據史料記載，我的先祖剛掌管封地時，三年一度的巡游是非常鄭重和盛大的事。他們往往要在主城之外的十三個郡轉上半年，以訪查民情的名義享受一下當地獨特的風土人情。但是畢竟出門在外，奔波勞累不說還很不方便，不如在領主府躺著享受來得舒服，後來便有幾個領主偷懶精簡了行程。我覺得左右都是官員做戲我來看，那些排練過的表演看著太過無趣，不如早早回去，欺負我的艾爾倫玩。

所以我把行程縮減到兩個月，重點去巡視和帕歐斯接壤的防線地區。指揮官阿爾貝向我報告，帕歐斯目前沒有任何軍隊調動跡象，帕歐斯的領主奈森最近得了一個美得驚人的舞女，現在每天沈醉在美人懷裏，無心政事。

“奈森的侄子布洛克在幹什麽？”

“他買了一個馬場，在賭馬。”

我沈思一會兒，告訴他:“布洛克一向善於偽裝，盯緊他。”

阿爾貝是我童年時代僅存的朋友，我十分信任他。我把最重要的邊防交給他，他從來沒有辜負我的期望。

我帶來葡萄美酒和劇樂團，晚上在軍營開了一場篝火晚宴。士兵們喝多了也就忘了我還在場，圓號響起來，幾個人圍坐在火焰旁，盡情地吹起牛皮。阿爾貝布置好換防的士兵，提著一桶酒來找我。

我從桶裏舀了一杯紫紅酒液，城墻上視野很好，能遙遙望見帕歐斯的納多雪峰。

“我以前總是聽吟游詩人宣揚納多雪峰的雄偉壯麗，可惜一直沒有機會去看看它。”

阿爾貝說:“你可以去的，戰爭已經結束了，不是嗎？”

“不，戰爭還在延續。”我說，“人的野心是沒有盡頭的。”

“可是我們已經抓住伯裏了，奈森是伯裏的親弟弟，只要伯裏還關在主城的地堡裏，帕歐斯是不會打過來的。”

“伯裏的兒子布洛克還活著。”北境寒冷，我呼出的熱氣在空氣中凝結成慘淡的實體。

“看著吧，他會成為一個人物的。阿爾貝，你不如先準備一份小禮物。”

我在軍營待了幾日後便啟程返回主城，下了馬車就匆匆去議事廳處理積壓的政務。出了議事廳已是黃昏，我剛回到領主府，還沒來得及吃一口新做的可麗餅，就有侍從報告說麗貝卡長老想要見我。

我派人把她請到會客廳去，自己慢悠悠地把可麗餅吃完後才去見她。麗貝卡長老急得把頭上的花帽都帶歪了，畢竟我一向說到做到。

我端坐在麗貝卡長老對面，聽她哭訴女兒麗莎不聽話，有辱家族名望。麗貝卡長老一邊哭一邊偷偷看我，我冷眼看著她，命人送上一杯松子茶給長老潤潤喉嚨。

最後麗貝卡長老終於止住哭泣，向我提出她自願放棄長老之位，返回她的故鄉德比郡去，換我成全麗莎和她的騎士結婚。

我的目的達到，笑瞇瞇地把麗貝卡夫人送出去，臨上馬車前，麗貝卡夫人傷感地拉著我的手和我告別。

我知道她在懷念什麽，那個曾經拽著她衣角問她要糖果的矮個兒男孩永遠地逝去了，他長大了，開始把矛頭對準照顧過他的長輩了。

“願光明女神庇佑您。”我俯身親吻麗貝卡夫人的手背。

長老院的十二位長老是我父母尚在的時候組成的，他們是鐵桶一塊，我就算名聲再不好也不能一口氣殺掉十二位德高望重的長老，只好從心最軟的麗貝卡夫人處下手。

我別無他法。

目送麗貝卡夫人的馬車消失在路的拐角，我轉身回到書房，沒一會兒，侍從丹尼斯端著托盤敲門進來。

“這是廚房新做的紅芙汁，您喝一杯吧。”丹尼斯利落地把銀壺裏的紅芙汁倒出來。

“讓你查的事情怎麽樣了？”我呷一口紅芙汁，酸甜的味道在口腔中炸開，味道好極了。

“卡尼爾長老確實養了一個鬥獸的奴隸，那奴隸不會說話，身高體型也對得上。”丹尼爾低聲道。

“辛苦你了。”我說，“多加點人手看守地堡。”

“是。”丹尼爾退出去，我讓他順便把艾爾倫叫過來。

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