龐籍與樂信正式交手，是在元泰三十四年。

那年，黃河水患。

太宗官家說他有邦國楨幹之才，欲要試煉他，便欽命他為河東路觀察使，監察協助太原府的賑災情況。

一路上，龐籍已有心理準備，但抵達河東路，親眼目睹殘垣斷壁、屍橫遍野，那種滿目瘡痍的震撼，著實觸目驚心、讓人毛骨悚然。

不幸中之大幸，太原府的知州及時安排好賑災事宜，讓吏員去征用了一些民宅暫時安放災民，又開了倉，設臨時的粥廠，每日巳時、申時向災民派發米湯。

——“龐大人，”

太原知州霍毅正是個矮矮瘦瘦的中年人，見龐籍到來，喜出望外：“下官就盼著大人快點來到，這糧款可就有著落了！”

“糧款？”

龐籍雲裏霧裏：“什麽糧款？”

霍毅正苦笑道：“當然是朝廷撥發的災款了。”

他把龐籍請入府邸的廳堂中，仔細關好門，才小聲說道：“實不相瞞，太原府庫裏，不論是口糧還是銀錢，都尚餘無多，以眼前計，頂多撐個一、兩旬，便油盡燈枯了。”

龐籍無法置信，驚得目瞪口呆，似晴天霹靂，當頭一擊。

他茫然道：“官家只遣本官來監察賑災，並無提及任何與糧款有關之事。”

霍毅正以為他貪墨了那災款，不由得怒目以對，又想到對方乃是欽差，只得隱而不發，嘆道：“大人，此次水患來得突然，河東路災情慘重，黃河沿岸，十七縣五十三鎮，盡成澤國，黎民顛沛流離，衣不遮體，無以為食。此情此景，慘不忍睹，望大人開恩，莫要再與下官說笑了。”

龐籍搖頭，愁眉道：“官家實在並未有與我提及任何糧款之事。”

“龐大人！”霍毅正聞言，“噗通”一聲跪了下來，不住叩頭道：“下官曉得的，這款項下發，素來是層層克扣，下官不敢奢望太多，只求大人手指縫裏漏那麽一點點下來，以解燃眉之急。待到那洪水退去，下官便可組織災民重建。”

說罷，他擡起頭來，滿面淚痕，雙眼通紅道：“大人啊，粥廠的米湯乃是杯水車薪，饑民食不果腹，已有人易子而食，實在慘不可聞啊！”

龐籍心中一悸，霍毅正竟能為了黎民百姓而跪求自己，看來是個好官，不由得動容。

他連忙扶對方起來，又豎起三指，斬釘截鐵道：“霍大人，本官對天發誓，官家確確實實未有提及糧款之事。”

又從懷中掏出官家的禦筆聖旨，交予霍毅正：“霍大人若然不信，大可細看這聖旨裏可有提及。”

霍毅正細細讀過聖旨，慚愧道：“是下官狹隘無知，誤會大人了。”

他長嘆一口氣，愁眉深鎖，自言自語道：“唉……屋漏偏逢連夜雨，該如何是好？”

龐籍亦不曉得該如何是好，但他知道，此時決不是怨天尤人、自怨自艾的時候，他必須振作起來，鼓勵士氣。

於是拍了拍霍毅正的肩膀，朗聲道：“天無絕人之路！霍大人，倘若連你都意志消沈，那百姓的希望就更渺茫了。”

又拉扯霍毅正著往門外走去：“你帶我到粥廠去，看看甚麽情況，再從詳計議。”

霍毅正曾聽聞龐籍是新科的狀元郎，一篇《議‘兩稅法’、‘租庸調’》的策論，連官家也都讚不絕口。他心想，說不定眼前人真有辦法可扭轉乾坤？便強打精神，領他往粥廠的方向去。

……

“霍大人，你可有統計過，災民有多少人？”

時值巳時二刻，龐籍看著粥廠門前黑壓壓的人群。那長長的人龍，讓他驚愕失色。

霍毅正答道：“根據州志，受災的十七縣、五十三鎮，共約莫五萬二千人，扣除目前已找到的屍首，大約剩餘兩萬七千人。”

龐籍又問：“共設了多少處粥廠？”

“共四處，太原城的東南西北門各設一處。”

龐籍默默心算著：“兩萬七千人，再扣除尚未找到屍首的，就當是兩萬人好了，分四個門，每個門大約是五千人。”

問題是，眼前這裏絕對不止五千人！

再細看那人群，大多數都是衣衫襤褸的，但起碼有三分一的人，衣衫還算是幹凈整潔。

他又問：“可是有平民冒充饑民來飲贈粥？”

雖是問句，語氣是無比肯定。

霍毅正無奈坦承：“大人明察秋毫，確是如此。”

“為何不采取措施？”

霍毅正嘆息：“本應要挨家挨戶走訪調查，登記造冊，再依據賑籍來放賑發米湯。但災情來勢洶洶，盡管太原府各縣鎮的吏員幾乎都被遣來府城，人手依舊短缺。”

“霍大人，此時不能再拖！”龐籍堅定道：“這裏起碼有三分一的人是來占朝廷便宜的，他們每喝一碗粥，真正的饑民便少了一碗，斷不能讓這些自私小人得逞！”

說罷，厲聲吩咐道：“傳令下去，暫停贈粥，所有吏員停止手頭工作，先將賑籍統計好！”

霍毅正點頭稱是，忙按照他的吩咐傳令下去。

……

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