大狩獵——在晨風學院的傳統中，這是一項極為重要、同時又極為私密的活動。除了協助大狩獵進行的那些高手外，其他人無從知曉與之相關的信息。正因如此，學院外的所有人都沒能察覺到晨風學院內正在發生的異變。

先是一層黑色藤蔓從學院各處的墻角破土而出，如同一股漆黑潮水般扶搖向上，爬到晨風學院四周的內壁上，散發出陣陣讓人頭暈目眩的腐臭氣味。緊接著，在這層黑色藤蔓越過墻壁接觸到陽光的瞬間，它們又像是較上熱水的霜雪般迅速消融，幻化成一團風吹不散的濃郁黑霧，籠罩在學院上空。

“發生了什麽事？！”

最先察覺有異的是剛回到戰士學院的鄧肯。他剛才聽到法師塔方向傳來一聲巨響，以及那聲緊隨而至的清越龍吟。

“難道是老院長正在和麥克南大人他們過招？”鄧肯搖頭苦笑，心中好生羨慕斬龍騎士擁有的強大力量。但數秒後，陌生而壓抑的晚鐘聲響徹四野。鄧肯重新回想剛才聽到的聲音，笑容頃刻間凝固在臉上。

“好壓抑的鐘聲......不對！那聲巨響中，還夾雜著慘叫聲！那時學員們逃命的聲音！老院長如此深愛這片土地，怎麽會......不好，有敵人！”鄧肯霍然轉身，拔劍在手，心中充滿不安。

便在這時，一團黑霧緩慢聚攏，遮蔽住冬日裏的明朗天空。

“好濃的腐臭味！不對，這黑霧有毒！”鄧肯感覺有異，發出一聲低吼，體內鬥氣湧出，形成一面半透明的扇形方盾，在他身體四周不停旋轉，這才驅散黑霧帶來的暈眩感。

“我的頭好暈！”

“我也是，不好！”

......

身邊的低年級學員一個接一個倒下，鄧肯看在眼中，急在心裏，沖那些發楞的學員們吼道：“還傻站著幹嘛！所有人都給我聽好！發動鬥氣盾牌驅散黑霧，然後把倒下的人擡回屋裏，我這就去找溫妮院長！”

周圍的十幾名學員聞言一震，立馬照他說的去做，這才免於被毒氣所傷。

鄧肯餘光掃去，周圍植被紛紛枯死，還沒進入冬眠的鳥雀無一幸免地從空中、從枝頭栽倒地面失去聲息，心中的不安越發強烈。他全力奔跑沖鋒，不片刻就來到牧師學院那座神廟正門前。一股凜風從旁吹過，荊烈的身影憑空出現，面色陰沈得幾乎能擠出水。

“荊烈？你怎麽在這裏，難道......”

“沒錯，有幾個學員中毒了！平時備用的解毒劑全都無效！但我並非只為這事而來！老院長受了重傷，目前還沒脫離危險！”

鄧肯腦中一片空白，懷疑自己是不是聽錯了：“什麽！老院長他！......”

“跟我來！”荊烈奔向神廟內部，一滴水珠從他臉上飄落，被冷風帶到鄧肯手背上。後者這才想起：在其父母死後，荊烈一直都將老院長當做自己生父，他這樣的冰冷硬漢都如此激動，難道老院長...

他越想越怕，連忙跟著荊烈沖入神廟。

按照晨風學院的規制，四個分院各有一百多名學員在讀。除去外出歷練和參與各種任務的，約有八九十人留在學院。

如今這近百名學員全都聚集在神廟內，低年級學員的圍攏在神廟深處的祭壇附近待命，而高年級的學員則三五成群，換上做祭祀時專用的寬大白袍，在吟唱著鄧肯兩人完全理解不了的神秘禱文。

“鄧肯，荊烈！”

兩人正在尋找老院長的身影，卻聽到蓋曼元帥的聲音從祭壇上傳來。兩人擡頭望去，只見蓋曼元帥的鎧甲上遍布著縱橫交錯的裂口，臉上頭上滿是塵土，左臂還隱約可見一處血紅。他見二人到來，三兩步跳下階梯，急匆匆地對二人說道：“我已吩咐這裏的學員們到各處分院參與救治！溫妮正在想辦法救活弗拉梅爾！荊烈守在這裏，鄧肯去和索拉斯會和，敵人們很快就會湧入學院。我必須去幫阿瑟一把，他一人對付不來那個怪物！”

“老院長他！......”

“情況不妙！傷口處的能量正在吞噬著他的身體和靈魂！溫妮也只能讓他撐得久些！兩位...保重！”蓋曼元帥無奈長嘆，而後轉身離開。荊烈聽說老院長的靈魂正被吞噬，只覺得全身力氣都被抽幹，軟軟地向地面癱去，卻被鄧肯一把拽住。

“還不到放棄的時候呢！”鄧肯眼眶泛紅，但眼神裏的動搖隨即便被堅毅取代：“還記得老院長經過的話麽？！學院最困難的時候，連他在內只剩最後七人！那種時候老院長都沒放棄學院，我們又怎敢放棄希望呢！”

“我去看看老院長！”荊烈接受了鄧肯的勸導，奔向高處的祭壇。鄧肯緊咬著下嘴唇，努力平覆著心中的不安，轉身離開神廟，前往發出巨響的法師學院。

“荊烈院長？請等一下，溫妮院長正在阻止那股魔力繼續侵蝕老院長，你先別去......”

荊烈輕輕推開身前的學員，小聲說道：“放心，我只在旁邊看一眼，不會打擾溫妮院長的！”

擠過人群後，荊烈終於看到了籠罩在一層乳白色光芒中的老院長。正如蓋曼元帥所講，老院長的情況很不妙。不但失去了整條右臂，整個人看起來也像是塊幹癟的朽木，皮膚幹枯灰暗，泛著淡淡的金屬光澤。最讓荊烈感到不安的，還有他臉上的那層灰霧，任憑溫妮院長再如何驅動神術，也無法驅散分毫。

“溫妮院長！”

荊烈看到老院長的模樣，早將幾秒前的承諾拋在腦後。但就在他將要邁進溫妮神術的作用範圍之前，一只白皙的小手卻從旁拉住了他。

“看來老院長對你很重要呢！”

荊烈扭過頭，卻見拉住自己的是一個宛若天使般的金發少女。無論是精致的面容，還是那種純潔高雅的氣質，都讓人不禁想到這世間的一切美好。

“你是......羅寧的妹妹？不錯，爸爸媽媽死後，老院長就是我唯一的家人！我，我不能失去他。”荊烈鼻子一酸，雙眼再度變得濕潤。

“我明白了！”少女放開荊烈，甜甜一笑：“哥哥擔心我的身份被人發現，總是不許我當眾展示力量！但我還記得他評價莉娜姐姐的一句話。”

荊烈不明所以：“莉娜姐姐？什麽話？”

“他說莉娜姐姐是個責任心極重的人。哪怕付出生命，也會不顧一切地與他叔叔爭奪王權！因為對她而言：力量越大，責任就越大！那時的我還聽不懂這話，只覺得莉娜姐姐真了不起。可當我找回了某些回憶後才發現：我和莉娜姐姐，本質上是同一種人！只不過她在乎的是晨風國土，我在意的是大陸生靈！如果我的力量能拯救你珍視的唯一家人，那麽無論如何，我都會挺身而出！”

說罷，在荊烈無比驚訝的目光中，小女孩雙手合十，吟唱起渺遠空靈的咒文。溫暖的翠綠色自她掌心迸發而出，霎時間充滿了整座神廟，掩蓋住溫妮院長神術發出的光芒。

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