或許火鍋的熱鬧氣氛才是吸引食客的關鍵, 久未相見的親朋好友聚在一起，熱熱鬧鬧地圍著鍋子吃酒聊天，熱氣氤氳間, 往日的嫌隙也得暫時拋之腦後。自從甄榛在門外的公告欄上貼了火鍋的廣告單子，飯館便是日日客似雲來, 直看得坊中其他食肆眼紅心熱。

甄榛趁熱打鐵, 接連推出了酸菜鍋、羊肉鍋、魚頭鍋等等林林總總近十種鍋底。只是樣式多了, 食客也增長，一家飯館的鋪面到底是小了些, 每日門外都排滿了長隊。

商賈們沒那麽多講究搭個棚子，就著甄榛提供的碳火盆和小食零嘴，認識的不認識的相互插科打諢也不覺得無聊。但有些身份的貴人們可就不願意了，尤其是官家女眷，雖唐代民風開放，還是有些家教森嚴的不許女郎在外拋頭露面, 因此大都要求甄榛外送到自家府邸。

有生意、尤其是大戶人家的生意, 自然是再好不過的了, 但畢竟人手有限，就算大多數都遣自家奴仆來送，也還是抽不開身。

還好，甄榛轉念間想起了宋大郎, 忙讓阿多去喚他過來。

阿多腿腳快, 又正好遇見他在城墻根蹲著等人招零工，沒多時便將他帶回了飯館。

猛的從冷風中進到溫暖的室內, 宋大郎穿著草鞋、凍得發紫的雙腳有些麻癢，難耐地跺了跺地。甄榛看在眼中，也不揭穿, 說：“正要求你幫個忙，我這生意實在忙得很，接了許多外送單子，能不能托你送到各家府上？”

宋大郎原先也念過幾日書，只是自從家中阿耶在邊關失去消息，阿娘生病後就輟學在家，但常用的字都是識得的，接過甄榛遞來的單子，上下掃視一遍，有些為難地說：“小娘子，不是我推辭，這上面東西南北皆有人家，就算算上我家弟妹，也不過能送三個方向的，怕是耽誤小娘子的生意。”

“唔……”甄榛略一沈思，餘光正好瞄見蹲在飯館外墻角處的乞兒，心生一計。

這些乞兒皆是為了討口客人們的殘羹剩飯才在外聚集，甄榛也不趕他們，畢竟阿潼就是乞兒出身。且現在不比現代，即便是流浪漢也能從垃圾桶裏拾撿到棉衣，這些乞兒衣著單薄，若再吃不飽，怕連冬日都熬不過去。

甄榛雖心善，卻也不是什麽聖母，不會因為他們而拱手將客人拒之門外，因此與他們約法三章：每日手腳都要洗幹凈;每半旬可騰出屋子供幾個乞兒洗一次澡，但要自己撿木柴來換;阿多絨絨不穿的舊衣也可以淘換給他們，不過也不是白得的，要給後院灑掃除草。

那時阿潼還問甄榛，又不缺這一捆柴火、一件舊衣，直接給他們便是。甄榛卻搖了搖頭，“俗話說的好，鬥米恩升米仇。若總是無條件的幫他們，反倒會讓他們不知感恩，到時全長安的乞兒都湧來，我可招架不了;現在這樣有來有回，我不施舍他們，他們也不欠我，才叫相安無事。”

收回思緒，甄榛同宋大郎商量：“門口的那些乞兒都是長久在的，都是老實孩子，你看挑幾個腿腳快、性子穩的，讓他們去送可行得通？”

宋家大郎也是心善的，自己撐起一個家，深知沒有父母依靠的辛苦，略一思索，便點頭讚同，“小娘子這個主意好！既能解決人手不夠的問題，還能讓他們賺得幾文辛苦錢，不拘是買吃食還是換棉衣，都是頂好的！只是……”

“只是不知貴人們是否會嫌棄……”宋大郎有些猶豫地看向甄榛。

甄榛短短幾息之間就已經想好對策，就和現代的外賣小哥一樣，身著統一的制服，幹凈利落，正好也能顯現出一家飯館的特別之處。

甄榛掀開擋風簾子，朝幾個年長些地招招手，“樹根、包子、柳葉，都過來幫我個忙！”

入冬也已月餘，他們同甄榛早就熟稔起來，見甄榛喚自己，答應了一聲便起身小跑過來，“小娘子找我們何事？”

“我這兒有個生意做不做？”

三個人你瞧瞧我我瞧瞧你，互相使了個眼色，轉頭對甄榛說：“小娘子盡管吩咐。”

甄榛把自己的想法同他們說了，又把宋大郎介紹給他們，“以後宋大郎就是你們的領班，每跑一單就可得一文銅錢，每日去找他領錢便是。若有了差錯也不許隱瞞，皆報給宋大郎知。”

想了想補充道：“還有，這個生意怕只能做到開春前，你們也好有個準備。若是想好了，就來和我簽份契約。”

一份一文錢，所能送個三五十份，比壯年漢子做苦力都掙得多，對他們來說簡直是天上掉餡餅的好營生，自然是沒有不願意的。在契約上按了手印，制度還需時間定制，先穿上白芨的舊衣，挽挽袖子便風風火火地上崗了。

看著他們遠去的背影，白芨皺了皺眉，問：“小娘子不怕他們偷吃？”

甄榛挑了挑眉，沒想到他會問這個問題，不過也是情有可原，畢竟世人印象如此，“疑人不用、用人不疑，我自然是不擔心。”看著白芨不讚同的臉色，甄榛微笑道：“且我在你心中就是這麽沒有分寸的嗎？放心吧，每個食盒都是封好的，中間還夾了客人所點菜單，若是少了，一看便知。”

“娘子又先見之明，是白芨多慮了。”白芨不知從哪學來的酸腐氣，文縐縐地拱手告罪，讓甄榛還有些不適應。

幾日過去，外賣的好處就完全凸顯出來。

原先只有西城崇化坊周圍的幾個坊市居民常來飯館用飯，至多還有曾經嘗過甄榛在大理寺手藝的各署官吏偶爾探訪。現下有了外賣，不僅城西較遠的坊市能嘗到火鍋，連城東都流行開了。

但凡體面些的人家宴請，不叫個火鍋便如畫龍不點睛般無趣，甚至這股風都刮到皇宮大內裏去了。

這次反倒不是由內侍傳開，而是有妃子的家人進獻給宮中娘娘，正好讓聖人撞見了，一問才知，竟是先前的“第一廚娘”鼓搗出的新奇東西。

能在聖人面前當差，高內侍自然也是個人精，趁著聖人同娘娘談話，自己偷偷喚了人詢問得火鍋的二三事，等聖人回過頭來想起時，自然是對答如流。

本來不過是隨口一問，等聽到甄榛雇了乞兒送飯菜才覺得有趣。

“哦？這小娘子有意思的緊，讓乞兒送飯，那些素來就愛講究的世家們竟也願意？”皇帝擡了擡眉，有些意外的發問。

高內侍彎腰答道：“誰說不是呢，可這小娘子有章法的很，聽說給送飯的乞兒定做了統一的衣衫，連頭發絲兒都不漏出來。還帶了什麽……什麽叫做‘口罩’的面罩，說是防止說話間飛沫濺出，連最挑剔的世家都挑不出毛病，其他人自然是更加推崇。”

“朕這第一廚娘竟還封對了，你去宮外叫份鍋子來，讓朕也嘗嘗有何稀奇之處。”

……

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