等伊莎貝拉回來的時候, 卡羅琳和弗朗西斯正要回三樓。

卡羅琳跟著姐弟兩人去了安德魯在自己辦公室旁安設的一間會客室，幾個人聊了一會兒關於皮鞋流行設計的事情。說起哪些鞋樣最流行，哪種客戶最看中哪些細節, 卡羅琳可是頭頭是道。

安德魯聽了之後半是認真地開玩笑，說卡羅琳幹脆到他鞋廠工作, 和伊莎貝拉一起開一個專門負責設計和樣品的部門得了。

後來, 卡羅琳問了一下安德魯這家鞋廠建立時候的一些細節，像是建築準備, 人工成本, 機器運輸等等。

“你怎麽對這個感興趣？哦對了, 你現在跟著伊芙.格林做事，會對這個感興趣倒也不意外。”安德魯記起孩子們提過的卡羅琳的工作。

“我只是有些好奇，如果不方便的話……”

“沒什麽不方便, 這又不是什麽商業秘密，稍微打聽一下都知道。”

安德魯講起自己的鞋廠可是很有熱情，等他說得口幹舌燥, 站起來給自己倒了杯水時，看了一眼對面聽得津津有味的卡羅琳, 再看看已經轉頭去研究桌子上皮鞋樣式圖冊的伊莎貝拉, 又看了一眼旁邊早已心不在焉，不知道在看什麽的弗朗西斯, 有點郁悶地抽了抽嘴角，像是在遺憾自己家的孩子怎麽不這樣上心。

最後卡羅琳又問了一下建築和建廠的成本。

“這塊地，加上廠房，還有新換的幾臺機器, 大概十六、七萬塊吧，要是沒有銀行的貸款可還真是讓人吃不消。莫非格林女士也想投資制造這一塊？”

卡羅琳笑著搖搖頭, 格林女士確實有問過她關於未來發展的問題，但是目前她還沒什麽思路，看到什麽想起來就都問一問罷了。再說若是格林女士想知道這方面的事情，一定會提前找人搜集好足夠細致的資料，她又和安德魯相熟，哪會等自己來問呢。

倒是卡羅琳自己對土地投資有一點興趣。而不論投資什麽，總要先從各方面了解好這個產業的情況。

她上周已經收集了不少地產相關的報紙和宣傳單，也咨詢了一下周圍的人。

報紙上幾年來是一直都在宣傳著土地和房產中的機遇的。確實是有一些在闡述事實的報道，但顯然也少不了開發商從中努力。

為了能讓對房產需求最大的新芝加哥人成為買家，土地開發商把城市郊區的土地分成一個個小塊，出售給買不起大片土地的工薪階層，還常常提供分期付款服務。

姐夫漢生之前就是購買了這樣一小塊地皮，還要再還上好多年貸款。當時的地價比現在要低一些，他的同事們都說他買得很劃算。不過漢生是為了以後蓋房子自住，倒也不太在乎升值和收益。

聽漢生說，現在他的工友們更流行每人拿出一部分積蓄一起投資商業建築。這種投資方式自然也是地產開發商近期推廣的，他們向來善於挖掘市場的每一分可能。

這種集體購買的商業建築，未來出租後的收益會由所有的“房東”們共享，在卡羅琳看來很像後來的房產信托基金。如果有機會，她還是想買一份“實實在在”的產業。

了解多了之後，卡羅琳發現周圍近兩年投資房產地皮的人真是不少。尤其是今年上半年，因為在眾議院關於哥倫紀念世界博覽會的投票裏，芝加哥獲得了最高票拿到了主辦權，主會場傑克遜公園周圍的土地拍賣價格也隨之越來越高。

這樣的狂熱反而讓卡羅琳有一點猶豫。全民投資的產業有時候不一定代表機會，更可能會產生泡沫。就像當初她雖然不炒股，卻也還記得股市高峰期時，可是連身邊的大爺大媽們都拿著存款進出交易所了，然而沒過兩年，就大多被套在了裏面。

卡羅琳的存款有限，短期內也沒有建房子的計劃，投資土地主要還是為了讓積蓄保值升值。不過既然她暫時找不到其他適合的方式，拿出一部分來嘗試一下也未嘗不可。畢竟凡是投資總是有風險的，至少卡羅琳感覺地價到三年後的世界博覽會開始這段時間都會維持上漲趨勢。

在離聖誕節還有三周的時候，卡羅琳選中了一小塊地皮。她沒去選最近大熱的傑克遜公園所在的南區湖濱附近，那邊的價格已經不是她能負擔的了，而是選在了新開發比較多西區近郊，兩英畝左右，總價五百塊出頭。

這片土地的地產開發公司老板朗戈先生也算是美思百貨的常客，和格林女士有些交情，又剛好和其夫人參加了上一次美思百貨的會員活動，對“卡羅琳.米勃”這個助理的名字和那張年輕的面孔都略有印象。

所以當手下員工拿著新合同過來找他簽字時，他看到合同上購買方的名字，不禁有些驚奇，便出了辦公室確認一下是不是自己想到的那個年輕女孩。

“真的是您，米勃小姐。” 朗戈先生笑著過來寒暄。

“朗戈先生，您好”，卡羅琳沒想到朗戈先生這個大忙人會在這裏。她自然是知道這家地產開發公司的老板是誰，也正因朗戈先生在格林女士那裏的評價不錯，她才選擇了這家地產公司開發的土地。

“您來這裏怎麽沒跟我說一聲，我也好提前安排。”

卡羅琳知道這只是這位地產商人的“商業客氣”罷了，這種客套話也不光東方人會說，她和朗戈先生只在美思百貨見過兩回。

“我只是沒想到您會在這家分公司，畢竟您地產開發公司如今可是遍布芝加哥”，因為對方是美思的客人，她不自覺地帶上了職業微笑。

“哈，在你這個年紀來自己買地皮的年輕女孩也不多見啊！”朗戈先生聽見她這麽說自然很高興，主動問了剛才的員工卡羅琳的挑的這塊地的細況，還同意了將無息還款的期限從一年延長到了兩年。要知道，之前來的時候卡羅琳和員工談了半天都沒談成，小夥子一直說自己沒這個權利，臉都急紅了。

這種對自己無足輕重的人情朗戈先生經常做，哪怕卡羅琳不是格林女士的助理，他也願意給予這位美麗的客人一些小優惠。倒正因為卡羅琳是與他相熟的格林女士看中的助理，他反而不好做更多了。

卡羅琳謝過了朗戈先生這個小小的善意，開了一張二百六十塊錢的支票給了朗戈先生的手下，剛好是價格的一半。又和朗戈先生按合同約定好，剩下的會在未來兩年裏按月付清。

之前每次都是存錢到自己的賬戶裏，第一次用支票簿開支票，心疼是少不了的，但說實話，感覺還不錯。

付掉“首付”後，卡羅琳帶著合同和確認書回了家，等到兩年後付完所有分期，她就是在這個世界有了一份“產業”的人了！如果未來收入增加，她說不定還可以提前還款，早一點拿到土地證明書。

如今卡羅琳的銀行賬戶存款加上手裏的現金依舊還有二百多塊，所以這一份投資對現在的卡羅琳而言還算不上壓力，更像是催著她前進的動力。

帶著這份動力，卡羅琳第二天開始和格林女士做起了聖誕季的最後準備。

作者有話要說：

補備註：地皮相關參考了《City of American Dreams》p144，有bug算私設啦

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