“此二人分歧的根源，在於人與人之間，天生的差異……倘若無節制地任由有能力之人施展其才，其與無能之人便只能越差越遠，永無平等之理；然而，倘若單純強調所得平等，對有能之人而言便是不公……”

柴琛說得一氣呵成、不假思索，仿佛有人站在他身後，教他一字一句地道出一般。

太後不眨一瞬地望著柴琛，眼神裏有著意味不明的試探與考究。

柴玨對這個答案並不滿意。這不正是他在“樂瑯”那處聽到過的道理麽？

“二皇兄，到底是誰對誰錯？”他重覆問道。

柴琛彎唇而笑，說道：“對錯並不重要。”

“這個答案是不是太敷衍了些？”

“不，並不是敷衍。世間的悖論那麽多，並不是每樁事都要分出個是非對錯不可。重要的是，決策的人要清楚明白：在什麽情況下，對什麽人而言，才去選擇誰才是對的一方。”

柴琛頓了頓，不經意看到太後眼中不掩飾的讚許，他心頭一熱，但隨即又感到難以抑制的失落。

他說的並不是自己的想法。

這是他曾經與“她”討論過的話題，他如今，不過是覆述“她”的觀點而已。

“我不懂。”柴玨直白地說：“對便是對，錯便是錯，即便你說雙方都對或者雙方都錯也好，還算說得過去。但你如今說的這個是什麽意思？”他看向柴琛，也看向太後。

太後嘴角微翹，噙著淺淺的笑意。

柴玨一怔，太後聽懂了？是只有自己不懂嗎？

果然，太後對柴琛道：“阿琛，你細細解釋給他聽吧。”

柴琛點頭應是，道：“世間無能之輩總占著大多數，倘若只強調過程的公平，偏袒有能之人，久而久之，大多數之人必定心生怨懟。但無能之人，往往愚昧、無知、聒噪，朝廷的政令推行，江山永固、社稷長存，還是要依賴有能之士，若是一味重視結果的均等，必定讓有志者、有能者心寒。”

“那……”

“在無能之輩的戾氣與不滿積累到一定程度之際，適時地頒布‘重視結果公平’的政令；但其餘時候，保障有能者能得到足夠的激勵為重。”

太後頻頻點頭。

柴玨依舊不讚同：“這樣不是太投機取巧了麽？”

柴琛驀然一僵，一瞬間，他仿似看到了當時的自己。

那天，他也是這樣問的“她”。

“為君者，是非對錯是最不要緊的東西。”柴琛一字一頓地重覆著腦海中的，“她”曾說過的話：“甚至儒家所說那些冠冕堂皇的說辭都是無用的。抓緊一切能抓緊的契機，以鞏固君王的權力為重心，摒棄天真的幻想，面對重重陷阱，主動出擊，才能命運成敗牢牢掌握於手中。”

他望向太後，目光堅毅決絕：“沒有這個覺悟，是成不了事的。”

太後沈吟不語，嘴角上，始終帶著笑，仿佛在欣賞著、玩味著，世上最有趣的事物。

良久，她輕喚道：“阿琛。”

“孫兒在。”

“你的外公早些時日來找過哀家，說是不太滿意你舅公替你定下的親事……”

舅公，說的是太後的兄弟趙忨。

柴琛自然明白太後說的是什麽事情。自從他告知外公，那日在安國侯府的竹林被趙忨派人刺殺一事，王家與趙忨的聯盟便破裂了。但外公忍到現在才向太後投誠，也是耐人尋味。

太後說得這樣輕描淡寫，然而柴琛知道，外公是用了不得了的寶物來交換。

一個六、七寸長方，紫檀木雕制的盒子。

——“此乃咱們王家自太祖朝傳下來的珍寶，當日你母後在宮中失寵，我都不曾想過要動用它。然今日情非得已，猶賭博孤註，輸贏在此一擲耳。”那天，外公這樣對他說：“若然，連此物也無法打動太後……那，外公也沒有法子了。”

柴琛沒有問盒裏裝的是什麽。外公特意與他說這番話，一來是想要他記住這份人情；二來，他們需要太後的支援，外公是告誡自己千萬不要再與太後計較母後被毒害的事情。

後來，太後收了寶物，卻沒有給予王邈肯定的答覆。

柴琛絲毫不愕然。

他是可以不計較，但太後會心無芥蒂嗎？

……

“趙府的女兒是怎樣刁蠻的性子，哀家清楚得很，實在難以擔當太子妃之職。”

太後慢條斯理的喝了一口茶，悠悠道。

柴琛雙眼大亮，直楞楞地盯著太後看，難以置信地輕蹙著眉心——太後這話，是答應了？

“哀家後來思索了許久，又細細問了不少世家大族的命婦，才想起石家的女子向來賢良淑德……待得過了年，官家閑一些的時候，哀家便與他說說。”

石家！

洛陽的石家。

世代駐守與西夏、吐蕃交界的邊境，手握兵權。最重要的是，石家兩三代人都從不曾參與到宮中之事……

最適合的婚配人選。

柴琛心中陡然一緊。太後此舉，並非看在那盒珍寶的份上。

是他今日的答問，通過了太後的考驗，她才答應的。

“謝太後恩典！”

柴琛跪了下來，對著太後重重叩了個頭。

也趁機低下頭去，不讓人看到他此刻茫然若失的神情。

他的心裏莫名的酸澀——外公出盡法寶也換不來的東西，偏偏是靠“她”陰差陽錯留予自己的恩惠才得到的。

思緒，開了頭，便如撕下一道口子，蔓延傾瀉，無法抑制。

柴琛忍不住想，“她”……此刻在做什麽呢？若果“她”知道自己即將被賜婚，會是怎樣的表情呢？

……

“噠噠，噠噠噠！”

急促的馬蹄聲由遠而近，鐵蹄踏在石板上，也像是敲在騎馬者的心上。

策馬走在出城唯一的林**上。

日頭快將偏西，空氣愈漸寒冷起來。

為首的兩匹馬上，騎者是兩個蒙面打扮的青年人。

“你確定他是往這個方向？”

左邊粗眉毛的青年問。

右邊皮膚黝黑的答道：“該是錯不了的，客棧和城門的人都說那馬車是往了鄭州的方向去，陳留往鄭州，只得這麽一條路。”

“他不是要往江寧府去的麽？怎的一下子去陳留，一下子去鄭州的？這是往西北的方向呀！會不會線報有誤？”

“嘿，幸虧咱們堂主想得周到，另一組的人都著了道，傻乎乎地跟著那人的替身到江寧府了吧！”

“真是狡猾！”

粗眉毛的青年狠狠地呸了一口，猛力揚鞭。

八匹馬組成的隊伍，在小道上奔馳著，似要追趕不斷西下的太陽。

……

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