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俞星城感慨：“不過, 以這個國家的文化與宗教，能誕生你這樣的女人，當真是奇跡了。”

拉克希米挪動著棋子：“我聽說過東方的許多事情, 就算對你的國家來說，你也算是特例了吧。社會不能馴化每一個人, 時勢總會造英雄。”她湊近過來, 豐潤的嘴唇輕啟, 露出微笑：“每一個出頭的女人，都有自己的痛苦與不安，不是嗎？”

這來自東方的百合花並不愛笑, 她擡起眼來, 瞳孔就像是硨磲中的黑珍珠，輕聲道：“就像你九歲之前的人生一樣，痛苦與不安嗎？”

拉克希米也發覺, 這個比她更年輕的女官，雖然偶爾在她大膽的挑逗下顯得局促, 但當拉克希米與她討論事務時, 她卻……鋒芒畢露，嚴謹冷酷。

拉克希米笑起來：“你對我很感興趣嘛。”

俞星城：“了解一個人的出身與成長, 才能知道她在危急關頭會做出的決定。”

拉克希米：“我啊——”她笑了起來：“哦我並不怕說出來。我不過是一個妓-女與皮匠的孩子，被女巫與舞女養大罷了。出生在窩棚裏, 吃豬肉與爛菜長大，我夜裏不能睡在床鋪上, 而要去街上撿拾垃圾, 因為那唯一一張床是在夜裏用來讓我的養母與姐姐們用的，她們在那裏販賣自己的肉_體。”

作為賤民卻成為王後，拉克希米並不因自己的出身而羞恥, 也並不怕宮中的女使聽到她的自述。

她已經為自己創造了對她篤信的社會環境，就算是有人敢把這種話外傳，也只會被她的信眾拔掉舌頭，扔進火堆。

拉克希米說，連她在內的許多妓-女的孩子，被一群女巫與舞女收養，形成了一個被社會拋棄的女性的大家族，自稱“阿卡家族”。而拉克希米的皮匠父親是嫖-客，屬於膚色較淺的曼迪迦人，她難產而死的母親則是雅利安人混血，所以拉克希米雖是低種姓出身，卻有著近似高種姓的濃眉大眼淺膚色，甚至年幼便看得出美人胚子。

她從小在這群養母的收養下，學習舞蹈、巫術與草藥，而她作為阿卡家族收養的女性中最像高種姓的孩子，又擁有極強的巫術天賦，舞女與女巫們便想要利用她，來改變命運。她從小聽去大家族宴會上跳舞的養母們講述高種姓的禮儀，教她學會騎馬，女巫們用草藥要求她保持牙齒的潔白與手腳的柔嫩。

這個低賤的女人組成的阿卡家族似乎打算在她十二歲時，來一場偷天換日，但就在此之前，還沒有來例假的年僅八歲的拉克希米被強_奸了。她的養母們發現了強_暴現場，憤怒之下，集體殺死了那個強-奸者。可強-奸者卻是個軍官，他的家族帶著警察找上門來，她的“阿卡家族”中一半多的女性被捕，其中兩人因巫術被燒死，五人在反抗時被打死，剩下的都陸陸續續在牢獄中死亡。

她們家族中最年長的一位女巫帶著她向北逃走，將她交給了一對旅行中的貴族夫妻，並用巫術讓對夫妻相信，拉克希米是他們的孩子。

俞星城道：“巫術……？是魅惑他人，或控制他人的思想嗎？”

拉克希米只是笑了笑，繼續講述著。

養母使用巫術時，對著那對夫妻割斷了自己的喉嚨，以生命為獻祭，使巫術牢不可破。年僅八九歲的拉克希米便被那對夫妻帶走了，那對夫妻也像對待自己的生命一樣，愛護她，對她百依百順。

拉克希米也是在那時候，才擁有了現在的姓氏與名字。

而這對夫妻是馬拉塔首相的摯友，她九歲被這對夫妻帶著居住到馬拉塔首相家中，結識了數位高種姓的同齡人，與他們成為好友。而拉克希米自己的巫術，隨著這場變故的刺激愈發強大，可她卻明白，她雖然天生能控制幻象與人心，但只有這些是不夠的，否則她得養母們也不會這樣流離失所或慘死。

她必須擁有真正的強大。

於是從她九歲進入這貴族家庭後，拼命學習騎馬、射擊與法術，掌握了英語與法語，她在貴族中廣交好友，在馬拉塔人中以美貌與天才著稱，馬拉塔首相也經常誇讚她。她十二三歲時也結識了一位高種姓貴族少爺，打算早日嫁給對方，掌管對方的家族。就在這時，馬拉塔與莫臥兒之間發生了沖突。

馬拉塔其實是在英國占領印度後，獨立的一個印度教小國，與莫臥兒之間發生過多次戰爭。而如果這次再演化成戰爭，馬拉塔不是莫臥兒王朝的對手。拉克希米的地位、家族與好不容易得來的一切，將再度失去。

於是她私下說服了算是半個養父的馬拉塔首相，使得雙方簽訂協約並通婚，馬拉塔與莫臥兒王朝和平相處，但馬拉塔境內的民眾卻怨聲載道，暴-亂頻發，甚至想要刺殺首相。卻沒人知道是拉克希米鼓動的。

在這次代表和平的通婚中，年邁的印度皇帝阿巴克二世將與馬拉塔首相的女兒成婚，而那時候，拉克希米才意識到自己錯過了機會——如果不是首相的女兒，而是她嫁給了皇帝，那她很快就能掌握整個王朝。

就在婚禮當日，拉克希米創造種種機緣巧合，甚至將自己的血投入皇帝的酒杯中，使出渾身解數，在皇帝身上施下巫術。皇帝果然對她念念不忘，甚至在婚後不久想要拋棄自己的新妻子，甚至向馬拉塔首相開口說要娶拉克希米為妾。

皇帝對拉克希米的癡迷與對新妻子的虐待忽視，再加上皇帝作為穆-斯林，不可能跟印度教小國和平共處，終於惹怒了馬拉塔首相。兩地撕毀條約開戰，拉克希米卻以養病為由，去廟宇中侍奉神靈，而躲避戰爭。

果然很快，馬拉塔戰敗，境內一片焦土，大批馬拉塔人被迫害屠殺，拉克希米卻從廟宇中走出來，成為了“馬拉塔人的代言人”，走上街頭為馬拉塔人爭取權益。皇帝早已被愛情的巫術完全折服，眼裏只有她一人。

最終她嫁給了皇帝，而皇帝許諾了馬拉塔人土地、低稅率與寬恕，一切的始作俑者拉克希米，卻成了馬拉塔人心中的拯救者。拉克希米成為愛戴印度教教徒的神女王後，更加籠絡了下層印度教民眾的心。

而她一邊鞏固自己在莫臥兒王朝中的地位，內有宮鬥毒殺，外有戰功累累；另一邊，她卻尋找著自己失散的養母與姐姐們，終於找到了僅存的“阿卡家族”的女性，將她們帶入宮中作為親信。

這一路往上游的歷程上，她在面上是純凈無瑕的高種姓才女，是神賜給印度的戰爭女王。在背後卻充斥著背叛、利用與冷酷。不少幫助過她的人成為她路上的墊腳石，仿佛她毫無人性；但另一邊她獲得了地位，卻從未忘記尋找幼年時身份低賤的養母與姐妹。

短短的二十一歲，似乎把所有的力量都用來往上生長。

她並不是從一開始就想要成為王後，而只是有拼命攀爬的意志力，與轉移目標後堅決的執行力。嫁給皇帝之前的手段中，她利用了無法化解的戰爭，躲避了自己可能會被背負的罵名，將培養自己長大的馬塔拉首相無情的利用，她像個洞悉社會的老道政治家。

拉克希米不值得被誇讚，卻也不應該被鄙夷。俞星城聽來這些過往，只覺得除了“梟雄”二字以外，無話可說。

俞星城坐在那兒，半晌輕聲道：“這個出身故事，如果想要來拉攏印度教徒和低種姓，那說不定有奇效。”

拉克希米微微一楞。

俞星城是說，讓這一切都變成謊言或故事就好了，她只需要成為眾人尊敬的王後。

拉克希米笑了起來，晃晃手指：“我是不是很擅長編故事？小心哦，或許我的話裏只有謊言。”

俞星城垂下眼去：“那麽王後，我要出招了。”她拿起棋子：“你手下有多位地方將領，如果英國人只與多數派的印度教首領會談，故意忽視伊-斯蘭教首領，離間他們，做出和印度教首領‘達成協議’的和談姿態，你會怎麽辦？”

拉克希米：“要引發矛盾嗎？”她指甲劃過一枚棋子，輕聲道：“那我就在孟加拉國的英屬城市，與現在英國占據的緬甸引發騷亂，英國麾下大多是印度雇傭兵，就會派這些士兵前去鎮壓。但這些士兵絕不會肯去。”

俞星城擡眼：“為何？”

拉克希米拿起棋子笑道：“因為在印度的傳統中，孟加拉國與緬甸是黑水之畔，是恒河的臟汙匯聚的地方。去了那裏就會自動喪失種姓，再回來就會變成賤民。”

利用印度教的傳統，引發英國人與他們手下雇傭兵之間不可相互理解的矛盾嗎？

俞星城又道：“我聽說旁遮普的錫克教徒對莫臥兒王朝恨之入骨，而遜尼派的人民也不希望什葉派的莫臥兒重新占領全國，而如果錫克教徒主動引路叛敵，與英國人簽訂協約，讓旁遮普到英國人手中，你奪回德裏的可能性就更小了，不是嗎？”

拉克希米篤定道：“不會的。奪回德裏的戰爭即將發動，不會給他們叛敵的機會。一旦拿下德裏，我會和錫克教徒的首領和談，向他們提供更優待的政策。”

俞星城：“優待的政策是嗎……可根據我得到的王室三個月前發出的詔令，指責英國統治的罪行裏，卻只說他們奪走了地主的領土，對寺廟課稅，幹預印度教的信仰，勒索貴族與毀壞榮譽，卻絲毫不提及你們要如何善待二十萬印度雇傭兵，要如何為你的農民減輕賦稅，如何讓工人獲得住房。”

拉克希米沈默了。

俞星城：“在大明，我們的王朝是由一位出身布衣，甚至曾乞討流亡過的皇帝所建立。如果起義者想要一呼百應，就必須要與農民站在一起。如果你的王朝無法帶來全新的改變，無法有意識做出更優待的承諾給所有的低種姓，就不會有人為了你上戰場殺敵。或許對於你們的社會與文化而言不會想到這一點，但在印度，階級之間的矛盾已經太過激化，你如果不來改變這些，那麽英國人就會來改變一切。”

拉克希米：“這件事……我確實考慮過。只是我的詔令裏如果為農民減稅，給低種姓土地。反對這些詔令，甚至對皇室刀劍相向的，只會是那些地主。我是想要以傳教的形式，讓婆羅門祭祀散布教義：英國人是骯臟的異教徒，一切為英國人打仗的印度教教徒將靈魂萬劫不覆，但如果選擇驅逐異教徒，每一發子彈，每一條人命都是洗清自己的不潔，這些人不但能夠來世更加高貴，而且在現世就能梵天升姓。我將會建立軍功制度，讓他們通過軍功來獲得當地的土地，獲得更高的姓氏。”

她的辦法更加瘋狂洗腦，但或許也確實有用——

畢竟這片土地上階級觀念太重，許多人只想要上升通道，而不是想要人人平等。

拉克希米道：“有大批地主領主，他們根本不願意反抗英國人，只想著投機倒把，想著消極抵抗。但我如果針對這些地主領主，他們會聯合起來反抗我。但如果軍功可以獲得高種姓，我就可以讓各地的民兵首領自行奪取領主的位置，放任各個領主被自己手下的低種姓雇傭兵殺死。這就是不沾血的洗牌。”

俞星城沈思：“那最後一招，如果英國人支持穆斯-林立國，且設立在印度腹地，徹底要惡心你們一回呢？”

拉克希米一楞。

俞星城：“以如今穆斯_林與印度教徒的對立，一旦英國人想要立國，怕是會有大批遜尼派教徒瘋湧而去，我甚至預估這個穆_斯林之國人口可能會超過一萬萬。那就是給印度腹中徹底安下一個病竈，你會怎麽做？”

畢竟歷史上印巴分治，穆斯-林立國都是事實，或許局勢還不夠如此惡化，但不排除英國會出這樣一招惡心人。

拉克希米緩緩道：“……那說明英國人已經大勢已去，就算我要面對和印度腹中的穆斯-林國家長達幾十年的惡戰，至少也保證了我們的民族沒有成為其他民族的奴隸，這就夠了。再說，我未必能活到那天呢。”

俞星城站了起來，看向棋盤：“……平局了。明日起我要去你們的軍營，德裏的周邊，你們的道路幹線與貧民窟附近，希望你能安排人陪同。你的賭局，勝算比我想的大那麽一點兒，但還不到我下註的時候。”

拉克希米仰起頭：“但你不只是下註，只有你們參與進來，我才能有更大的勝率。”

當俞星城送走拉克希米，熾寰一下子從被窩裏鉆出來，臉上竟然有點泛紅，不住道：“哎呀哎呀，真好真好。雖然你讓我聽，我也聽不懂你們都在叨叨什麽，不過——哎呀，我倒覺得也有點可惜了。”

俞星城：……可惜什麽？

熾寰看著俞星城竟然坐在了桌邊，開始從隨身行囊中拿出了筆墨，她道：“別傻站著，過來替我磨墨。”

熾寰赤腳走過來：“這大半夜的，你要幹嘛？還寫公文嗎？”

俞星城：“嗯，算是吧。”

她沾了沾墨，熾寰靠著她，手撐在桌子上，看她一筆一劃寫道：“……拉克希米·葩依，性格果決狠厲，無忠善，重目的，出身低微，對印度民間局勢理解頗深，宮廷內亦是掌控大局，兼有強大巫術傍身，或能操控人心或制造幻象，濕婆下凡的傳言或與其有關。”

熾寰撓著頭：“你們聊這麽多了嗎？”他頓了頓，又繼續小聲念道：“……考量到入紅海後，英人可能因阻止運河修建而對埃及兩面夾擊，或應該削弱英人水師在印度洋之勢力，以求我們最重要計劃順利實施。”

“什麽最重要的計劃？”

作者有話要說：  印度，中東其實都有許多突破時代，手握大權，反抗社會的女梟雄。

不必評判她們的善惡，她們能夠“不同”，就已經付出了太多。

王後篇幅有點多了，下一章就要開始參與動亂了。

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