第18章
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“所以，大家有什麽推薦的工作嗎？請幫我想想吧，拜托。”
卡羅琳站在休息室中間，周圍都是是美思百貨的女同事。
為了集思廣益，卡羅琳白天特意請一樓的同事們下班後在休息室稍等一下。
她簡單地說了下情況，刨除細節，只提到自己的姐夫工作比較忙，姐姐現在既要照顧家裏的小孩，又希望可以同時工作補貼家用，問問大家又沒有什麽建議。
女孩兒們和幾位婦人你看看我，我看看你，都是沒什麽話說的樣子。
“大家就沒有什麽親戚朋友有類似的情況嗎？”卡羅琳長嘆了一口氣。
“說真的卡羅琳，我想不通你姐姐為什麽非要去工作”，皮鞋櫃臺的韋德太太搖搖頭道，“要是我丈夫願意賺錢養著我，讓我在家呆著，我還巴不得不工作呢。”
“不是我們不想幫你，卡羅琳”，和安妮同櫃臺的安德森太太說，“連我自己的小亨利，都是妹妹在幫著照顧。聽你剛才的情況，你姐姐應該是沒辦法請另一個人來幫她的。”
卡羅琳也聽說過安德森太太家裏的情況，她是在丈夫去世後才繼續工作的。或者說，美思商場工作的幾位婦人，實際上都是因為丈夫無法支撐家庭才不得不出門工作。
安德森太太繼續道，“妹妹明年就要嫁人了，我自己也在為這個問題發愁呢。或許到時候可以拜托一下鄰居吧，然後付她一點報酬。反正她自己也有兩個孩子，多帶一個也不會有太大差別。”
其實卡羅琳心裏也明白，現在體面家庭的女人都不會在外拋頭露面。
有條件的父母一般會送女兒去上學或是為她請家庭教師，然後在適合的年齡為她找個門當戶對的丈夫。婚後，這些女人生活的中心就轉向了家庭，要麽就是每天去舞會、劇院、逛街，總之是不會出去工作的。
“除了幫人做針線、洗衣服之類的，大家就沒有聽說過其他可以在家做的工作嗎？”卡羅琳有點絕望地問。
大家七嘴八舌的討論了一會兒，可惜還是沒什麽結果。
“你姐姐要是有手藝，不如自己弄個店面賣點東西”，大家離開之前，安德森太太建議道。
可卡洛琳想不出明妮有什麽能拿得出手的技藝，她不得不承認，在這個沒有互聯網的時代，可以在家做的工作真的是屈指可數。而其中適合明妮的，她暫時真的一個也找不到。
很快休息室裏只剩下了卡羅琳一個人，她苦惱地在椅子上坐了下來，不知道自己回家之後，要如何和自己的姐姐說。
“壞了，今天約好要去看那間房子的！”
卡羅琳想起來後，飛快地戴上了帽子和手套，離開了休息室。
雖然知道那位房東不一定會把自己的字條當真，但卡羅琳還是坐了電車過去。
十一月末，天黑的越來越早了。
卡羅琳到達目的地的時候，大概剛過六點不久，但天早已經暗了下來。煤氣燈立在街道兩邊，用暖黃的燈光為行人點亮了道路。
燈罩阻止了初冬的風的入侵，所以那一團團光火不會像卡洛琳一樣在寒風中瑟瑟發抖。
卡羅琳用大衣裹緊了身體，抱著雙臂，沒管行人的目光，從車站一路小跑進了威靈頓大街31號公寓。
與昨天不同的是，卡羅琳敲門的手剛剛放下，門就被打開了。
開門的是個面色有些蒼白的年輕女人，她穿著深藍色的法蘭絨長裙，外面套著一件淺色圍裙，大概是覺得天氣有點冷，又在上面隨意搭了件披肩。
披肩隨著她開門的動作掉下了一邊的肩膀，女人擡起胳膊拉了一下，和卡洛琳打了個招呼。
“嗨，你就是卡羅琳吧？我是伊莎貝拉，請進。”
“打擾了。”
卡洛琳註意到，伊莎貝拉的左手上卷著一塊手帕，上面還插著一只炭筆。
“不好意思”，伊莎貝拉順著卡羅琳的目光看了看自己的手，趕緊把手帕和炭筆塞進了圍裙上的口袋，又在上面擦了擦手。
卡羅琳跟著她走過短短的門廊，進了屋子內部。
屋子裏面和她來之前想象的完全不一樣。
整個客廳空蕩蕩的，地上鋪著深褐色的木地板。屋子的一角放著一把搖椅，旁邊是一個小餐桌，上面擺著一盤幹掉的面包片。
墻上的壁紙是磚紅色，其中一面墻上掛著一張印度風的掛毯，艷麗的色彩十分引人註意。
透過奶白色的窗紗，還可以隱約看到同色的窗框和外面街道上的燈光。
除此之外，這個大概三十多平米的會客廳就再沒有一件稱得上是家具了。
“請問……您是位畫家嗎？”卡羅琳看著窗前支著的兩個畫架問道。
其中一個畫架上蓋了一塊布，另一個上面則放著一塊夾了畫紙的木板，紙上畫著建築的輪廓。
兩個畫架之間是一個小暖氣爐和一個半人高的雙層架，上面擺滿了顏料、畫筆、刷子和刮刀之類的美術用具。它們的主人大概是不想弄臟地板，還在畫架下面特意墊了布。
“不、不算吧，我就是個繪畫老師。”
“老師？”卡羅琳聽見這個詞來了興趣,“能知道您在什麽學校任教嗎？”
“一家女校，是沃克爾太太讚助開設的，你可能沒聽過。”她的聲音有點小，要很認真地聽，才能聽清她在說什麽。
卡羅琳確實沒聽過，不過她知道的學校也不多。在伊莎貝拉介紹過自己工作的學校後，卡羅琳也簡單介紹了一下自己的工作和愛好。
伊莎貝拉和卡羅琳印象裏的老師很不一樣，她既不主動介紹這間公寓，也不主動說話，幾乎是問一句她才答一句，話說多了還會臉紅。
和卡羅琳原本設想的小公寓不同，這間房子的面積很大，會客廳連著帶餐廳的廚房，往左右兩邊還各有一個向裏推的雙開門，看起來這裏至少應該有兩個房間。
“您在報紙上登的廣告裏說，提供出租的是一個套間？”卡洛琳見伊莎貝拉只帶她看了一下前廳和餐廳廚房，有些疑惑的問道。
“啊，對，是個套間。在這邊，請跟我來。”
伊莎貝拉轉身走了幾步，推開了右邊的房門。卡羅琳跟著她走了進去。
裏面的房間很寬敞，裝飾簡單，幹凈整潔，。
地上是和剛剛前廳一樣的地板，窗戶是白色格子樣式的推窗，裏面帶插鎖，一共三面，連成了一個帶棱角的半圓，靠窗的地方還擺著一個小書桌和一把木椅子。
此外，一張單人床擺在房間中央，下面墊了圓形的地毯，另一邊靠墻則放著一個三開門的黑胡桃木衣櫃。
再往裏走，是一個獨立的洗漱間，四面墻都貼了淺色的瓷磚。
看到熟悉的馬桶和浴缸的時候，卡羅琳的心狠狠地跳了兩下，等聽到伊莎貝拉說‘每天早晚會有兩個小時熱水，可以洗澡’，的時候，她已經開始想象自己住在這個房間裏的生活了。
卡羅琳和伊莎貝拉回到了剛剛畫室一樣的會客廳。
“所以，您並不是想出租整套公寓，而是想出租這一個房間”卡羅琳蹙著眉毛問。
“對，我住在另一邊。那邊和這邊結構是一樣”，伊莎貝拉補充道。
“那麽可以說您實際上是想找一個室友？”
“沒錯，是這樣”，伊莎貝拉點點頭。
“不知道您轉租房間給別人，房東是否知道呢？”這個問題卡羅琳必須要問清楚，她可不想日後產生不必要的麻煩。
“房子是我的。”伊莎貝拉說。她看著卡羅琳張大一雙眼睛盯著她，以為卡羅琳沒聽清，稍微提高聲音說了一遍。
“我就是房東。”
卡羅琳第一遍就聽清了，她只是很震驚，還……很羨慕。
前面看到伊莎貝拉小心翼翼的樣子，還打算出租房間，就先入為主地以為眼前人也是租客了，原來人家自己就是房東。
想當初，卡羅琳也是有自己房子的人呢，雖然只住了一天。
“最後一個問題，您打算收多少錢的房租呢？”卡羅琳對這個房間很有好感。
“十八塊。”伊莎貝拉說。
“十八塊？！”卡羅琳沒控制住自己的音量。
“一個月，包含賬單。”
“那我租了。”卡羅琳脫口而出，然後馬上又有點後悔，她覺得自己還有好多東西沒確定呢。
想了一下趕緊先補充自己要看一下房主證明才行。
“這麽說，您對這個套間很滿意了？”伊莎貝拉聽到卡羅琳的話，立刻精神起來，
“那我也有一些問題要和您商議。”說著她回自己的房間取了卡羅琳要看的證明，還有兩張紙，交給了卡羅琳。
卡羅琳仔細看了一下證明書，應該沒問題。她昨天在別的房主那裏也見過，雖然格式上各有不同，但主要是看信息和上面的印章。
然後她開始看紙上的信息。
“約定
1.房客不可以未經詢問隨意帶他人回家，房東亦然；
2.房客不可以未經允許進入房東私人房間，房東亦然；
3.……”
兩張紙是一樣的內容，上面一共寫了十餘條類似的“約定”，每條都沒什麽可爭議的，反而很多條都非常合卡羅琳的心意。
最後一行上則標註了房間的概況和租金，應該是剛剛才加上的，墨水字跡還沒幹。
“每月十八塊（含賬單），按月提前支付，退租提前一個月通知”。
下面都已經寫好了房東簽字。
“伊莎貝拉.科雷”
卡羅琳借了筆，也在這兩份“合同”上簽下了自己的名字。簽好後，她忍不住問道，
“伊莎貝拉，你一開始就放我一個陌生人進門，然後沒多久就同意我做你的房客，沒擔心過我是個騙子嗎？”
“卡羅琳，你一開始就一個人跑到陌生的公寓來，才看過就立刻就決定租下來，沒擔心過我是騙子嗎？” 伊莎貝拉模仿著卡羅琳的語氣反問，眼帶笑意，聲音還是細細的。
卡羅琳也有點想笑。
她今天本來打算先問問同事中間人和合租室友的事情，結果先是被幫明妮問工作的結果搞得頭昏腦漲，現在居然莫名其妙的就和一個剛認識不到一個小時的人簽了個一點也不正式的“租房約定”！
“我打算這周日搬過來，可以吧？”卡羅琳最後和伊莎貝拉確認。
天氣越來越冷，卡羅琳不想在明妮家的前廳再住下去了。而且還有不到一個月就是聖誕節，最近商場越來越忙，這裏離美思百貨走路距離更近些，她想早點搬過來。
“可以，那就從這周日算起好了。我五點之後一般都在家，你可以提前來送行李。但我要過幾天才能把會客廳收拾好。”
卡羅琳一想到自己馬上就能住進剛才那個小套間，心裏就仿佛被柔軟的羽毛包裹，有點飄飄然。但再想到之前幫明妮問工作的結果，心又沈了下去。
如果卡羅琳直接和明妮承認，大家都覺得她沒什麽機會，而自己又馬上要一個人搬出來獨立生活了，對明妮會不會是雙重打擊呢？
等等，或許有個機會，就是不知道明妮願不願意……
作者有話要說：
PS，
那時候房主建一幢多層多戶公寓出租比較多，出售給個人的公寓會比較像現在的小聯排，而且記得只有特貴的公寓和酒店才雙水管。
還有不論過去現在租房子要考慮很多，沒這麽簡單，沒租過房的小可愛如果自己租房請一定找正規中介，好好看房產證、戶主，走正規合同，謹防上當受騙呀。
還有………（此處省略好多）……… 總之大家就看個樂子吧~
卡羅琳：反正你每章都在編，為什麽不能把我房還給我？
碼字員：那多沒意思，我這不是給你找了個有房的室友，好讓你更有前進的動力麽
卡羅琳：你走
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卡羅琳站在休息室中間，周圍都是是美思百貨的女同事。
為了集思廣益，卡羅琳白天特意請一樓的同事們下班後在休息室稍等一下。
她簡單地說了下情況，刨除細節，只提到自己的姐夫工作比較忙，姐姐現在既要照顧家裏的小孩，又希望可以同時工作補貼家用，問問大家又沒有什麽建議。
女孩兒們和幾位婦人你看看我，我看看你，都是沒什麽話說的樣子。
“大家就沒有什麽親戚朋友有類似的情況嗎？”卡羅琳長嘆了一口氣。
“說真的卡羅琳，我想不通你姐姐為什麽非要去工作”，皮鞋櫃臺的韋德太太搖搖頭道，“要是我丈夫願意賺錢養著我，讓我在家呆著，我還巴不得不工作呢。”
“不是我們不想幫你，卡羅琳”，和安妮同櫃臺的安德森太太說，“連我自己的小亨利，都是妹妹在幫著照顧。聽你剛才的情況，你姐姐應該是沒辦法請另一個人來幫她的。”
卡羅琳也聽說過安德森太太家裏的情況，她是在丈夫去世後才繼續工作的。或者說，美思商場工作的幾位婦人，實際上都是因為丈夫無法支撐家庭才不得不出門工作。
安德森太太繼續道，“妹妹明年就要嫁人了，我自己也在為這個問題發愁呢。或許到時候可以拜托一下鄰居吧，然後付她一點報酬。反正她自己也有兩個孩子，多帶一個也不會有太大差別。”
其實卡羅琳心裏也明白，現在體面家庭的女人都不會在外拋頭露面。
有條件的父母一般會送女兒去上學或是為她請家庭教師，然後在適合的年齡為她找個門當戶對的丈夫。婚後，這些女人生活的中心就轉向了家庭，要麽就是每天去舞會、劇院、逛街，總之是不會出去工作的。
“除了幫人做針線、洗衣服之類的，大家就沒有聽說過其他可以在家做的工作嗎？”卡羅琳有點絕望地問。
大家七嘴八舌的討論了一會兒，可惜還是沒什麽結果。
“你姐姐要是有手藝，不如自己弄個店面賣點東西”，大家離開之前，安德森太太建議道。
可卡洛琳想不出明妮有什麽能拿得出手的技藝，她不得不承認，在這個沒有互聯網的時代，可以在家做的工作真的是屈指可數。而其中適合明妮的，她暫時真的一個也找不到。
很快休息室裏只剩下了卡羅琳一個人，她苦惱地在椅子上坐了下來，不知道自己回家之後，要如何和自己的姐姐說。
“壞了，今天約好要去看那間房子的！”
卡羅琳想起來後，飛快地戴上了帽子和手套，離開了休息室。
雖然知道那位房東不一定會把自己的字條當真，但卡羅琳還是坐了電車過去。
十一月末，天黑的越來越早了。
卡羅琳到達目的地的時候，大概剛過六點不久，但天早已經暗了下來。煤氣燈立在街道兩邊，用暖黃的燈光為行人點亮了道路。
燈罩阻止了初冬的風的入侵，所以那一團團光火不會像卡洛琳一樣在寒風中瑟瑟發抖。
卡羅琳用大衣裹緊了身體，抱著雙臂，沒管行人的目光，從車站一路小跑進了威靈頓大街31號公寓。
與昨天不同的是，卡羅琳敲門的手剛剛放下，門就被打開了。
開門的是個面色有些蒼白的年輕女人，她穿著深藍色的法蘭絨長裙，外面套著一件淺色圍裙，大概是覺得天氣有點冷，又在上面隨意搭了件披肩。
披肩隨著她開門的動作掉下了一邊的肩膀，女人擡起胳膊拉了一下，和卡洛琳打了個招呼。
“嗨，你就是卡羅琳吧？我是伊莎貝拉，請進。”
“打擾了。”
卡洛琳註意到，伊莎貝拉的左手上卷著一塊手帕，上面還插著一只炭筆。
“不好意思”，伊莎貝拉順著卡羅琳的目光看了看自己的手，趕緊把手帕和炭筆塞進了圍裙上的口袋，又在上面擦了擦手。
卡羅琳跟著她走過短短的門廊，進了屋子內部。
屋子裏面和她來之前想象的完全不一樣。
整個客廳空蕩蕩的，地上鋪著深褐色的木地板。屋子的一角放著一把搖椅，旁邊是一個小餐桌，上面擺著一盤幹掉的面包片。
墻上的壁紙是磚紅色，其中一面墻上掛著一張印度風的掛毯，艷麗的色彩十分引人註意。
透過奶白色的窗紗，還可以隱約看到同色的窗框和外面街道上的燈光。
除此之外，這個大概三十多平米的會客廳就再沒有一件稱得上是家具了。
“請問……您是位畫家嗎？”卡羅琳看著窗前支著的兩個畫架問道。
其中一個畫架上蓋了一塊布，另一個上面則放著一塊夾了畫紙的木板，紙上畫著建築的輪廓。
兩個畫架之間是一個小暖氣爐和一個半人高的雙層架，上面擺滿了顏料、畫筆、刷子和刮刀之類的美術用具。它們的主人大概是不想弄臟地板，還在畫架下面特意墊了布。
“不、不算吧，我就是個繪畫老師。”
“老師？”卡羅琳聽見這個詞來了興趣,“能知道您在什麽學校任教嗎？”
“一家女校，是沃克爾太太讚助開設的，你可能沒聽過。”她的聲音有點小，要很認真地聽，才能聽清她在說什麽。
卡羅琳確實沒聽過，不過她知道的學校也不多。在伊莎貝拉介紹過自己工作的學校後，卡羅琳也簡單介紹了一下自己的工作和愛好。
伊莎貝拉和卡羅琳印象裏的老師很不一樣，她既不主動介紹這間公寓，也不主動說話，幾乎是問一句她才答一句，話說多了還會臉紅。
和卡羅琳原本設想的小公寓不同，這間房子的面積很大，會客廳連著帶餐廳的廚房，往左右兩邊還各有一個向裏推的雙開門，看起來這裏至少應該有兩個房間。
“您在報紙上登的廣告裏說，提供出租的是一個套間？”卡洛琳見伊莎貝拉只帶她看了一下前廳和餐廳廚房，有些疑惑的問道。
“啊，對，是個套間。在這邊，請跟我來。”
伊莎貝拉轉身走了幾步，推開了右邊的房門。卡羅琳跟著她走了進去。
裏面的房間很寬敞，裝飾簡單，幹凈整潔，。
地上是和剛剛前廳一樣的地板，窗戶是白色格子樣式的推窗，裏面帶插鎖，一共三面，連成了一個帶棱角的半圓，靠窗的地方還擺著一個小書桌和一把木椅子。
此外，一張單人床擺在房間中央，下面墊了圓形的地毯，另一邊靠墻則放著一個三開門的黑胡桃木衣櫃。
再往裏走，是一個獨立的洗漱間，四面墻都貼了淺色的瓷磚。
看到熟悉的馬桶和浴缸的時候，卡羅琳的心狠狠地跳了兩下，等聽到伊莎貝拉說‘每天早晚會有兩個小時熱水，可以洗澡’，的時候，她已經開始想象自己住在這個房間裏的生活了。
卡羅琳和伊莎貝拉回到了剛剛畫室一樣的會客廳。
“所以，您並不是想出租整套公寓，而是想出租這一個房間”卡羅琳蹙著眉毛問。
“對，我住在另一邊。那邊和這邊結構是一樣”，伊莎貝拉補充道。
“那麽可以說您實際上是想找一個室友？”
“沒錯，是這樣”，伊莎貝拉點點頭。
“不知道您轉租房間給別人，房東是否知道呢？”這個問題卡羅琳必須要問清楚，她可不想日後產生不必要的麻煩。
“房子是我的。”伊莎貝拉說。她看著卡羅琳張大一雙眼睛盯著她，以為卡羅琳沒聽清，稍微提高聲音說了一遍。
“我就是房東。”
卡羅琳第一遍就聽清了，她只是很震驚，還……很羨慕。
前面看到伊莎貝拉小心翼翼的樣子，還打算出租房間，就先入為主地以為眼前人也是租客了，原來人家自己就是房東。
想當初，卡羅琳也是有自己房子的人呢，雖然只住了一天。
“最後一個問題，您打算收多少錢的房租呢？”卡羅琳對這個房間很有好感。
“十八塊。”伊莎貝拉說。
“十八塊？！”卡羅琳沒控制住自己的音量。
“一個月，包含賬單。”
“那我租了。”卡羅琳脫口而出，然後馬上又有點後悔，她覺得自己還有好多東西沒確定呢。
想了一下趕緊先補充自己要看一下房主證明才行。
“這麽說，您對這個套間很滿意了？”伊莎貝拉聽到卡羅琳的話，立刻精神起來，
“那我也有一些問題要和您商議。”說著她回自己的房間取了卡羅琳要看的證明，還有兩張紙，交給了卡羅琳。
卡羅琳仔細看了一下證明書，應該沒問題。她昨天在別的房主那裏也見過，雖然格式上各有不同，但主要是看信息和上面的印章。
然後她開始看紙上的信息。
“約定
1.房客不可以未經詢問隨意帶他人回家，房東亦然；
2.房客不可以未經允許進入房東私人房間，房東亦然；
3.……”
兩張紙是一樣的內容，上面一共寫了十餘條類似的“約定”，每條都沒什麽可爭議的，反而很多條都非常合卡羅琳的心意。
最後一行上則標註了房間的概況和租金，應該是剛剛才加上的，墨水字跡還沒幹。
“每月十八塊（含賬單），按月提前支付，退租提前一個月通知”。
下面都已經寫好了房東簽字。
“伊莎貝拉.科雷”
卡羅琳借了筆，也在這兩份“合同”上簽下了自己的名字。簽好後，她忍不住問道，
“伊莎貝拉，你一開始就放我一個陌生人進門，然後沒多久就同意我做你的房客，沒擔心過我是個騙子嗎？”
“卡羅琳，你一開始就一個人跑到陌生的公寓來，才看過就立刻就決定租下來，沒擔心過我是騙子嗎？” 伊莎貝拉模仿著卡羅琳的語氣反問，眼帶笑意，聲音還是細細的。
卡羅琳也有點想笑。
她今天本來打算先問問同事中間人和合租室友的事情，結果先是被幫明妮問工作的結果搞得頭昏腦漲，現在居然莫名其妙的就和一個剛認識不到一個小時的人簽了個一點也不正式的“租房約定”！
“我打算這周日搬過來，可以吧？”卡羅琳最後和伊莎貝拉確認。
天氣越來越冷，卡羅琳不想在明妮家的前廳再住下去了。而且還有不到一個月就是聖誕節，最近商場越來越忙，這裏離美思百貨走路距離更近些，她想早點搬過來。
“可以，那就從這周日算起好了。我五點之後一般都在家，你可以提前來送行李。但我要過幾天才能把會客廳收拾好。”
卡羅琳一想到自己馬上就能住進剛才那個小套間，心裏就仿佛被柔軟的羽毛包裹，有點飄飄然。但再想到之前幫明妮問工作的結果，心又沈了下去。
如果卡羅琳直接和明妮承認，大家都覺得她沒什麽機會，而自己又馬上要一個人搬出來獨立生活了，對明妮會不會是雙重打擊呢？
等等，或許有個機會，就是不知道明妮願不願意……
作者有話要說：
PS，
那時候房主建一幢多層多戶公寓出租比較多，出售給個人的公寓會比較像現在的小聯排，而且記得只有特貴的公寓和酒店才雙水管。
還有不論過去現在租房子要考慮很多，沒這麽簡單，沒租過房的小可愛如果自己租房請一定找正規中介，好好看房產證、戶主，走正規合同，謹防上當受騙呀。
還有………（此處省略好多）……… 總之大家就看個樂子吧~
卡羅琳：反正你每章都在編，為什麽不能把我房還給我？
碼字員：那多沒意思，我這不是給你找了個有房的室友，好讓你更有前進的動力麽
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