第一百二十章 劣幣效應
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樂琳看到王安石不語，乘勝追擊般問道：“你如何能保證得到錢的百姓要用錢？又如何能保證要用錢的百姓能得到錢？”
回應她的，是沈默的空氣。
她又問：“還有，如果借錢的百姓無法按時歸還本息，又該怎麽辦？”
王安石翹起雙手，屏氣凝神地註視著樂琳，不發一語，似要看得她心裏發毛。
可樂琳並不畏懼，亦不眨一瞬地回看他。
卻是像過了一柱香，抑或是兩柱香的時間，王安石淡定自若地答道：“官吏考核。”
樂琳才松開了的手掌，不由自主又再握成拳。
果然。
果然！
即便是在如此不同的時空裏，即便王安石經歷了家道中落的變故，但歷史仿似總會走到該去的方向。
原來時空歷史上的青苗法，正是因為“官吏考核”這個大殺器，各級官員得到命令，必須完成相應新法任務，於是官員再向下層層攤派，最終落到老百姓身上。此時，政策已經徹底走型。
青苗法，顧名思義，本應是保護青黃不接時期農民度日的貸款，卻變成為了增加稅收而強制攤派的官府高利貸。新法之下，國庫裏的財帛，盡是百姓的血淚。
而樂琳眼前的王安石對這些當然是全然不知，只覺得自己的辦法妙極了：“朝廷當以‘抑配’之法，限定各級官吏一定數目之苗錢款貸於百姓，逐層監督之下，定必能保證此法順利落實。”
他想了想，再道：“有了切實具體之數目作為依據，更可體察朝中有誰是真正作實事之人，此法一石二鳥也。”
一旁的柴琛聽了，也不住地點頭，似乎是讚同得很。
而樂瑯則是不屑地看著樂琳，仿佛王安石此言一出，她便是毫無能反駁的餘地。
“夠了！”
樂琳看到這三人沆瀣一氣的模樣，心裏既怒更恐。
這三個死腦筋的人，究竟是怎麽湊到了一起的？
物以類聚，物以類聚！
真要讓他們一塊兒到朝堂裏去，豈不是要翻天了！
樂琳只覺得頭痛得像要裂開來一般。
她皺著眉，幾近是怒吼著道：“你這法子爛得很！爛到極致，爛得無以覆加！”
這話說得極重，沒有一絲禮貌可言。
王安石素來是剛愎自矜，聽了這話，一時也怒了，氣得連話也說不利索，指著樂琳道：“你，你倒是說說，我這法子怎麽爛了？怎麽就爛到極致，爛得無以覆加！”
樂琳並不理會他的憤怒，反而質問王安石道：“你可曾想過，你這般把青苗法強加到考核各級官吏的指標裏，到頭來，完成任務而升遷的，是什麽樣的官吏？”
“青苗法？”
王安石的註意力卻關註在這個名字上。
樂琳怒極之際，不自覺地把原本歷史上的“青苗法”這個名字說了出來。
“好！”
只聽得王安石撫掌大笑道：“‘青苗法’此名字甚好！”
樂琳看他答非所問，更是氣得唇色發白，大聲道：“你到底有沒有聽到我問你的話？”
王安石回過神來，正色答道：“自當是雷厲風行、兢兢業業、恪盡職守之人得以升遷。”
樂琳長嘆一口氣，痛心搖頭道：“倘若朝廷以‘抑配’之法，著令各級官吏放貸苗錢，只會使得官吏們去強制無論富戶貧戶都要去借青苗錢，以收取利息。”
她忍不住往王安石跟前踏前兩部，離得他極近，死死地盯著他道：“於是，越是心腸狠毒、不擇手段的官員，越是能毫無顧忌從百姓那裏盤剝，上繳更多的賦稅，從而得到更快的升遷。”
說到這裏，樂琳忍不住大力揪住王安石的衣領，她比王安石略矮一個頭，王安石毫無防備地被她這樣一扯，一下子撲向了前方。
樂琳惡狠狠地對他道：“這是劣幣驅逐良幣啊，你知道嗎！”
朝堂“抑配”，強行攤派青苗法的數目到各級官員上，造成的劣幣效應，亦是熙寧新法失敗的原因之一。
這也是為什麽到了最後，變法派的人除了王安石之外，皆是如呂惠卿這般首鼠兩端的奸臣，或者是李定、鄧綰、薛向這般手段狠毒的酷吏。
這正正就是劣幣效應逆向淘汰的結果。
樂琳這話，本應是一言驚醒夢中人的。
但王安石他是何其執拗之人，“拗相公”豈是浪得虛名，他聽了樂琳的話，雖隱隱也感到自己的主張有不妥之處，但更多的，是覺得樂琳巧言令色，守舊不肯革新。
他又想起剛剛樂琳的話裏，有自己未曾聽聞過的詞語，於是虛心問道：“何謂劣幣驅逐良幣？”
劣幣效應的說法，最早來自英國的格雷欽爵士，他是十六世紀英國的財務大臣，於是劣幣效應又叫“格雷欣定律”，也稱“劣幣驅逐良幣法則”。
格雷欽發現一種有趣的現象——在當時金本位的條件下，市面上流通的金幣往往成色不足，或者殘缺，總之與幣面所標註的幣值不符。
比如你規定一英鎊等於若幹盎司的黃金，用本應以該質量的黃金鑄成一枚金幣。但是，在市場上流通的時候，這枚金幣的含金量往往會少於你所規定的質量。
這個現象其實很容易得到解釋，人們在得到一英鎊法定含金量的金幣之後，會用各種方法，比如刮一點金粉下來，或者摻一點銅。於是就會額外得到一定質量的金子，而那枚摻了假的金幣依然值一英鎊，然後再拿這枚金幣作為貨幣流通，於是市場上就不會有成色合格的金幣了。
時間長了，人們發現足值與不足值的鑄幣可以一樣使用，於是，人們就把成色好的足值貨幣（良幣）儲藏起來，而把不足值的鑄幣（劣幣）趕緊花出去。
結果，劣幣把良幣趕出了市場，這樣，市場上流通的貨幣所代表的實際價值就明顯低於它的名義價值了。
樂琳細思了一會兒，試著用這個時代的人能懂的方式為王安石解釋道：“王先生可有一兩銀子？”
王安石點頭，一兩金子他興許湊不出，但前幾天他才從《汴京小刊》那處領回了稿酬，一兩銀子還是能夠拿得出來的。
於是他從懷中小心翼翼地掏出一枚銀錠，遞過給樂琳。
樂琳接過來一看，也是十分驚奇。
這還是她第一次親眼看到這個時代的銀錠。
只見這一兩銀比電視劇裏看到的要小許多，最長處只有寸餘大小，在銀錠的底部刻印有“崇寧通寶銀錠”六字。
樂琳驚訝的是，這個時空的宋朝竟有官方法定的銀錠貨幣。
她記得讀史書的時候曾讀到，原本時空的宋朝“錢法”很亂，有銅錢、鐵錢還有鉛錫錢同時流通，各州都有權自行鑄錢，還存在私人鑄錢的情況，錢的大小不一、成分不宜、價值多變，“隨時立制”，非常混亂。川陜地區通行鐵錢，十個換一個銅錢，江南和江北流通的錢還不一樣。一貫實際有多少個錢也是不確定的，有八百或八百五十文為一貫的，也有四百八十文錢為一貫，還要下詔以七百七十文為一貫，並且各州“私用則各隨其俗”，完全是筆糊塗賬。
她心裏松了口氣。
這般一來，劣幣效應便更好解釋了。
……
一百七十七章 嚴桂開
樂琳問：“你在想什麽？”
柴玨回答：“我覺得很可惜。”
“你不用替我可惜，”樂琳誤會了他的意思，自顧自地笑道：“我知道那些《春秋》啊，《禮記》啊，都是極好的經典。但是，哪怕紅燒肉燉粉條子再好吃，我忌油膩吃不了，讀不下去的，總歸就是讀不下去。”
好友一臉坦然地把儒家經典比作紅燒肉燉粉條子，著實是大逆不道。
可是，柴玨非但不氣惱，反而愉快地笑了起來：“我並非替你可惜。”
“那你可惜些什麽？”
“我為那些不懂你的人感到可惜。”
“嗯？”
“他們根本不知道自己錯過了什麽。”
柴玨眉心微動，臉上的潺潺笑意，似要融入微風裏。
樂琳這刻忽覺得有種沐在春光之中的感覺。
明明沒有車內沒有起炭火，為何會感到熱？
她輕咳了一聲，正要開口說些什麽，馬車卻忽而停住了。
柴玨掀起簾子，發現前面的接近汴橋的位置，圍了幾重的人群，把這通往朱雀大街唯一的道路堵住了。
“大黃？”
樂琳也朗聲問道：“發生什麽事情了？”
駕馬車的大黃轉身掀起內車的簾子，惶惶地答說：“老爺，前面永陽瓷器的鋪子那裏，好像是起了什麽紛爭，過不去！”
“啊，那怎麽辦？”
“下車走走吧，”柴玨建議道：“反正離八寶茶樓也不太遠了。”
“嗯。”
……
一陣風吹來，道路兩旁那些沒有了葉子的枝條，發出了沙沙的聲響。
若是在荒郊野嶺，興許會使人產生蕭索悲涼的感覺。
但這裏是汴京。
葛敏才看著眼前裏三層、外三層圍得嚴嚴實實、水洩不通的人群，深深嘆了口氣。
與唐代長安棋盤一般規整的坊市制不同，汴京雖保留東西二市，但已經切切實實的街巷制了。
臨街不得開門的禁令，在太祖一朝已經廢止。
如今，街道兩旁店鋪林立，早已不再有固定的市場，街旁、橋上、巷內，都可以經商和交易。
一些文人俠客的游記裏也有記敘：“京城闊略大量，天下無之也。以其人煙浩穰，添十數萬眾不加多，減之不覺少。所謂花陣酒池，香山樂海。別有幽坊小巷，燕館歌樓，舉之萬數，不欲繁碎。”
和繁華一同俱增的，還有“侵街”的麻煩。
與唐朝長安的寬闊街道相比，汴京的街道狹促了許多，主要街道大約只有十餘丈寬，道路兩旁還要有排水的溝渠和樹木。
而街道兩邊林立的店鋪，為了招徠顧客，常常將店鋪往道路中間“挺進”——有的居民違反不得臨街開門的規定，將住宅大門朝街開；亦有居民鑿墻破洞，將屋舍擴建至街道；更有居民和軍將占用原來警衛部隊在街道執勤的房舍，並且大肆修造和擴建。
如此一來，再加上行人如織，道路的擁堵可想而知。
負責管治汴京街道的官員是左右街使和禦史臺，他們亦曾采取許多措施，諸如強行拆除私搭亂建的房舍、對涉案官吏予以處罰等，最嚴厲的時候，還曾一度有“諸侵街巷阡陌者，杖七十”的政令。
可惜，汴京實在太大了，街鋪更是星羅棋布。無奈左右街使和禦史臺人手有限，刑罰雖可謂嚴苛，卻始終收效甚微。
……
這些都是前話。
此刻，冬霧漸散，松樹上凝著一層薄薄的白霜，像是一樹潔白的秋菊。
微風拂過，有黃黃的針葉紛紛落下。
那聲長長的嘆息，嘆得一旁的嚴桂開膽戰又心驚。
嚴桂開是新晉的禮部郎中，而那長嘆不已的眼前人，正是他的上司——禮部侍郎葛敏才。
他小心翼翼地探問：“葛大人，這該，該如何是好？”
葛敏才皺起的眉頭越擰越緊，嘴巴似是被什麽倒掛了一般，嘴角往下墜得厲害，偏偏不發一聲。
“大，大人？”
嚴桂開此刻的聲音用顫顫巍巍來形容也不為過。
等了快有半刻鐘，葛敏才悠悠地說：“嚴桂開啊嚴桂開，本官真是太高估你了。”
嚴桂開是遞補晉升的禮部侍郎，才到禮部不到一旬，眼前的活計是他在禮部第一樁的公務。葛敏才這話唬嚇得他心肝兒都要跳停了，連聲道：“大人息怒，大人息怒啊！”
葛敏才不看他，自顧自地說：“不過是陪那幾個番子游覽罷了，這都能出岔子……”
他側首睨了嚴桂開一眼，冷哼一聲道：“嚴郎中這樣的‘人才’，咱禮部實在無福消受啊。”
嚴桂開又驚又愧，臉漲得通紅地低著頭。
卻聽說驚怕極了的人，往往會失去理智。他靜默了片刻，心裏越想，越發覺得不服氣，不由得捏緊了拳頭，用力咬了咬牙，似是要豁出去一樣，小聲反駁道：“陪同三佛齊國使者，這本應是大人您的職責啊！”
“哦？”
葛敏才饒有趣味地看了看嚴桂開，意味不明地調侃道：“嚴郎中本事不大，脾氣倒是很大啊。”
說罷，他轉念一想，這樁事情也確實是他職責所在，倘若嚴桂開鬧到徐尚書那處，自己也無法全身而退。
於是他吩咐道：“先命人入到人群裏去，把那幾個番子的事情解決，該賠錢便賠錢，該道歉的道歉。再增派人手，把圍觀的百姓驅散開來。”
“下官遵命！”嚴桂開得到明確指令，連忙答應，轉身正要著手準備此事。
“慢！”
葛敏才叫住他：“最重要的事情我還未說——待這邊的事情都忙完了，你記得要草擬三本奏折。”
“奏折？”嚴桂開惑然不解。
“一本參左右街使，一本參禦史臺，還有一本……參開封府。”葛敏才掰著手指頭數道。
“不知該參的是什麽罪狀？”
“管理京城治安無方，縱容刁民侵街佔巷、侵衢為舍，通大車者葢寡，致使三佛齊國使者與店家起爭執，主要的就是這些，其餘細節的你自己補充吧。”
嚴桂開連連搖頭道：“大人，今日事故實乃我禮部對使者照顧不周而起，你這……這樣做豈不是推卸責任、委罪於人？於理不合啊大人！”
“唔！”
葛敏才抿著嘴，雙手插在腰間，往嚴桂開身前緊靠，死死地盯著對方的眼睛看。
“推卸責任？委罪於人？於理不合？”他失聲笑道：“嚴郎中大概是初來乍到，還不知道本官在朝中的綽號吧？”
嚴桂開本就看不慣葛敏才的做派，此時更自覺已經把他得罪開了，也不在乎再多一些，回瞪對方一眼，答道：“下官孤陋，委實不知。”
“哼，本官人稱……”
葛敏才正要把自己的綽號說出來，卻被一把聲音打斷了。
——“大名鼎鼎的‘葛二百’，嚴郎中竟然沒有聽說過，不應該，確實不應該啊。”
葛、嚴二人回頭一看，身後是兩個面如冠玉、目如瑯星的少年郎。
……
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她又問：“還有，如果借錢的百姓無法按時歸還本息，又該怎麽辦？”
王安石翹起雙手，屏氣凝神地註視著樂琳，不發一語，似要看得她心裏發毛。
可樂琳並不畏懼，亦不眨一瞬地回看他。
卻是像過了一柱香，抑或是兩柱香的時間，王安石淡定自若地答道：“官吏考核。”
樂琳才松開了的手掌，不由自主又再握成拳。
果然。
果然！
即便是在如此不同的時空裏，即便王安石經歷了家道中落的變故，但歷史仿似總會走到該去的方向。
原來時空歷史上的青苗法，正是因為“官吏考核”這個大殺器，各級官員得到命令，必須完成相應新法任務，於是官員再向下層層攤派，最終落到老百姓身上。此時，政策已經徹底走型。
青苗法，顧名思義，本應是保護青黃不接時期農民度日的貸款，卻變成為了增加稅收而強制攤派的官府高利貸。新法之下，國庫裏的財帛，盡是百姓的血淚。
而樂琳眼前的王安石對這些當然是全然不知，只覺得自己的辦法妙極了：“朝廷當以‘抑配’之法，限定各級官吏一定數目之苗錢款貸於百姓，逐層監督之下，定必能保證此法順利落實。”
他想了想，再道：“有了切實具體之數目作為依據，更可體察朝中有誰是真正作實事之人，此法一石二鳥也。”
一旁的柴琛聽了，也不住地點頭，似乎是讚同得很。
而樂瑯則是不屑地看著樂琳，仿佛王安石此言一出，她便是毫無能反駁的餘地。
“夠了！”
樂琳看到這三人沆瀣一氣的模樣，心裏既怒更恐。
這三個死腦筋的人，究竟是怎麽湊到了一起的？
物以類聚，物以類聚！
真要讓他們一塊兒到朝堂裏去，豈不是要翻天了！
樂琳只覺得頭痛得像要裂開來一般。
她皺著眉，幾近是怒吼著道：“你這法子爛得很！爛到極致，爛得無以覆加！”
這話說得極重，沒有一絲禮貌可言。
王安石素來是剛愎自矜，聽了這話，一時也怒了，氣得連話也說不利索，指著樂琳道：“你，你倒是說說，我這法子怎麽爛了？怎麽就爛到極致，爛得無以覆加！”
樂琳並不理會他的憤怒，反而質問王安石道：“你可曾想過，你這般把青苗法強加到考核各級官吏的指標裏，到頭來，完成任務而升遷的，是什麽樣的官吏？”
“青苗法？”
王安石的註意力卻關註在這個名字上。
樂琳怒極之際，不自覺地把原本歷史上的“青苗法”這個名字說了出來。
“好！”
只聽得王安石撫掌大笑道：“‘青苗法’此名字甚好！”
樂琳看他答非所問，更是氣得唇色發白，大聲道：“你到底有沒有聽到我問你的話？”
王安石回過神來，正色答道：“自當是雷厲風行、兢兢業業、恪盡職守之人得以升遷。”
樂琳長嘆一口氣，痛心搖頭道：“倘若朝廷以‘抑配’之法，著令各級官吏放貸苗錢，只會使得官吏們去強制無論富戶貧戶都要去借青苗錢，以收取利息。”
她忍不住往王安石跟前踏前兩部，離得他極近，死死地盯著他道：“於是，越是心腸狠毒、不擇手段的官員，越是能毫無顧忌從百姓那裏盤剝，上繳更多的賦稅，從而得到更快的升遷。”
說到這裏，樂琳忍不住大力揪住王安石的衣領，她比王安石略矮一個頭，王安石毫無防備地被她這樣一扯，一下子撲向了前方。
樂琳惡狠狠地對他道：“這是劣幣驅逐良幣啊，你知道嗎！”
朝堂“抑配”，強行攤派青苗法的數目到各級官員上，造成的劣幣效應，亦是熙寧新法失敗的原因之一。
這也是為什麽到了最後，變法派的人除了王安石之外，皆是如呂惠卿這般首鼠兩端的奸臣，或者是李定、鄧綰、薛向這般手段狠毒的酷吏。
這正正就是劣幣效應逆向淘汰的結果。
樂琳這話，本應是一言驚醒夢中人的。
但王安石他是何其執拗之人，“拗相公”豈是浪得虛名，他聽了樂琳的話，雖隱隱也感到自己的主張有不妥之處，但更多的，是覺得樂琳巧言令色，守舊不肯革新。
他又想起剛剛樂琳的話裏，有自己未曾聽聞過的詞語，於是虛心問道：“何謂劣幣驅逐良幣？”
劣幣效應的說法，最早來自英國的格雷欽爵士，他是十六世紀英國的財務大臣，於是劣幣效應又叫“格雷欣定律”，也稱“劣幣驅逐良幣法則”。
格雷欽發現一種有趣的現象——在當時金本位的條件下，市面上流通的金幣往往成色不足，或者殘缺，總之與幣面所標註的幣值不符。
比如你規定一英鎊等於若幹盎司的黃金，用本應以該質量的黃金鑄成一枚金幣。但是，在市場上流通的時候，這枚金幣的含金量往往會少於你所規定的質量。
這個現象其實很容易得到解釋，人們在得到一英鎊法定含金量的金幣之後，會用各種方法，比如刮一點金粉下來，或者摻一點銅。於是就會額外得到一定質量的金子，而那枚摻了假的金幣依然值一英鎊，然後再拿這枚金幣作為貨幣流通，於是市場上就不會有成色合格的金幣了。
時間長了，人們發現足值與不足值的鑄幣可以一樣使用，於是，人們就把成色好的足值貨幣（良幣）儲藏起來，而把不足值的鑄幣（劣幣）趕緊花出去。
結果，劣幣把良幣趕出了市場，這樣，市場上流通的貨幣所代表的實際價值就明顯低於它的名義價值了。
樂琳細思了一會兒，試著用這個時代的人能懂的方式為王安石解釋道：“王先生可有一兩銀子？”
王安石點頭，一兩金子他興許湊不出，但前幾天他才從《汴京小刊》那處領回了稿酬，一兩銀子還是能夠拿得出來的。
於是他從懷中小心翼翼地掏出一枚銀錠，遞過給樂琳。
樂琳接過來一看，也是十分驚奇。
這還是她第一次親眼看到這個時代的銀錠。
只見這一兩銀比電視劇裏看到的要小許多，最長處只有寸餘大小，在銀錠的底部刻印有“崇寧通寶銀錠”六字。
樂琳驚訝的是，這個時空的宋朝竟有官方法定的銀錠貨幣。
她記得讀史書的時候曾讀到，原本時空的宋朝“錢法”很亂，有銅錢、鐵錢還有鉛錫錢同時流通，各州都有權自行鑄錢，還存在私人鑄錢的情況，錢的大小不一、成分不宜、價值多變，“隨時立制”，非常混亂。川陜地區通行鐵錢，十個換一個銅錢，江南和江北流通的錢還不一樣。一貫實際有多少個錢也是不確定的，有八百或八百五十文為一貫的，也有四百八十文錢為一貫，還要下詔以七百七十文為一貫，並且各州“私用則各隨其俗”，完全是筆糊塗賬。
她心裏松了口氣。
這般一來，劣幣效應便更好解釋了。
……
一百七十七章 嚴桂開
樂琳問：“你在想什麽？”
柴玨回答：“我覺得很可惜。”
“你不用替我可惜，”樂琳誤會了他的意思，自顧自地笑道：“我知道那些《春秋》啊，《禮記》啊，都是極好的經典。但是，哪怕紅燒肉燉粉條子再好吃，我忌油膩吃不了，讀不下去的，總歸就是讀不下去。”
好友一臉坦然地把儒家經典比作紅燒肉燉粉條子，著實是大逆不道。
可是，柴玨非但不氣惱，反而愉快地笑了起來：“我並非替你可惜。”
“那你可惜些什麽？”
“我為那些不懂你的人感到可惜。”
“嗯？”
“他們根本不知道自己錯過了什麽。”
柴玨眉心微動，臉上的潺潺笑意，似要融入微風裏。
樂琳這刻忽覺得有種沐在春光之中的感覺。
明明沒有車內沒有起炭火，為何會感到熱？
她輕咳了一聲，正要開口說些什麽，馬車卻忽而停住了。
柴玨掀起簾子，發現前面的接近汴橋的位置，圍了幾重的人群，把這通往朱雀大街唯一的道路堵住了。
“大黃？”
樂琳也朗聲問道：“發生什麽事情了？”
駕馬車的大黃轉身掀起內車的簾子，惶惶地答說：“老爺，前面永陽瓷器的鋪子那裏，好像是起了什麽紛爭，過不去！”
“啊，那怎麽辦？”
“下車走走吧，”柴玨建議道：“反正離八寶茶樓也不太遠了。”
“嗯。”
……
一陣風吹來，道路兩旁那些沒有了葉子的枝條，發出了沙沙的聲響。
若是在荒郊野嶺，興許會使人產生蕭索悲涼的感覺。
但這裏是汴京。
葛敏才看著眼前裏三層、外三層圍得嚴嚴實實、水洩不通的人群，深深嘆了口氣。
與唐代長安棋盤一般規整的坊市制不同，汴京雖保留東西二市，但已經切切實實的街巷制了。
臨街不得開門的禁令，在太祖一朝已經廢止。
如今，街道兩旁店鋪林立，早已不再有固定的市場，街旁、橋上、巷內，都可以經商和交易。
一些文人俠客的游記裏也有記敘：“京城闊略大量，天下無之也。以其人煙浩穰，添十數萬眾不加多，減之不覺少。所謂花陣酒池，香山樂海。別有幽坊小巷，燕館歌樓，舉之萬數，不欲繁碎。”
和繁華一同俱增的，還有“侵街”的麻煩。
與唐朝長安的寬闊街道相比，汴京的街道狹促了許多，主要街道大約只有十餘丈寬，道路兩旁還要有排水的溝渠和樹木。
而街道兩邊林立的店鋪，為了招徠顧客，常常將店鋪往道路中間“挺進”——有的居民違反不得臨街開門的規定，將住宅大門朝街開；亦有居民鑿墻破洞，將屋舍擴建至街道；更有居民和軍將占用原來警衛部隊在街道執勤的房舍，並且大肆修造和擴建。
如此一來，再加上行人如織，道路的擁堵可想而知。
負責管治汴京街道的官員是左右街使和禦史臺，他們亦曾采取許多措施，諸如強行拆除私搭亂建的房舍、對涉案官吏予以處罰等，最嚴厲的時候，還曾一度有“諸侵街巷阡陌者，杖七十”的政令。
可惜，汴京實在太大了，街鋪更是星羅棋布。無奈左右街使和禦史臺人手有限，刑罰雖可謂嚴苛，卻始終收效甚微。
……
這些都是前話。
此刻，冬霧漸散，松樹上凝著一層薄薄的白霜，像是一樹潔白的秋菊。
微風拂過，有黃黃的針葉紛紛落下。
那聲長長的嘆息，嘆得一旁的嚴桂開膽戰又心驚。
嚴桂開是新晉的禮部郎中，而那長嘆不已的眼前人，正是他的上司——禮部侍郎葛敏才。
他小心翼翼地探問：“葛大人，這該，該如何是好？”
葛敏才皺起的眉頭越擰越緊，嘴巴似是被什麽倒掛了一般，嘴角往下墜得厲害，偏偏不發一聲。
“大，大人？”
嚴桂開此刻的聲音用顫顫巍巍來形容也不為過。
等了快有半刻鐘，葛敏才悠悠地說：“嚴桂開啊嚴桂開，本官真是太高估你了。”
嚴桂開是遞補晉升的禮部侍郎，才到禮部不到一旬，眼前的活計是他在禮部第一樁的公務。葛敏才這話唬嚇得他心肝兒都要跳停了，連聲道：“大人息怒，大人息怒啊！”
葛敏才不看他，自顧自地說：“不過是陪那幾個番子游覽罷了，這都能出岔子……”
他側首睨了嚴桂開一眼，冷哼一聲道：“嚴郎中這樣的‘人才’，咱禮部實在無福消受啊。”
嚴桂開又驚又愧，臉漲得通紅地低著頭。
卻聽說驚怕極了的人，往往會失去理智。他靜默了片刻，心裏越想，越發覺得不服氣，不由得捏緊了拳頭，用力咬了咬牙，似是要豁出去一樣，小聲反駁道：“陪同三佛齊國使者，這本應是大人您的職責啊！”
“哦？”
葛敏才饒有趣味地看了看嚴桂開，意味不明地調侃道：“嚴郎中本事不大，脾氣倒是很大啊。”
說罷，他轉念一想，這樁事情也確實是他職責所在，倘若嚴桂開鬧到徐尚書那處，自己也無法全身而退。
於是他吩咐道：“先命人入到人群裏去，把那幾個番子的事情解決，該賠錢便賠錢，該道歉的道歉。再增派人手，把圍觀的百姓驅散開來。”
“下官遵命！”嚴桂開得到明確指令，連忙答應，轉身正要著手準備此事。
“慢！”
葛敏才叫住他：“最重要的事情我還未說——待這邊的事情都忙完了，你記得要草擬三本奏折。”
“奏折？”嚴桂開惑然不解。
“一本參左右街使，一本參禦史臺，還有一本……參開封府。”葛敏才掰著手指頭數道。
“不知該參的是什麽罪狀？”
“管理京城治安無方，縱容刁民侵街佔巷、侵衢為舍，通大車者葢寡，致使三佛齊國使者與店家起爭執，主要的就是這些，其餘細節的你自己補充吧。”
嚴桂開連連搖頭道：“大人，今日事故實乃我禮部對使者照顧不周而起，你這……這樣做豈不是推卸責任、委罪於人？於理不合啊大人！”
“唔！”
葛敏才抿著嘴，雙手插在腰間，往嚴桂開身前緊靠，死死地盯著對方的眼睛看。
“推卸責任？委罪於人？於理不合？”他失聲笑道：“嚴郎中大概是初來乍到，還不知道本官在朝中的綽號吧？”
嚴桂開本就看不慣葛敏才的做派，此時更自覺已經把他得罪開了，也不在乎再多一些，回瞪對方一眼，答道：“下官孤陋，委實不知。”
“哼，本官人稱……”
葛敏才正要把自己的綽號說出來，卻被一把聲音打斷了。
——“大名鼎鼎的‘葛二百’，嚴郎中竟然沒有聽說過，不應該，確實不應該啊。”
葛、嚴二人回頭一看，身後是兩個面如冠玉、目如瑯星的少年郎。
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