俞星城：“……你再說一遍？！”

熾寰清了清嗓子, 又把亂掀的裙子放下去了，穿著襯褲的腿還是搭在扶手上，一副“我就是隨口一問”的模樣, 漫不經心道：“難道人類沒有發情期嗎？那怎麽生孩子？”

俞星城努力想讓自己的表情轉換成科學嚴謹的態度，也清了清嗓子, 道：“那大概因為人類一年四季都是發情期吧。”

熾寰倒吸一口冷氣, 驚恐的蜷起腿來, 抱著胳膊：“……人類真他媽不要臉啊！那你也每天……”

俞星城覺得自己脖子都要紅透了，忍不住拔高音量：“人跟動物不一樣！人才不會每天都想著這種事！”

熾寰縮了縮脖子：“嘖。急什麽呀，我不是不了解嗎！我可是為你考慮, 遠親不如近鄰, 呃不對，遠水不解近渴，我這是願意伸出援手, 獻出愛心，隨叫隨到, 幫你渡過難關！好多雌性要是發情期不懷孕, 時間久了會得病——”

俞星城幾乎是快步撲過去，掐住他脖子亂晃：“小屁孩還他媽跟我討論發情期！”

熾寰被掐的直吐舌頭：“誰是小屁孩, 我都活了多少年了！我想用法術變化外貌也是可以！現在這樣子只是我的原貌而已！”

俞星城松開手，臉是紅的, 眼睛卻在噴火，氣惱的轉過頭去收拾自己的東西：“你先解決自己的發情期問題吧！別管我！我不需要解決！”

熾寰翹腳：“哎呀我修煉到這份上, 要是再每年春秋季發情, 那就白修煉了。”

俞星城忍不住嘲他：“怎麽，掌控自如了？還是說已經成了老朽了？”

熾寰：“反正修為足夠高的妖，就不會再受這種事困擾了。不過也有些別的說辭, 什麽當了妖就會像人類一樣，可能也去說什麽愛不愛的。說不定跟人一樣，開始覺得有愛情了，就又有發情期了。”

俞星城覺得他其實壓根也不太明白。

所謂潛蛟，就是說大部分蛟其實會生活在深澤中，不怎麽跟別的人或妖來往。或許他這麽多年的修煉，也沒長多少這方面的見識。

俞星城有些好奇了：“那人和妖相愛的事情應該不少吧。就沒有半人半妖誕生麽？朝廷會管這樣的孩子麽？”

熾寰揮揮手：“現實中相戀的人和妖，肯定沒有話本故事裏多。本來喜歡生活在人世中的妖就沒那麽多，大部分妖也不太理解人腦袋裏在想什麽。你覺得胖虎和鱷姐很像人，是因為他們已經在人世中混跡太久啦。不過半妖……我聽說過，但是極稀少了。”

俞星城長“哦”了一聲，點點頭：“確實，除了那幾個男狐貍精，沒見過幾個妖亂搞過。難不成妖都是一心修煉……我沒別的意思，我就是問問——熾寰你再這麽笑我不說話了！”

熾寰止不住狂笑。

俞星城又想掐他脖子：“你笑什麽！”

熾寰這大傻子指著她：“你臉好紅！肯定是不好意思了！”

俞星城努力鎮定神色，可不想被他這個過分耿直的家夥嘲笑：“……我沒有。我就是覺得你突然聊這個，莫名其妙的。”

俞星城轉頭去收拾東西了，熾寰不知道在想什麽，就一直在榻上滾來滾去。

她以為這個風波就算是完了，結果到了夜裏，熾寰又開始嗷嚎什麽好冷好難受，非要擠上來睡。俞星城自從他長大一些之後，就別扭了，不太想讓他上來了。但熾寰極其不要臉，一邊嘴上央求，一邊化成黑蛇往床上擠，到第二天俞星城往往都要被一條水桶粗的大蛇活活壓醒——

再加上今天熾寰莫名其妙的問題，更讓她覺得，還是不能把他當小孩兒看的。

於是就堅決不讓熾寰爬床。

貔貅倒是早早趴在門口睡著了，就熾寰裹著被子，丫鬟頭都沒拆，幽怨的趴在榻上看著俞星城。

俞星城閉眼裝死。

他果然是心裏憋不住事兒，一會兒幽幽道：“你是不是以後嫁人了，我就是這種待遇了。”

俞星城在煤油燈的微光裏睜開眼，一臉莫名其妙：“……什麽？”

熾寰吸了一下鼻子，不知道是凍得還是裝哭：“或者說我應該跟貔貅老狗睡到一塊去。回頭咱們回了京師，你是不是要在院子裏給我弄個窩，連門都不讓我進了。”

俞星城真是被他連環發問搞得頭皮發麻，一下子坐起來：“……你今天到底怎麽了？！”

熾寰轉過身去，聲音低低的，都不像他平日趾高氣昂的模樣：“你是不是以後要跟那個溫驍結婚，他討厭我的，一定會把我趕出去。啊，我好可憐啊……”

俞星城掀開被子坐在床邊：“什麽玩意兒？我什麽時候說要跟溫驍結婚了？我們二人不過是科舉同年，相知朋友，你怎麽不說我要跟戌三蜀六結婚呢！”

她總覺得熾寰有點奇怪，下了床光腳走到榻邊，要去看他。

熾寰不讓她看，趴在榻上不起來，悶聲道：“那你什麽時候會嫁人？你會搬到別人家去住嗎？你總是要嫁人的吧！”

俞星城：“……我不一定要嫁人。遇見合適的就考慮，沒有合適的我就當個有錢有官位的老姑娘。只是你問這個幹嘛？”

俞星城伸手扳他肩膀，好不容易轉過來了，他卻捂著臉，只有聲音漏出來：“反正今天戈湛就跟我講，你遲早要結婚呢。”

她沒好氣：“我還遲早要死呢。想這麽多幹嘛！”

熾寰：“可你都十八了。我聽說大明朝的女人都恨不得十四五就成婚呢！”

俞星城伸手散了他的丫鬟垂髻，那手指簡單梳了一下他頭發：“您不用擔心我。我打算三十再說呢。”

熾寰：“那也行。三十歲之前能讓我擠一擠嗎？”

她掰開熾寰擋臉的手，果然他臉上全是藏不住的得意壞笑，俞星城竟然也有點放心了：“我還想你今天怎麽這麽怪呢……果然說半天還是為了這個。你就這麽怕冷嗎？”

熾寰狂點頭。

俞星城笑了笑：“行啊，那你要變成小蛇才行。”

熾寰呲溜一下，變成了筷子粗的小蛇，俞星城眼疾手快一把逮住，拿帕子卷住他，然後把他剛剛綁垂髻用的發繩，全都捆在了帕子外頭，把他纏成了個肘子。

熾寰掙紮不已：“俞星城你幹嘛！”

她笑:“怕你凍著。你這樣，我就可以把你放在被子裏。只是，萬一憋死了別怪我。”

扭動的肘子卷被她放在了軟枕旁邊，俞星城躺了下去，還頗為貼心的給他蓋上一段，熾寰嗷嚎不已，俞星城手一指：“你要是再在我旁邊吱哇，我就讓你跟貔貅一起睡去！”

他不吭聲。

俞星城十分滿意，轉頭睡覺，但也只滿意到醒來之前。

第二天早上，夢裏都輾轉反側喘不動氣，她依稀醒來，只覺得胸口沈甸甸的。她迷糊的伸手推了一下，壓在她身上的黑蛇死沈，巍然不動，她睜不開眼，低低罵了一句臟話，伸手想要去拿水杯，卻只碰掉了瓷杯——

屏風外頭的貔貅似乎早就醒了，一聽見裏頭的動靜，狂喜的沖過來，也跳到了床上，開始踩著俞星城蹦跶：“你醒啦！你醒啦！我們吃什麽！能不能帶我去飯堂！我們去吃早飯吧！”

被狗和蛇壓到快喪失意識的俞星城，只發出了一聲痛罵：“滾！”

過了幾日，等他們從上海縣出發，集結船隊停靠在廣州港進行最後補給。

他們的大船只靠近了廣州的軍營港口，也看不到什麽廣州府內的繁華景象，但能看到廣州附近港口來往船只之多，幾乎令人震驚，每一艘船似乎都有嚴格的入港時間，效率極高，沿海碼頭似乎一天能停走數百艘遠洋大船。

但俞星城他們並不入城，只在軍營港口裝填滿了煤油煤塊，和各種佛郎機、遠程炮的彈丸，而後就帶著這將近三百艘的遠洋船隊，前往淡馬錫。

那裏是他們的第一個停靠點。

在他們正式離開大明海域的那個白天，小燕王也終於在船上開了第一次會，總算提及了此行的目的。

進入書房開會的人並不多。

譚廬、俞星城、溫驍、裘百湖，還有兩位都司的軍官和禮部郎中。

八個人就坐在一張方桌旁邊，末蘭替他們幾位倒茶，船上的輕微搖擺大家都早已適應，小燕王在方桌上攤開了兩張地圖。

一張是萬國輿圖，一張是印度山川圖。

裘百湖點上了煙槍，小燕王撐著桌子道：“在座的各位可能有人知道，大明一直在支援印度的莫臥兒王朝，之前曾經通過烏斯藏和淡馬錫的海路，販售了鯨鵬與戰船給印度，槍支更是不計其數。在今年三月左右，印度的拉克希米王後與英軍開戰，但九月德裏被攻陷，拉克希米王後陷入被動。而且現任莫臥兒皇帝阿克巴二世，聽聞已經病重，如果皇帝病逝，關於王位的空缺也會引起內部爭鬥，這位驍勇善戰的王後將更加不利。”

“而一旦印度的本土戰爭完全被英軍平定，大明失去的不只是一個重要的武器與船只、飛艇的賣家。”小燕王道：“這一點，俞少卿可以說明。”

俞星城作為萬國會館曾經的主心骨，自然是了解這些局勢的人，她清了清嗓子：“印度每年消費最多的物品，是丁香，肉桂，戰馬，香水，紅寶石，以及貴金屬。戰馬來自奧斯曼國，紅寶石來自於英屬緬甸和暹羅，香水來自英法，貴金屬來自於阿富汗各汗國。這些都是富人的玩意兒，但消費最普遍的，就是丁香與肉桂，而最大的丁香肉桂生產地，來自於印尼、馬來等地區，而在十五年前大明奪取淡馬錫之後，南洋華僑商會獲得了印尼馬來地區的收購權。”

她指了指地圖：“南洋華僑商會抽走六成利潤，三成分給印尼與馬來的王國，一成給淡馬錫本地的財政支出。而後南洋華僑商會的商船再從印度帶來大米，糖，油，棉花，染料，販售給印尼與馬來。單是去年南洋華僑商會在這條來往商路上繳給朝廷的利潤，就約等於去年兵部開支。”

兩位都司軍官雖然聽說過大名鼎鼎的南洋華僑商會，卻一楞：“這商會如此暴利，到底是誰在掌控。”

俞星城看了他們一眼：“諸位遠離京師太久了，或許有所不知。戶部已是大明六部中第一部 ，下設民醫部、商行部等多部。而南洋、西洋兩大華僑商會都掛名在商行部下，雖不錄名，不留檔，但任命、賬目全都是直接提交給內閣的。西洋華僑商會尚未成型，但南洋商會幾乎已經遍布三寶太監鄭和曾下洋時接觸過的多數王國。”

兩位都司軍官，本來以為以其官品，到了這場上雖然不熟悉事務，但好歹也是個能拿主意的人。但現在看來，這些小燕王身邊的主卿、少卿，雖看似官位不高，但都是皇帝親選——這些才是漩渦中心的京官。

那兩位軍官訥訥的點頭，沒再說話了。

俞星城：“嗯，所以也就是，如果這條商路被斷，屆時可能會損失大明近四分之一至五分之一的稅收。”

譚廬也嚇了一跳：“四分之一！”

小燕王：“所以我們要做的就是，讓拉克希米王後不要倒臺，幫助莫臥兒擴大國土，想盡辦法把英軍從印度擊退，讓印度能夠不再受印度鉗制。”

其他幾個人都一臉嚴肅，俞星城卻坐在火爐邊，烤了烤手，輕聲道：“皇上是這樣原話說的嗎？”

俞星城說話有些不客氣，裘百湖都朝她看過來。

小燕王直起身子來，他卻並未被冒犯，或許是他習慣俞星城的說話方式，也希望她說的直接一些。

只是他一楞，道：“我說的有什麽不對？”

溫驍半垂著眼睛不說話，裘百湖低頭點煙，譚廬和兩位軍官卻把目光在她倆之間來回擺。或許是他們習慣了官場上的委婉辭令，總覺得這倆人說話像是即將會吵起來。

譚廬心裏想的是：不是說小燕王似乎和俞星城有些私下情愫或來往？難不成是已經定下了些什麽婚約？

兩個軍官想的卻是：……媽的，小燕王這會兒溫和的反問，是不是一會兒就要把這女官拖出去斬了啊！

俞星城無視他們變幻莫測的表情，道：“在座諸位，我說話直接，只是因為我們不是在官場了。我們是一個必須團結的一群水手，來擁戴幫助我們的船長——燕王殿下。離開大明的口岸，那些虛與委蛇就必須拋下。我或許無禮的質問殿下，正是因為我需要竭盡全力幫殿下達成皇上的期望。”

小燕王笑著拿起了茶杯，忽然對末蘭擡手道：“末蘭，把茶換了，上些葡萄酒。”

他從戎服腰帶上掛著的袋子裏拿出了一個瓷盒，裏頭裝的是手工的卷煙，小燕王問裘百湖借了個火，道：“有人要嘗嘗嗎？俞少卿，來一根？”

俞星城搖搖頭：“我暫時不需要。”

末蘭將茶杯撤下去，換上一些銀杯，倒上葡萄酒，小燕王夾著煙，端起酒杯，笑道：“俞少卿說得對。從這一刻離港，我們就要把彼此當做家族成員一樣，來對付我們所有可能遇到的事。因為茫茫大海上，咱們只能相信彼此。我也回答俞少卿的問題，皇上對於印度問題上，給予我的指示只有一句。”

“別他媽讓大明朝有了損失！”

小燕王一身圓領戎裝夾著煙拿著銀杯，笑起來：“就這句話。”

俞星城垂下眼：“我問您，只是因為……我們不可能驅趕走東印度公司。印度是大英絕不會放手的殖民地。我們能做的就是，給莫臥兒王朝續命，然後讓這個孱弱卻富饒、歷史悠久的王朝，一邊如百足之蟲般只剩軀殼，一邊掏空了他們最後的珠寶黃金用來換取大明提供給他們的武器。這就是帝國利益。”

譚廬喝不慣葡萄酒，抿了一口眉頭就緊皺的放下了：“可，這樣能續命多久？我們要讓印度不要成為大英的領土才行！”

俞星城喝了一大口，將銀杯放在了地圖上：“如果想要讓印度永遠不被大英完全占領，那最起碼要續五十年至百年，直到這萬國輿圖上再也沒有可以爭搶的土地了，就到了英、法、奧斯曼、沙俄，大明，這些國家決一死戰的時刻了。當那時候大英被消磨的根基虛弱，才有可能。您能給莫臥兒王朝續命五十年嗎？我看五年都難。我們就是要先拖。”

裘百湖也擡起眼來：“拖？拖到什麽時候。”

小燕王緩緩開口了：“拖到英法之間先開戰的時候。他們的本土靠的太近，膨脹的規模又太像了。早晚會開戰。到時候就可能有轉機了。但那也只是轉機而已。如果未來英國大獲全勝，他們更加強大，更加能完全控制印度了呢？”

俞星城倚在太師椅的椅背上，輕聲道：“如果那樣，我們就繼續和英國做生意。只是這相互需要，相互揣著刀子的舞蹈，就是貼面舞了。我們必須要做好跟英國長期打交道的打算。所以，這次幫莫臥兒度過難關，必定不能以大明朝的身份出兵，更不能讓戰船開炮讓士兵登陸，我們只能派出一小部分人以來訪的名義幫忙。為的就是不跟英國撕破臉皮。”

小燕王長籲一口氣：“可是俞少卿，我聽說在德裏附近，巫師與婆羅門分別召喚惡魔與濕婆作戰，單是德裏西南部的平原上幾如焦土，凡人不敢接近。這樣的戰爭，也是一小部分來訪者能夠逆轉或解決的嗎？”

作者有話要說：  **

婆羅門在此指代印度教祭祀。

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