老者笑而不語，拍了拍手。

此時，有十名仆役從內室擡出來五個箱子，老者一揮衣袖，仆役整齊打開箱蓋。

黃金，是黃金。

金燦燦、閃閃亮。

結結實實的五大箱黃金。

龐籍不由得向那老者看去，認真打量。

他個子不高，身形瘦削，佝僂著腰背。

老臉蠟黃如土，滿臉滿脖子都是皺紋。

滿身綾羅綢緞，手上的扳指，鑲了枚銅錢眼大小的藍寶石，尤其打眼。

若是平時遇著這老者，龐籍大概也就覺得，此人不過是哪個富貴人家的老員外罷了。

但這一刻，在這五箱黃金的映襯之下，他覺得這衰老垂死的老人，竟似枯木逢春一般，忽然間有了生氣。

他甚至覺得老者那半瞇半夢的老眼中，似有寒光閃動，蠟黃的臉染上了金子的光澤，如驛站外雕謝的荼蘼花，受了某種法術的催動，覆現盛放時的異彩。

龐籍察覺到自己的想法，心下也是覺得好笑。

金錢買不到青春，但倘若你有五大箱的金子，你能買得到別人覺得你青春。

樂信拱手朗聲道：“荊掌櫃深明大義！”

“世子說笑了，”

荊姓老者卻撇撇嘴，冷哼一聲，道：“荊老頭寡義重財，人所共知。”

樂信但笑不語。

荊老頭又道：“只不過，我與你家侯爺的情誼，倒是比財帛還要金貴些。”

他身後另一個白白胖胖，大腹便便的老人也站了起來，走到荊老頭身邊，接口道：“老荊此言不虛，此番既是侯爺開的口，咱幾個定是絕無推托的。“

那胖老頭和荊老頭站在一塊兒，一胖一瘦，一個鶴發童顏，一個蒼黃枯槁，對比鮮明，喜感十足。

樂信莞爾笑道：“承蒙四位掌櫃關照，晚輩先行謝過。”

說罷，打了個響指，兩名玄色著裝的侍衛擡進來一張書案，上面鋪了一張大大的羊皮地圖。

龐籍好奇上前細看，原來河東西路十七縣五十三鎮的圖示。

樂信示意四人靠前來，指著地圖上標註赤色的位置，道：“這二十八塊沿河的地，晚輩已悉數賈入。”

這河水泛濫，水患未退之際，沿河的地比之前便宜了不少。

但這二十八塊地加起來，足足占了半個河東西路。安國侯府富甲汴京，並非浪得虛名。

樂信說：“四位掌櫃有情有義，晚輩亦定然不會讓諸位吃虧的。”

他向其中一名侍衛示意，侍衛從內室取來一個七寸方長的錦盒，打開，是一疊契紙。

“沿河堤壩的修覆、改建的工錢，皆由晚輩支付；諸位掌櫃只需付修橋、補路的工錢，這地契晚輩分文不增，原價轉售予各位。”

胖胖的老人沈吟了片刻，笑道：“眼下饑荒年歲，工價最是便宜，正好大興土木。待得堤壩、橋路疏通、修葺好，這河畔的地皮四通八達，澤國變良田，升值十數倍不在話下。”

他拍拍荊老頭的肩膀，大笑道：“老荊，這交易不虧！”

荊老頭亦挑動白眉，點頭道：“既能幫得到侯爺，又能賺錢，自然是好。”

他們身邊另一位黑黑壯壯的老人也笑言：“最最妙的，是還能夠接濟災民，行善積德。此事一舉三得，自當不甘人後。”

樂信著侍衛搬來筆墨紙硯，對四人笑道：“既然四位掌櫃沒有異議，那便簽契約吧。”

說罷，樂信正要動筆，四個掌櫃裏，那一直未發一言的老人卻道：“慢！”

龐籍聞言，轉頭看向他。只見這老人鼻子高高直直，輪廓頗深，細瞧，眼珠是湛藍的顏色。

色目人？

這色目老人說：“我們四個與侯爺做交易，從不簽契。”

樂信也是一楞。

胖胖老頭接口說：“正是，契約最是無用，防君子不防小人。咱們與老朋友做買賣，只講一個‘信’字。”

荊老頭也道：“這五箱黃金，但憑世子花銷，兩個月後我們四個來取地契。”

樂信笑而拱手：“承諸位美意。”

龐籍心中愕然。

這賑災最最棘手的災款，竟在這三言兩語間解決了。

……

“五百九十八。”

“五百九十九。”

“六百。”

眾人散去，樂信與龐籍在私驛內室清點黃金。

一共是六百條金條。

粗大而長的金條。

六百條，足足一百二十萬貫。

巨款。

龐籍咋舌。

他籍顫顫巍巍問：“那四位是什麽人？”

“你不認識的人。”

樂信坐下來抿了口茶水，面無表情道。

龐籍長長地籲了口氣，感慨道：“我自是無德無能認識這般人物。”

一百二十萬貫，即便是於官家談的生意，也要一再三思，白紙黑字才能放心。

但這四人卻道只憑一個“信”字，便放下五大箱黃金，其膽色、其豪氣，讓人敬佩。

而樂謹能讓這樣的人物以誠相待，更是非一般。

忽而，他想起來私驛之前，樂信的話。

——“指不定待你外放回京之時，我已經不在了。”

他好奇問：“為何你會說，待我外放回京之時，你或許會不在了？”

樂信沒有答他。

龐籍安靜地等。

等了一刻鐘。

兩刻鐘。

似有一盞茶的時間。

或是兩巡酒的光陰。

樂信才道：“他們要動手了。”

……

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