從開業前兩個小時的準備, 一直到優選店閉門，整整十個小時，卡羅琳都沒來得及吃一點東西或是坐下稍稍休息一會兒。

等大家分別整理好櫃臺, 卡羅琳將所有人召集到了門店中間的空地，

她看著站在自己面前的這些員工, 他們大多都是自己專門為優選店而招聘的, 培訓準備時間少則一兩周，多則長達一個月。所以對於開業, 大家都和卡羅琳一樣, 既緊張又期待。

一天下來, 大家的臉上或多或少都帶了些疲態，但是看著開業第一天就客戶滿盈的優選店，每個人心裏都有一種油然而生的滿足感和自豪感。

“今天是我們優選店正式營業的第一天。”卡羅琳開口的時候, 大家都不由自主地安靜了下來，剛去庫房檢查完，回到大廳的文森特先生也默默站在了大家後面。

“我要真誠的謝謝在這裏的每一個人, 謝謝你們的努力和付出。是你們，讓優選店有了一個好的開始。”

之後卡羅琳又鼓勵了一下大家, 雖然這幾天的工作可能會比較繁忙, 但是在本周結束後，大家都可以獲得豐厚的報酬。

優選店的員工薪水同樣延續了美思百貨和優選櫃臺的模式, 除了底薪部分，大家按照各自負責區域的銷售額百分點，分攤作為傭金。同時，每個櫃臺每月也會選出最優秀員工, 給予格外的嘉獎。

結束後卡羅琳又和文森特先生一起去了格林女士那，三個人討論了一下今天的營業細節, 一起總結了一些可以在之後用上的經驗。

從格林女士的辦公室出來，卡羅琳停下腳步，對文森特先生做了個邀請的手勢，請他一起去顧客休息區小坐。

“文森特先生，有些問題我有些好奇，所以想和您談談。當然，如果您覺得不方便，也可以不必回答我。”卡羅琳看著這位不論從能力還是經驗都在自己之上的“協助”負責人問道，盡量做出一副管理人應有的平靜樣子。

文森特先生淡淡的笑了笑，“米勃小姐，您請問。”

“我一直很好奇，為什麽您會同意格林女士來到美思，甚至同意來協助我、做優選店的副手呢？在我看來，憑借您的能力和人脈，自己重新起家應該也不是什麽難事。”

“或許吧”，文森特先生嘆了口氣，“或許有的人喜歡東山再起的感覺，但不是我，我現在已經沒有那麽大的野心了。”

文森特經商多年，自然也明白卡羅琳這樣年輕的管理人心裏都會想些什麽，尤其卡羅琳還是更不容易的女性管理人。他是想長久地在美思做下去，所以願意同卡羅琳說明自己的想法。

“我曾經有一個兒子，算起來年紀比你大不了多少，只不過，他在前幾年出了意外。”文森特先生像是不太願意回憶這段經歷，所以只是簡單地帶過。

“他走得不太體面，所以很少有人知道。那時候我消沈過很長一段時間，生意也做的一團糟。如今回了芝加哥，來到美思，有這份工作可以讓我和我太太維持住現在的生活，我們已經滿足。”

可能是涉及隱私，卡羅琳並沒有聽格林女士提起過這些，所以難免有些意外，但她很好地掩藏住了自己的情緒。

“到了我們這個年紀，不想在生活裏再經歷什麽大風大浪了。”文森特先生最後說道。

平日裏卡羅琳總是更關註文森特先生的能力，和他身上那種長期形成的紳士氣質，如今看著他陷入回憶時依然有些痛苦的神情，和已經斑白的鬢角，突然有一點後悔今天提起了這個話題。

“抱歉，我不知道這些，讓您想起來傷心事。”

文森特先生搖了搖頭，“你應該提的，別擔心這些，都過去了。你是個很有想法的年輕人，能走到這一步已經不容易，未來的路還長呢。”

卡羅琳點頭謝過了文森特先生，兩人又將話題帶回了優選店。

等卡羅琳終於下樓打算回家時，發現弗朗西斯正在後門處的馬車裏等她。

弗朗西斯知道今天是優選店第一天營業，卡羅琳一定會很忙。所以白天的時候。他雖然來過一次店裏，但只是遠遠的看了一會兒就離開了，並沒有上前打擾她。

而最近的晚上，卡羅琳一直在加班，所以今天弗朗西斯也沒有坐出租馬車來，而是從安德魯舅舅那裏借了馬車，親自駕駛來打算送她回家。

看到弗朗西斯的那一刻，卡羅琳感覺自己的心裏有一秒變得柔軟。秋天入夜後，風已經變得很涼，但弗朗西斯並沒有坐進馬車內，而是一直等在車前。

看到卡羅琳從商場後門出來，他立刻開心地向她擺了擺手。

“謝謝你來接我，弗朗西斯。”

“能送你回家，是我的榮幸。”

這段對話已經在他們之間出現了好多回，但是每次說出來，卡羅琳都覺得，依然有一種克制的溫暖。

卡羅琳坐在馬車裏，頭靠在車廂墻壁上休息。

其實，哪怕現在城市裏的路面已經十分平整，馬車行進的時候還是很顛簸的。平時輕輕倚著還好，像卡羅琳現在這樣，把身體所有重量都放在木質的墻框上，時不時就會在上面碰一下。

但卡羅琳實在太累了，在幾乎陷入沈睡的狀態下根本意識不到這些。

而每隔一兩分鐘就要回頭看看的弗朗西斯，透過窗口，看到這樣的卡羅琳，有些心疼地讓馬車行得更慢了一些。

半夢半醒之間，卡羅琳想到了文森特先生和自己的談話。要說這些話對她沒有半點影響，是不可能的。畢竟明天和意外這種話題總是讓人帶有悲觀情緒。

算算自己這幾年攢下的錢，如果再賣掉手裏的那一塊地皮，換一個小些的城鎮，恐怕已經可以讓自己舒舒服服的過上很多年。

哪怕是自己更習慣城市裏的便利設施，想要留在芝加哥這樣的大城市，憑借自己現在的能力和這些積蓄，她也能做個讓自己更輕松些的小生意，更輕松地過一輩子。

但是這個念頭只是在她腦海中一閃而過，她想要的生活才剛剛開始，取舍早已做好。

其實從美思百貨到卡羅琳現在住的公寓乘馬車不到十分鐘就能到達，但弗朗西斯想讓卡羅琳多休息一下，所以這一路比走路沒快上多少。

等馬車終於到了公寓樓下，弗朗西斯卻有些舍不得叫醒卡羅琳。

但卡羅琳畢竟沒有真的陷入沈睡，所以在馬車停下後，她就睜開了眼睛。

弗朗西斯從車上跳下來，為她打開了車門。

“你還沒問我今天優選店的情況怎麽樣？”

因為弗朗西斯平日裏都會主動找話題和自己聊天，今天卻自從自己上了馬車就一直沈默，直到要告別都沒再說話。所以卡羅琳進公寓前，故意扭過頭問弗朗西斯。

“我知道優選店今天營業順利，你今天也很忙。我今天也過得不錯。

你嗓子有些沙啞了，還是少說點話，明天還要工作呢。”弗朗西斯擡起手想撫一下女孩的頭發，卻最終只是碰了碰她帽子上的羽毛就放下了。

卡羅琳微微仰頭看著眼前的人，越來越明白自己為什麽會對他心動。

因為兩個人的個子都算高挑，所以卡羅琳剛好高過弗朗西斯下巴一些。這樣仰頭的姿勢讓她覺得自己應該拉過弗朗西斯的手臂，在他的肩膀上靠一下。

於是她就這樣做了。

這個動作就算朋友間做起來也算正常，但是卡羅琳還是第一次這樣靠在弗朗西斯的肩上，雖然只是幾秒鐘。

她擡起頭後，對弗朗西斯笑了一下，就推門進了公寓大門。

而弗朗西斯，則在樓下又站了好一會兒，直到夜風把他的耳尖吹得不再發燙，才又上了馬車。

在經營美思優選店兩個月後，卡羅琳總結了很多新顧客在商品選擇上的不同。

從原有的優選櫃臺發展而來的優選精品區，現在依舊是最受歡迎的分區，每天都有幾十上百顧客來這裏選購商品。

但實際上，分區櫃臺的商品成交率要比從前的優選櫃臺降低了不少。因為很多新顧客在瀏覽商品之後並不會購買，或者說，不會馬上購買。

而服裝鞋帽的區域，則比卡羅琳和格林女女士預想中的更受歡迎。

這裏的款式雖然基礎大眾，同百貨商場流行的款式相比，無論是在設計的時髦程度還是價格上都有一定的差距。但因為較好的質量，所以反而更適應大多數普通顧客的需求。

隨著店內客流量的增大，店內所面臨的顧客壓力也越來越大。

像是服裝區之前就碰到過不止一位，因為沒有趕上限時特別銷售活動而硬拉著銷售員，要求按活動價格把服裝賣給他的顧客；還曾經有還有因為擔心庫房裏的新商品和貨架上的樣品商品質量不一樣，所以堅持購買樣品的。

倒是服裝調改大家接受度比預想的更高。倒不是說大家都願意花錢購買調改服務，而是購買平價服裝的顧客很多並不覺得有這個需要，另一些則幹脆買回去自己解決。

此外，雖然卡羅琳和格林女士都想盡力營造一個適應多元顧客、讓顧客自由選購商品的綜合性門店，但為了保證店內的整潔有序，也為了防止偷盜的發生，卡羅琳還是請格林女士專門為優選店也請了兩位巡視安保人員。

這段時間，美思百貨一樓的朋友們也有了不少變化。

安德森太太受邀去了一家私人店鋪管事，離開了美思百貨。同櫃臺的安妮則升為了櫃臺負責人。

而薇薇安，很快就要結婚了。

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