龐籍臉如槁木死灰那般的顏色，喃喃問道：“為什麽……”

為什麽皇城司會有這封信？

“回丞相的話，在淳昭二十一年，關怡興一案判決之後，官家料到有人欲行毀屍滅跡之事，特地暗中命微臣事先將有關此案的證據偷龍轉鳳。”

於甲鷴簡潔清晰地解答了他的疑惑。

龐籍皺著眉頭，疑竇又添：“你說的‘官家’是先帝？”

先帝知道關怡興是被陷害的？

“不，父皇並不知情。”這次回答他的是官家：“他說的‘官家’，是朕。”

龐籍楞著兩只眼睛，發癡一樣地看著官家。

官家當年就知道這事情的底細了？

但先帝卻不知情？

不。

不可能！

皇城司只對皇帝負責，倘若他們當時就掌握了證據，怎的會不告知先帝。

他的反應，在官家的意料之中。

“丞相，你記不記得皇城司最初的總管事是誰？”

一言驚醒夢中人！

趙匡胤。

皇城司，乃是由太祖朝的殿前都點檢趙匡胤提議創立的。

趙太後正是趙匡胤的孫女。

龐籍深深吸了一口氣。

仁宗朝的諸位皇子當中，太子柴桂鋒芒畢露，用盡手段結交朝中重臣；晉王柴楓不遑多讓，著力於拉攏掌兵權的外戚。

甚至連柴榛、柴樺、柴柏這樣不入流的皇子，在那場你死我活的爭奪之中，也是出盡法寶。

唯獨只有官家——當時的越王柴楠，低調得如同透明。

不拉幫、不結黨，甚至與朝廷、軍中都刻意保持距離。

他自稱“大宋第一閑人”，只踏實沈穩地完成一些諸如視察水患、南巡江浙之類無關痛癢的政務。

不功不過。

在眾人眼裏，越王既不出彩也沒有任何優勢。

要不是淳昭二十二年河間府那場大捷，大家都快要記不起還有這麽一號人物。

——“醇之，你覺得會是誰？”

大約是在太子被廢的前後，有一次，杜衍私下問他。

彼時，龐籍不過思索稍許，就答道：“應該是晉王，又或者齊王吧。”

“越王呢？”

“唔……”龐籍遲疑了一下：“世事無常，也並非絕對不可能。”

言下之意，是如無意外的話絕不可能。

即便後來官家半夜密召，授遺詔說傳位予柴楠，他也不過覺得是這人只是運氣太好而已。

蜀中無大將，廖化作先鋒。

如今知曉了前因，龐籍慚愧得冷汗直冒。

太天真的人是他自己。

在所有人不知情的時候，眼前人早已把皇城司牢牢收在手中。

官家一早就看清楚，與百官結黨，只會讓先帝厭惡。

而先帝一生都被外戚掣肘，拉攏軍中人物，更是犯大忌。

只有皇城司，神不知鬼不覺，卻因為直接與皇帝匯報，反而最能左右大局。

“若是當年皇城司將此事告知父皇，丞相恐怕已經身首異處……”

官家饒有意味地看向龐籍，如同看著獵物的禿鷹：“丞相，你該是時候還朕一個人情了。”

螳螂捕蟬，黃雀在後。

蟬高居悲鳴飲露，不知螳螂在其後也。

螳螂委身曲附，欲取蟬，而不顧知黃雀在其傍也！

就在龐籍死死緊盯著呂夷簡的時候，官家不動聲色地註視著這一切，布下了天羅地網。隱忍十數載，出其不意地反戈一擊。

無怪乎官家對自己在朝中獨大視如不見，原來是有意為之。

控制一個人，自然比控制一群人要簡單。

這只黃雀潛伏得太深，太深。

太久，太久……

“官家，這封信也證明不了是老臣所為呀。”

佯裝鎮定，龐籍做著垂死的掙紮。

“莫須有。”

官家只回他簡單的三個字。

莫須有。

意即‘也許有’。形容無中生有，羅織罪名。

龐籍聞言，頹然地低下頭。

是的。

只要有這麽的一封信，自有盼著他倒臺的人去網羅其餘證據。

要是在崇寧初年，他還可以拉攏曹家、王家、高家又或者韓家，以作制衡。

此刻，他的身後已經空無一人。

他披荊斬棘，為官家剪盡所有牽制的繩索。而今回首，才驀然發現，自己的身上早在不知不覺間綁上了操控的線。

“丞相，”

失神之際，他聽得官家說道：“朕並不是非你不可，只不過，常言道‘衣不如新，人不如舊’。丞相賞面的話，朕當年的承諾依然有效。天下大定之際，你會是史書上最負盛名的丞相，名垂千古，流芳百世。”

恩威並施。

龐籍長長吸了口氣，不接話。

官家道：“待你百年之後，朕會如喪考妣，慟哭長嘆：‘龐丞相殂逝，朕遂亡一鏡矣’。”

他說的，是唐太宗與魏征的典故。

“朕與丞相會是以後所有君臣的楷模，這不正是你們讀書人最夢寐以求的事情麽。”

龐籍冷眼看著官家，原來，過去的十數載，自己都不曾真正了解這人。

這是個狡詐的君王，表面言笑晏晏，內裏殘忍又霸道。

“如果老臣不賞面呢？”

“不，丞相你不會。”

“官家何以這般肯定？”

“因為，丞相是個聰明人。”

有籌碼在手，才有資格談判。

如今，人為刀俎，我為魚肉。

他如何能不賞面？

如何敢不賞面？

龐籍頓覺得渾身都使不上半絲力氣，撐著扶手，背脊癱軟地靠著椅背而坐。

身下這張代表著威嚴與尊貴的“太師椅”，放佛長滿了看不見的鋒利的刀，刺得他鮮血直流，痛入骨髓。

如坐針氈，是他罪有應得。

“哈哈哈哈……”

龐籍先是吃吃而笑，繼而放聲大笑，笑得如顛如狂，全身發抖。

鹹味的淚水順著他臉頰上的皺紋流入口中。

官家問：“丞相因何喜極而泣？”

龐籍答他：“老臣想起一個笑話。”

“哦？”

“先帝臨終前，咳，曾和老臣說過，咳咳……”他笑得太過，要略略緩一緩氣，方能把話說完：“先帝說，官家你的性子，像極了他。”

“哈，”官家也笑了起來：“‘皇二子越王柴楠心性純良，深肖朕躬’，父皇他好像真的是這麽以為呢。”

官家念的，是先帝遺詔裏的一句。

龐籍拭了拭眼角的淚痕，輕輕地搖頭，微微嘆氣，問道：“官家，這是不是世上最好笑的笑話？”

“確實，”官家抿過一口茶水，笑道：“很難找到比這個更好笑的了。”

……

一百五十三章 家的溫暖

張二虎嚇得臉都煞白了，他一下子都楞住了，喃喃地問道：“掌，掌櫃的，我做錯了什麽，您請直說啊，我一定改，一定不會有下次的，這……這挨年近晚的，你讓我去哪兒找工去啊，求你了！”

可那史昌卻像吃了秤砣一樣，半步不讓，只說道：“你先去休息室！”

“休息室？”

張二虎又驚又怒，他感到手心淌汗，腳掌和頭皮都在發麻。

驚，是因為惶恐。八寶樓的薪水在同行裏是一流的，只比那雲來閣略低，而自己粗人一個，只有一股蠻力，鬥大的字也不認識幾個，離了八寶樓，一時間也不知道有什麽地方可以去。

張二虎在京城沒有家，他寄宿在他四舅舅的家裏。

四舅舅住在朱雀大街再往北走五裏路的城郊，他家旁邊有間小茅屋，因著靠近亂葬崗，那片土地的地主一直想要把這茅屋，連邊上的一塊小田地一同賣了，開價十二貫錢。

原本，張二虎還打算著，倘若每月在薪水裏省個兩、三貫錢出來，待到明年年中，他便恰好存夠了銀錢，把那小茅屋盤了下來，收拾搗鼓好，再回鄉下娶個姑娘。

那茅屋很小，很破，很舊。

再說，以他這樣的條件也不可能相得到什麽標致的姑娘。

但是，總算是有瓦遮頭，有個安樂窩。

他四舅舅常說，“三畝地、一頭牛，渾家、孩子，熱炕頭兒”，這平凡得單調的幸福，對張二虎這個孤兒仔來說，已經是人生最大的成就了。

無怪乎，每日放了工，與張二虎交好的幾個夥計林財貴、李日旺喚他去玩樂，他是雷打不動地拒絕的——他要存錢。

每晚睡前，二虎翻過放在床底下的銅板，定要細細數過了，才安心。

一文錢、兩文錢、三文錢……一百五十七文錢，比昨天多了三文錢，這還沒發薪水，多出來的三文錢，是今日一個食客大爺看他幹活勤快，給打賞的。

每晚，張二虎都會把當晚多出來的銅板，放在枕頭底下，這般睡在那些銅板上面，他方才覺得安心。雖然明知道這樣做很愚蠢，但這種毫無用處的儀式感，讓他覺得每日都離自己的目標更近了。

那窄小的、但屬於自己的安樂窩，那個不甚漂亮但幹活麻利勤快的姑娘，一個白白胖胖的小娃兒，在每一個壓著銅板睡覺的夢中，這些，都近在咫尺，好像觸手可及一般。

可是，如今掌櫃的竟然說“等下我把這個月的薪水結了與你”，這是要辭退他麽？

他的心在胸脯間跳得就像大桿子使勁撞城門一樣，不但不均，而且一次緊似一次。

但同時，張二虎更覺得憤怒。

憑什麽掌櫃的無緣無故要辭退他？

他張二虎是做錯了什麽了？總得有個明白的話啊！

在這八寶茶樓裏，比他更勤勤懇懇的，更任勞任怨的，他自問還真的找不出來了。

再說了，他可是自八寶樓那時就替東家打工的，一直都忠心耿耿，想當初雲來閣的人來挖角，他都沒有動心過。啊，不過……張二虎轉念一想，好像當初雲來閣並有人來與他談跳槽的事情……

這般一想，那仿徨之感又更重了些。

頓時間，張二虎的心都提到嗓子眼兒上來，渾身緊張得就像拉滿了弓的弦一樣。

一旁的夥計李日旺看到史昌和張二虎兩人的氣氛不太對頭，便趕忙拉開張二虎，說道：“二虎，先別急啊，聽掌櫃的，你先去休息室，待得掌櫃氣消了，我們再慢慢替你說情。”

一時間，張二虎也沒有別的法子，只得聽著李日旺的說法，垂頭喪氣、失魂落魄地往那休息室走去。

張二虎才剛離開大廳，史昌便換了個臉色，笑吟吟地問李日旺：“都準備好了？”

“可不，咱們哥們兒幾個可是布置了老半天了。”

“錦旗都做好了？”

“嗯，特意囑咐纈繡坊替咱們趕工的，加了十文錢呢。”

“好！”

……

這邊廂，來到休息室門前的張二虎，心中懷有無限的恐懼、仿徨，連月光都沒有的夜晚，無邊的黑暗、靜寂和乍醒過來的幻覺，都使他的心冰涼透了。

長長嘆息了一口氣，他推開了休息室的大門。

“鏘！”

是重重的一下敲鑼聲。

仿如一聲驚雷，張二虎直覺得耳內不斷回響著嗚鳴之聲，眼裏都要冒出金星了。

他狠力地揉了揉耳朵，又急又怒，罵罵咧咧地高聲道：“哪個直娘賊幹的好事！”

擡眼定睛一看，卻發現室內張燈結彩，布置得喜氣洋洋的。

敲鑼的人，正是林財貴，張二虎連忙指著他罵道：“林財貴你這個狗崽子，做什麽玩笑？”

林財貴卻是朝他笑了笑，又歡快地敲起鑼來，一旁的幾個夥計，有的敲鼓，有的吹簫，有的在拉二胡，繁弦急管，奏出了一曲歡騰奔放的樂章。

此時，史昌和李日旺一人捧了一大盆壽包進來。二人把那包子放下了之後，史昌示意奏樂暫停，朗聲數道：“三，二，一……”

正在張二虎莫名其妙之際，眾人似是約好了一般，整齊地大聲喊道：“生辰快樂！”

生辰？

張二虎楞了楞，今日是……他的生辰？

是了，正是今日。

難怪，難怪。

難怪半月前的一天，史昌神神秘秘地問了所有夥計的生辰八字，當時，他以為他要看看哪個夥計比較旺他，還在暗自腹誹史昌迷信。

原來，是為了給他這個意料之外的慶祝啊。

“掌櫃的，你不是要辭退我？”

張二虎還是覺得不踏實，怯怯地問道。

史昌對李日旺打了個顏色，對方交給他一團綢緞狀的物什，他笑呵呵道：“不但不辭退，我還要禮物要送你。”

“禮，禮物？”

張二虎心裏是受寵若驚。

只見史昌猛地揚開手中的綢緞，是十餘寸長方的水綠色錦旗，上面用精致的金色絲線繡著“最佳員工”四個大字。

又聽得他大聲對眾人道：“祝賀我們八寶樓崇寧十七年的最佳員工——張二虎生產快樂！”

一時間，掌聲雷動。

沒有人指揮，但那先前奏樂的幾個夥計又拉起家夥，吹彈拉唱了起來。

歌聲、笑聲、鼓樂聲，融合在美味佳肴的氣味之中。

自八歲那年後，父母雙亡至今，張二虎是頭一遭，再次感受到溫暖。

家的溫暖。

……

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