第29章
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星期日，阿爾和亞瑟在跑馬場打馬球。跑馬場占地466畝，由一片廣闊的場地和旁邊的跑馬廳構成，當初建這座跑馬場時所征的地皮中間還有70餘戶人家，但洋人在清政府的同意下強拆了這些居民的房子，建成了這座號稱遠東第一的上海跑馬廳。
阿爾不擅長這項運動，亞瑟卻是個中好手，幾輪下來阿爾一次都沒贏。
“你一大早找我出來就是為了虐殺嗎？”阿爾笑嘻嘻勒住馬，天氣雖然濕冷，他卻出了一身的汗，揪下帽子來一頭金發都是濕漉漉的。
“你缺乏鍛煉。”亞瑟優雅地調轉馬頭，又繞場小跑了一圈，他從小就是一名優秀的騎手，雖然10歲的時候差點摔斷脖子，對騎術的熱情卻從來不減。
“嘿！我可不這麽認為！”阿爾對著亞瑟飛馳而去的背影反對，比起馬球這種需要依賴騎術的運動，他更喜歡橄欖球。他把馬交給馬夫，站在圍欄邊等待。
亞瑟小跑一圈後回到阿爾身邊，勒住馬翻身下來：“我有事要你幫忙。”
“什麽事？”阿爾倚靠著圍欄問。
亞瑟沈著臉說：“王耀去找過弗朗西斯了，他不願意回洋行，我非常需要找個人頂替他，我希望你能來幫我打理事務，洋行本來就有你的股份。”
阿爾不太高興：“我說過我不會去的，我對做生意不感興趣。”
亞瑟面色凝重，語氣也更加沈重：“船隊沈沒以後洋行的情況非常不好，雖然現在有些好轉，但是我一個人做不來。”
阿爾不禁笑道：“這話從你嘴裏說出來真讓人不敢相信——你居然會承認你不行！”他轉而又說：“已經這樣了弗朗西斯也不肯回來？”
亞瑟不屑地說：“他是個做什麽事都半途而廢的人，讓這樣一個懶散無能的人管理洋行我本來就不放心，現在他退出了正好。”
“弗朗西斯雖然懶散但並不無能，這你比我清楚得多。”阿爾隱約猜到問題出在了哪。
跑馬廳高聳的尖塔上的大鐘敲響了十二下，亞瑟看看鐘，對阿爾說：“我一會兒要和安東尼奧還有貝露一起吃午餐，你先回去吧，好好考慮我的建議。”說罷，亞瑟快步離開了跑馬場。
顯然，在失去弗朗西斯這個重要夥伴後，亞瑟肩上的擔子更重了，他不得不親自承擔以前弗朗西斯替他做的工作，比如討好東方匯理銀行。阿爾看出這一切，但他仍然不想踏進那個由金錢和利益維系的圈子。
離開跑馬場後，阿爾沿著潮濕的馬路向東走，這些路被中國人稱為“馬路”，但這卻是半由音譯而來的舶來詞，在上海流行著很多“洋涇浜”外語詞匯。阿爾不喜歡上海的潮濕陰冷，就像他眼中這個國家的文化一樣，暧昧、若即若離，卑下中透著驕傲，溫順中帶著不屈，令他永遠捉摸不透。
就像那個人。
正走著，阿爾忽然發現迎面走來的一個人很是眼熟，仔細一看是路德維希，路德維希看見阿爾也是一楞，似乎在斟酌說什麽好。
“日安，貝什米特先生。”阿爾先打了招呼。
“日安，瓊斯先生。”路德回道。
阿爾和這個德國人沒什麽可說的，他準備就這樣走開。
“請等一下，瓊斯先生。”路德卻叫住他。
“有事嗎？”阿爾有些生硬地問。
路德禮貌但卻明顯公式化地說：“我正要找您：我的朋友費裏西安諾要舉行一個個人畫展，他托我邀請您參加。剛才我去莎遜大廈，前臺告訴我您和柯克蘭先生去跑馬廳了，我就把請柬留給了他。”
“費裏西安諾？您是說瓦爾加斯先生？”阿爾很是疑惑，他與費裏西安諾僅有兩面之緣，為什麽這個意大利人要邀請他參觀畫展。
“是的，費裏要我務必請您來，不然他會很失望。”路德說，“時間定在下個月一號，希望您能賞臉。”
阿爾不知道費裏西安諾失不失望與他何幹，但他猜測這是這個有錢的德國人擴大其社交圈和影響力的手段：“鬥膽問一句：還有哪些人收到了邀請？我的表兄亞瑟也在其中嗎？”
“我們也邀請了柯克蘭先生，他的請柬已經著人送到怡和洋行了，”路德說，“還有上海的其他名流也都受到邀請——我昨天剛寄出了所有請柬，今天您的是最後一份，當然，不是最不重要的一份。”路德並不隱晦他的目的，也強調了阿爾的重要性。
阿爾卻註意到另一個信息：看樣只有他是路德親自來請的，而且他很可能不在路德原先的計劃內，費裏西安諾的要求使他的名字得以加入名單中。
“請問瓦爾加斯先生為何盛情相邀？”阿爾提出他的疑問。
“他沒說，”路德也很是費解，“他說您一定不會失望的。”
阿爾不喜歡這種賣關子：“恐怕只能讓瓦爾加斯先生失望了——我對藝術沒什麽鑒賞力，也從不去看畫展。”
路德稍微遲疑片刻，隨即施禮：“我會如實轉達，再見，瓊斯先生。”
“再見。”阿爾大步走開。
在租界一家有名的法國餐館，王耀坐在靠窗的位置等待，他漫不經心地朝窗外看，忽然瞥見一個熟悉的身影走過。
“阿爾？”王耀自言自語，他仔細往外看，卻又覺得那不太像阿爾——大概看錯了，租界裏外國人很多，容貌身材與阿爾相似的總會有一些。
“王桑。”一個熟悉的冰冷聲音拉回王耀飄飛的神思。
王耀一回頭便看到本田菊從容地在他對面落座，他盡量態度友好：“本田先生。”
“沒想到王桑到得這麽早。”本田菊微笑著說。
“我約的本田先生，當然不能遲到。”王耀客氣地說。
“如果是我約王桑的話呢？”本田菊微微翹起嘴角，露出一個危險的笑容，“王桑就可以遲到了嗎？”
王耀心中一陣堵，只覺得反胃，又無法反駁，本田菊這個討厭的男人顯然是故意羞辱他，不放過他話裏的任何漏洞。
“怎敢？”王耀強壓下怒氣，“若是本田先生相約，我必然更守時。”
本田菊略感意外，但旋即笑了，鷹隼般的眼睛始終盯著王耀的臉：“王桑的脾氣好多了，希望這是一個良好開端。”
“我也希望如此。”王耀違心地說。
服務員走來讓二人點餐，王耀想把這項權力讓給本田菊：“本田先生，請您點您愛吃的吧。”
本田菊從容地取過菜單，只略掃了兩眼就毫不猶豫地點了幾個菜，並囑咐道：“牛肉做得熟一些，我的朋友胃不好。”
王耀心下一驚：“您怎麽知道……”說到一半他猛地頓住，他意識到本田菊對他的了解超乎想象，這是一件非常可怕的事。
“在下一直很關心王桑。”本田菊以親切卻沒有溫度的口吻說。
“既然如此，本田先生想必也知道我約您的目的了，”王耀說，“上次我們談得不太愉快，不知這次是否能達成共識——如您所知，我是代表怡和洋行的亞瑟·柯克蘭先生來同您商談合作的。”
“我願意與怡和洋行合作，”本田菊話鋒一轉，“但前提是作為您的朋友。”
“我的朋友？”王耀覺得可笑，“您居然想跟一個下等人做朋友，實在難以想象。”
本田菊笑道：“我說過，您是出類拔萃的，值得我另眼相看。”
“您還真是擡舉我了。”王耀強壓下怒火，“無論如何，柯克蘭先生會願意交您這個朋友。”
本田菊笑得別有深意：“那麽您呢？王桑是否把我當成朋友？”
王耀躲開本田菊攝人的冰冷眼神：“如果本田先生解了洋行的燃眉之急，我必然尊重您。”
本田菊似乎對這個回答不滿意，但他暫時不打算逼得太緊，他向後靠到椅背上：“王桑可以向柯克蘭先生覆命了。”
“多謝您，本田先生。”王耀如釋重負。
服務員送來兩人點的菜，食物使緊張的氣氛緩和了些，進餐時兩人都沒再說話，吃東西至少可以讓人的嘴不閑著。
用餐結束後，王耀要求結賬，本田菊卻攔住他：“王桑，我知道您生活拮據，如果柯克蘭先生讓您掏錢為他交際就太不近人情了。”
王耀無語，他邀請本田菊雖然是個人行為，但的確是在亞瑟的指示下進行的，而亞瑟並沒為他提供資金。
“是我請本田先生的，怎麽能讓客人掏錢？”王耀堅持。
“王桑，在我面前就不要在意面子了。”本田菊說著便有些霸道地結了賬。
王耀心裏極不是滋味，一股憋悶的情緒郁積在胸口散不出去。
王耀和本田菊一起走出飯店，在門口的臺階上道別。
“我很期待與您再次見面，王桑。”本田菊的語氣裏竟有幾分真誠，但那慣有的陰冷仍無法忽略。
“我會向柯克蘭先生轉達您的意願。”王耀故意避開本田菊的意思。
忽然，第三個聲音介入兩人的對話：“耀？你怎麽在這兒？”
王耀轉頭一看，也有些驚訝：“阿爾？”他下意識轉頭看看本田菊，後者保持著一貫的微笑，王耀莫名其妙覺得尷尬，他自己都不清楚為什麽會感到心虛：“我約本田先生吃午飯，和他商談合作的事。”
“亞瑟的命令？”阿爾語氣不好。
本田菊在兩人間來回掃了兩眼，似乎明白了什麽，他立刻上前打圓場：“看來二位還有事要談，在下就先告辭了。”說著便步下臺階離去。
只剩王耀和阿爾兩個人，王耀覺得輕松了許多，但旋即又更尷尬了似的。兩人沿著黃浦江向前走，江風徐徐，吹開阿爾風衣的下擺，露出他沒換下去的騎裝。
“好久不見，阿爾。”王耀用一句洋涇浜英語問候，這種簡單的、改良了的英語句子在上海非常流行，雖然王耀能說流利的英語，但是也喜歡使用更符合中國人語言習慣的表達方式，而上海的洋人也早就接受了洋涇浜英語，甚至也經常使用。
“我除夕那天去過你家，你不在。”阿爾說。
提起除夕夜，王耀再次感到對家人的愧疚，但同時又因為阿爾的關註而心裏暖融融的：“那天我去找弗朗西斯了，他精神狀態很不好，我陪他聊了一夜。”
“關於亞瑟？”阿爾突然說。
“你怎麽知道？”王耀很吃驚。
“只有亞瑟不知道。”阿爾有些不屑地說。
王耀苦笑：“我不想知道太多他們的事，我只在乎洋行能不能運轉下去。”
阿爾調笑道：“沒想到你這麽忠於亞瑟。”
王耀搖搖頭：“我怕的是沒錢養家。”
“這是個現實的問題。”阿爾轉眼看到路邊走過幾個跟在洋主子身後的中國仆人，謙卑猥瑣，永遠像蝦一樣彎著腰。
王耀瞥了一眼阿爾風衣下露出的馬褲和靴子上的泥，不禁問道：“阿爾，你是跟亞瑟去跑馬場了嗎？”
阿爾有些意外地看著王耀：“你的觀察力驚人。”
王耀置之一笑：“替亞瑟工作這麽長時間，這點小事還是知道的，他經常騎馬——而且除了跑馬場，租界裏沒有哪能粘上這麽多泥。”
“邏輯不錯。”阿爾說。
王耀想了想，還是問道：“亞瑟又勸你來洋行工作了嗎？”
阿爾無奈地哂笑：“是的，他還是沒放棄。”
“那你的想法呢？”王耀追問。
“我拒絕了。”阿爾毫不猶豫。
王耀頓感失落，但又不想就這麽放棄，他頓了頓，小心斟酌詞句：“阿爾，如果我以朋友的身份懇請你來洋行幫忙，你願不願意考慮一下呢？”
阿爾停下腳步，皺起眉頭看王耀：“怎麽連你也這麽說？”
王耀不想惹阿爾不快，但該說的話總是要說：“洋行這段時間確實很糟糕，如果再沒有好轉，亞瑟只能撤出上海回英國去了。”他想了想，又說：“我承認，我來求你也是為自己考慮，但洋行不只是柯克蘭家的產業，弗朗西斯為它付出了半輩子心血，要是洋行倒閉，他是最難過的一個。”
“但他不願意回來。”阿爾毫不留情地指出。
王耀嘆息一聲：“他和亞瑟之間的問題沒解決，但他不是誠心想毀掉洋行。”
阿爾不想再聊這個話題：“耀，我們別再談他們的事了，我送你回家吧。”
王耀不好再勸，只能罷了。
兩人無言地並肩走著，不知不覺，天上飄起零星小雪。上海的降雪很少，而這個時節一般不會有雪了。王耀漫不經心地看著輕盈飄落的雪花，這些冰涼的小小結晶落到臉上立刻就化了，產生片刻灼燒的觸覺。
“耀，你想過離開上海嗎？”阿爾忽然問。
王耀想了想，搖搖頭：“沒想過。”如果連上海都待不下去，王耀不知道整個中國還有哪裏能討生活了。
“我聽說你的弟弟在英國讀書，你自己沒想過去另一個國家生活嗎？”阿爾追問。
王耀這才明白阿爾的意思，但是他更加難以回答，要去國外生活嗎？他從未想過。送小越和小泰下南洋的時候他不是沒羨慕過他們，但是他無法想象自己也踏上一條去往異國他鄉的船，從此以後遠離故土。
“我是去不了外國的，”王耀說，“我還有灣灣，還要讓她平平安安讀完書——再說我也沒法在外面生活。”
阿爾有些失望：“你只是害怕改變而已。”
談話似乎又向不愉快的方向發展了，兩人默契地不再聊下去。
送王耀回到弄堂口，阿爾準備告辭：“我要回去了。”他不想再碰見那個跟王耀是鄰居的奇怪俄國人。
“路滑，小心些。”王耀輕聲囑咐。
“我會的。”阿爾點點頭。
不料這時準備開工的小菲一路扭了出來，她一看見站在弄堂口的阿爾便立即熱情地撲過去：“哎呀先生好久不見啊！”說著一把抱住阿爾的胳膊。
阿爾莫名其妙，不禁皺起眉頭把自己的手臂抽出來：“抱歉，女士，我不記得見過你。”
“先生貴人多忘事啦！今天不想人陪嗎？”小菲像條螞蝗似的又貼上去，扯著阿爾的袖子不放。
阿爾尷尬地看了王耀一眼，無奈又著急地向王耀解釋：“我真沒見過她，相信我！”
王耀倒是見怪不怪，他把小菲從阿爾衣服上扯下來，將她嬌小的身子轉向另一面：“別亂纏人了，快走吧你！”
“哎，真是的！”小菲不滿地咕噥著走了。
阿爾再次對王耀解釋：“耀，我從來不和□□打交道，你不要誤會！”
王耀笑著說：“跟你沒關系，她見著誰都是這一套，讓她纏上可不好脫身。”不知為什麽，阿爾特意向他解釋讓他心裏頗為受用。
阿爾松了口氣，心有餘悸地問：“她住在這一帶嗎？”
“可別提了！她剛搬到小越小泰他們空出的房子裏，跟我成鄰居了！”王耀也是無可奈何。
阿爾笑道：“有這麽個鄰居還真是熱鬧。”
“別說笑了，天天鬧得我不安生。”王耀苦笑著說。
兩人告別後，王耀回了家，阿爾獨自走回和平飯店。
回到飯店的房間，阿爾發現亞瑟正挺直脊背坐在唯一一把椅子上等著他。
“你怎麽在這兒？”阿爾不快地問。
亞瑟從容地站起來：“我想你也收到路德維希·貝什米特的請柬了。”亞瑟揚一揚手中的紙片。
“沒錯，”阿爾說，“但我不準備去。”
亞瑟並不在意阿爾的拒絕：“你要跟我一起去，這是個重要的機會。”
“我不覺得是我的機會。”阿爾毫無感情地說，他把外套脫下來往chuang上一扔，不去看他的表兄。
“我還沒告訴你：這個畫展的主角兒——路德維希的朋友費裏西安諾·瓦爾加斯和王耀關系很好，如果你關註王耀的生活，不如去認識他一下。”亞瑟冷靜地說。
“我知道，”阿爾有點別扭，“我見過瓦爾加斯開車來接王耀。”
“你不好奇他們究竟做些什麽嗎？”亞瑟故意拉長語調。
阿爾轉過身來：“你是在暗示什麽嗎？”
“我只是告訴你，可以去畫展上問費裏西安諾本人，去或是不去由你決定。”亞瑟說著把請柬扔在chuang上，走出房門，他的腳步聲消失在走廊裏。
阿爾拾起床上的請柬，久久地凝視著上面的字樣，卻沒有真的在讀。
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阿爾不擅長這項運動，亞瑟卻是個中好手，幾輪下來阿爾一次都沒贏。
“你一大早找我出來就是為了虐殺嗎？”阿爾笑嘻嘻勒住馬，天氣雖然濕冷，他卻出了一身的汗，揪下帽子來一頭金發都是濕漉漉的。
“你缺乏鍛煉。”亞瑟優雅地調轉馬頭，又繞場小跑了一圈，他從小就是一名優秀的騎手，雖然10歲的時候差點摔斷脖子，對騎術的熱情卻從來不減。
“嘿！我可不這麽認為！”阿爾對著亞瑟飛馳而去的背影反對，比起馬球這種需要依賴騎術的運動，他更喜歡橄欖球。他把馬交給馬夫，站在圍欄邊等待。
亞瑟小跑一圈後回到阿爾身邊，勒住馬翻身下來：“我有事要你幫忙。”
“什麽事？”阿爾倚靠著圍欄問。
亞瑟沈著臉說：“王耀去找過弗朗西斯了，他不願意回洋行，我非常需要找個人頂替他，我希望你能來幫我打理事務，洋行本來就有你的股份。”
阿爾不太高興：“我說過我不會去的，我對做生意不感興趣。”
亞瑟面色凝重，語氣也更加沈重：“船隊沈沒以後洋行的情況非常不好，雖然現在有些好轉，但是我一個人做不來。”
阿爾不禁笑道：“這話從你嘴裏說出來真讓人不敢相信——你居然會承認你不行！”他轉而又說：“已經這樣了弗朗西斯也不肯回來？”
亞瑟不屑地說：“他是個做什麽事都半途而廢的人，讓這樣一個懶散無能的人管理洋行我本來就不放心，現在他退出了正好。”
“弗朗西斯雖然懶散但並不無能，這你比我清楚得多。”阿爾隱約猜到問題出在了哪。
跑馬廳高聳的尖塔上的大鐘敲響了十二下，亞瑟看看鐘，對阿爾說：“我一會兒要和安東尼奧還有貝露一起吃午餐，你先回去吧，好好考慮我的建議。”說罷，亞瑟快步離開了跑馬場。
顯然，在失去弗朗西斯這個重要夥伴後，亞瑟肩上的擔子更重了，他不得不親自承擔以前弗朗西斯替他做的工作，比如討好東方匯理銀行。阿爾看出這一切，但他仍然不想踏進那個由金錢和利益維系的圈子。
離開跑馬場後，阿爾沿著潮濕的馬路向東走，這些路被中國人稱為“馬路”，但這卻是半由音譯而來的舶來詞，在上海流行著很多“洋涇浜”外語詞匯。阿爾不喜歡上海的潮濕陰冷，就像他眼中這個國家的文化一樣，暧昧、若即若離，卑下中透著驕傲，溫順中帶著不屈，令他永遠捉摸不透。
就像那個人。
正走著，阿爾忽然發現迎面走來的一個人很是眼熟，仔細一看是路德維希，路德維希看見阿爾也是一楞，似乎在斟酌說什麽好。
“日安，貝什米特先生。”阿爾先打了招呼。
“日安，瓊斯先生。”路德回道。
阿爾和這個德國人沒什麽可說的，他準備就這樣走開。
“請等一下，瓊斯先生。”路德卻叫住他。
“有事嗎？”阿爾有些生硬地問。
路德禮貌但卻明顯公式化地說：“我正要找您：我的朋友費裏西安諾要舉行一個個人畫展，他托我邀請您參加。剛才我去莎遜大廈，前臺告訴我您和柯克蘭先生去跑馬廳了，我就把請柬留給了他。”
“費裏西安諾？您是說瓦爾加斯先生？”阿爾很是疑惑，他與費裏西安諾僅有兩面之緣，為什麽這個意大利人要邀請他參觀畫展。
“是的，費裏要我務必請您來，不然他會很失望。”路德說，“時間定在下個月一號，希望您能賞臉。”
阿爾不知道費裏西安諾失不失望與他何幹，但他猜測這是這個有錢的德國人擴大其社交圈和影響力的手段：“鬥膽問一句：還有哪些人收到了邀請？我的表兄亞瑟也在其中嗎？”
“我們也邀請了柯克蘭先生，他的請柬已經著人送到怡和洋行了，”路德說，“還有上海的其他名流也都受到邀請——我昨天剛寄出了所有請柬，今天您的是最後一份，當然，不是最不重要的一份。”路德並不隱晦他的目的，也強調了阿爾的重要性。
阿爾卻註意到另一個信息：看樣只有他是路德親自來請的，而且他很可能不在路德原先的計劃內，費裏西安諾的要求使他的名字得以加入名單中。
“請問瓦爾加斯先生為何盛情相邀？”阿爾提出他的疑問。
“他沒說，”路德也很是費解，“他說您一定不會失望的。”
阿爾不喜歡這種賣關子：“恐怕只能讓瓦爾加斯先生失望了——我對藝術沒什麽鑒賞力，也從不去看畫展。”
路德稍微遲疑片刻，隨即施禮：“我會如實轉達，再見，瓊斯先生。”
“再見。”阿爾大步走開。
在租界一家有名的法國餐館，王耀坐在靠窗的位置等待，他漫不經心地朝窗外看，忽然瞥見一個熟悉的身影走過。
“阿爾？”王耀自言自語，他仔細往外看，卻又覺得那不太像阿爾——大概看錯了，租界裏外國人很多，容貌身材與阿爾相似的總會有一些。
“王桑。”一個熟悉的冰冷聲音拉回王耀飄飛的神思。
王耀一回頭便看到本田菊從容地在他對面落座，他盡量態度友好：“本田先生。”
“沒想到王桑到得這麽早。”本田菊微笑著說。
“我約的本田先生，當然不能遲到。”王耀客氣地說。
“如果是我約王桑的話呢？”本田菊微微翹起嘴角，露出一個危險的笑容，“王桑就可以遲到了嗎？”
王耀心中一陣堵，只覺得反胃，又無法反駁，本田菊這個討厭的男人顯然是故意羞辱他，不放過他話裏的任何漏洞。
“怎敢？”王耀強壓下怒氣，“若是本田先生相約，我必然更守時。”
本田菊略感意外，但旋即笑了，鷹隼般的眼睛始終盯著王耀的臉：“王桑的脾氣好多了，希望這是一個良好開端。”
“我也希望如此。”王耀違心地說。
服務員走來讓二人點餐，王耀想把這項權力讓給本田菊：“本田先生，請您點您愛吃的吧。”
本田菊從容地取過菜單，只略掃了兩眼就毫不猶豫地點了幾個菜，並囑咐道：“牛肉做得熟一些，我的朋友胃不好。”
王耀心下一驚：“您怎麽知道……”說到一半他猛地頓住，他意識到本田菊對他的了解超乎想象，這是一件非常可怕的事。
“在下一直很關心王桑。”本田菊以親切卻沒有溫度的口吻說。
“既然如此，本田先生想必也知道我約您的目的了，”王耀說，“上次我們談得不太愉快，不知這次是否能達成共識——如您所知，我是代表怡和洋行的亞瑟·柯克蘭先生來同您商談合作的。”
“我願意與怡和洋行合作，”本田菊話鋒一轉，“但前提是作為您的朋友。”
“我的朋友？”王耀覺得可笑，“您居然想跟一個下等人做朋友，實在難以想象。”
本田菊笑道：“我說過，您是出類拔萃的，值得我另眼相看。”
“您還真是擡舉我了。”王耀強壓下怒火，“無論如何，柯克蘭先生會願意交您這個朋友。”
本田菊笑得別有深意：“那麽您呢？王桑是否把我當成朋友？”
王耀躲開本田菊攝人的冰冷眼神：“如果本田先生解了洋行的燃眉之急，我必然尊重您。”
本田菊似乎對這個回答不滿意，但他暫時不打算逼得太緊，他向後靠到椅背上：“王桑可以向柯克蘭先生覆命了。”
“多謝您，本田先生。”王耀如釋重負。
服務員送來兩人點的菜，食物使緊張的氣氛緩和了些，進餐時兩人都沒再說話，吃東西至少可以讓人的嘴不閑著。
用餐結束後，王耀要求結賬，本田菊卻攔住他：“王桑，我知道您生活拮據，如果柯克蘭先生讓您掏錢為他交際就太不近人情了。”
王耀無語，他邀請本田菊雖然是個人行為，但的確是在亞瑟的指示下進行的，而亞瑟並沒為他提供資金。
“是我請本田先生的，怎麽能讓客人掏錢？”王耀堅持。
“王桑，在我面前就不要在意面子了。”本田菊說著便有些霸道地結了賬。
王耀心裏極不是滋味，一股憋悶的情緒郁積在胸口散不出去。
王耀和本田菊一起走出飯店，在門口的臺階上道別。
“我很期待與您再次見面，王桑。”本田菊的語氣裏竟有幾分真誠，但那慣有的陰冷仍無法忽略。
“我會向柯克蘭先生轉達您的意願。”王耀故意避開本田菊的意思。
忽然，第三個聲音介入兩人的對話：“耀？你怎麽在這兒？”
王耀轉頭一看，也有些驚訝：“阿爾？”他下意識轉頭看看本田菊，後者保持著一貫的微笑，王耀莫名其妙覺得尷尬，他自己都不清楚為什麽會感到心虛：“我約本田先生吃午飯，和他商談合作的事。”
“亞瑟的命令？”阿爾語氣不好。
本田菊在兩人間來回掃了兩眼，似乎明白了什麽，他立刻上前打圓場：“看來二位還有事要談，在下就先告辭了。”說著便步下臺階離去。
只剩王耀和阿爾兩個人，王耀覺得輕松了許多，但旋即又更尷尬了似的。兩人沿著黃浦江向前走，江風徐徐，吹開阿爾風衣的下擺，露出他沒換下去的騎裝。
“好久不見，阿爾。”王耀用一句洋涇浜英語問候，這種簡單的、改良了的英語句子在上海非常流行，雖然王耀能說流利的英語，但是也喜歡使用更符合中國人語言習慣的表達方式，而上海的洋人也早就接受了洋涇浜英語，甚至也經常使用。
“我除夕那天去過你家，你不在。”阿爾說。
提起除夕夜，王耀再次感到對家人的愧疚，但同時又因為阿爾的關註而心裏暖融融的：“那天我去找弗朗西斯了，他精神狀態很不好，我陪他聊了一夜。”
“關於亞瑟？”阿爾突然說。
“你怎麽知道？”王耀很吃驚。
“只有亞瑟不知道。”阿爾有些不屑地說。
王耀苦笑：“我不想知道太多他們的事，我只在乎洋行能不能運轉下去。”
阿爾調笑道：“沒想到你這麽忠於亞瑟。”
王耀搖搖頭：“我怕的是沒錢養家。”
“這是個現實的問題。”阿爾轉眼看到路邊走過幾個跟在洋主子身後的中國仆人，謙卑猥瑣，永遠像蝦一樣彎著腰。
王耀瞥了一眼阿爾風衣下露出的馬褲和靴子上的泥，不禁問道：“阿爾，你是跟亞瑟去跑馬場了嗎？”
阿爾有些意外地看著王耀：“你的觀察力驚人。”
王耀置之一笑：“替亞瑟工作這麽長時間，這點小事還是知道的，他經常騎馬——而且除了跑馬場，租界裏沒有哪能粘上這麽多泥。”
“邏輯不錯。”阿爾說。
王耀想了想，還是問道：“亞瑟又勸你來洋行工作了嗎？”
阿爾無奈地哂笑：“是的，他還是沒放棄。”
“那你的想法呢？”王耀追問。
“我拒絕了。”阿爾毫不猶豫。
王耀頓感失落，但又不想就這麽放棄，他頓了頓，小心斟酌詞句：“阿爾，如果我以朋友的身份懇請你來洋行幫忙，你願不願意考慮一下呢？”
阿爾停下腳步，皺起眉頭看王耀：“怎麽連你也這麽說？”
王耀不想惹阿爾不快，但該說的話總是要說：“洋行這段時間確實很糟糕，如果再沒有好轉，亞瑟只能撤出上海回英國去了。”他想了想，又說：“我承認，我來求你也是為自己考慮，但洋行不只是柯克蘭家的產業，弗朗西斯為它付出了半輩子心血，要是洋行倒閉，他是最難過的一個。”
“但他不願意回來。”阿爾毫不留情地指出。
王耀嘆息一聲：“他和亞瑟之間的問題沒解決，但他不是誠心想毀掉洋行。”
阿爾不想再聊這個話題：“耀，我們別再談他們的事了，我送你回家吧。”
王耀不好再勸，只能罷了。
兩人無言地並肩走著，不知不覺，天上飄起零星小雪。上海的降雪很少，而這個時節一般不會有雪了。王耀漫不經心地看著輕盈飄落的雪花，這些冰涼的小小結晶落到臉上立刻就化了，產生片刻灼燒的觸覺。
“耀，你想過離開上海嗎？”阿爾忽然問。
王耀想了想，搖搖頭：“沒想過。”如果連上海都待不下去，王耀不知道整個中國還有哪裏能討生活了。
“我聽說你的弟弟在英國讀書，你自己沒想過去另一個國家生活嗎？”阿爾追問。
王耀這才明白阿爾的意思，但是他更加難以回答，要去國外生活嗎？他從未想過。送小越和小泰下南洋的時候他不是沒羨慕過他們，但是他無法想象自己也踏上一條去往異國他鄉的船，從此以後遠離故土。
“我是去不了外國的，”王耀說，“我還有灣灣，還要讓她平平安安讀完書——再說我也沒法在外面生活。”
阿爾有些失望：“你只是害怕改變而已。”
談話似乎又向不愉快的方向發展了，兩人默契地不再聊下去。
送王耀回到弄堂口，阿爾準備告辭：“我要回去了。”他不想再碰見那個跟王耀是鄰居的奇怪俄國人。
“路滑，小心些。”王耀輕聲囑咐。
“我會的。”阿爾點點頭。
不料這時準備開工的小菲一路扭了出來，她一看見站在弄堂口的阿爾便立即熱情地撲過去：“哎呀先生好久不見啊！”說著一把抱住阿爾的胳膊。
阿爾莫名其妙，不禁皺起眉頭把自己的手臂抽出來：“抱歉，女士，我不記得見過你。”
“先生貴人多忘事啦！今天不想人陪嗎？”小菲像條螞蝗似的又貼上去，扯著阿爾的袖子不放。
阿爾尷尬地看了王耀一眼，無奈又著急地向王耀解釋：“我真沒見過她，相信我！”
王耀倒是見怪不怪，他把小菲從阿爾衣服上扯下來，將她嬌小的身子轉向另一面：“別亂纏人了，快走吧你！”
“哎，真是的！”小菲不滿地咕噥著走了。
阿爾再次對王耀解釋：“耀，我從來不和□□打交道，你不要誤會！”
王耀笑著說：“跟你沒關系，她見著誰都是這一套，讓她纏上可不好脫身。”不知為什麽，阿爾特意向他解釋讓他心裏頗為受用。
阿爾松了口氣，心有餘悸地問：“她住在這一帶嗎？”
“可別提了！她剛搬到小越小泰他們空出的房子裏，跟我成鄰居了！”王耀也是無可奈何。
阿爾笑道：“有這麽個鄰居還真是熱鬧。”
“別說笑了，天天鬧得我不安生。”王耀苦笑著說。
兩人告別後，王耀回了家，阿爾獨自走回和平飯店。
回到飯店的房間，阿爾發現亞瑟正挺直脊背坐在唯一一把椅子上等著他。
“你怎麽在這兒？”阿爾不快地問。
亞瑟從容地站起來：“我想你也收到路德維希·貝什米特的請柬了。”亞瑟揚一揚手中的紙片。
“沒錯，”阿爾說，“但我不準備去。”
亞瑟並不在意阿爾的拒絕：“你要跟我一起去，這是個重要的機會。”
“我不覺得是我的機會。”阿爾毫無感情地說，他把外套脫下來往chuang上一扔，不去看他的表兄。
“我還沒告訴你：這個畫展的主角兒——路德維希的朋友費裏西安諾·瓦爾加斯和王耀關系很好，如果你關註王耀的生活，不如去認識他一下。”亞瑟冷靜地說。
“我知道，”阿爾有點別扭，“我見過瓦爾加斯開車來接王耀。”
“你不好奇他們究竟做些什麽嗎？”亞瑟故意拉長語調。
阿爾轉過身來：“你是在暗示什麽嗎？”
“我只是告訴你，可以去畫展上問費裏西安諾本人，去或是不去由你決定。”亞瑟說著把請柬扔在chuang上，走出房門，他的腳步聲消失在走廊裏。
阿爾拾起床上的請柬，久久地凝視著上面的字樣，卻沒有真的在讀。
tbc
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