卻說西伯昌來到朝歌，他並沒有急著去尋訪異人姜尚，而是老老實實地等待著帝辛的召喚。

讓他奇怪的是，他的長子伯邑考不見了。詢問下人後得知，伯邑考是被帝辛召見，一直沒有回來。

西伯昌擔心長子得罪帝辛，一直戰戰兢兢，可始終沒有消息傳回。

到了傍晚，帝辛突然下令，讓所有的重臣、貴族次日一早到天壇參與祭天儀式。

西伯昌無奈地問來宣旨的使者：“犬子被大王召去，至今未歸，不知大王何時放犬子歸來？”

使者笑得一團和氣，“西伯不用掛懷，大王對令郎非常滿意，將有重用。今夜令郎將留宿宮中，西伯明早就能看到他了。”

西伯昌心中突兀地升起一股不祥的預感，心臟猛跳，仿佛失去了什麽重要的東西。

他勉強微笑一下，親自將使者送出門。

返回後，西伯昌難掩憂色，找散宜生等問計。

散宜生和閎夭面面相覷，他們都覺得情形不妙，但也不敢明說，只能支支吾吾。

西伯昌又讓他們去聯絡微子啟，微子啟那邊只回覆了一句“稍安勿躁，一切等祭天之後再說”。

西伯昌憂心忡忡，大半夜都沒睡著。

次日天還沒亮就頂著兩個黑眼圈起床，匆匆洗漱穿戴，前往天壇。

天壇是一個高高的壘土臺，比城中別的建築都高出一截。

越高，越容易溝通昊天上帝。

西伯昌來到天壇附近，發現朝歌的百官、大貴族們（這兩個階層大部分重合，但並非完全重合）差不多都到了。

而天壇高臺上，影影綽綽，西伯昌擡頭望去，不由得驚駭欲絕。

他的長子伯邑考，竟然赤著上身，站在天壇上！

西伯昌並非沒有見識的鄉下小民。看到這一幕，他已經完全清楚，他的長子伯邑考將成為此次祭天儀式的祭品！

就在西伯昌目光悲傷地看著兒子時，伯邑考似乎心有靈犀，目光飄了過來。

西伯昌身為第三境的修行者，眼力極佳，能看清伯邑考臉上的表情。

那臉上滿是堅毅，眼神則是平靜。

西伯昌嘴皮動了動，想要喊出聲音，制止這一切。

伯邑考輕輕搖頭，似乎在告誡父親：不要沖動，大局為重。

他的眼神似乎在微笑：父親，不用掛念我，兒並不害怕。

西伯昌低下頭，很快就老淚縱橫。

他是個沒用的父親，他即將親眼目睹自己的兒子被人謀殺，卻無力阻止。

西伯昌仿佛靈魂離體，變得渾渾噩噩。他如同牽線木偶一般，任由冬官指引他排入隊列中，跟著眾臣工、貴族一起行禮拜祭。

他目光空洞地看著高臺上，一群巫祭跳起了神秘的舞蹈，嘗試溝通昊天上帝。

他麻木地聽著帝辛念著一篇詰屈聱牙的祭文。

他看著青煙裊裊上升，祭司們將伯邑考推倒。服食了某種特殊藥物的伯邑考臉上帶著神秘的微笑，即使被利刃剖開了胸膛，笑容也沒有消失，更沒有發出慘叫。

他看著祭司們將伯邑考的肋骨掰開，肋骨敞開在外，仿佛兩只小翅膀，這是一種名為“冊”的隆重祭禮。

伯邑考終於斷了氣，但笑容仍然沒有消失，逐漸冰冷的屍體上，這笑容顯得如此可怖。

西伯昌沒有收回目光，他不忍看著兒子死亡，但他必須讓自己看著，讓自己記住這仇恨。

兒子從小乖巧懂事。長大以後，溫文爾雅，熟知禮儀，待人寬厚，。

他是令自己滿意的繼承人。

現在，他為了周國的大業死了。

西伯昌覺得自己心中某一塊也隨之一起死去。

他渾渾噩噩，不知什麽時候，祭天儀式結束了。

祭司們有條不紊地開始割著伯邑考身上的肉，西伯昌突然一陣反胃。他懂得大商的祭禮，知道接下來，祭品將會被剁成細碎的肉泥，放在鼎中蒸熟，獻給昊天上帝。

等昊天上帝享用完畢，再分給在場的貴族、重臣，大家一起食用。

以往，西伯昌只覺得這種行為很惡心、很野蠻。

而現在，他心痛得無法呼吸，仿佛有一只無形的手抓住他的心臟，他只想痛痛快快地大哭一場。

可是他不能哭。

如果他哭了，帝辛等只會更滿意。

西伯昌咬緊牙關，滿嘴的血腥味。

他隨著冬官的指引，和大商的重臣、貴族一起，來到帝辛的宮殿中，依次坐好。

他的面前，擺著陶罐、陶碗等。

很快，有庖廚過來，將肉羹分給大家。

“諸位，請饗食。”冬官大聲說道。

帝辛舉起酒杯，遙遙敬了西伯昌一下，臉上是志得意滿的笑容。

西伯昌再也忍受不住，他彎下腰，裝作在地上撿東西，抹了一把眼淚。

然後若無其事地坐起，一邊和身邊的貴族談笑，一邊大口地吃著肉羹。

……

返回住處後不久，就有使者傳來帝辛的命令：西伯昌可以隨時返回周國了。

但西伯昌並沒有立刻動身。

因為他病倒了。

那巨大的痛苦擊倒了他，讓他看起來一夜之間老了二十歲。

纏綿病榻一個月以後，西伯昌終於能夠起身走動。

他仍然沒有即刻啟程，而是帶著散宜生等去尋訪姜尚。

沒費什麽功夫，他就見到了姜尚，這位傳說中的怪人。

一番交談之後，西伯昌毫不遲疑地請姜尚出仕，保證會委以重任。

姜尚也不推辭，立刻遣散仆從，變賣了產業，跟著西伯昌返回岐周。

在前往周國的途中，騎在馬上，姜尚回望朝歌，頗有些感慨。

同時也有些疑惑，不知為何老師讓他離開朝歌，去輔佐西伯昌。

“當初老師讓我想辦法將妲己送給商天子，我就明白，老師終於要插手凡間的事務了，”姜尚思忖道，“但我還是不大明白，老師究竟想做什麽。現在卻是看得分明了，老師應該是想讓周國取代大商，改朝換代。”

“只是，有必要這麽麻煩麽？只要隨便讓幾位玉虛宮的師兄出手，輕松就可覆滅大商，何必去扶持周國，慢騰騰地發展凡間的力量呢。”

姜尚想不明白。

“聽師兄說，老師這些年一直在煉制幾件法寶，其中有一件至寶要交給我執掌，”姜尚緊皺眉頭，“只是，我何德何能？在玉虛宮，不管是論修為、還是論資歷，或是論受師尊寵愛，我都排不上號。”

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