到達開羅的時候已經是下午, 他們的飛舟停靠在一座白頂的雄偉清真寺前。

俞星城一路用靈力支撐著這座飛舟，等到落地，他們幾個下船後, 那飛舟法器也化作木屑碎片，原地朽爛了。裘百湖明明冷汗濕透, 後背衣服上都一圈鹽花了, 還是對她開玩笑道：“這報銷不了吧, 我這個歲末的賞餉怕是要沒了。”

俞星城拍了拍他胳膊，笑起來：“回頭找殿下給你報銷。諸位，理一理衣裳官帽, 我們總算是能見到那位不露面的總督大人了, 別顯得咱們跟從鄉下跋山涉水而來似的。”

諸位官員笑起來，似乎隱隱都松口氣，定下心神, 或是整理衣服或是調整刀鞘。

肖潼更是拿出隨身小鏡，先是抿了抿頭發, 又遞給俞星城。

俞星城將兩鬢散落的一些碎發抿到耳後, 拿帕子擦了擦臉頰，對著鏡子調整出一個溫柔平和的笑容, 轉頭看向諸位官員，檢查一下他們是否得體。

裘百湖漸漸發現, 這群人中雖然以小燕王為尊，以他裘百湖為戰鬥號令, 卻在不安時、恐慌時, 不約而同的將目光投向俞星城。只要她不驚慌，只要她還能露出微笑，所有人都覺得這事兒穩了。

她在, 就沒有解決不了的問題，就沒有克服不過去的難關。

兩年以前，她還是個裹著小腳的柔弱少女，需要靠怯生生的說話與示弱來獲得機會。卻不知不覺中，她漸漸展露出真正的性格，真正的自我。

自信，堅決，多思，勇敢。

裘百湖是個上位者，他知道這簡簡單單的四個詞有多麽難做到。如何相信自己能做出正確的抉擇，如何在劣勢與恐慌下堅持自己的選擇，如何在各方利益影響的局勢中思考，如何能在人群中站出來，勇敢承擔那份一旦做錯就跌入深淵的責任。

從她小小的友人圈子，走向萬國會館，又走向天下局勢，終於從別人以為的柔弱的月光一樣的少女，真的長成了晨日般的領頭人。

俞星城請小燕王先行一步，自己緊跟著走上了清真寺的石階。整座廟宇被西斜的日光鍍上一層夢幻的金色，走入廟宇，先是白色大理石的廣場與中間的小型神龕，地面由白色大理石鋪成，光潔平整，來往的神仆似乎都靠著邊小步快走著。

黃金面具的領隊領著他們穿過廣場中央，走向了主殿。

主殿的古銅大門敞開，裏頭鋪著繡金纏枝的紅色地毯，主殿的空曠與巨大甚至超過俞星城見過的紫禁城太和殿，仰頭看去，是數個半球形穹頂，畫滿仿佛能參透宇宙奧秘的幾何圖案，而近百個星型或六角形的玻璃燈罩就在穹頂下，如銀河恒星。

她們走過地毯，有些帶著頭巾托著金色托盤的隨從，隨即避讓行禮。

這些護衛大多是傳統奧斯曼打扮，頭戴紅色梯形高帽，帽頂有個黑色小穗子。身穿白色布袍、彩緞高腰帶與翹頭布鞋。彩緞腰帶前方，肚臍上的位置別著短彎刀或手|槍。來往人群衣色大多鮮亮，以紅綠金三色為主，偶爾配以白色底衣與黑褲子。

像是給他們帶隊的那種古埃及打扮的詭異隨從，卻幾乎不可見。

他們穿過主殿的紅地毯與玻璃燈群，走上二層，穿過拱門，走進了一間會見廳。

長長的會見廳盡頭，就坐著埃及總督——穆罕默德·阿裏。他就像是足不出戶的神佛，坐在以他的名字命名的這座清真寺裏，蓬松的白色絡腮胡子與白色頭巾，配著金紅二色的肥大褲子與馬甲，他像個尊貴版的聖誕老人。

他熱情的站起身，似乎笑著說了一句什麽。

肖潼在他們耳邊翻譯道：“他說，歡迎你們，東方的客人。他已經等待多時，你們終於來了。”

俞星城心裏冷笑，還是和小燕王一同，以中原的禮儀，朝他一作揖。

小燕王則又將雙手在胸前交叉，微微弓腰行禮，以表示自己一部分奧斯曼血統，是溝通奧斯曼與大明的橋梁。俞星城註意到他胸口也帶著藍色的荷魯斯之眼的吊墜。

小燕王也看到了，微笑道：“顯然有些路上的話，已經傳達給了您。”

阿裏擡起手笑道：“是的。我此次召見各位，也是為了給諸位來一場盛大的送行。”

還沒坐下，就說要走的事兒了。

果然。他只是畏懼大明的船隊真的轟炸蘇丹港，所以不得不來穩住他們。如果這位總督再狠絕瘋狂一點，真的殺了小燕王也說不定，但顯然他不是那種性格。

這位穆罕默德·阿裏，在歷史上是讓埃及起死回生的改革人物，雖然膽大卻精明、理智，很懂得權衡利弊。他現在唯一後悔的，大概就是沒有在大明使團剛剛抵達的時候，就快速解決他們。

小燕王不急於反駁，笑著搖頭：“既然要招待我們，難道就這樣站著說話嗎？我聽說我父親年輕時曾來埃及游歷，品嘗了不少美食，我不知是否有幸也來品嘗一番。”

阿裏擡手微笑：“正如我所想，早已準備好餐飯，還請諸位一同來用餐。”

阿裏不愧是西化派領袖，招待他們的餐飯是法餐與埃及餐結合的料理，也是坐在長桌前而非席地。除了一些法國料理外，還有大量的芝麻油烙餅、烤羊肉與果汁、甜點。

俞星城不愛油與肉，沒什麽胃口，倒是小燕王熟悉這些吃食，一邊叉著烤肉，一邊與阿裏聊著些風土人情，仿佛剛剛差點被弄死的根本不是他。

長得跟聖誕老人似的阿裏，滿面慈祥寬容的微笑，如同智者般對談著，直到小燕王提及羊肉的出產地時，阿裏終於話鋒一轉：“羊肉高價，不過是因為埃及人口也多了，我們可以養羊的土地也不大，要供上埃及全境的人食用羊肉，還是難。不像是伊斯坦布爾，周邊地區都是放牧地。”

果然，論打太極繞圈子，沒幾個國家的人能說得過中原人，對方先坐立不安了。

小燕王依舊笑：“之前說希臘也是著名的牛羊之國，只是可惜那裏暴~亂頻發，怕是出產羊肉也不易了吧。說來，似乎奧斯曼皇帝希望您帶兵去鎮壓希臘？”

阿裏嘆氣：“不是我不想去，是實在去不了啊。希臘與我們隔著愛琴海，如今埃及瘧疾頻發，無兵可出征。”

俞星城心裏冷笑，他肯定不會去的。在歷史上，奧斯曼帝國羸弱腐朽，所以下頭的各個地區輕而易舉就獨立，而奧斯曼帝國沒幾年就沙俄打的吱哇亂叫，滅國分裂了。但這個世界的奧斯曼帝國內部也在改革，富饒與先進程度不比埃及差，另一邊依舊和沙俄帝國連年戰爭，但奧斯曼仍然是僅次於英法的古老強國。

甚至說奧斯曼帝國可能比大明更強大。

這會兒埃及想要獨立，可不是容易的事情，只能靠著奧斯曼自己內憂外患的時候——比如現在：希臘獨立、沙俄進攻，皇室內部似乎也有點小問題，這對埃及獨立來說，是個不可錯失的契機。

俞星城接口道：“那就可惜了，我還以為您平定了希臘之後，必定能在希臘駐軍，日後大明去往希臘做生意，倒也方便了。”

阿裏朝她看了過來。

令人驚異的是，俞星城既沒有遮蔽頭發戴頭巾，也是和男人同桌飲食的女人，但阿裏並未像大量偏激的伊~斯~蘭教男子一樣，表現出對女人的鄙夷或蔑視，或許他自有一套看待女人的方式。不過俞星城聽說這位總督有十五位妻子，也不會覺得他有多麽追求男女平等。

阿裏似乎之前就從荷魯斯之眼中聽到了她的威脅與話語，此刻道：“貴國也有智慧女子，如同我國的聖訓傳述女一樣。請你表達你的想法，我洗耳恭聽。”

俞星城道：“我當然理解您的獨立之心。只是，埃及的位置多麽重要，您比我更清楚。等到埃及獨立之後，您能否以一己之力抵擋英國或法國的入侵呢？等奧斯曼皇帝擊退沙俄，鎮壓希臘之後，您能否真的有把握對抗帝國呢？很多人都已經意識到，如果能夠靠埃及的運河溝通愛琴海與紅海，將贏得征服世界的機會，'或許法國與英國——甚至包括大明，會一同聯手，進攻這裏，而後各退一步，共用運河。”

阿裏放下倒刀叉，臉色凝重卻又激昂：“但埃及並非沒有船隊，我們能擊退法國一次，就能擊退第二次！而且現在英法之間不也依然糾纏嗎，他們能空出手來攻擊埃及？”

俞星城輕笑：“當年您擊退法國的時候，法國正在內亂，現在呢？那個曾經大破埃及的拿破侖回來了。他沒有進攻周邊的萊茵地區或普魯士，他在等什麽？是否在等著重整軍隊反撲埃及？”

阿裏臉色已然難看了。他或許心中早也有這些猶豫，但奧斯曼如今自顧不暇的內戰外患，是他能想得到的最好的獨立機會，他又不想放過。只是這會兒被俞星城說中了她內心的擔憂，那不安似乎也在他心底放大。

俞星城喝了口果汁，像是聊著什麽趣事：“英法又能糾纏幾年？在各大帝國的環繞下，您獨立成了一個中型國家，就是等著被分餐的命啊。不只是您，就連希臘這塊沒多少肉的骨頭，都不會被英法俄三國放棄。他們必定會幫助希臘反抗奧斯曼，然後等希臘獨立之後，他們再分割希臘。”

阿裏看向她，似乎他心中也有過這樣的推測，如今被俞星城篤定的說出來了。

俞星城微笑：“我太熟悉不過了，兩三百年來，這一套辦法在各個大陸、國家無數次上演。在未來的一百年，世界上的土地已經被分的差不多了，就到了這些帝國們廝殺的最後戰場。沒有大型帝國做後臺的國家，只有任人宰割的命運。”

阿裏垂眼：“你說的確實沒錯。”

俞星城低頭切著小羊排：“除非說，您已經給自己找好了下家。”

比如說埃及打算並入大不列顛或法蘭西的版圖。

……那這事兒就難辦了。

不過信仰不同，不論英法兩國面上說的有多好聽，如果埃及真的被並入這兩位列強大國，等待的絕對是宗教與權力的大清洗，阿裏和他的族親們或許很快就會被推上絞刑架。

阿裏擡起眼來，笑：“在前些年，我確實有這種想法。”俞星城心裏一跳，面上不顯，就聽到埃及總督阿裏繼續道：“但我後來識破了那些歐洲皇帝的面目。與他們簽訂協約等於送死。”

俞星城擡起杯子，對著小燕王和總督晃了晃：“為我們這些吃過虧的國家，幹杯。”

阿裏喝了一大口果汁，重重放下杯子，道：“可奧斯曼的皇帝早就對我有了疑心，加稅與周邊國家的壓制，已經讓我到了無法忍耐的地步。我可沒那麽多選擇。”

俞星城想了想，輕聲道：“我只知道兩件事。一是，在大明有一句古話：小不忍則亂大謀。二是，我認為繼承取代一個大型帝國，比重新攻下一個大型帝國，容易的多。一個有野心的人，應該給自己規劃更遠大的前程，懷揣野心，來用盡辦法達到自己的目的。擺在眼前的或許不是獨立的機會，而是擴張的機會。這運河或許也是一條後援之路。”

小燕王捏著杯子的手微微一顫，阿裏更是差點打翻了玻璃杯，擡眼朝俞星城看來。

俞星城話裏的意思是說，相比於埃及現在獨立，更大的野心應該是讓埃及逐步吞並奧斯曼帝國，而後接手這個大型帝國！而蘇伊士運河或許會成為大明支援埃及的一個渠道！

這話既大逆不道，也戳中了阿裏內心最深處的渴望——進攻奧斯曼帝國的中心，土耳其。

成為四方來朝的真正皇帝！

俞星城露出坦蕩的微笑，再次端起杯子：“沒什麽，能讓一個偉大的謀略家與野心家停住腳步。讓我們共飲。”

小燕王本以為俞星城只是想要說服阿裏，告訴他如今獨立的危險性。但俞星城想的卻是，鼓動他的野心，讓他為了自己的偉大計劃，而再隱忍數年，甚至主動要求挖掘運河。

俞星城的這一番言論雖然是最有效的——但未免也太過大膽叛逆。

對於一個西方帝國而言，他們可從來沒有君臣父子那一套，亞歷山大東征死後，大將們立刻瓜分了他的帝國，這些帝國的附屬總督們，對帝國從來沒有思想上的敬仰恭謙。

小燕王猶豫著是否要端起杯子時，阿裏竟然已經端起了玻璃杯：“敬野心。敬理想！”

小燕王看了俞星城一眼，擡起杯子：“……敬理想。”

俞星城飲下一口，心中卻想：小燕王可不說“野心”二字，對他而言，權力與野心的陰影一直纏繞在他身上，是他不願意去觸碰的事。自我約束太久了，所以才聽到這樣的詞，就心驚肉跳嗎？

阿裏道：“如果可以，我並不介意與你們一同前往伊斯坦布爾。關於希臘獨立暴~動，皇帝一直召見我，可我一直沒決意要去。如果可以……或許是時候談談了。也如這位王子所說，在希臘多一個埃及的駐軍地，也是件好事。”

俞星城心中驚喜，微微點頭：“那麽也請總督能讓我們盡快回到船上，我們將帶隊一同前往伊斯坦布爾。”

阿裏：“你去伊斯坦布爾，自然是要談關於運河的事。你們將如何談？”

俞星城：“大明的西洋華僑商會，將會承包運河的修建與後續的管理。當然運河主權還屬於貴國，可大明仍然需要九十九年的低稅使用權。”

阿裏：“主權屬於貴國……又是哪一國呢？這一點，我覺得等到了伊斯坦布爾，需要我們好好商議。”

俞星城心裏一沈。果然，埃及和奧斯曼只要還有矛盾，這個運河的主權就還是問題。

阿裏笑道：“不過不著急談及這些事。既然有貴客到訪，自然也要送上禮物。”

阿裏說貴客二字的時候，竟然將手比向了俞星城。俞星城微微一楞，總有些不太好的預感。

阿裏雙手合十念了句古語，房間另一端的紅色天鵝絨幕簾微動。

緊接著，一位頭部是獅子的綠色肌膚的女人，手持頂部燃燒的手杖，身穿白裙，走入了廳堂。

那股古老與不祥的氣息，再次逼近了她。

作者有話要說：  信仰的人民都不在了，埃及的古神當然已經死了。

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