大慶殿上，官家怒不可遏，呼吸急促，連胡須都被氣息帶動得顫顫而動。

他深吸了口氣，氣得發抖的手端起茶杯，正要輕抿一口茶，讓自己平覆下來。

可眼睛撇過面面相覷的滿朝文武，不由得怒向火中燒。

——“哐當！”

官家將手中杯盞奮力向前方擲去，發出清脆的聲響。

價值連城的紫口鐵足官窯瓷，零落崩析。

文武百官更是無人敢發一語。

“哈！”官家怒極反笑，但笑得何其滲人：“爾等平日口若懸河、雄辯滔滔，何以此時噤若寒蟬？”

眾官絡繹跪下，山呼道：“官家息怒！”

“三千！”官家指著朔州都督卓守成怒道：“區區三千契丹鐵騎，竟折損朔州萬員精兵！”

卓守成無言以對，默然叩首。

官家更怒：“幸得援兵趕到，否則，雁門關早已失守！卓守成，你不以身殉國，還有何顏面在此！”

“官家恕罪！”沂國公高嵩往前一步，稟道：“官家，契丹早有預謀，突然來襲。有道是，明槍易擋，暗箭難防啊！”

卓守成乃前沂國公高輔武麾下的副將，是高家的人。

此時，站於柴琛前方的親舅王承業，忽而轉頭朝他使了個眼色。

柴琛心領神會。

他的外公王邈在兵部亦有線眼，朔州一事，他早已收到消息，更搜集了不少底細。

今日大慶殿上，只要官家發怒，兵部侍郎鄺景山便會趁機進諫，指責卓守成失職。禮部、刑部繼而發難，最後由二殿下柴琛陳詞，務求致卓守成於死地。

雁門關乃宋遼邊境的要塞，朔州豈可落入高家手中？

只要官家將卓守成治罪，吏部便會舉薦王邈的門生鄺智淵為朔州都督。

王邈此計，本應萬無一失。

但他算漏了最重要的一環——柴琛。

柴琛此時想的，卻是昨日“女鬼”對他說的話。

——“你有否想過，你是為了百姓社稷才去爭江山？”

因著這話，他輾轉反側，思索良多。

那個位置，對他來說到底意味著什麽？

曾經，他讀《戰國策》，讀到《唐雎不辱使命》中的一句：“天子之怒，伏屍百萬，流血千裏。”心中欣然神往。

這種至高無上的權力，曾是他以為的畢生追求。

昨夜，他卻不禁自問：自己得到了這皇位，就會滿足了嗎？

百姓雖然山呼萬歲，但對契丹卻不得不忍氣吞聲，必定心生不忿。

他做了宋國的官家，便又會想做天下的官家。

到期時，在有心人的鼓動之下，他必然會揮軍北上，繼而窮兵黷武、民不聊生。

對權力的欲望，是個無底的深淵。

自己坐了那位置，對百姓社稷真的好嗎？

眼角的餘光，不由得往大皇子柴瑜那兒瞥去。

不經意的一瞬，卻窺見柴瑜朝卓守成望去的表情。

不耐、冷漠，還有……嫌棄。

只有這麽一瞬，柴瑜的表情就馬上回覆原樣，依舊是佯裝的惶恐與擔憂。

柴琛怔了怔，嘆了口氣。

高家已經放棄卓守成了。

此刻，他覺得心中有股熱，有團火。

他柴琛坐那位置不一定會做得最好，但一定比柴瑜要適合！

眾所周知，卓守成跟隨高家三十年有餘，驍勇善戰，對高家更是忠心耿耿。

一朝無用，柴瑜便棄之若敝履，毫無猶豫、斬釘截鐵。

江山社稷，豈能落入此等無情無義之人的手中？

柴琛毅然往前一步，對官家道：“父皇，兒臣有要事要稟！”

官家不曾想，竟是柴琛先開的口，心想，王家的人還真是急不及待啊。

不曾想，柴琛說的是：“兒臣覺得，卓守成罪不至死。”

“柴琛，”官家氣在頭上，連名帶姓喚他道：“你仔細你說的話。”

柴琛心中早已想通，坦然道：“父皇，卓守成向來善戰，戍守朔州的又均是精兵強將，竟然慘敗於三千鐵騎，此中，必定事有蹊蹺。”

官家聞言，盯著他問：“你倒是說說，是如何蹊蹺？”

柴琛瞥了眼王承業，又看了看卓守成，欲言又止，片刻，終是道：“兒臣認為，或許是兵器戰甲出了問題。”

此言一出，滿朝嘩然。

王承業吃驚得目瞪口呆，心中既驚，更怒。

此戰自然是敗得蹊蹺，兵部貪墨久已，柴琛所言不虛。

旁邊的高嵩更是疑惑萬分。

王家究竟有何後著？竟自曝其短？！

此戰敗於兵器不足，高嵩自然是知道的，但工部亦有疏漏。若自己揭發兵部的貪墨來保住卓守成，王承業的人必然集中火力對付工部。

兩害相權，取其輕也。

保工部而舍卓守成，是無奈之舉，也是唯一之計。

正在眾人各懷心思之際，官家又問：“你是如何得知與兵器有關？”

“定州、代州所繳的鐵石和石炭，與往年不符。”柴琛答道：“以長槍為例，每一槍頭所需的鐵石為四分一石，所需石炭為六分一石，方可無堅不摧。”

官家眼中閃過一絲訝然，也有一絲讚許：“嗯？”

“定州今年所繳的鐵石比往年少、代州所繳的石炭比往年多，但兵甲總量卻不變。”柴琛盯著兵部尚書易永貞道：“這是因為鐵石比石炭貴，有人從中貪墨，而後以石炭替代缺少的鐵石。故而，兵甲脆而無用。”

柴琛話剛落音，易永貞噗通跪下，誠惶誠恐地猛叩頭，呼道：“官家恕罪！臣乃一時大意，被屬下偷天換日，官家恕罪！”

官家並不理睬，拍了拍手，兩名宦官擡進來一堆兵器。

“諸位卿家，你們細看這兵器與平常有何不同？”

左邊的宦官舉起手中的長劍，用力往地面一戳，劍端竟截然而斷。

右邊的宦官拾起一面盾甲，往地上一擲，應聲而裂。

眾人大驚。

官家早就知道此事內幕，今日震怒，不過是為了試驗眾人忠誠。

易永貞更是頹然，臉色煞白得如死人一般。

官家此時方冷然道：“兵部尚書易永貞，貪墨鑄造兵器之鐵石，致使朔州一戰兵敗，萬死不能辭其咎，今著令抄家滅門，誅九族，即日執行。”

言畢，兩名宦官走上前來，拖著癱軟如喪屍一般的易永貞出了大慶殿。

正當眾人以為事情告一段落之際，卻聞得柴琛又道：“父皇，兒臣還有一事要稟！”

……

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