上劉五姑娘早湊過來，在木瑾耳邊說：“這個薛四真是討厭，又在這裏尋事了，只不過這個官蠻子也不是好惹的。這下有得看了。”
又轉臉興奮地對一旁的三姑娘說：“哎，你說她們會不會打起來？會吧？”
話音未落，就聽“哎喲”一聲，一片雜亂，原是那個圓臉姑娘竟伸手扯了那個薛四的頭發，揪在手裏不放。薛四嗷嗷只叫，她邊上的人團團圍著要上前勸解，又不知如何。
薛四疼得眼淚都出來了，邊上一個粉衣姑娘，看似和這個圓臉姑娘一起的，開口說：“算了，雁翎，這麽多人看著，不大好呢？”
那個圓臉姑娘睜圓了一雙眼睛：“胡姐姐，你莫勸我。”
說著，手上一用力，厲聲說：“你說，你再敢罵我哥不？看我不撕了你的嘴。”
薛四頭皮生疼，但這麽多人看著，還是硬著頭皮：“我又沒說錯。你哥可不瘸了一條腿？難道不是瘸子嗎？哎喲，疼死我了......”
圓臉姑娘雙眼通紅，一手拉過薛四，另一只手揚起來，就要去扇薛四的耳光，邊上的粉衣姑娘連忙一把抱住，另一邊穿藍衣的那幾個也上來七手八腳地拉開了薛四。
掌櫃早趕上來，忙著作揖勸解，兩撥人這才停了下來。圓臉姑娘哼了一聲，率先下樓去了。
薛四坐在椅子上，邊上眾人給她整理衣飾，又重新梳理頭發。
她氣哼哼地，扁著嘴，：“張姐姐，我又哪那裏說錯了？那個官雁東可不就是個瘸子？我哪裏說錯了？她做什麽要這樣打我？真是蠻子，蠻子......”
一邊的劉三卻早是哼了一聲。這下連劉氏也聽不過去，轉臉對木瑾說：“瑾妹妹，你剛到這裏，可能不知道。這個官?東可是我們大庸了不起的少年將軍，是英雄。要是沒有他們，我們大庸的虎裕關能這麽穩？夏人早打進來了！”
劉氏是刻意說這番話的，聲音並沒有壓低。她是武將之後，對於薛四這番說辭很是不忿。
薛四自然聽得清楚氣結:“你?......“卻是說不出話來。邊上的人訕訕的，也不說話。
薛四梳理好了，起身，經過他們面前時，哼了一聲，瞪了一邊做鬼臉的劉五姑娘，咚咚地走下樓去。
掌櫃喚了人來收拾好，幾人又陸續挑了一些首飾，去付了賬，走了。
經過剛才那家酒樓的時候，又去買了兩只密汁鴨子。
車上，木瑾止不住好奇，問那官姑娘的事情。
早有劉五姑娘唧唧喳喳地說了開來：那個圓臉姑娘是官將軍的女兒，喚作官燕翎，一直與她父親、兄長在北疆生活，去年才回的京。因為行事不按常理出牌，很是被貴族圈子的小姐們排斥。尤其是剛才那個薛四，閨名喚作玉嬌的，是禮部尚書的庶女。因為家裏沒有嫡女，一直養在嫡母房裏。在薛家女兒中排行老四。這個薛四生母早逝，被薛尚書給寵壞了。一直看官雁翎不順，兩人一直沖突不斷，只像今天這樣動手的，倒還是第一次。
劉氏也在一旁撇著嘴說：“照我說，官家姑娘今兒打得好，也不聽聽，她說得那叫什麽話？”
三人一頭稱是。
068小鬼難纏
回到劉府，幾人痛快吃了一頓美味的鴨子，就散了。
轉過午後，天陰了下來，安嬤嬤幾個忙亂地把院子裏的幾件衣服收了回來。但這雨來得急，安嬤嬤一頭紮進廊下，還是被淋了一頭的水。她緊緊摟著懷中木瑾一件狐皮襖子，在廊下抖了抖，望著豆大的雨點，發愁地說：“這些襖子沾了濕氣，可怎麽是好。原本今兒翻曬過了，就可以收起來了。哎。”
木瑾在一旁奇怪地問：“這有什麽？去拿個火盆子就是了。烘一烘，一點子水汽。可不一下就沒了。吉祥，你和知琴去端兩個，不，要四個才好，在這屋子裏擺上那麽一圈，到晚時，什麽都幹了。嬤嬤也烤一烤，去去身上的水汽。”
安嬤嬤笑著說了句：“姑娘這是那老奴當那衣裳給掛起來得了。”吉祥和知琴幾個也一並哄笑，卻並不動身。
木瑾奇怪：“怎不去？莫說嬤嬤了，你們剛也淋了雨，這頭發上都是水珠子呢。”
幾人不約而同地對望了一眼，吉祥說：“使得。這雨太大了，等雨小了再去不遲。”
木瑾一想也是，就丟開手去。因見一時停不了，歪在塌上，隨手尋了一本書來看著，看了一陣，無趣，漸漸地瞇了過去。
也不知多久，迷迷糊糊地醒來，聽得門邊廊下有說話聲。
是吉祥與知琴兩個。
剛想叫吉祥，忽然聽得一陣腳步聲，：“吉祥姐姐！”
是綠柳。
語氣焦急：“姐姐說得沒錯，這不，先說沒有。再就說大的倒有二個，可那時老太太備用的，要是給了我們......我遞了銅子過去，才給了我一個，你看。”
木瑾不禁坐了起來，走到窗下，外面長廊下，知琴與吉祥對坐在長凳子上，腳邊一個火盆子，綠柳筆直地立在那裏，正雙手比劃，滿臉不忿。
知琴拿著根火鉗撥了一下火盆子，說：“算了，一個就一個罷。別叫小姐知道，反正咱就是過客，犯不著拿這些許小事，讓小姐難做。畢竟，這可是大奶奶的娘家，再說，哪家沒有幾個這樣的刁奴？”
吉祥點頭，添了一句：“不是老話說了，那閻王好見，小鬼難纏？”
綠柳聽得知琴這樣說，也就不再吭聲，拿過一旁的鐵架子放到上面，說：“我去把小姐的靴子拿來先烘一烘，剛好像也濕了！”
說著，一腳踏進房門，楞住：“小姐！”
知琴與吉祥對視了一下，訥訥地站了起來。
木瑾板著臉：“進來！”
綠柳縮了脖子跟進去，知琴與吉祥也放下手中的東西邁進門內。
木瑾雙眼晶亮望著她們三個，細聲說：“我都聽見了！吉祥，你來說，到底是怎麽一回子事？”
吉祥見點了她的名，上前一步，不再隱瞞，一五一十地說了起來：
原是這劉府的大廚房裏的事。
她們剛來的那幾天也還好，特別是那個吳嫂子，很是熱情。一天三餐，頓
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剩下個龔夫人一臉莫名地楞在那兒，不知哪句話惹著他了，見他跌跌撞撞地，忙跟了上去。
接下來幾天，龔夫人憋著一股子氣，放出風去，要給龔三說親。
她挑挑揀揀，看中幾家閨秀，托了媒人去說合，奈何都是乘興而去，敗興而歸。人家只要聽說是龔三公子，不是說自家女兒已經訂了親了，就是說自家女兒還太小，總之，就是不願意。
當然，知府公子說親，也有那麽一兩個自己找上門來的，但不是龔三自己不願意，就是龔夫人不行了。
一連折騰了好幾日，龔夫人終於嘆了一聲，認清現實了，她的三兒真的不招人喜歡。要不，怎麽老大和老二就那麽順利，就他不行呢？
這時，她方想起那日自家老爺的話來，他說那個木老爺願意把三姑娘嫁過來......
當日，龔自山喝多了，唧唧咕咕地說了一大通，末了還罵了一通木同知。龔自山說得有點零碎，但她是聽明白了。當時也不服氣，她的三兒怎麽了？她還就不信了。
現如今，她不得不重新思考這個問題：木夏是庶女不錯，但聽說這個葉氏並不是個不容人的，平時的教養、裝扮，她也見過，並不曾短了什麽。與別家幾個庶女那是不在一條線上的。況且，聽說她的生母原是葉氏的陪嫁丫頭，到時，出嫁了，葉氏應該不會吝嗇這一份嫁妝罷？再說三兒可是嫡子，他們葉家那是高攀了，說什麽也得多出點不是？
她心下思量，覺得可行，晚上，等龔大人回來，扯了他來商量。
龔大人驚奇地睜大眼睛：“你可想好了。我們三兒可是嫡子？嫡子？我堂堂知府的嫡子娶他一個同知的庶女？我，我這臉往哪兒擱？不行，再找找......我說，往那低裏去找？怎麽也要說個嫡女。你，你前次不是說，那小葫蘆巷的教書先生的女兒，喚作什麽娘的，願意嫁給三兒嗎？還有那......”
龔夫人急得掐了他一把，說：“你是真不知道，還是假不知道？那霍五娘都多大了？二十六了，整一個老姑娘，我們三兒才幾歲？還有那張家姑娘，早就叫人打聽過了，家裏弟弟妹妹一大串，就等著這個姑娘嫁一個好人家打饑荒呢？這要娶進來，你說，我們家就算有金山銀山也要搬空吧？”
劈裏啪啦地說了一通，龔大人怔怔地，搔了搔後腦勺，他哪知道這些？
他看著夫人，猶豫著：“就沒有別的選擇了？這木家三姑娘......”
龔夫人早掰著手指給他歷數開了：“這第一，木夏沒有兄弟，不是，是有一個，那是在京城供職的大少爺，這個不用說了，是個出息的，老爺你不也誇麽？這第二，木家這會子是虧欠了咱們了，我想著這嫁妝上我們可以提要求……”
龔大人依稀想起那日木華陽的一句話，提到這嫁妝，暗自點頭，說：“這個，木華陽提過。”
龔夫人眼睛一亮，說：“可不，我就說麽。”又說：“你別打岔，我剛說到哪裏了？”
“對，這第三，老爺不是怕屈了我們三兒嗎？你不是馬上要去平州了麽？那這青州知府的位子......你前次也不是說，那木同知最有可能麽?到時候，木知府的女兒也不辱沒......”
龔大人心裏一亮，但看夫人喋喋不休的說著，又一瞪眼:“朝廷的事情，也是你一個婦道人家能議論的？快閉上你那嘴......”
龔夫人在心裏撇了撇嘴，但還是聽話地應了。
隔日，叫了龔三來，說了。龔三到不計較，只輕輕笑著說：“三姑娘？是哪個？有她姐姐漂亮麽？不行，我得見見。”
龔大人瞪了他一眼，說，人家好歹是個小姐，豈能說見就見的？看嚇跑了人家。
龔三不依，去找她娘，說：“要不讓我見，我就不娶。有本事你們把我綁了去？”
龔夫人無法，只得派人去和木家說，葉氏聽得張大了嘴，沒想到木老爺還真的和龔家這樣說了。
木老爺見她發呆，催促起來：“你還想什麽？這不如你的意了麽？你們倒好，擡腳就走人，我這是在給你們擦屁股呢？你好我好的事情，現下這樣多好？難不成，你還等著瑾姐兒回來不成？我說，你把木夏拾掇拾掇，弄得漂亮一點。我怕到時候那三公子看不上，就麻煩了。”
葉氏也就不再多說，派人去叫來洪姨娘與木夏，也不隱瞞，把這件事情攤開說了。
洪姨娘眼神閃爍不定，一時未言語。她有點為難，龔三是個什麽樣的，她也知道幾分，可這是嫡子，又是正頭夫人......本來這是一件多好的事兒，嫁個知府老爺的嫡公子，這是做夢都不敢想事情。只可惜，這個女婿太不著調。不過，如果樣樣多好，也輪不著她。
木夏卻是叫了起來，被洪姨娘拍了一把，方才不敢，看著葉氏，吭吭哧哧，想說什麽，看著葉氏似笑非笑，又吞下了到嘴的話，郁悶得不得了。
葉氏看了一眼洪姨娘：“這是老爺定下的，是我想著，應該知會你們一聲，三姑娘那兒......”
洪姨娘忽然擡起頭來，她已經打定了主意，對葉氏說：“夫人放心，是午後相看麽？我們這就回去準備。”說著，扯了木夏就出去了。
一出房門，木夏就埋怨洪姨娘：“姨娘，你怎麽就應下了呢？那龔三......“聲音忽然低了下去，好似被人捂著嘴拉著走遠了。
葉氏聽著門外漸遠的說話聲，一擡手，對喜鵲說：“從那匣子裏挑兩件首飾，要精致一點的，給三姑娘送去。”
喜鵲應聲去了。
065木夏的親事
也不知洪姨娘怎麽勸說的木夏，等晌午過來時，她看上去竟有幾分歡喜。
葉氏瞄了一眼木夏，眼皮子跳了一下：木夏頭上插著三支明晃晃的金簪子，耳朵上帶了一幅金耳環，還有脖子上......
洪姨娘見葉氏看她，忙訕訕笑著解釋：多帶點，顯得貴氣，這不.......
葉氏也不多說，讓人領了往前頭去。前院東花廳，早坐了人。龔夫人與龔三已到，正坐著喝茶！
龔三今日穿了一身簇新的袍子，正站在門口翹首。他哪坐得住，只想著快點見到人。
他一早被他娘扯著起來換了這一身行頭，很是不願意。這石青色的袍子哪裏比得上他那團花錦袍？今年聽說京裏都流行這個。他扯了扯身上的袍子，這是二哥的，給他穿有點緊。
嗯，領口也小了，他拽了拽脖子。伸出雙手左右開弓打了兩記拳，才舒服了點。
木夏低著頭，跟在葉氏與洪姨娘後邊，亦步亦趨，心裏有點小緊張：這臉上的粉敷得太厚了，感覺都不能多說話，不然，會掉的吧？都怪姨娘，說這樣才顯白！她也知道，今兒相看，不止她看人家，人家也看她的！聽說是對方提出來的。這要是被嫌棄了，她還嫁得出去麽？
龔三見有人過來，也不待葉夫人叫，就一溜煙地回到位子上去，龔夫人瞟了他一眼，站起來。
葉氏笑容滿面地進了花廳，與龔夫人寒喧了二句，就讓出身來，拉過身後的木夏：“這是我們家三姑娘，快見過龔夫人！”
龔夫人瞇眼笑著，不動聲色地打量了一遍，木夏她也是見過的，只不過之前不大留意罷了。如今見她一身裝扮也還不錯，只是身上的金器似乎多了點。
又見木夏低著頭，很是溫順的樣子，心下還是有點滿意的。
她轉頭，褪下了手中的一只鐲子，正待給木夏套上去。忽然龔三大叫了一聲：娘！
唬得她手一抖，差點摔了手中的玉鐲子。
龔三焦急地盯著她娘的手，急得眼睛冒火：這個滿頭插著金子的黑姑娘是她的媳婦兒？那個不成。她娘是眼神不好吧？他可看得真真的。就算她擦了再多的粉，他也認出來了。對，就是那日花園子裏看到的那個黑姑娘。先前還沒有認出來，這粉擦得。剛才她低頭，看到了她的脖子，方才想起來。這娶回去，還不得給那班兄弟給笑死。
龔夫人楞了一下，笑笑，繼續往木夏手上套那個鐲子。木夏的手，骨節寬大，鐲子一時戴不進去，正羞紅著臉，努力縮著手指。
龔三一見，突然笑了出來，在場的人面面相覷。
龔夫人漲紅了臉，回頭瞪了笑得樂不可支的龔三一眼，奈何實在沒有威力。
木夏的眼淚都要下來了，她很想奪路而逃，但理智告訴她，不可。
龔夫人幹脆不套了，拔下頭上的一支玉簪子，往木夏的發髻上插去，大家籲了一口氣。
斜刺裏忽然伸出一只手來，粗魯地一把拔下了簪子，帶出了幾根發絲。
木夏一驚，擡頭，正對上龔三那高高挑起的眼睛，一臉不屑。邊上是張大著嘴的龔夫人以及一臉慍怒的葉氏。
這龔三還真是......
木夏的眼淚刷地流了下來，龔三一見，楞了一下，馬上就指著木夏的臉笑得個前仰後合，原是臉上的脂粉被淚水一沖，花了臉。
龔三放肆的笑聲把一邊房間裏正喝茶的龔大人與木老爺給招了來。龔大人眼皮子一跳，先出了來，見龔三正指著木夏兀自笑著。
木老爺看得眼睛冒火，這是成何體統？這人是來找樂子的麽？把他木老爺放在哪裏？要不是看龔大人也是一幅要打人的樣子，他還以為這是龔家為報覆上次木瑾的事，故意來羞辱他們的。
一院子的人都靜默著，龔大人聽著龔三那刺耳的笑聲，捏緊拳頭準備沖上去，堵住他的嘴。
忽然，龔三的笑聲戛然而止，踉蹌了一下，差點摔到地上。原來是木夏伸手推了他一下。他反應過來，攥著個拳頭就要往前沖，沖了兩步，忽然省起對方可是個嬌滴滴的小姐，他龔三可不跟娘們打架。況且他老子還在邊上呢，正虎視眈眈地盯著他。
他頓在原地，撣一撣衣袖，大度地一笑，說：“好了。倒此結束。”又看了看手裏的玉簪子，伸手遞給他娘：“娘，快收好你的簪子，別有事沒事亂往外掏，差點給我弄個黑媳婦回來......”
木夏終於爆發了，她一直在忍，要不是姨娘說這門親是他爹定下來的，反悔不得。又拿話勸她，說對方好歹是個知府公子，除了人混點，其他都沒得挑，她才會在心裏認了這門親。
如今，見了龔三這麽不著調，如此羞辱她，更何況，看著樣子，他這是要反口。這正好，這樣，木老爺可怪不著她了吧？既然如此，她也不用忍氣吞聲。
反正過了今天，她的名聲可是被這個龔三給敗壞了，既然如此，他也別落下什麽好。
她忽然一步攔住擡腳欲走的龔三，冷笑一聲：“龔三公子是吧？你以為你是個多好的東西？呸！”
龔三一楞，看了一圈呆楞住的眾人。臉上登時就掛不住了，火氣騰地上來了，雙手環胸，怪叫一聲：“喲！黑姑娘發火了？怎麽的。我說錯了麽？想我堂堂龔三公子......”
“算了吧，快拉倒吧你。還三公子，我看龔無賴才對吧？”
木夏既開了口，自然是不管不顧了，手指直點著龔三的鼻子，戳得他不禁倒退了一步，厲聲說：“你以為你多了不起啊？你出門去打聽打聽，這青州城裏你龔三的名字是不是比你爹還響？你別拿你那三角眼睛瞪我，什麽名聲知道吧？是臭名遠揚，頂風能臭十裏......”
她抹了一把臉上的淚：“你以為我願意啊?要不是......哼，你還要謝謝我看得起你。還費了時間擦擦脂粉。要我說，我這臉是黑，但也沒有你這張大白臉來得臭。臭，你渾身上下都臭，臭不可耐。”說著，一把擡起袖子，用力擦了一把臉，伸出手，用力搡了一把早已目瞪口呆的龔三，噔噔噔地跑走了。
一邊的洪姨娘連聲叫著“夏兒”追去了。
龔三好半天才回過神來，欲要理論一番，卻發現人跑走了。他張了張嘴，卻發現認真計較起來，他還真的說不過木夏。他悻悻地摸了摸耳朵，一低頭，也跑了。
剩下眾人面面相覷，一時無人說話。良久，葉氏最先回過神來，咳嗽了一聲，強笑道：“喝茶，喝茶，這個......龔夫人”
龔夫人雙手撫胸，滿臉不愉，半天才長出一口氣，說：“木夫人，今天這事鬧得，既然他們不願意，我看就......”
“這門親我們結了，就這樣定了。木老弟，我看趕緊擇個日子，早點定下吧。”
龔大人忽然出聲打斷了龔夫人的話，對著木老爺拱拱手，大聲笑著，拉了木老爺進裏邊去繼續喝茶了。
剩下個葉氏與龔夫人兩個面面相覷，摸不著頭腦，只得又坐回椅子，各人端著一茶杯，間或看一眼對方，又都避開，低頭抿茶！
回去的路上，龔夫人忍不住埋怨：“你糊塗了？都鬧成那樣，還怎麽結親？再說，這個三姑娘實在太兇悍，這樣的娶進來......”
龔大人卻是咪咪笑，打斷夫人的話：“兇悍好！終於找到一個能拿住三兒的人了。”
轉臉對龔夫人說：“你沒見你那寶貝兒子一聲都不曾吭過麽？你什麽時候見他這麽老實的？哪次不是這裏還在打著，那張嘴還說個不停的？這下好了，有個能讓他閉嘴的了。”
......
066初到劉府
木瑾與木嘉當日抵達京城時，已經天傍黑。木嘉直接把木瑾送到了劉府。
劉夫人見到木嘉滿臉笑容，聽木嘉大致講了事情經過後，很是熱情地把木瑾安頓在最好的客院裏。
木嘉當晚回了國子監宿舍。
木瑾一路勞累，也早早地回了客院歇下。
第二日，她一早就起床了，今日是初到劉家的第一天，理應到各房去拜見。昨日晚了，人不見怪，今日可要早著點。
來的時候，因不知道要住多久，就把房裏的人都帶了來，滿打滿算一共六個人。
安嬤嬤早和吉祥幾個一路打開箱子，正在分揀禮品。
劉家是大家子，嫂子劉氏說得明白：劉大人一家；還有西府裏住著的劉二老爺一家；上頭還有劉老太太，零零總總的算下來也有十幾二十來份。
這些葉氏來時都已經準備好，只需要按照單子分揀好就行。
稍時，按照今日的拜訪順序，各人拿了東西，浩浩蕩蕩地先往院子外走去。劉大奶奶早在門口候著，見了木瑾親熱地上前挽了她的手，說：“木家妹子。且隨嫂子來。”
木瑾看著她他手腕上一只嵌寶的手鐲，微微一笑，也親熱地叫了一聲：嫂子！“這是跟著木嘉叫的。劉大奶奶瞇了眼，挽得更緊了。這個妹子出手還真不小氣，昨兒晚上，她送去客院的時候，當即就給了她一個盒子。回房打開一看，裏面是一個嵌寶的金手鐲。光那個手鐲本身就很是厚重，更別說是上面鑲嵌的寶石了。葉家有商行通那西域之地，聽說那裏盛產這種寶石。但由於路途遙遠，一路運送很是麻煩，故價格都貴得離譜。
沒想到木瑾一出手就是這麽一個稀罕東西。她嘴角翹了起來。這樣一個客人住到家裏來，哪有不歡迎的？就算小姑不吩咐，她也會好好招待。況且木瑾又不白吃白住。昨晚上，她可是看見了，木嘉遞給劉夫人一張銀票，她不好靠近看，估計不會少。
一行人自然先去主院拜見劉夫人。
劉夫人生得圓圓的臉，說話一團和氣，看著很好相處。她笑瞇瞇地拉著木瑾的手，連聲問昨晚可睡得習慣？丫頭婆子可夠用？
木瑾一一笑著回答了，並不多話，劉夫人笑著點頭。
閨女信中說得明白，這個小姑子是婆婆的心頭肉，要她務必招待好了。她當然懂。一開始，她還以為會是個被親家母寵壞的刁蠻難纏的小姑娘，今兒這麽一見面，這姑娘進退有禮，很是穩重，哪裏會是女兒口中的任性小姑子？
木瑾從劉夫人處走出來，又去了老太太處。劉老太太已經七十，很是慈祥，見著木瑾，還給了一串檀香珠子，一定要木瑾戴在手上，說是在佛前供過的，能辟邪。
木瑾眼光閃了一閃，忽然想到自己是換了魂的，不知戴上會怎樣？小心翼翼地伸過手去，一顆心卻是亂跳。
過了一會，緩緩睜開眼睛，毫無異樣，呼了一口氣，心道真是自己嚇唬自己。
從老太太的小佛堂出來，又去了劉家二老爺那裏。
劉二老爺也是一大家子人，兩個少爺，二個小姐。看到木瑾來也很是客氣。一家子人都圍了過來。
劉二夫人是個爽利的婦人，長圓臉，很會說話。幾個小姐也很是活潑，拉著她姐姐妹妹的叫得親熱。收到木瑾給的珠花，都紛紛稱謝，並且都送了回禮。都是些自己做的小玩意。
兩個少爺，一個還小在學堂，另一個在外供職，今日不在。
待得整一圈下來，又被劉大奶奶拖著去她院子裏坐了一會。好不容易回到客院，木瑾嗳喲一聲，直接趴到了床上，知畫幾個趕忙捏腿松肩。
她閉著眼睛直啍：“這裏，那裏，知畫你再往上一點！”
“知琴你捶錯了，我是左腿酸，你老捶右邊那條腿幹嘛！”
知琴幾人笑著應是！
綠柳在一邊整理空盒子，看著她們幾人有說有笑地，心下羨慕：以前小姐也對她和紅杏好，閑來也說笑。但後來不知怎的，小姐就變了，再也不與她們說笑，老罵她們，總說她們做的不好......
吉祥拿過一個臉盆來，說：好了麽？待回我們去拿點炭來，這鞋子晚上得烘一烘！
綠柳“唉”了一聲，回頭，見小姐正笑瞇瞇看了她一眼，眼睛裏都是笑。不由精神一振，心道：時間久了，小姐也會待她好的！只要自己對小姐忠心！
待得晚間，劉老爺回來，木嘉也下了值過來，又叫了西府的二老爺，大家聚在一起熱熱鬧鬧地吃了一頓晚飯，算是給木瑾接風。
木瑾看著臉兒喝得紅撲撲的大哥，一旁滿眼含笑的劉大人，也為大哥高興，看樣子，劉家對大哥是滿意的。不然，劉大人豈會對自己這兩個小輩這麽看重？想著愈發謹慎起來，自己這個做妹子的可不能丟了大哥的臉，拖了他的後腿才是。
劉夫人一旁看著木瑾，又看看自家的幾個小姐，均各有千秋，心下滿意。想著以後帶出門子去，也不至辱沒了！
散席後，木嘉喝了酒，就留在劉家歇了。木瑾叫安嬤嬤煮了醒酒湯，親自給端過去。
木嘉正喝著，劉夫人也叫了身邊媽媽端了來，一見姑爺已經在喝了，一楞，笑著說：“姑爺好福氣，有這麽好的妹子！”
回去與劉夫人一說，都笑著讚嘆，越發對木瑾上心，免得哪裏不周到了，木嘉心裏有想法。
木嘉抹了一下嘴，對木瑾說：“對了，你要悶得歡，可以約上幾個姐妹去逛街。外祖家在金雀大街上有一間店鋪，是賣南北貨的，可以去看看。看中什麽，記帳就是，娘在那裏有一股的。”
木瑾忙點頭，又細細問了地址，想著下回去看看也好！
067官蠻子
這日，木瑾陪著劉大奶奶去銀樓選金飾，隨行的還有二房的劉三小姐與劉五小姐。幾人嘻嘻哈哈地坐了一輛馬車，也不嫌擠，往建陽城最熱鬧的五大街之一金雀大街上去。
因是繁華的商業街，店鋪林立，叫賣聲等此起彼伏，馬車走不快。車夫收了馬鞭子，任由馬兒慢慢行走於青石板鋪就的路面上。
木槿還是第一次出來，很是新鮮，禁不住掀了簾子，往外望去：街道兩邊熙熙攘攘，不時有行人從他們車前經過。好奇望一眼，又低頭趕路。
劉家的馬車是尋常的黑蓬馬車，馬也平常，在這隨便走兩步就能碰到一個四品官員的金雀大街，著實不引人註目。
劉五小姐忽然興奮地指著前方一家掛著金字招牌的酒樓說：“瑾姐姐，看到這家沒有？待會子回來，我請你吃他們家的烤鴨子。真的，可好吃了，用蜜腌過的。”
一旁的三小姐笑著說：“自己嘴讒就承認，拉上瑾姐兒作什麽？”
木槿笑著說：“是麽？烤鴨子我倒是吃過，只不知這蜜汁鴨子是什麽味道？”
一旁的劉大奶奶也接口：“味道是真不錯，瑾姐兒，你得嘗嘗。一會，我們回來時去買。這也算是我們建陽城一大特色呢。”
木槿說：“好啊，這鴨子這麽有名？那我可得嘗嘗。”
五小姐又說：“我們建陽的好吃的東西可多了，你這回子來，多住幾天，我帶你去吃月花樓的糯米豬蹄，鴻記的糖醋溜.....。”
木瑾兩眼晶亮，“真的麽？”車內一陣哄笑，大家唧唧喳喳地討論著，一會，馬車停了下來，知是到了。
幾人相攜著下了馬車，門口有夥計熱情地迎上來，一路把他們引上了二樓。
樓上設有座椅，有幾個夫人小姐正圍坐在櫃臺邊，輕聲討論著面前的首飾。
店夥計給她們端了泡好的茶水來，幾人在椅子上坐了，劉氏抿了一口茶，就去櫃臺那邊了。
四姑娘也拉著五姑娘，對木瑾說：“我們過去看看？今年可有流行的花樣？”
木瑾也笑著一起擠了過去。這裏的首飾頭面確實要比青州的精致，但木瑾瞧著樂萬金的首飾竟也不比這兒差，好些花樣子已經有了。比如那只珠釵，差不多花樣的她就有兩只。
她瀏覽了一遍，看見那邊有幾對耳環倒是精巧，移過去靠近了細瞧。
樓梯口有人下去，又有人上來，經過木槿的身後，往最裏邊去了。
忽然，有人“哎呀”一聲，緊接著是托盤落地的聲音。
木瑾回頭看去，原是一個小姐手中的托盤被人碰倒在地，裏面的釵環散了一地。
一旁的夥計忙跑過來，彎腰去收拾。不料，那個小姐一瞪眼：“別動，叫她撿。”
夥計一楞，邊上一個圓臉龐的姑娘立時豎起了兩道濃黑的眉，也瞪圓了眼睛：“薛四，你自己手端不牢，撞到我身上，看，都勾破了我的衣服了，我都未跟你計較，你倒尋起我的晦氣來了？要我撿也可以，你先賠我這件雲霄紗來。”
那叫薛四的姑娘可不依了，拉過身邊另一個穿藍衣的姑娘：“張姐姐，你看，這個土豹子又胡攪蠻纏了，你來說說，真是氣死我了。明明我們剛才好好兒地站在這裏，是她一上來就往我們這邊鉆，你說，是不是她先撞翻了我們的盤子的？”
見邊上的幾個姑娘俱點頭，一時得意，連聲音都提高了起來：“我就說是吧？你們說......”
邊上劉五姑娘早湊過來，在木瑾耳邊說：“這個薛四真是討厭，又在這裏尋事了，只不過這個官蠻子也不是好惹的。這下有得看了。”
又轉臉興奮地對一旁的三姑娘說：“哎，你說她們會不會打起來？會吧？”
話音未落，就聽“哎喲”一聲，一片雜亂，原是那個圓臉姑娘竟伸手扯了那個薛四的頭發，揪在手裏不放。薛四嗷嗷只叫，她邊上的人團團圍著要上前勸解，又不知如何。
薛四疼得眼淚都出來了，邊上一個粉衣姑娘，看似和這個圓臉姑娘一起的，開口說：“算了，雁翎，這麽多人看著，不大好呢？”
那個圓臉姑娘睜圓了一雙眼睛：“胡姐姐，你莫勸我。”
說著，手上一用力，厲聲說：“你說，你再敢罵我哥不？看我不撕了你的嘴。”
薛四頭皮生疼，但這麽多人看著，還是硬著頭皮：“我又沒說錯。你哥可不瘸了一條腿？難道不是瘸子嗎？哎喲，疼死我了......”
圓臉姑娘雙眼通紅，一手拉過薛四，另一只手揚起來，就要去扇薛四的耳光，邊上的粉衣姑娘連忙一把抱住，另一邊穿藍衣的那幾個也上來七手八腳地拉開了薛四。
掌櫃早趕上來，忙著作揖勸解，兩撥人這才停了下來。圓臉姑娘哼了一聲，率先下樓去了。
薛四坐在椅子上，邊上眾人給她整理衣飾，又重新梳理頭發。
她氣哼哼地，扁著嘴，：“張姐姐，我又哪那裏說錯了？那個官雁東可不就是個瘸子？我哪裏說錯了？她做什麽要這樣打我？真是蠻子，蠻子......”
一邊的劉三卻早是哼了一聲。這下連劉氏也聽不過去，轉臉對木瑾說：“瑾妹妹，你剛到這裏，可能不知道。這個官?東可是我們大庸了不起的少年將軍，是英雄。要是沒有他們，我們大庸的虎裕關能這麽穩？夏人早打進來了！”
劉氏是刻意說這番話的，聲音並沒有壓低。她是武將之後，對於薛四這番說辭很是不忿。
薛四自然聽得清楚氣結:“你?......“卻是說不出話來。邊上的人訕訕的，也不說話。
薛四梳理好了，起身，經過他們面前時，哼了一聲，瞪了一邊做鬼臉的劉五姑娘，咚咚地走下樓去。
掌櫃喚了人來收拾好，幾人又陸續挑了一些首飾，去付了賬，走了。
經過剛才那家酒樓的時候，又去買了兩只密汁鴨子。
車上，木瑾止不住好奇，問那官姑娘的事情。
早有劉五姑娘唧唧喳喳地說了開來：那個圓臉姑娘是官將軍的女兒，喚作官燕翎，一直與她父親、兄長在北疆生活，去年才回的京。因為行事不按常理出牌，很是被貴族圈子的小姐們排斥。尤其是剛才那個薛四，閨名喚作玉嬌的，是禮部尚書的庶女。因為家裏沒有嫡女，一直養在嫡母房裏。在薛家女兒中排行老四。這個薛四生母早逝，被薛尚書給寵壞了。一直看官雁翎不順，兩人一直沖突不斷，只像今天這樣動手的，倒還是第一次。
劉氏也在一旁撇著嘴說：“照我說，官家姑娘今兒打得好，也不聽聽，她說得那叫什麽話？”
三人一頭稱是。
068小鬼難纏
回到劉府，幾人痛快吃了一頓美味的鴨子，就散了。
轉過午後，天陰了下來，安嬤嬤幾個忙亂地把院子裏的幾件衣服收了回來。但這雨來得急，安嬤嬤一頭紮進廊下，還是被淋了一頭的水。她緊緊摟著懷中木瑾一件狐皮襖子，在廊下抖了抖，望著豆大的雨點，發愁地說：“這些襖子沾了濕氣，可怎麽是好。原本今兒翻曬過了，就可以收起來了。哎。”
木瑾在一旁奇怪地問：“這有什麽？去拿個火盆子就是了。烘一烘，一點子水汽。可不一下就沒了。吉祥，你和知琴去端兩個，不，要四個才好，在這屋子裏擺上那麽一圈，到晚時，什麽都幹了。嬤嬤也烤一烤，去去身上的水汽。”
安嬤嬤笑著說了句：“姑娘這是那老奴當那衣裳給掛起來得了。”吉祥和知琴幾個也一並哄笑，卻並不動身。
木瑾奇怪：“怎不去？莫說嬤嬤了，你們剛也淋了雨，這頭發上都是水珠子呢。”
幾人不約而同地對望了一眼，吉祥說：“使得。這雨太大了，等雨小了再去不遲。”
木瑾一想也是，就丟開手去。因見一時停不了，歪在塌上，隨手尋了一本書來看著，看了一陣，無趣，漸漸地瞇了過去。
也不知多久，迷迷糊糊地醒來，聽得門邊廊下有說話聲。
是吉祥與知琴兩個。
剛想叫吉祥，忽然聽得一陣腳步聲，：“吉祥姐姐！”
是綠柳。
語氣焦急：“姐姐說得沒錯，這不，先說沒有。再就說大的倒有二個，可那時老太太備用的，要是給了我們......我遞了銅子過去，才給了我一個，你看。”
木瑾不禁坐了起來，走到窗下，外面長廊下，知琴與吉祥對坐在長凳子上，腳邊一個火盆子，綠柳筆直地立在那裏，正雙手比劃，滿臉不忿。
知琴拿著根火鉗撥了一下火盆子，說：“算了，一個就一個罷。別叫小姐知道，反正咱就是過客，犯不著拿這些許小事，讓小姐難做。畢竟，這可是大奶奶的娘家，再說，哪家沒有幾個這樣的刁奴？”
吉祥點頭，添了一句：“不是老話說了，那閻王好見，小鬼難纏？”
綠柳聽得知琴這樣說，也就不再吭聲，拿過一旁的鐵架子放到上面，說：“我去把小姐的靴子拿來先烘一烘，剛好像也濕了！”
說著，一腳踏進房門，楞住：“小姐！”
知琴與吉祥對視了一下，訥訥地站了起來。
木瑾板著臉：“進來！”
綠柳縮了脖子跟進去，知琴與吉祥也放下手中的東西邁進門內。
木瑾雙眼晶亮望著她們三個，細聲說：“我都聽見了！吉祥，你來說，到底是怎麽一回子事？”
吉祥見點了她的名，上前一步，不再隱瞞，一五一十地說了起來：
原是這劉府的大廚房裏的事。
她們剛來的那幾天也還好，特別是那個吳嫂子，很是熱情。一天三餐，頓
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