館隔間的時候，房內的隨從正掂著茶壺替元祁斟茶。

茶香混在屋內熱氣中，在慕淮進門的那一刻迎面撲了過來。他解下厚重的裘衣，向元祁行禮，而後在桌旁落座。

自從元祁登基，像今日這般的閑散時間可謂是屈指可數，而私服出宮的情況更是難得一見。

他將煎好的茶水湊到嘴邊輕抿一口，品著其中的味道，感嘆道：“這些年嘗來嘗去，還是這家茶館的茶合我的意。”

“王上身居高位，什麽樣的茶得不到。”

元祁擡眼笑說：“這話配上你這張臉上的表情，我真覺得你在諷刺我。”

“不敢。”

元祁倒是不在意，將茶喝完後又自顧地倒了一杯，半晌悠然道：“這次叫你出來是有要事相商，不過在此之前，我猜你一定有很多話想問，現在給你個機會讓你先開口。”

慕淮面色平靜地看著他，片刻後緩聲道：“問不問的，很多事早就已經擺在了眼前，之前不能細說，如今也沒了深究的必要，而至於您……您能有今天我一點兒也不意外。”

元祁搭在杯沿的手有一搭沒一搭地輕敲著，微渺的熱氣從杯中蒸騰而起，四散在了半空。

元祁沈默良久，片刻後道：“看來你早就一清二楚，只是從來沒有挑明過。”

“當初我追查玄奕一事敗露，先王上宣我入宮面談，你知道我的身體狀況，所以安排了刺殺的那一出，只是為了拖延時間徹底打掉王上當面阻止我的可能。”慕淮說，“不過這法子雖然挺損，但我其實還挺慶幸的，畢竟後來很長一段時間王上都沒有再提起此事。”

元祁點點頭：“聽你這意思，是後來對我的態度變了。”

“但那時候王上也只是懷疑，後來你買通巫祝，間接向王上挑明了那件事，好讓王上同意我出使烏南，借機殺我，那時候你的目的應該是想讓我徹底與王上反目，好為後來的事鋪路，對吧？”慕淮頓了頓，接著道，“包括後來利用雲昭偷玉令的空子，借機對王上下毒，也是你的計劃之一。”

元祁挑眉，笑道：“說的不錯，既然你已經明白了，我沒什麽可說的了。”

慕淮：“但您當日已經是太子了，真的就急於這一時嗎？”

元祁不以為然：“很多事你雖然見過聽過，但未必都明白。我當初也希望自己一直都是太子來著。”

說著，他的目光掃過窗外積雪未化的拱橋，又落到了結了薄冰的河面上：“但事已至此，根本沒有後退的餘地。”

其他子嗣日後可做親王，即便再不濟也可換個衣食無憂，然而太子一封，一生只有兩種可能，要麽坐上最高位，要麽被人踩進深淵裏。之前西盛王可寵愛玄奕，之後也可厭棄元祁，此事一直困在那裏，根本毫無退路。

慕淮輕抿了一口茶，卻發現這和當日元和樓在烏南購進的一模一樣。

他抿了下唇，又將茶盞放回了桌上：“那此事且不提，王上還沒說您口中的要事是什麽呢。”

元祁終於從窗外收回了目光，坦言道：“南境已經陳兵了。”

慕淮忽然擡眼，似乎有些意外。

元祁：“這件事倒也是在意料之中，不過棘手的是，烏南派了暗使司的人做暗探。照現在的情況來看，議和的可能微乎其微。”

慕淮看著木桌上擱置的茶點，其中便有一盤剛上的桃花酥：“那您打算怎麽辦？”

元祁不答，反問道：“我現在身邊可信的人不多，之所以叫你來就是想問問你，上次跟你說的事考慮清楚了嗎？”

他頓了頓，等了好一會兒卻始終沒聽到答案。

他看著慕淮沈默的樣子，無聲嘆了口氣：“我知道當年的事給你帶來了很大的影響，但這麽多年都過去了，你就不想親自去改變什麽嗎？”

慕淮：“王上應該知道，我從來沒有領兵打仗的經驗。”

“這又有何妨，依你的才智，這些應該不成問題。”

“那要不這樣吧。”元祁思襯片刻，說，“如果你同意了，不管事成與否，我都可以答應你一個條件，怎麽樣？”

……

長風酒樓裏，歸葉招呼完客人便自行去了後院。她穿過長廊，最終在院落一角站定。

酒館後院堆著許多酒缸，都是剛運來還沒來得及放進酒窖裏的。這些酒缸成排擱置著，中間隔出了一條小道。雲昭就站在小道的盡頭。

藥罐裏煎著的藥正往外飄著熱氣，苦澀的味道迎面撲來。

歸葉皺了皺眉，埋怨著：“你這沒去多久，一回來就拖了個人，二樓那位到底什麽來頭啊？”

雲昭攪了攪藥罐裏半浮著的藥材，隨口答著：“溯幽閣閣主。”

不知道是不是錯覺，她感覺自己在說完這句話的時候，身後的歸葉明顯沈默了一瞬。她不由得轉頭望了過去，卻只見對方一臉狐疑地看向她。

“這次太子派你去西盛，就是跟這個人一起去？”

雲昭不明所以：“怎麽了？”

“沒什麽”歸葉猶疑地搖了搖頭，忽然又想到了什麽，斟酌著問，“那我聽說近日西盛王崩殂了，該不會是你們……”

雲昭停下手下動作，低聲道：“沒有，我們連王宮都沒進去。”

歸葉不再多言，只是倚靠在酒缸上，看著雲昭掩在火爐熱流裏的背影。

不知道是不是她的錯覺，她總感覺雲昭這次回來後，似乎變得沈默了許多。

然而這種感覺卻毫無來由，幾乎捕捉不到源頭。就好比這一刻她低著頭不知道在想些什麽，下一刻便能與你談天說地，然而若是你不叫她，她大概就真的會那樣坐上整整一天。

但這其實是任何一個聽說過雲昭的人都不會想象得到的，畢竟這個人在暗使司已經有了十數年的閱歷，而如今在暗使司這麽多人裏面，經驗豐富又非常年輕的已經少之又少了。

之前歸葉在麗春|苑第一次見到雲昭時，其實想法跟那些人並沒有太大差別，但後來慢慢接觸下來，她卻發現這人其實還是有點兒人氣的，之後再有喜怒哀樂也見怪不怪了。而至於現在這個樣子，卻是她從未見過的。

雲昭將藥盛進藥碗，幾乎沒看見歸葉那種探究的眼神，只道：“藥煎好了，我上去看看。”

雲昭端藥進來的時候，傾寧已經醒來了。她倚坐在床頭，面色蒼白如紙，顯然不怎麽好受的樣子。

“醒了？”雲昭之前見過她身上的傷，也不跟她掰扯，端著藥碗走到了她面前，“剛好把藥喝了。”

傾寧擡眼看向她，眼底的疑問不言而喻。

雲昭保持著遞藥碗的動作，卻見她遲遲不肯接，便道：“雖然確實是你騙了我，但我也有很多事要你親自解答，就是因為這個我才會把你帶回來，你的那些疑慮可以打消了。”

傾寧垂下眼，伸手接過了藥碗。

雲昭在旁邊的木凳上坐下來，看著她一口一口地把藥喝完，這才開口道：“事已至此，你能告訴我，你們的最終目的是什麽了嗎？”

“你不都已經看到了？”傾寧低聲說著，聲音裏也帶著些病氣。

“你們真的只是想刺殺西盛王？那為什麽我在你密室的壁畫上看到了烏南王宮的影子？”

傾寧捧著藥碗的手指緊了緊，指尖泛起了白：“壁畫上有烏南王宮不過因為家父曾向烏南王求助過罷了，但若無西盛朝廷追殺，我們又怎會淪落到那種地步。”

“如今西盛王也只是因病而亡，不管他是怎麽死的，常洛太子的目的算是達到了，但你卻沒有手刃敵人，還折損了許多手下，這個買賣你不覺得虧了嗎？”雲昭平淡道。

傾寧沒有答話，不知道是不是也在思量著同樣的問題，然而事已至此，再多的疑惑也比不過變故，想得越多也是越多悔恨。

雲昭看著她，估摸著照對方這種狀態也問不出個所以然來，便起身道：“西盛待不下去了，烏南也未必是個安全的地方，溯幽閣本就是江湖幫派，不宜與朝廷扯上關系，等你傷好了就回去吧。”

時至臘月，烏南卻也不見嚴寒，只隱隱有冷濕的感覺。

雲昭走出房間，順手關上了門，轉身間看到了樓下和歸葉攀談的人。

那人不知道說了些什麽，歸葉的臉色一瞬間變得不太好看，直到那人走了，雲昭才下樓走了過去。

前堂客人喧鬧，雲昭朝那人的背影望了一眼，低聲詢問道：“怎麽了？”

“找你的。”歸葉蹙眉說，“太子說要見你。”

畫軸

雲昭來到長信宮的時候，太醫正從屏風後面走出來。她看著侍女手裏端出來的帶血的繃帶，心中瞬間了然。

她走到屏風前，低低地喚了一聲：“

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