派出去治水的隊伍終於回來了。

顧勵在文華殿接見了他們。除去聶光裕、工部、戶部、都察院等官員，夏星騁也被一並帶回京城，向顧勵解釋他與聶光裕的治水思路。

聶光裕治水簡單粗暴但有用，他把自趙宋之後疏於管理而荒廢的河道重新清理，淤積的地段用□□炸開，把黃河的支流引入大海，再用顧勵給的法子做了水泥，加固堤壩，如此一來，至少五年內不用擔心水患。

夏星騁則去了黃河上游拓寬河道，如此一來，正好配合聶光裕。否則這黃河若是在上游就暴漲了，哪還能順著聶光裕疏通的河道流入大海呢。

大半年沒見，夏星騁看著黑瘦了許多，精神卻不錯。他對顧勵道：“陛下，這黃河之所以鬧水患，是因上游的泥沙被沖入河道，以至於河基甚至高過了堤壩。臣以為要治黃河，先要治沙。”

顧勵點點頭，上游的泥土被沖刷進了黃河，這他是知道的。可現在他沒有機械，沒辦法把黃河內淤積的泥沙挖出來，唯一的辦法，就是盡量固定兩岸、上游的泥土。

但是……

理想和現實總是有出入的。

顧勵問夏星騁：“說起治沙，不知夏先生有什麽好法子？”

夏星騁說：“陛下，老夫這些年行走河山，發現山林處的水流，往往很清澈，田野農莊邊的河流，通常有些渾濁，經過老夫的驗證推測，種植樹木蘆葦，或有助於保持水土。”

顧勵嘆道：“可是，黃河兩岸盡是良田，朕若是強制要求老百姓退耕還林，百姓們一來無法理解，二來遠離河流，灌溉不便。”

兩千年前的炎黃部落遷徙到黃河邊安定下來，就是因為靠著黃河，便於灌溉。畢竟那個年代，沒有現代各種機械化的灌溉手段，離河段越遠，就越是消耗人力。

至於現在，顧勵倒是勉強可以想一想制作橡膠，但是沒有抽水機，壓泵機，單單靠橡膠管子，怎麽可能把低處的水抽到高處去？把近處的水送到遠處去？

在現代，擰開水龍頭就能解決的事，現在卻讓顧勵犯了難了。

夏星騁也知道這是個大問題，能耕作的田地都盡量用來種糧食了，誰舍得把黃河邊的田地用來種樹種蘆葦呢？

夏星騁靜默片刻，又提議道：“陛下，這次陛下給了聶寺丞一個良方，乃是制作一叫做水泥的東西。此物凝固後極為堅固，不僅可以用來加固堤壩，也可以修補路面。若是能把荒山開墾出來，鋪上堅硬平整的路面，農人取水便可方便許多。”

顧勵早想到用水泥修路一事，但這和興修水利，開墾荒地一樣，乃是個大工程，這其中又得提防經手的官員們中飽私囊，就怕錢花了出去，卻不見成效啊。

這經濟才剛有所好轉，老百姓們手裏頭糧食也不多，虎視眈眈的建虜不知何時就會來犯，到時候一旦開戰就是燒錢，這日子過得緊巴巴的，他實在是不敢亂花錢啊。

一戶部官員站出來，抗議道：“夏先生所說，實在是空中樓閣，不切實際。您知不知道，這鋪路墾荒，需得多少花費？現如今陛下減免三年賦稅，太倉內收入不多，泰半都是查抄貪官汙吏家財、開海禁後貿易所得。修路墾荒那就是燒錢，就算要做，也得等過了兩年，國庫內豐盈了才好推行。”

顧勵沈吟片刻，其實還有一個辦法啦，那就是印鈔票。印鈔票就像往酒裏兌水，只要別太過了，百姓們察覺不到的。

但是印鈔票收取通脹稅，那仍舊是從民間抽取財富，老百姓的日子剛剛好過一點，不到萬不得已最好別這麽做。而且一旦印鈔票成了習慣，一旦缺錢就想著印鈔，那只會把紙幣市場搞垮。

顧勵又想起了陳奉的那批寶藏，現在想想，當時居然毫不猶豫地拒絕了他，自己怎麽就那般高風亮節呢！

另一名戶部官員又出列道：“陛下，龔郎中所言不錯！太倉府庫內並不充盈，陛下征用民夫，乃是理所當然，為何還要付錢？雖然只是一天十鈔，但一千人，那就是一天一萬鈔！陛下若是要鋪路墾荒，萬不可再如此了！”

顧勵皺起眉頭，說：“這八月正是農忙時節，農人放下田裏的活計不做，來黃河邊治水，你們又知不知要損失多少？休要飽漢不知餓漢饑，你們有朝廷俸祿，官場陋規在手，夏天冰敬，冬天碳敬，出行程儀，可知不知老百姓們過的是什麽日子？”

他這話說得重了，官員們連忙跪下，一都察院官員出列規勸道：“陛下，自您今春起連查幾件大案，又在京城設立了監察部，鼓勵百姓們前來進京告禦狀，別說大楚，就是歷數前朝，也未曾給過百姓這般大的權力，現在誰還敢收這些孝敬？如今吏治清明，陛下又為何說出這番話？”

顧勵嘆了口氣，說：“監察部焉有這般大的功用？不過能造福北直隸範圍內的百姓罷了。那偏遠地段的百姓們，上京全靠兩條腿，走過來都得幾個月，更別說這半途中會不會遭遇意外。京官們吏治清明，可地方上如何，朕就不知道了。”

他見官員們還惶恐跪著，說：“都起來吧。”

原本是匯報工作，卻搞得現在這般氣氛沈重，顧勵想了想，把這班人留下來用膳。這些人也辛苦了幾個月了，各個都曬得又黑又瘦，該當褒獎才是。

李棠乃是個機敏人，已吩咐了禦膳房早做準備，到了午膳時分，便有一道道精美禦膳準時呈送上來。

“也不知各位愛卿在外治水，嘗過了這些新鮮菜沒有。這些是土豆、紅薯、玉米、花生，愛卿們嘗嘗看？”

土豆這些人或多或少都嘗過的，至於紅薯、玉米、花生還只在京城範圍內流通，這些人外出許久，都是頭一次見。

一官員嘗了一粒炒花生米，只覺得入口香酥脆，越嚼越香，一連吃了幾粒花生米，驚嘆道：“也不知這是什麽？想必和土豆一樣，都是金貴東西吧！”

顧勵微笑不語。

他身旁一人夾起一顆鹽水煮花生，剝去外殼，發現居然與炒花生米用的是同種食材，只是做法不同。

他嘗了幾顆，讚不絕口：“香甜軟糯，妙啊！”

此外還有一盤玉米炒青豆，一疊油炸紅薯丸子，雖說新鮮，卻不太下飯。就在這時，宮人將最後一道菜端了上來，不過是一道平平無奇的辣椒炒肉。

顧勵象征性夾了一筷子，眾臣便跟著動筷子，嘗了一口，雖說有些辛辣，可滋味居然不錯，而且還挺開胃下飯。

顧勵看著下頭用膳的臣子們，不禁有些蕭索。玉米炒青豆不香嗎？水煮花生不香嗎？炒花生米和油炸紅薯丸子不香嗎？為什麽大家的筷子都頻頻伸向了辣椒炒肉？顧勵看一眼身旁認真吃飯的貞兒，貞兒啊嗚一口，把紅薯丸子咬下大半，兩個腮幫子一鼓一鼓的，油炸花生米和玉米炒青豆也吃得差不多了，只有那一小碟辣椒炒肉沒怎麽碰，看來貞兒還是他的堅強盟友！

吃了午飯，貞兒回乾清宮午睡，席面撤了，顧勵帶著官員們移步到建極殿平臺，繼續問詢治水一事。

這次治水有沒有效果，還得等過兩年才能看得到，現在他想聽的是這次究竟花了多少錢。

官員們出行車馬費用、征用民夫花費、買□□、制水泥、每日飯食米漿等等，林林總總，花出去一大筆錢。

這一下子把好不容易攢了點錢的國庫都快掏空了，顧勵雖然肉疼，但畢竟是事關民生的大事，花錢也是值得。他聽戶部與督察院對了賬，出去不大，便讓聶光裕等人先回家休息，稍後讓李棠送去絹布寶鈔並土豆紅薯等物慰問。夏星騁在京城的宅邸已經被查抄了去，眼下住在正陽門外的關帝廟內，顧勵還有些事想問他，住在正陽門外行走不便，許他先住在內城曹存霖那座宅子裏。

夏星騁出了宮，便去了曹宅，隨便打掃過便住了下來。他聽說左尚書居然過世了，不免好生唏噓，當年與左尚書在朝堂上鬥得兩眼發紅，你死我活，可短短半年多，竟已是物是人非！

現在回頭想來，只覺不勝感慨，簡直似做了一場大夢一般。

夏星騁已無心仕途，只是旁人不知他心裏怎麽想。不少官員見左尚書過世，夏星騁治水有功，眼看起覆在望，這兩天內來拜訪他的大小官員，險些把曹府的門檻都踩破了。

他在京中的舊識們，在他落難時避而不見，這幾天卻紛紛找上門來與他敘舊。這些人，夏星騁一個都不想見。只不過在治水時，與幾名工部、戶部的官員們有了些交情，想到日後陛下興修水利，或許還用得著他，少不得還要跟這些人打交道的，這些人下請帖請他吃飯，夏星騁只得去了。

到飯館時，裏頭已坐了些人，夏星騁一眼就見到陳繼才！這人是兵部職方司郎中，後來調任戶部清吏司。夏星騁落難抄家時，家中女眷險些遭受羞辱，當時他向在一旁圍觀的陳郎中尋求幫助，希望他看在自己曾出手相助的份上，幫自己說幾句話，哪知道這人就是個見風使舵的白眼狼，義正言辭地踩著他吹捧自己一番，把個夏星騁惡心壞了。

這次夏星騁一見到他，便掛不住臉色，想掉頭走人。他身旁一官員連忙攔著，笑道：“銘臺！銘臺！別走啊，這才剛來，先喝杯酒水。”

這人拉著夏星騁坐下，夏星騁黑著一張臉，掃了陳繼才一眼，問左右道：“此人怎麽也在？”

陳繼才連忙站起來，端起酒杯，賠著笑臉道：“夏禦史，先前是小人做得不對，小人自罰三杯，還望您海涵！”

夏星騁被他惡心的說不出話來，閉口不答。

就在這時，門又開了，一人裹著風大步進來，朗聲笑道：“大家都來了？看來倒是我來晚了！”

夏星騁擡頭看去，這人乃是聶光裕。

夏星騁與聶光裕分開沒幾天，不覺得他有什麽變化，在座的京官們卻都是曾經見過聶光裕倒黴的模樣的，那時聶光裕宛如游魂冤鬼一般，臉色發綠，精神萎靡，哪似現在這般意氣風發的模樣？！

聶光裕額頭上添了一道疤，人也黑瘦了許多，可精神卻是極好，雙目灼灼有神。他走進茶樓，身後還跟著一人，居然是戶部右侍郎姜允。

姜侍郎居然跟在他身後進來，這一下叫眾人大吃一驚。

吏部文選司主事鄭琦也在座，他與姜允有些私情，此時不由自主地問了：“姜侍郎與聶寺丞一道來的麽？”

姜允臉色還有些發白，幹笑道：“路上碰見，便一起來了。”

兩人落了座，聶光裕問道：“點了些什麽菜？”

聶光裕沖門外的家仆招招手，沖他耳語了兩句，那家仆點點頭，出去了。

一人笑道：“南浦，你這次出京治水，可謂是勞苦功高，想來過不了多久便要高升了！來，愚兄先敬你一杯！”

眾人推杯換盞，敬過一輪，鄭琦也跟著敬了酒，便縮著手不再作聲。他已經感覺到，聶光裕今非昔比，不是幾個月前任他們捏扁搓圓的聶光裕了，他需得老實點，別給自己找麻煩。

然而他不想找麻煩，麻煩卻不肯放過他。

聶光裕放下杯子，看向鄭琦，笑道：“好久不見鄭主事，不知鄭主事口味變了沒有？”

鄭琦有些茫然，求助地看了姜允一眼，然而姜允只垂目呆坐著，一副魂游天外的模樣。

聶光裕的家仆適時地走了進來，手中端著一托盤，托盤上一大碗，倒扣著一瓷蓋，不知碗中究竟是何物。

家仆把碗放在聶光裕跟前，聶光裕笑道：“我讓人加了個菜，諸位不會介意吧？”

眾人都道不介意，又問這盤中是什麽。待眾人問了一遭，家仆終於揭開了蓋子，那居然是一碗清蒸豬腦髓。

鄭琦臉色發白，想起自己曾奚落聶光裕的事了。他呆坐著沒動。

眾人已吹捧起來了，誇讚豬腦髓營養美味，乃是這酒樓的名菜雲雲。

待眾人聲音小下去，聶光裕笑著看向鄭琦，說：“鄭主事先嘗嘗？”

鄭琦臉色發白，坐著沒動。

聶光裕催促道：“鄭主事？”

鄭琦深吸一口氣，拿起勺子，舀起一塊豬腦髓，撥進碗裏。聶光裕見他這般慢吞吞不情不願的樣子，笑道：“鄭主事不愛這清蒸豬腦髓，那便算了，想來是不愛這種做法。”

眾人不知聶光裕葫蘆裏賣了些什麽藥，不敢作聲，夏星騁乃是見慣了風雨的，立刻就看出來，這鄭琦曾經得罪過聶光裕，是以聶光裕要這般刁難他，這事還沒完。

果然，就見聶光裕拍了拍手，另一名家仆端著大碗走了進來。

聶光裕瞧著鄭琦蒼白的臉色，愉悅道：“鄭主事，你既不愛吃熟食，那這盤生的，便交給你了！”

家仆將蓋子一掀，亮出碗裏頭白花花點綴紅血絲的豬腦來！

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