利人市·南巷

一個小宅院裏，傳出陣陣婦人和孩子的哭鬧聲。

左鄰右舍的街坊並不出奇，最近這樣的吵鬧和摔盆砸碗聲沒少從朱家傳出來。

“我命苦啊……十幾歲嫁到你家來，生了五個孩子……大的要吃飯穿衣，小的要吃奶……家裏快要揭不開鍋了啦……這日子沒法過了……我不活了啊……”

朱迅坐在書房裏，聽著房裏夫人和兒女們哭鬧聲，心裏一陣煩躁。

前陣子他還在歡喜，入了太學做博士，可以光耀門楣，何曾想到這講經博士的俸祿那麽微薄。

他上有老母下有一群兒女，還有個兇悍潑辣的夫人，一大家子人就是一張張嘴，吃穿都要花錢。

往常在國公府做個管事，事務清閑不說，每月的月例更是不少。只是他交游廣闊，常年交際應酬，十多年來也沒有什麽積蓄，如今太學那幾兩薄銀，連家裏人吃穿開銷都不夠，這日子一下子便捉襟見肘起來，最近路上碰到老友，他都不敢打招呼。

朱迅把手中的書丟到地上，披了件外袍便出了門，把家裏的哭哭鬧鬧聲都關在身後的木門裏。

他來到巷口一家酒館，叫了一壺酒，也不要菜，直接自斟自飲起來。

喝到天色將晚，他才昏昏沈沈的從懷裏摸出幾個銅幣，準備結賬回家，繼續聽家裏的婆娘哭哭鬧鬧。

剛要叫掌櫃，對面忽然坐下個人。

一個沈甸甸的銀錠子，緊接著擺到他面前，“朱管事，想不想再回國公府去？”

他擡頭一看，對面坐的正是靖國公府的副總管趙明城。

*******

下了早朝，宋之孝便匆匆回府。

他帶回了一道懿旨，或者說是一道嘉獎狀，其中內容卻讓他堂堂太師、國公如披針芒。

今日朝會，朝堂上可謂一派祥和。

陛下連下了三道聖旨，文武百官均無異議。

第一道是：駁回上大將軍楊遒辭官奏請，表彰他精忠報國，戍衛邊疆，加封食邑千戶。

第一道是：斥秋官大司寇侯莫陳彥，私以賤人為妻，罔顧綱常，革去大司寇一職，罰俸三年；斥司徒中大夫王勳，私造戶籍，以賤人為妻，貶為襄武郡守，罰俸三年……接連處罰了七位，以賤籍女子為妻的朝中各級官員。

第三道是：命宋王拓跋禹暫代秋官大司寇一職，並調西北軍左路將軍楊炎入京任司寇中大夫，主持秋官府事務。

越是大事，發生的越平靜。

宋之孝多年不涉黨政。春官府和地官府協查朝臣內院女眷的事情又是秘密進行，這次竟然完全沒有傳入他耳中。忽然來的幾道聖旨，以及其他各家之間的默契，讓他覺得自己儼然朝中的世外之人。

本以為這場普通又特殊的朝會，會就這麽過去，未曾想太後的兩道懿旨緊接著在朝堂上宣布：

一道是：褫奪侯莫陳彥正房夫人秦氏一品夫人封號，降其為侯莫陳府妾侍。其女侯莫陳儀，出身低微，不能德披後宮，廢除夫人之位，念育有皇子，僅降為昭儀。

另一道是：表彰靖國公宋之孝，府中雖納賤籍女子，但恪守綱常，不逾禮制。追封先夫人宮氏為一品貞敬夫人；另，靖國公嫡女宋星河，太後禦前諫言有功，封為平陽縣主。

……

書房案前，擺放著太後嘉獎的懿旨，明黃的顏色有些刺眼。

宋之孝坐在案前，心中思緒萬千。

早朝散後，侯莫陳氏幾個同僚不陰不陽的恭賀，若幹被罰的朝臣側目的眼神……更多的是朝中眾人各懷心思的試探……

一向以和為貴，不結朋黨的他，也在群臣議論紛紛中聽出了端倪。

宋星河，他唯一的嫡女，實在大膽！竟然以舞樂向太後諫言，力呈朝廷命官內院不安倫常、綱紀渙散，進而攪起這樣的軒然大波！

宋氏一門，作為大魏為數不多的漢官家族，百年來屹立不倒，靠的正是中立的態度和不涉黨爭的做派！

如今，他卻被送上了與侯莫陳家，甚至宇文家、趙家、於家……的對立面，可笑的是，身後還無端多出了許多想要站隊結黨的人。

星河，他的女兒……不論有心無意，卻親手把侯莫陳一族推落深淵，從此宋氏再不能在這風雨飄搖的朝局中冷眼旁觀。

宋凝香，宋氏另一位嫡女！也許自她入宮之日起，宋氏早已不能站在皇權的遠處……今日後，後宮再沒有侯莫陳夫人，她是否離後位又近了一步，這前進的一步步又是要踏過多少鮮血和屍體。

“老爺！不好了……”謹言敲著門，在外面焦急的喊著。

“什麽事？”宋之孝皺了皺眉，謹言一向穩重，何時這麽慌亂過。

“趙姨娘……她懸梁自盡了！”

*******

宋之孝趕到西園時，園子裏裏外外站滿了家裏的仆婢、雜役，暖閣房內傳來陣陣低泣聲。

走進房中，只見一張倒地的方凳和懸在梁上的白綾……

坐在榻上的趙蝶衣，脖頸一片淤青，正和一雙兒女抱頭痛哭。

瞥見宋之孝到了，她加大了聲音，對著宋月怡和宋河洲哭喊道：“你們都隨娘一起去吧……省得我們出身卑賤，汙了國公府這高門大戶……”

宋月怡配合著她母親，縮手縮腳地抹著眼淚。宋河州還不懂事，見著母親和姐姐這副樣子，嚇得跟著嚎啕大哭起來。

老來得子的宋之孝最見不得幼子哭，趕忙上來把他抱在懷裏，半寬慰半責怪道：“蝶衣，這是怎麽回事？這般自輕自賤！”

趙蝶衣轉頭，用哀怨的眼光盯著他，“今日一早，長安都傳遍了……咱們家嫡小姐向太後諫言，說我們這些低賤出身的女子，辱沒了朝中重臣的家門……出身風塵，就要帶著一世洗不掉的汙名，我還活著做什麽？！”

宋之孝扶著額頭，他只為自己和家門傷透腦筋，未曾想到愛妾的處境更是艱難，只得出言寬慰道：“都是些傳言，星河怎麽會這麽做。”

“太後懿旨，朝臣不得納賤人為妻！還冊封因此諫言的宋星河縣主封號！事情已經明擺著了……現在連下人們都在說，我這輩子就是個上不得廳堂的妾侍！事到如今，賤妾還有什麽顏面活在世上……”

說著，趙蝶衣一把將宋月怡也推到宋之孝面前，“老爺，你看看這兩個孩子，他們是賤人所生啊！都活該一輩子擡不起頭來……不如跟我一起死了幹凈！”

宋月怡直接跪在地上，“父親，既然姐姐容不下我們，請讓母親帶我們回北荊老家去吧……將來河洲做個販夫走卒，也比在長安招人笑柄的強。”

“胡說什麽！”望著眼前這個唯唯諾諾的小女兒，和懷裏哭鬧不止的幼子，宋之孝心中的怒火終於燒了起來，“來人啊！去把大小姐叫過來！”

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