煬帝怕賀璋和眾臣追究“閬中現”一事最後自己不好下臺，草草退朝，回到後宮，心裏仍然被楊淩素和賀璋兩人的爭執糾纏著。

他好長時間沒有光顧後宮了。蕭皇後巴不得他為，聽說他到後宮來了，立刻前去迎接。見他心事忡忡的樣子，知道他遇上了糾心的事，體貼地上前攙扶他。

蕭皇後是南朝梁明帝的女兒，天生麗質，嬌媚迷人，十三歲便入宮，作了當時還是晉王的二十五歲的楊廣的妃後。她知書達理，性情溫柔，很招人喜愛。當時替他們合婚的人曾私下神秘地向楊廣說：“蕭女命中註定要入主中宮，母儀天下。”楊廣聽了十分歡喜，心想，她既然註定要母儀天下，我不就是一朝天子了麽？因此把蕭妃視為自己命中的福星。後來，楊廣便開始有計劃地與已被立為太子的大哥楊勇展開了儲位之爭。楊勇因冷落正房元妃引起了嚴治後宮的母親獨孤皇後的不滿，楊廣千方百計在母親面前裝出一副仁孝正派的樣子，聰明的蕭妃與他配合，獻媚於獨孤皇後，夫妻二人打動了獨孤皇後的心，最終廢除楊勇太子之位，把楊廣推上了太子寶座。楊廣因調戲父親文帝的妃子宣華夫人讓文帝大怒，楊廣便與楊淩素合謀，在文帝的湯藥中投下了毒藥，毒死了文帝，已經三十六歲的楊廣即位而為場帝，讓文帝的妃子宣華夫人成了自己的妃子，引起眾臣非議。蕭後面對煬帝對她的冷落忍讓大度，睜只眼閉只眼，對煬帝仍然施愛有加。

煬帝被蕭後扶進後宮，蕭後問他為何事憂心，煬帝說：“今天上朝，遇到一事，讓人糾心。”蕭皇問他是什麽事，煬帝便告訴她：“以前，尚書仆射楊淩素薦了一個名叫閬中現的人，被朕任為柘城縣令。沒想到賀璋奏那閬中現本是以前謀反未成、被先帝降旨剿滅的時任梁郡商丘縣令徐威顯的化名。眾臣對楊淩素納叛義憤，雖然被朕壓住，但眾臣義憤難平。閬中現任柘城縣令是朕恩準的，如何能給眾臣一個恰當的解釋，去眾臣對朕之怨呢？”

蕭後聽了，不無憤怨的說：“此事臣妾早有所聞。上次尚書仆射楊淩素的夫人請臣妾吃酒，楊夫人手下有一個多嘴的女仆，私下裏向臣妾的隨行宮女說楊夫人的弟弟徐威顯沒有死，前些時來找楊淩素，求楊淩素為他改篡身份，謀求官職呢。臣妾聽說後大吃一驚。”

煬帝一聽果有此事，埋怨她說：“你為何不及時奏與朕？”

蕭後想埋怨他多日不到後宮來，怕引起他的不快，只好說：“當時怕萬歲怪臣妾多嘴。後來想了一想，覺得是應該讓萬歲知道的，因此今天才奏與萬歲。”

煬帝聽了，心想，也怪不得她，自己將地方官選送的美女分為十六院，這些時夜裏在十六院輪流就寢，確實冷落了她。他歉疚地說：“此事怨不得你，是朕……唉！朕對楊淩素太過於信任了！”

蕭後望著他，試探地說：“臣妾還有一句話，臣妾不知當不當向萬歲說。”

煬帝便說：“但說無妨。”

蕭後說：“臣妾看那楊淩素貌似忠於萬歲，卻似內藏奸詐，別有所圖。”

煬帝問：“怎麽見得？”

蕭後說：“有風言風語說，他內弟徐威顯當年在商丘招兵買馬，企圖反叛，是受他的指令幹的。事發後先帝降旨拿徐威顯歸案，是他暗中差人向徐威顯報信，徐威顯才逃掉的。如今他又為徐威顯改篡身份，欺瞞萬歲，為徐威顯討職。這種種事情，豈不發人深思嗎？”

煬帝不想讓她以為這是真的，便一笑說：“朕得帝位，楊淩素是功臣。他對朕忠心耿耿，豈有二意？卿聽到的那些，也不過是謠傳罷了。”

兩人正說到這裏，太監進來奏稟：“萬歲，楊淩素大人要面見萬歲，說有要事要奏。”

煬帝說：“我正要找他。傳他進來。”

楊淩素心裏惙惙不安地進來，撲通跪倒：“參見萬歲。”

煬帝問：“愛卿何事見朕？”

楊淩素望了望蕭後。煬帝向蕭後說：“你且退下。”

蕭後退去後，楊淩素起身，悄聲問煬帝：“閬中現的事，萬歲果真要讓人詳查嗎？”

煬帝說：“我正要問你，閬中現是不是徐威顯的化名？”

“是。”楊淩素心想不能再避諱，點頭說。

煬帝大怒，兩眼瞪著他：“你做事也太無道理了！當時為何不以實奏朕？”

楊淩素趨近他說：“萬歲莫躁，聽臣實說。徐威顯在商丘做縣令時謀反的事，是被劉秉泰冤枉了的。”

煬帝一聽，十分詫異，不解地問：“怎麽回事？劉秉泰為何冤枉他？”

“萬歲不知，是這麽回事，”楊淩素煞有介事地說，“劉秉泰是死心塌地效忠先帝的人，當時對萬歲實是不屑。徐威顯對萬歲忠心耿耿，所以遭劉秉泰所忌，才被捏造事實，奏與了先帝。其實，徐威顯並沒有那回事，那案卷是劉秉泰捏告的。劉秉泰對萬歲致死懷恨。如今萬歲掌朝，豈能按劉秉泰所立案卷對待徐威顯？”

煬帝聽他說的似乎合乎情理，但仍有一絲懷疑，問：“所言是真？”

楊淩素信誓旦旦地說：“臣一向與萬歲生死與共，風雨同舟，豈能欺蒙萬歲？徐威顯當時畏旨潛逃，但一心要效忠萬歲，因此萬歲得位後才來求臣代他在萬歲面前陳表忠心。臣怕萬歲忌他當年謀反是真，因此才給他改了個閬中現的名字，臣之所以薦他，也是為給萬歲多扶植一個忠臣。……不管怎麽說，他是經萬歲恩準去做柘城縣令的。萬歲若是讓人詳查，查出真諦來，豈不有礙於萬歲聖明嗎？”

其實，煬帝憂心也正在於此。他聽了楊淩素的話，仔細地想了想，覺得楊淩素言之成理，便說：“既然如此，不查也就是了。將徐威顯蒙冤的實情昭告眾臣，免除誤會，也就沒事了。”

楊淩素連忙說：“萬歲聖明！”接著又說，“楊化龍的兵部尚書一事，還請萬歲……”

煬帝聽他又提起楊化龍，便說：“賀璋以此事彈劾你，這事你應該避一避。……等魏忠岑回來再說吧。那時，如驗證了那替父從軍的花木棣是女不是男，賀璋也難辭其咎，事情就好辦了。有人指責楊化龍缺少軍功，倒是實情。以後，應設法讓他立些功勞，之後再行朝議，就會無異議了。朕知道，愛卿薦拔楊化龍，也是為了讓他為朕效忠。愛卿對朕忠心耿耿，朕心裏明白。”

楊淩素聽了煬帝這些話，才放了心，又說：“萬歲聖明。徐威顯的事，待臣將他蒙冤詳情寫明呈與萬歲。萬歲還有何訓示？”

煬帝說：“卿若無其他事奏，就請回吧。”

楊淩素便謹慎地說：“臣告退。”

送走了楊淩素，煬帝進到內室，見了蕭後，問：“你說的當年徐威顯招兵謀反是受楊淩素的指令等事，是聽誰說的？”

蕭後說：“是太監魏忠岑聽到的風言風語，學給我的。到底源於何人，臣妾尚且不知。萬歲要問詳細，我命人將魏忠岑傳來，一問便知。臣妾這就讓人去傳魏忠岑來，如何？”

煬帝一搖手：“魏忠岑奉旨要去梁郡商丘帶一女扮男裝代父從軍的女子進宮，現在不問他也罷。”

蕭後一聽，深感驚奇：“女扮男裝代父從軍？竟有這樣的事？”

“是啊。”煬帝說：“柘城縣文報稱，已經查明，一個叫花木蘭的女子冒其弟花木棣之名，代父從軍，在邊關征戰十二年，竟沒人認出她是女子。花木蘭通曉兵法，深有韜略，賀璋說在戌邊的將領中，她是立功最大、最多的一個，才能比他賀璋還要高，他卻不知那是個女扮男裝的花將軍。”

蕭後聽到這裏，不禁讚嘆：“原來如此！那花木蘭真是個亙古未有的奇女子！”

煬帝接著說：“賀璋要薦她任兵部尚書，楊淩素將文報帶到殿上啟奏。賀璋說那文報是捏告，堅持說那個花將軍是男不是女，和楊淩素爭執起來，且各以職位和性命為押，鬧得不可開交。”

蕭後擔心地問：“萬歲是怎麽樣裁決的？”

“朕讓魏忠岑帶人去傳那個花將軍進宮，是男是女，到時候見了，便可揭曉。”

“啊！”蕭後感嘆一聲，邊想邊說：“這實在太奇了！一個女子，在邊關與男子相處那麽多年，竟沒露過一點女子的痕跡？”

煬帝嘿嘿一笑說：“誰說不是呢？”

蕭後不由得為木蘭擔心，問，“那花將軍若真的是女扮男裝，萬歲欲作何處置？”

煬帝不假思索地說：“那有什麽說的？先帝在世時，關於征兵選將的詔旨曾嚴厲規定禁女子從軍。女扮男裝從軍，便是欺君之罪。斬首就是了。”

“臣妾以為不可。”蕭後大著膽子說。

“為何不可？”煬帝詫異地問。

蕭後說：“萬歲想過沒有，那花將軍如果是女子，她為何要冒其弟之名代父從軍？”

“這，朕倒不知。”

“臣妾想，定是其父名在軍籍，因老羸不能從征，其弟年幼，無人能替，不得已才出此下策。若是這樣，那花木蘭乃是大孝！況且，她十二年浴血奮戰，出生入死，立了那麽多、那麽大的功勞，捍衛的豈不是萬歲江山？此女為實現忠孝之願，用心何其良苦！若治她欺君之罪，民心難服。望萬歲三思。”

煬帝望著她的如花之貌，心擎搖曳，伸手將她抱至懷中，說：“待魏忠岑將人帶來，是男是女，水落石出後再說。卿還是與朕同歡吧！”……

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