經過所有人一天一夜，不眠不休的努力，終於排查了所有馬匹，並做好了基本的隔離措施。

最後，溫凝吩咐史慕蓉和梨之去負責消毒馬廄、道具和棚頂等的消毒，自然也要盤問過去負責消毒的負責人和事務漏洞。

“我們馬場，一向用石灰乳消毒。這筆支出一年加起來堪堪三十兩，這是為何？”溫凝將賬本摔在王管事的面前，大發雷霆，“王大新，我讓你管事，消毒這麽最基本最關鍵的地方，你說說你是怎麽管的？我讓你給我省這個錢了？”

王大新噗通跪地上，哭得稀裏嘩啦：“是我糊塗，事情安排下去沒有跟進，我讓酉金玉這個丫頭每日好好做消毒的事，若是生石灰沒有了，她跟我匯報，我便會去給她買，沒想到她從來沒說過。”

“這還好在是沒出什麽事，若是出了事，你負得起責？”溫凝還是不解氣。

一旁站著的綠微，忍無可忍，縮脖子，小聲辯解：“金玉她每日都消毒了，很仔細。”

“你懂什麽？”王大新大聲呵斥。

綠微嚇得倒退幾步，不敢再做聲。

滿室安靜，一旁的霍芙站出來：“主家是這樣的，前些天趙全不知打哪裏聽來的消息，說是東區馬場疑似馬瘟。金玉特此找我問了馬場消毒的法子，我說要用生石灰兌水。她說找遍了馬廄，沒有看到生石灰存量。”

“你胡說什麽！”王大新火冒三丈。

溫凝卻皺起眉頭，示意霍芙繼續。

“後來，金玉翻了幾本書，找到了用草木灰煮沸水消毒的法子，每晚上別人休息，她去廚房借竈臺，然後灑水消毒。”霍芙面不改色，擡頭挺胸，“這次我們馬場幸免於難，若要說有誰的功勞，我個人覺得，金玉功勞最大。”

王大新也附和：“看來金玉這姑娘真是老實，有什麽問題她也不直說，自己吃苦也不告訴我。唉，看來是我誤會了她。”

這話說得真是漂亮。前面汙蔑金玉沒有消毒，所以賬目簡單，反正金玉已經走了，溫凝主家也不會為了一個外人怪到他頭上。

現在真相大白，他又跳出來做好人，明著是說自己誤會了金玉，卻也是暗地裏指責金玉自己有嘴不會說。

正說反說，無論如何都不是他王大新的錯。

“金玉她是自己不會說，還是說出來沒人管——王大新，你真當我溫凝是傻子麽？”溫凝拍著桌子，用力按著胸口，“這些年，你在馬場沒有功勞也有苦勞，我暫且不計較。你回去好好反省自己！若是再發生這樣的事，我必不饒你。”

“是是是，多謝主家的寬厚，以後我一定盡心做事，不敢有一絲懈怠。”王大新趴在地上。

這事終於是過去了，他長舒一口氣，看他以後怎麽整飭霍芙這個臭丫頭！

“主家，我有話說。”念玉忽地站出來。

一屋子的人都楞了，王大新也是。

得了溫凝主家點頭，念玉道：“金玉的性子，老實少話。那桃川呢？桃川不知怎麽得罪了王管事，他日日讓桃川打掃馬廄，還把趙全支走。桃川想要去找沈公子說說情，半路就被拖回來趕走了，綠微還因為這事挨了好幾十板子。”

樹倒猢猻散，墻倒眾人推。霍芙挑挑眉頭，念玉這樣通透的人兒，怎會幫金玉說好話，貿然得罪王管事？

“你瘋了！”王大新緩過神來，起身去捂念玉的嘴。

周圍兩個小廝攔住王大新。

念玉微微一挪步子，跪在溫凝面前：“主家，我們這些留下來的姐妹和桃川相處大半年，她什麽性子我們都是知道，沒有壞心，就是脾氣躁了點。可她努力了這許多年，一下就被趕出去。今日我就為了桃川，求您給個公道吧。”

這可情真意切，念玉說完便吸著鼻子，在地上重重磕頭，那聲音如同雞蛋大的石頭，“砰”地撞在大家心上。

“主家，這念玉上次同我鬧了矛盾，她這是趁機落井下石呢。”王大新重新跪在地上，哭得稀裏嘩啦。

念玉以頭抵地，哀哀哭著，小聲地說：“主家，我……我沒有扯謊。您若不在家裏，王管事便只手遮天，什麽事都是他說了算。有幾回他見沒人，竟還想對我動手動腳，幸得我跑得快，可……可我也不敢和他對著來。”

溫凝主家氣得話都說不出，半晌才看著環視周圍的姑娘們，盯著其中最瑟縮的影子：“綠微，你來說，是真的麽？”

綠微早已泣不成聲，還沒點頭，眾姐妹們早一步跪下去，烏壓壓一片：“主家，請給桃川一個公道，給我們做主！”

這一眾姐妹三十個，早就被王管事壓榨得敢怒不敢言，不乏被他動手動腳的。

今日有這個絕佳的機會，自然要火上澆油。更何況，這次若不能將王管事連根拔除，不管誰替金玉的位子留下來，都不會好過。

更出人意料的是，一旁服侍的必春和梨之，也跟著跪下去，無聲勝有聲。

“好啊，竟在我的眼皮子底下做這種腌臢事，王大新，你膽子可真是夠肥。”馬場裏頭，一年上頭都是青春少艾的女孩子來往，竟沒註意到王大新這個渣滓，溫凝氣得頭暈，勉強撐著站起來，喚人：“把趙全給我叫來。”

王大新一下癱在地上，他知道，這次自己是真完蛋了。

·

王大新的事情處理完，史慕蓉前來稟報，馬場的防疫工作終於做好。此時已入夜，溫凝對著澄澈的燭火發呆，窗外的寒風吹進來，將燭火搖搖晃晃。

“主家，可是有什麽不舒服的？”史慕蓉上前兩步，“我扶您去洗漱歇下吧。”

溫凝點點頭，對鏡卸了釵環。

史慕蓉從裏邊凈室出來：“主家，熱水兌好了。”

“不急。”溫凝仿佛猛然醒轉，手中扔了釵，披上外衣，吩咐史慕蓉，“你快派人去沈公子府上通傳，我有事找他商議。”

就怕沈浪已經就寢。

“這麽晚了，沈公子怕也準備歇著了。”史慕蓉望著門外，夜色正濃，遠處的鱗次櫛比都成了黑色的剪影。

“你是我的人，還是沈浪的人？照我的吩咐做。”溫凝對下邊的女孩子從來都是言辭溫柔，鮮少發火，這是頭一回了。

史慕蓉趕緊低頭出去。

這時辰確實該睡了，不過沈浪睡不著。罕見地叫人在院子裏擺了桌子，安置了幹果吃食，還喝了兩壺酒，眼下無花，只有黃澄澄的果子，和天上一輪細細亮亮的月亮。

這月光溫柔，沈浪卻想起了下午時，他在院子裏碰見的女子——薄唇嫣紅，恨恨地看著他。她的眼眸漆黑，有水光點點，如同黑夜中粼粼的湖中波光。

微醺時，溫凝裹著一身黑色大氅前來，微微福身。

“溫夫人半夜求見，為了疫病的事？”沈浪手中還抓著那罐酒，“若真有什麽事，我也幫不了你。”

這馬場有一半是沈浪的，可這語氣聽起來，十分的高高掛起事不關己。

“奴家知道。現在涼雁關形勢嚴峻，馬匹供需本來緊張，若有疫情必得斷腕救命，奴家不敢、也不會跟大人提這樣的無理要求。不過，”溫凝道，“奴家確有一事相求。”

說著，溫凝從袖子裏，拿出一疊紙來：“請先過目。”

沈浪接過這一疊紙，紙上滿滿都是字，四四方方，不太好看，如同五歲孩童剛學寫字的稿子。

倒是這上面的言辭，邏輯通暢，條理清晰，思考周全。

沈浪本是打算隨意翻翻，可這上面的見識倒是叫他嘆為觀止，引經據典信手拈來，初初有了八股文的架勢。可見寫字之人，是讀了不少書的。

翻到最後，“酉金玉”三個大字郝然躺在上面。她的簽名倒是十分工整、明朗又翩然，看來下苦工練過，令人刮目相看。

溫凝看他出神，解釋：“這便是那日考核第一場，金玉的答卷。奴家今夜冒昧來此，也是想要為她求個情。她是個人才，沈公子……不若就讓她留在馬場罷。”

金玉的去留，從來都是由沈浪的金口說了算。

“你馬場裏那麽多的姑娘，難不成她這樣的還少了麽？”沈浪伸手，把那疊紙扔回桌上，繼續喝酒。

紙質輕，寒風一吹，便撒在地上。

溫凝以為他發怒，忙解釋：“若只是這樣的人才，我再培養便是，也不敢惹公子你生氣。只是這次馬瘟來勢洶洶，東區的馬場也算是咱們涼雁關的首屈一指，如今首當其沖。偏偏，這回咱們的馬場卻一點不受影響。”

沈浪抿一口酒，側頭看著溫凝。

溫凝繼續道：“原因無他，金玉不僅有才能，也能決斷。聽說有馬瘟的消息，王管事不理，她便自己做，此為一。王管事不給她買防疫的物資，她便自己想辦法用草木灰煮水消毒，憑自己的本事解決問題，此為二。我回來之後，她也從不邀功，也不借此給王管事使袢子，人品忠正，此為三。”

沈浪的眉頭皺起來。

“我知道，您看人，並不只是看他的才幹。”溫凝趁熱打鐵，“若是個不可信的，主家不在，便心懷不軌，要他有何用？若不是今日下頭的姑娘們說，我還真不知道王管事有多混賬，也不知道金玉有多大的功勞。這次疫病，是我虧欠了金玉，因此今日鬥膽求公子你格外開恩，讓她繼續留在馬場，其後必然大有作為。”

“我再考慮。”沈浪終於有所松動。

溫凝謝天謝地：“多謝沈公子。聽您這一說我便放心了，金玉她背井離鄉，一個姑娘家離了馬場，便是無依無靠。我也擔心得緊。”

“無依無靠？”沈浪又想起傍晚，酉金玉為了討好宋固，竟然還買了花裙子，想想都可笑。

不，是可惡！沈浪抿一口酒。

溫凝卻是以為他擔心酉金玉的來路，斟酌了言辭解釋：“我也忘了和公子說，金玉原不叫金玉，本名酉善。我出去談生意，偶遇她在河邊，一身的傷痛，差點溺死在河裏。看樣子是從家裏逃出來，她不肯說，我也就沒問。這孩子性情看著老實善良，我便自作主張，請宋固幫著弄了新的照身帖。”

“酉善……”沈浪卻瞬間失神，他似乎想起了什麽，確認道，“是善良的善？”

作者有話要說：  沈浪感覺心中有什麽奇怪的東西，即將破土而出，按住噗通噗通小心臟：女人，你擾亂我的心，你要對我負全責。

金玉微微一笑：公子你如此不要臉，何不扶搖直上九萬裏？

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