賀璋回到汝州城外的賀家莊老家，眼前展現的是一派祥和。村莊雖然無語，卻讓他感到一股溫馨迎面撲來。村人們聽說他回來了，蜂擁著從村裏出來，歡喜地迎接他，紛紛拉住他和他夫人的手，說不完的問候。

他被革職的消息早就傳到了家鄉，但鄉親們對他卻是一如既往的熱情，雖然人們的臉上都隱隱現出擔心的陰影，但他看得出，那是緣於對他真心的掛念。

鄉親們不向他提起那不愉快的事，臉上都為他平安回來現出燦爛的笑容。幾位白發長輩走到他跟前，激動地拉著他的手，仍然喚著他的小名，豎著大拇指說：“大璋啊，你是國家的赫赫功臣，不但為咱賀家莊，而且為咱一片鄉裏贏得了榮耀，鄉親們都為咱們家鄉出了一個千軍之帥自豪！常言說‘伴君如伴虎’，榮華富貴等同浮雲。做官不能做一輩子。功成名就，葉落歸根，比什麽都好！無論你到了哪一步，你都是咱賀家莊的賀璋，是萬民心中的英雄！”

樸實的話語飽含親情，讓賀璋心裏感動。他深深感到了根的溫暖，百姓的忠厚。

鄉親們從馬聰手裏接過鞭子，熱情地為他趕車。男女老少簇擁著他和他的家眷，有說有笑地把他迎到家門前。

一望見老宅，他便覺得以往回憶中的那份溫馨撲面而來。久別的院落讓他感到無限親切。他心裏頓時平添了不盡的寬慰。

眾鄉親紛紛從家裏拿來美酒和佳肴為他們接風，接著便一齊動手，為他們整理家園，收拾茅舍。不幾日，一個幽雅的庭院便出現在他面前。草屋茅舍，菜圃花廊，雖不如都城的帥府豪華，倒也是個清靜雅致的居所。

幾日裏，鄉親們你來我往，不斷到他家來暢談，格外熱鬧。但這熱鬧的氣氛過後，他又心事忡忡起來。

夫人兩眼望著他的面容，暗暗擔心，問：“他爹，你又在想什麽？是不是掛念虎蘭？”

賀璋呆呆地說：“不！女兒大了，有了自己的志向，我們不可勉強她。權當她是個男孩子，讓她闖蕩去吧。”

“可她畢竟是女孩子！她和花將軍隨一幫山寇而去，真讓人擔心！”夫人難過地低下頭去。

賀璋立刻制止她說：“啊！不要說那是山寇。那是一幫正直的漢子。朝裏的那些達官貴人，不比他們強到哪兒去！我過去也把他們看成是十惡不赦的賊寇，一和他們相處，我才深深知道我錯了。我覺得真正的賊寇不是他們。……唉，不說這些了！向你說心裏話，我擔心的不是虎蘭，而是大隋的社稷！皇上本來就不清明，身邊又有楊淩素那幫人不斷給他出鬼點子，倘若一錯再錯，將不可收拾！皇上眾叛親離，各地強人蜂起，樹起了反旗。英才不得重用，官兵平敵不濟，天下大亂，萬一改朝換代，我們怎麽對得起先帝呀！”

夫人聽他舊心不改，不由得埋怨說：“她爹啊，不要想那些了！你輔佐皇上那麽多年，戎馬邊關十數載，立下的功勞有多少，你自己也記不清。可是，竟然為了區區小事，就把你大半生的心血和功勞一筆勾銷了，難道你還不該明智些了嗎？剛回籍過幾天舒閑日子，你又……”

賀璋憂思著說：“唉！百足之蟲，死而不僵啊！皇上雖然無道，但眼看社稷將覆而不能為皇上盡臣子之責，總是讓人痛傷……難道從此以後，我就真的要效陶淵明采菊東籬了嗎？”

夫人無可奈何地說：“你呀，你呀！……半輩子為皇家賣命，東征西殺，難道苦還沒有吃夠？罪還沒有受夠？人家都是一腔熱血賣給識貨的。皇上既然不識好歹，何必非把命搭給他不可？”

“有時我想，也倒是，並非是咱對君王不忠，而是君王不要咱了！既然如此，再為社稷傷神，豈不是徒勞？”

“這就對了。”夫人說，“山不轉水轉，河不流水流。皇上不要，家裏人還要你；京城不要，故土還要你。你看，自咱回來，鄉親們對咱多熱情啊？為咱收拾了房子，開墾了菜圃，還給你建了一條花廊。你就享幾天清福吧！”他想讓丈夫散散心，驅逐一下心中的煩惱，又說，“你看那花廊造的多好看。走，到那裏看看去！”

賀璋知道她的用意，感動地望著她說：“你真會體貼我！”

夫人扶著賀璋，向花廊走去。正在這時，馬聰從外面跑了進來，向賀璋稟報說：“元帥，太原留守、唐公膝下的二公子李世民到來，求見元帥。”

賀璋驚異，覺得李世民這時到來，必有要事，便問：“世民在哪裏？”

馬聰朝門外一指：“在門外等候。”

賀璋撇開夫人，大步向大門走去。來到門外，一見李世民，便十分高興地說：“沒想到賢侄來了。從哪裏來的？”

李世民回答：“侄兒從京城來。”

“你父唐公可好？”

“他老人家很好，囑我向你老人家問候呢。”

賀璋領李世民進到院裏，說笑著往上房裏走，不禁問道：“唐公讓賢侄來，為了何事？”

李世民覺得現在就把真情告訴他有些突兀，便笑了笑，隱晦地說：“啊！沒什麽事。他老人家聽說元帥離京回原籍了，讓小侄來看望你老人家。”

賀璋詫異地望著他：“不會吧！看你風塵仆仆的樣子，怎像沒事？”

李世民又笑著，玩笑地說：“嘿嘿！元帥，侄兒曾在元帥帳下聽令，元帥又一向與我父要好，難道沒事，我就不能來嗎？哈哈哈……”

賀璋見他似乎是有事不便說，便把他領進草堂。兩人坐定，家人立刻獻上茶來。

賀璋說：“邊關平定，你回了太原，我本當去太原向唐公當面答謝，你父親倒先派你看望我來了！”

李世民這才秘密告訴他：“他老人家一直惦念元帥，不斷問及元帥的情況。得知元帥為花將軍的事得罪了楊淩素，萬歲聽信楊淩素讒言，將元帥革職，花將軍也被打進天牢，他老人家深感不平，便帶小侄到東都，以向皇上奏報晉陽宮竣工的消息為名，探聽消息。得知元帥的詳情後，他老人家急如星火，派我火速帶人趕來。元帥大難臨頭，我父讓小侄救元帥脫難來了。”

賀璋大吃一驚：“此話從何說起？”

李世民說：“楊淩素在皇上面前彈劾元帥是劫獄的罪魁禍首，萬歲降旨讓楊化龍帶領人馬前來逮拿元帥進京發落。我們父子料定元帥進京難逃一死，我父派侄兒馬不停蹄前來，接元帥去太原避難！”

賀璋一聽，一臉茫然：“竟有此事？”

李世民說：“元帥難道疑我父子？”

賀璋搖搖手，沈思了一下，問：“楊化龍可曾帶兵出京？”

“楊化龍出京在先，侄兒出京在後。侄兒抄近路急趕，搶先一步到了，怕驚擾元帥，侄兒讓人馬埋伏在村頭的土地廟後幹枯的坑塘裏，吩咐他們以瓦崗寨義軍的名義，阻止楊化龍的人馬進莊。”

賀璋想起煬帝一味地寵信楊淩素，不由得氣惱，想了片刻，決然地說：“不！世民，感謝你們父子的好意。我不走！”手在桌子上一拍，“看他們能把我怎麽樣！”氣憤得站起身來。

李世民走上前去勸他說：“元帥，我父對侄兒再三囑咐，讓侄兒告訴元帥，識時務者方為俊傑，萬不可進京送命，遺冤千古！”

賀璋難抑心中的氣憤：“我為了隋室江山，提著腦袋在沙場征戰了大半生，也算對得起先帝了。如今我已年近花甲，活到今日，丟了腦袋，也沒什麽遺憾的了！我去門外等待楊化龍，看他將我怎的！你快快離開這裏，不要讓楊化龍撞上了。”說著氣昂昂地走出屋去。

李世民連忙走上前，在屋外花廳前拉住了他，殷切地勸道：“元帥，狡兔方知設三窟避禍，元帥為何如此固執？”

賀璋拉住他的手，眼睛濕潤了：“世民啊，不是我固執。萬歲既然有旨讓楊化龍來拿我，我若隨你前去，定然連累你們父子。我於心何忍哪？”

“元帥差矣！”李世民說。“元帥一生光明磊落，功業驚世，又是三軍之帥，乃國家擎天之柱。挽大廈之傾覆，非元帥莫屬。元帥何能賭一時之氣，忘乎國家和萬民之望？小不忍要亂大謀。……我們父子既然作此決斷，何懼連累？”

“不不！”賀璋固執地搖手說。“我不能讓你們父子因我而遭難。忠臣良將難道死我賀璋一個還不夠？為何要都搭進去呢？”

李世民說：“事情不會如元帥想的那樣嚴重。元帥隨我悄悄而去，無人知元帥下落，也就連累不了我們父子。暫時避過奸臣毒手，以求日後除奸以清君側，於國於民，都是有利的呀！再說，侄兒今天既然來了汝州，如若被他們知道，元帥隨侄兒去，我父子要受連累；不隨侄兒去，我們父子不是也要受連累嗎？我們父子為救民於水火，早將生死置之度外。元帥還是先隨侄兒前去。留得青山在，不怕沒柴燒啊！”

賀璋欲再說什麽，兩名莊丁跑進院報信來了，上氣不接下氣地向賀璋說：“元帥，楊化龍的人馬就要進莊來了，請元帥快快躲避！”

李世民更加著急地望著賀璋：“元帥，眼下情勢十萬火急，萬萬猶豫不得了！”

賀璋想了想，說：“那我就更不能陷你們父子於不忠了。世民，你快快離開！”

李世民斬釘截鐵地說：“元帥，我父子赤誠之心，天地可鑒！今天侄兒既領父命遠來，見到了元帥，寧願被他們與元帥一起逮拿進京，同歸於盡，決不離元帥一步！”

賀璋望著李世民，心裏無比感動：“世民，你……”

“元帥若為我們父子著想，請速速和家眷一起上馬！”

這時，又兩名莊丁跑進來稟報：“元帥，楊化龍帶領人馬進莊了！”

賀璋望著李世民：“世民，你何必要隨我同去喪命呢？”用手推著李世民，“快走！”

李世民急中生智，激賀璋道：“無論元帥怎樣，世民決不離開元帥！元帥呀元帥，沒想到我們父子真的要死在你賀叔叔之手啊！”

賀璋見李世民如此堅定，無可奈何，心想，世民說的也是道理，留得青山在，不怕沒柴燒。讓楊化龍拿進京去，逃不過一死，我忠君一生，豈不要落下穢名？遺下沈冤，何人能為昭雪？豈不要遺臭萬年了嗎？……他想到這裏，便咬了咬牙，作了決定：“好吧！我就破釜沈舟，隨你前去！”

李世民馬上說：“請元帥快喚家眷，一齊上馬！”

賀璋命馬聰：“馬聰，快快備馬，我們全家隨世民前去！”

官軍來到了村頭。楊化龍吩咐說：“快快進莊，莫讓賀璋跑了！”

話沒落地，一支人馬突然從坑塘裏殺出，吶喊聲震耳欲聾。官軍一見，立刻驚亂起來。

殺出來的正是李世民的人馬。他們沖出坑塘，其中一人大喊：“楊化龍休走，瓦崗寨的爺爺在此等你多時了。快快下馬受死！”

楊化龍一聽，十分詫異，暗想：沒聽說瓦崗寨反賊到這兒來，怎麽會有瓦崗寨響馬？……他向沖上來的人馬喊道，“瓦崗寨的英雄聽著，我與你們一無仇，二無恨。我是奉旨前來拿辦犯官賀璋的，快快讓開，咱們井水不犯河水！”

“響馬”按照李世民事先的安排，有人在喊：“爺爺奉了我們寨主之命，要刧賀璋去瓦崗寨入夥，你卻帶兵來阻攔，是何道理？”

楊化龍說：“賀璋乃是我朝犯官，聖上有旨要拿他問罪，你們不要打橫！”

“響馬”七嘴八舌：“少要啰嗦！”“快快拿命來！”……大喊中，一個個挺槍舞刀，如餓虎撲食，殺上前去。

官兵們抵擋不住，轉瞬間被沖得七零八落。

楊化龍招呼部隊：“哪個後退，定斬不饒！快快殺退響馬，捉拿賀璋！”官兵又奮力與“響馬”拼殺起來。

李世民帶領賀璋全家，馳馬從莊裏向莊外奔去。負責放哨的他的士兵發現後，立即發出一聲唿哨。眾“響馬”一聽事先定下的信號發出，奮勇沖殺一陣，殺退了官兵，立即撤退，朝李世民奔去。

官兵並沒有發現李世民和賀璋一家出村。楊化龍見他們撤走，覺得自己的使命是捉拿賀璋，便命令將士不要追趕，立即帶領人馬進莊。

官兵在賀府門外停了下來。楊化龍命令將士：“將宅院包圍起來！”然後帶人進院。到裏面一看，是一座空宅。楊化龍驚詫，惋惜地哀嘆：“哎呀，一定是被響馬搶先了一步，把賀璋劫走了。快追！”便帶領人馬，追出莊外。

追了好遠一段路程，也沒追上。前面進了山中，馬蹄印便不見了。楊化龍帶領人馬在山裏搜尋了一天，也沒搜到人，不得不垂頭喪氣地回京。返回的路上，他覺得自己實在太不走運，如此回京，怎麽去見煬帝？

將近京城的時候，楊化龍忽然想，這樣進京面聖，顯得自己太無能了，便讓人馬先屯在城外，一個人進城，先去見楊淩素，然後再作道理。

楊化龍去汝州之後，楊淩素一直在心裏打著如意算盤。他想，賀璋已被貶家為民，楊化龍前去，定會將他拿來無疑，攛掇皇上除掉賀璋，才好出我心頭之氣。這天他上朝後回家，正在家中等待好消息，楊化龍回來了。

楊淩素一見楊化龍便問：“可將賀璋拿來？”

楊化龍不得不喪氣地向他說了實情。他一聽，不禁大失所望，在心裏琢磨了半天，覺得如果讓楊化龍與他一起去見煬帝，萬一煬帝怪罪，楊化龍晉升兵部尚書一事定要泡湯，便惆悵地來回踱步。半天，忽然想出了一個主意，向楊化龍說：“你不要去見皇上，馬上帶領人馬去剿青龍山，我去向皇上應酬。”楊化龍說：“去剿青龍山，只那些人馬怎能夠用？”楊淩素便說：“我為你再派兵馬就是。”

楊淩素馬上調度人馬，讓楊化龍帶領出城，與留在城外的人馬會合，奔青龍山而去。

打發楊化龍走後，楊淩素便進宮去見煬帝。

此時，煬帝正在宮中閱看各地送來的諜報，一見楊淩素進來，便說：“楊愛卿快來，朕正要找你。”

楊淩素看到他著急的臉色，不知發生了什麽事，連忙進去。煬帝把牒報放在案上，說：“瓦崗寨反賊越鬧越厲害了，又向山東和河南深入。山東、河南又有幾處黎民造反，山西也有黎民造反的牒報傳來，各地官府無計可施，如何是好？”

楊淩素一聽是為了這事，便說：“萬歲，瓦崗寨反賊已有靠山王楊林率兵去剿，不日便會有捷報傳來。其他各地反賊，臣也派兵去剿了。”

煬帝一點頭說：“好。待楊化龍捉拿賀璋回來，便讓他馬上去青龍山剿賊。可有楊化龍的消息嗎？”

楊淩素不得不說：“可惜，化龍率兵到賀家莊時，賀璋早已被瓦崗寨反賊刧走。”

煬帝一驚：“什麽，賀璋被劫上瓦崗寨入夥了？”

楊淩素煞有介事地說：“可不。我已命人報與靠山王楊林，讓他向瓦崗寨賊寇把賀璋索要回來。”

煬帝氣惱地一跺腳說：“好一個賀璋，他竟敢叛朕投賊！讓楊林務必將他拿來，淩遲處死！……楊化龍為何不來見朕？”

楊淩素搪塞說：“他沒回京來，便帶著人馬剿青龍山去了。臣已派人馬前去增援。”

煬帝說：“好。他若能剿滅青龍山反賊，同樣是大功一件，好議他兵部尚書一事。”

楊淩素見煬帝沒有多疑，連忙說：“謝萬歲！”

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