許大太太想著，收回看向兒子的目光，又看向了許明忠，眼裏滿是哀求與期冀，只要老爺這個一家之主咬緊了牙關不松口，就算三房再怒再怨，至少也還能再勉強忍上幾日十來日的，沒準兒就這段時間裏，便有轉機了呢？

如今也只能拖一日，算一日了。

一邊是老妻的哀求和兒子的沈默，一邊則是兄弟和弟媳婦的憤怒，許明忠掙紮為難至極。

好半晌方澀聲道：“三弟，三弟妹，你們大嫂說得對，事情已經到了這一步，我們也已忍受了這麽久，若現在放棄，不是在九十九步都走完後，眼見只有最後一步就能成功時，卻白白放棄，白白功虧一簣嗎？要不，我們再等幾日吧，總歸如今已經是最壞的情勢了，難道後邊兒還能再壞過現在不成？等過些日子誠兒順利出仕了，一定不會忘了三叔三嬸如今的委曲求全和鼎立支持，我和你們大嫂也一定至死都不會忘了你們的好。”

讓兒子不出仕，學李家兩位老爺一樣開學館，不過是他氣極之下的氣話而已，開學館豈是那麽容易的，尤其在名儒雲集的京城，自家名聲還不好，就更不容易了。

況兒子好容易才中了兩榜進士，他們許家也好容易才等來了重振的機會，不趁著自家還沒徹底敗落之前，力挽狂瀾拼上一拼，反而一遇困難便輕言放棄，許家就真只能自此一蹶到底，再無任何希望可言了。

那是許明忠絕不願意看到的事，他也相信兒子那樣拼命的苦讀，拼命承受住了那樣的重壓，絕不是為了換這樣一個結果！

許明禮見大哥大嫂都滿臉的哀求，又見二人因為命運的一再捉弄，已明顯比實際年紀都老出了五歲不止，心下不由十分的難受。

片刻方嘆道：“大哥大嫂說的也有道理，就譬如爬山，爬到半山腰便折回了，因而沒看到山頂上絕好的風景，事後聽人說起山頂上風景怎樣怎樣好，沒能看到的人是多麽的遺憾，心裏都還想得開，是我自己吃不了苦受不得累，爬到半山腰便折回了的，怨不得任何人；何況我雖然沒看到那絕好的風景，至少我也沒受累，腳上也沒打起血泡。可都已經爬到山頂，只差一點點，就能看到最好的風景了，再要放棄，就委實讓人難以甘心了，任是誰都縱然爬，也要爬到那裏，以免爬山過程中流的汗與淚都白流，腳上的血泡也白打，更以免後悔一輩子了嗎，我能明白，也能體諒大哥大嫂的心情……”

話沒說完，一旁許三太太已尖聲道：“那誰不明白大哥大嫂的心了，我嗎？我也沒奢望大哥能再次把人遠遠的送走，我只是希望大哥能下狠心管管他，別再讓他那樣胡作非為而已，這也有錯嗎，如今家裏可就只流光和宛丫頭的親事沒著落了，她們都是你許明禮的親生女兒，你當父親的都不心痛她們了，還能指望誰心痛她們？”

想到女兒親事的一波三折和這些日子女兒的眼淚，心痛得眼淚再也忍不住落了下來。

許明禮說不出話來了。

大哥大嫂與誠哥兒的確不容易，可這個家裏誰又容易了？且比起兄嫂與侄兒來，他自然更心痛自己的親骨肉。

許明忠與許大太太見許明禮不說話了，心知他到底還是偏向於了自己的妻女與小家，雖本是人之常情，怨不得他，也免不得失望。

許明忠因嘆道：“三弟與三弟妹的心情，我都明白，只是就像三弟說的，這眼看已經爬到山頂了……要不，大家再忍受十日，若十日後，還沒有轉機，我一定給大家一個交代，好不好？”

十日？這麽長的時間，誰知道還會發生多少惡心的事？

許三太太想也不想，便要反駁許明忠的話。

卻是未及開口，已讓許明禮給拉住了，滿眼祈求又不失嚴厲的看向了她，示意她不要再說了。

許三太太無法，只得悻悻的把已到嘴邊的話都咽了回去。

許明禮方道：“那我們就聽大哥的，十日後，又再說吧，指不定等不了十日，誠哥兒就順利授了官呢？那就真是雨過天晴，否極泰來了。”

許明忠勉強笑道：“那就承三弟吉言了……”

心裏卻一點都不敢樂觀，可事到如今，也惟有抱著僥幸的希望，再繼續等下去了。

“……都商量什麽呢，我猜猜啊，定是在商量要怎麽將我再遠遠的送走，讓我不能再禍害你們大家夥兒，禍害這個家是不是？”許明忠話音未落，就聽得外面傳來一個流裏流氣的聲音。

屋裏眾人聽得這個聲音，都是臉色一變。

許三太太本就正滿肚子的火兒，立時借題發揮：“屋外服侍的人都死了嗎，怎麽什麽不相幹的人都往裏放呢？”

等不及有人接話，許明孝已一搖三晃的走了進來，一身簇新的玄青長袍本該襯得人英俊挺拔的，穿在他回來後因為胡吃海塞，短時間內便急劇膨脹了幾圈的身體上，卻跟借了別人的衣裳來，硬穿上身的一般，說不出的別扭。

衣裳別扭還罷了，最讓人難以忍受的，還是他臉上那嘲諷而猥瑣的笑容，再加上一雙轉個不住，就跟老鼠一樣，讓人看一眼，便渾身都不舒服的三角眼，——總之如今的許明孝與之前的他，已從外形到氣質，都徹徹底底的判若兩人了。

許明忠見他不請自來，臉一下子沈了下來，冷聲道：“你來做什麽，我不是說了嗎，你要好酒好菜都可以給你，答應了給你買兩個新鮮水靈的丫頭，也已在辦了，惟一的條件，便是你無事不許踏出院門一步，你把我的話，都當耳旁風是不是？”

許明孝“哈”了一聲：“我幾時答應過你無事不許踏出院門一步了？還指望你說什麽就是什麽呢，你以為你是誰！我女兒如今做娘娘了，我想去哪裏就去哪裏，想幹什麽就幹什麽，連皇上見了我，都得敬著我這個老丈人，何況你們還有求於我女兒？既要求人，就拿出求人該有的態度來，該跪的時候便跪，該軟的侍候便軟，軟飯還想硬吃，見過不要臉的，還沒見過你們這樣不要臉的！”

一面說，一面自顧走到就近一張椅子上坐了，見旁邊有點心，又雙手並用，抓起來狼吞虎咽都吃了，——這是在煤窯裏待了幾百個日日夜夜後，留下的後遺癥，見了任何東西都得搶著吃，因為一旦稍微吃慢了點，便會被別人給搶了去，縱然如今他不缺吃不缺喝了，這個毛病依然改不了了。

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