東方邊境是與巴塔納國的接壤，也是五個邊境線中最為薄弱的一個，此地以山腳為界，往芬德爾為平原，往巴塔納為群山，因此從來都是難守難攻。所幸巴塔納不是一個實力強大的國家，此次的越界恐怕多是安拉德國的指使。

芬德爾正規軍一共一千人，加上雇傭軍八百人，此次可謂全力以赴要逼回巴塔納軍隊。但是對方雖然只有五百兵力在境內，但在那巍峨險峻的群山中，是否還藏著眾多敵軍？大家都無法預料。

負責指揮的迪沃格將軍是一位身經百戰的中年男人，羅裏安在沙場上的經驗可圈可點，派出這位將領可謂是做派穩妥。

灰鹿雇傭軍團和其他雇傭軍一起被編制在第一列團隊，大家心中並不很緊張，覺得勝券在握。但埃裏克在出發前把提蒙、吉倫斯和拉米爾叫到身邊，讓他們三個年輕人盡量跟在他身後，不要沖到前面去，更不要離對面的山峰過近。

他們看著這個捉摸不透的男人，勉強答應了，但提蒙卻很擔心他，卻也無法說出更多，只好在私下裏跟吉倫斯和拉米爾說這個男人因為失去了妻兒可能有自殺傾向。

吉倫斯和拉米爾在前幾次的戰場上處處受他照顧，本就覺得欠下他人情，這次更不好意思躲在他身後，只好暗地裏下決心時刻留意埃裏克。

開戰的號角低沈地回蕩在戰場上，耳邊全是沖鋒的吶喊聲，埃裏克註視著那些長矛手，在拉米爾靠得過近的時候拉了他一下，等拉米爾回過神來的時候，一根長矛正紮在他身後的士兵肩膀上。

拉米爾來不及道謝，就看到埃裏克閃爍著寒光的長劍刺進了對方步兵的身體裏，轉身揮舞，砍斷一名騎兵的腿，連同他的戰馬一起倒了下去。

這簡直就像能事先預料到敵人的行動一樣！拉米爾瞪大了眼睛，看著埃裏克轉身將他拉起，告訴他註意不要將身體暴露於沖鋒的士兵之前，拉著他往遠離面前山峰的地方逃離。

等到他們快殲滅敵軍五百士兵的時候，從山峰上突然滾落下巨大的石塊，然而吉倫斯和提蒙，早就在埃裏克的警告下遠離了那裏，但雇傭軍沖鋒軍團損失慘重。不過迪沃格將軍並不在乎他們，他迅速地將手下的精兵強將排好隊列，既不靠得太近，也不離得太遠，他料到對方會有這麽一手，因為他曾今因為頂撞先王而被發配到布倫都山守關兩年，深知傍山戰術。

因為敵方一直沒太過於靠近，巴塔納國只好時不時以弓箭攻擊，但收效甚微，僵持了幾天後，一直埋伏在山上的巴塔納國軍隊首先因為物資運送困難而提出了談判，芬德爾至此解決了邊境危機。

勝利的號角讓所有芬德爾士兵沸騰了起來，，因為是沖鋒部隊，埃裏克他們領到了豐厚的獎賞，提蒙還是第一次見到四個銀幣排列在一起，開心得不知道怎麽辦才好。

提蒙、吉倫斯和拉米爾一致同意從自己的賞金中各分出一個給埃裏克，當他們把三個銀幣放在埃裏克手中的時候，埃裏克楞了一下，怎麽也不肯收下。

“要不是你，我這次可要身受重傷了！”拉米爾首先說。

“不受傷是你的命運，”埃裏克回答，“感謝神明不要感謝我。”

他們都說不過他，畢竟這三個年輕人都不太識字，更不用說能懂得什麽大道理了，他們面面相覷，覺得這個男人一定是上天派來拯救他們的守護者。

他們拉埃裏克吃了幾頓豐盛的晚餐，又邀請他去那些放松的地方娛樂一下，埃裏克知道他們要去哪裏，也沒有阻止他們，提蒙因為有女朋友而拒絕了，留下來和埃裏克到集市上逛了一圈。

埃裏克買了一些紙和墨水，讓提蒙目瞪口呆，他更加崇拜他，問他是不是要寫信，寫給誰。

埃裏克有時候想教他們識字看書，但這種艱苦的環境下很難擠出時間，更何況這三個年輕人和他那時一樣毛毛躁躁地整天眼睛盯著酒館和女人。

“您一定上過學，”提蒙有些自卑地說，“真不知道您為什麽要加入雇傭軍，跟我們混在一起。”

“每個人都有自己的命運，”埃裏克說，“我也是二十多歲的時候才開始學習的，之前也不認識很多字。”

“是嗎，那您有空教教我吧！”提蒙重新燃起了信心。

“好的，明天有空我教你吧。”埃裏克說。

埃裏克回到旅館，在桌子上把紙和墨水擺好，一筆一劃地在平鋪的白紙上記錄著迪沃格將軍作戰的方式，和其他一些他打聽到的確定的消息，比如現在這五百人的軍隊要前往何方，駐守東疆的守衛情況等等。等他寫完後，已經是深夜，他把這張紙折好，和其他紙張一起塞進了衣服貼身的口袋裏。

埃裏克在堅硬的床板上睡下，靠著溫暖的火爐，他夢到了在陽光下的楠木書桌，夢到了他初到王宮時的種種。

那時候他為了掩飾自己看不懂過於覆雜的單詞，盡量選擇在伊斯特洛面前翻看繪本，以防對方提問。然後偷偷地在離開之前，將書架上的詞典帶回房間，在大家都睡下的時候研究。等到一大早，他又第一個起床，把詞典和書籍放回原位。

他努力地不想在伊斯特洛面前露出窘態，以防自己不是貴族的身份暴露，但好幾次還是被伊斯特洛的提問弄得啞口無言，他承認了自己在學術上的不精，又暗地裏找那些在王宮外的教師請教，一直持續了大半年，他才不至於被伊斯特洛事事問住。

他之前從未接觸過貴族，因此也不知道即便是在王宮裏，也有一些貴族老爺小姐們目不識丁。當伊斯特洛後來無意間告訴他這個事實的時候，他暗地裏為自己當時的恐慌感到好笑，不過，認識了單詞後確實方便了許多，有時候甚至讓他覺得自己作為伊斯特洛的導師並不比那些貴族們差，至少在他和伊斯特洛分享一本書的時候，他罕見地覺得自己觸碰到了那個孩子內心的一部分。

“伊斯特…”他喃喃地念著這個名字，夢到了對方在陽光下扇動的金色睫毛，那蝶翼般的投影落在湛藍的虹膜，每一下都扇動在他的心上。

“老師。”

微涼的觸感落在臉頰上，埃裏克猛地睜開眼睛，看到了那張熟悉的面容。

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