深秋過後又是一個寒冬, 徐沅芷腹中的孩子也有五個月了, 元日宮中舉行了宴會，徐沅芷照例出席。原本徐沅芷以為皇帝會很不待見自己，但沒想到李元澍看見自己的肚子卻沒說什麽。徐沅芷心想皇帝多半也不想再管她和李陵的破事，打算安度晚年了吧。

正元十年的隆冬, 發生了幾件大事, 第一是東宮自徐選侍沒了孩子之後, 又有一個姬妾有孕，並且這次懷孕的姬妾身強體健，全然不像徐湘蘭那樣虛弱。

第二件大事就是皇帝病了。

李元澍早年帶領著鄉下的夥伴征戰南北，身體強壯如同一個牛犢，即便老了也十分精壯, 只看皇帝每日處理如此繁多的政務還有昭華夫人再次有孕便能知曉。

但是這一次李元澍是真的老了，元日宴會喝多了一些，回到昭陽殿便發起熱來, 一天一夜都沒醒，口裏開始說胡話。太醫嚇得魂不附體, 用盡一身醫術救治, 終於第三日燒退了。然而從此之後, 皇帝的身子便一日不如一日，身體消瘦下去, 走路也沒有原先快。

朝堂上漸漸分為兩派，一派以楊首輔為首，專說太子的好話, 另一派以趙世銘為首，卻是在寧王的授意之下沈默不語。

對於這樣的情況，皇帝從不表態，但明眼人都知道，奪嫡之戰已經愈演愈烈，太子和寧王也到了你死我活的地步。

………………

徐沅芷一邊喝著極品官燕，一邊拆信，袁於令每個月都會給徐沅芷寄一封信，匯報一下徐湘蘭還有東宮的近況，知己知彼百戰百勝。

之前的兩個月徐湘蘭都沒有什麽異動，但二月初，徐湘蘭終於行動了。

原來李元澍病後，反而加強了對六部的監管，一連殺了好幾個太子一系的貪官，弄得太子也不敢斂財，只好從徐湘蘭的身上想辦法，畢竟徐湘蘭背後還有徐家老祖宗，就算只有徐家的三成財產，也是一筆大錢。

但是徐湘蘭不甘心乖乖給太子奉上真金白銀，決定自己做生意賺錢給太子，也為自己掙得一份在東宮立足的根本。

“賣石頭？”徐沅芷大惑不解，袁於令的這一封信跟以往都不一樣，記錄了徐湘蘭的一些奇怪行動。

徐湘蘭聲稱找到了一種能增強人的精力的石頭，只要把這種石頭戴在身上，就能強身健體，頭腦清醒，還能精力百倍。

徐沅芷拿起隨信一起送來的一個小荷包，從裏面倒出了一顆小石頭。

“荷珠，你看看這塊石頭。”

荷珠捏起石塊說道：“挺漂亮的，還有花紋呢，不過河邊找一找肯定有更好看的。”

徐沅芷笑了，問荷珠：“你覺得這一顆石頭能賣多少錢？”

荷珠眼珠一轉說道：“如果用來鋪石子兒路，怎麽也要五兩銀子一車吧。”

徐沅芷搖了搖頭說道：“不，這個東西賣五兩銀子，一個。”

荷珠瞪大了眼睛，驚訝道：“誰會賣這麽貴的石頭，想賺錢想瘋了？！而且這東西沒人買吧！”

“是啊，這石頭普普通通，按照道理應該賣不出去，但偏偏銷路很好。”徐沅芷喃喃自語，拿著袁於令的信又研究起來，看著看著皺起了眉頭，總覺得來著不善。

這種做生意的方法是徐沅芷從未見到過的。

據袁於令說，徐湘蘭先是偷偷派人到河邊收集漂亮的碎石，然後洗刷幹凈裝進這樣的小荷包裏，宣稱有神奇的功效。不過這也是起初的幾百顆，徐湘蘭用積分給石頭換取了一些附加值，用了之後的確身體狀況會有所好轉，不過接下來她買的就是普普通通的石頭。

徐湘蘭先用有功效的石頭打出名聲，吸引達官貴人來購買，然後又說自己手上還有石頭，可以作為貨物賣給最初的這一批買家，讓他們再去把石頭賣給別人，第一批買家會再找第二批買家，第二批賣家再找第三批賣家……以此類推。

徐湘蘭把這種石頭叫做“能量石”，這個名字奇奇怪怪，徐沅芷從未聽說過。

而且賣到最後，根本沒有石頭了，只要拉到新的賣家，拉到幾個人就能返相應的錢財，並且有一套嚴密的體系，袁於令也被徐湘蘭叫去拉人入夥，現在已經是買賣能量石的大頭目。

據徐湘蘭研究出的體系，拉到一到兩個人成為夥計，拉到三到九個人成為掌櫃，拉到十到六十四個人成為管家，拉到六十五到五百九十九人成為老板，拉到六百人以上成為頭目。拉到人之後需要讓新開始賣能量石的人交錢，或者認購能量石，當拉到一定的人數，上級就會給下級發錢，會發一筆大錢。

據說做到管家的人能得到七千兩銀子的返利，在最上面的頭目更不用說，錢一層層交上去，最後都到了徐湘蘭的手裏，短短一個月的時間，徐湘蘭就籌到了二十萬兩。

徐沅芷一邊看信，一邊拿出稿紙演算，等把徐湘蘭這一套東西算清楚了，才明白這是一場徹頭徹尾的騙局。

所謂的能量石，根本沒有能量，而且底層的夥計根本就拿不到貨，而是先交錢，貨之後才會發放。不過這些人也都不在乎了，大家都明白是在騙錢，但只要自己的利益無損，這些喪心病狂的人寧可再多騙一些。

荷珠看著徐沅芷演算完畢之後的稿紙，若有所悟。

“小姐，照這個方法發展下去，只要有一日沒辦法拉人了，豈不是整個體系都會瞬間崩塌？”

“是啊。”

徐沅芷仔細一想，的確是這個道理，徐湘蘭的這一套無非就是拆了東墻補西墻，等哪一天東墻徹底拆沒了，就會轟然倒塌。

“小姐，我們要管管嗎？”

徐沅芷思考了一下，搖了搖頭。

“現在官府還沒有任何一條律法說不能這樣做生意，我們即便能管，又有什麽立場去管？不過，我們要警醒一點，你去叫華京所有的徐家商鋪，不許參與買賣能量石，違者直接革去職位。”

“是。”

不過徐沅芷的提醒還是遲了，徐家已經有不少商鋪的夥計掌櫃參與到這件事裏，他們有些人以為能量石是徐家辦的，所以沒多想就參與了，有些人純粹就是想斂財。

而且這種事情傳播的速度極快，徐沅芷甚至還沒有反應過來，整個華京幾乎都在討論能量石了。徐沅芷不知道這種東西怎麽會有如此之大的魔力，幾個徐家商鋪的掌櫃拉都拉不回來，天天都在徐湘蘭租的一個小房間裏討論，上課。

對，徐湘蘭對他們這種集會的行為取了一個名字，就是上課。徐沅芷覺得不倫不類。袁於令就是徐湘蘭找的給這些夥計掌櫃管家上課的人，這段時日袁於令忙得腳不沾地。

月底的時候袁於令又給徐沅芷來了一封信，讓徐沅芷親自去他上課的地方看一看。徐沅芷低頭摸了摸自己的肚子，五個月還不算太大，尤其冬天更看不出來，所以帶了蕭南，裝扮之後去了華京城西的徐湘蘭的一個據點。

一到城西，眼前看到的和徐沅芷心中所想的差距甚大。

在徐沅芷的想象裏，這些人想要賺錢，徐湘蘭應該找一個金碧輝煌的屋子，把人往裏騙，這樣才有說服力。

可是眼前這件屋子，連徐國公府鄉下田莊奴仆住的屋子都不如，是兩間茅草房，漏雨的房頂，漏風的窗戶，有破洞的土墻，徐沅芷甚至都不知道華京寸土寸金的地方還有這樣的房子。

等徐沅芷進去，看見光風霽月的袁於令站在最前面，口若懸河，面容激動，簡直像是來到了一個人間異域。

袁於令甚至微微敞開了衣領，似乎是講熱了，看見一男一女走進來，雖然喬裝改扮一番，但估計就是徐沅芷，因此又趕緊把衣領合上。

徐沅芷進來的時候註意到門口還有幾個衛兵守著，估計是一旦進來就不能輕易離開的意思。在場眾人被袁於令演講的情緒感染，表情沒有什麽異樣，但是滿眼都是對賺錢的癡迷。

袁於令從這些人的生活狀況開始說起，又詳細介紹徐湘蘭的那一套拉人和晉升的方法，最後加加減減算下來，只需要三年的時間就能賺到八萬兩白銀，眾人發出一陣陣驚呼，都被這描繪出的美好場景深深吸引。

徐沅芷看著這些人癡迷的表情，感到一陣恐懼。

徐湘蘭的這套辦法，不僅不會有任何成本，還能讓這些人源源不斷拉人入夥，要想枯竭，非常困難。

一場講話結束，還有已經入夥的人發言，袁於令特意挑選了幾個人出來講話，講的都是自己最近又拉了多少人，從夥計升到掌櫃，頭目發了多少錢給自己，聽得其他人好生羨慕。

徐沅芷聽不下去了，中午要吃飯的時候，這些人也是聚在一起吃，但吃的都是豆腐青菜一類，加起來也花不到幾個銅板。

徐沅芷起身要走，外面的守衛攔了攔，還是袁於令走過來說：“這二位是新入夥的，還不熟悉這裏，家中也有些東西要拿來，你們先放他們出去。”

幾個守衛才把人放走。

徐沅芷等在外面，趁著這夥人休息的時候把袁於令拉了出來，袁於令一臉憤慨，跟徐沅芷大肆控訴徐湘蘭的惡行，徐沅芷這才知道，事情遠比她想像的更加覆雜。

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