今日是休沐，朱定北帶了幾名院中府兵出門，老侯爺也出門找人商量護送徙民的應對之策，正是內賊動手調換藥包的好時機。

而他們也沒有讓朱定北失望，果然沒有錯過這個良機。

人就被關押在前院耳房裏，朱定北見到這個五花大綁的人時，面上藏不住地驚訝。

這是跟隨老侯爺許多年的士兵，在戰場上斷了一只手退伍之後便被老侯爺安排在侯府裏，一向照顧有加。他年紀也只比老侯爺小幾歲，一貫勤懇老實不聲張，朱三在府中排查了這麽久也從來沒有懷疑過他。

老侯爺不在這裏，恐怕也是傷了心。

朱定北扭開頭，不願再看這個面色痛苦的老兵，扭過頭問朱三：“他可說了什麽？”

朱三嘆了一聲道：“他與趙婆子曾經訂過親……那婆子的兒子是他的骨肉。”

趙婆子就是小王氏身邊伺候的婆子，是個寡婦，誰能想到她卻與朱家軍一個不起眼的士兵有過私情，還在成親前越軌。後來士兵從軍，趙婆子匆匆嫁人，卻是珠胎暗結不得不給孩子找一個爹。這段往事如果他不說，根本無從查起。

朱定北不想在聽更多細節，嘆了口氣道：“王姨娘呢？”

“關在另一間屋子，少爺可要去看看？”

朱定北擰眉，搖了搖頭。

他轉身離開，身後五花大綁被封住嘴的老兵忽然掙紮著跪下，以頭搶地砰砰地朝朱定北磕頭。朱定北回頭看到他老淚縱橫，不知他是後悔還是想為那趙婆子求情，但他迅速回頭，不再聽不再看。

出了二房，朱定北心裏悶得慌，他走了幾步，又停下來對朱三道：“王姨娘關在哪裏？”

朱三將他帶去了另一面的耳房，王姨娘四肢被綁在椅子上，嘴巴沒被封住卻也安安靜靜的一副失魂落魄的模樣，見他進來也沒做聲。

“原本，我不必來見你最後一面。”

朱定北道：“但為了阿兄，我便要問你一句，為什麽要這麽做？”

他實在想不通，王姨娘有什麽理由對他下此毒手。

“我只想讓我的兒子回來……”王姨娘擡頭看著朱定北，眼神怨毒而憤怒，“憑什麽你就能當侯府世孫，能在洛京享受榮華富貴，我的兒子卻要在外面為你賣命，憑什麽？他才是元帥第一個兒子，比你這個病秧子強一百倍！”

朱定北楞在原地，半晌才回過神來，他搖了搖頭，為了自己和小王氏的較真而覺得愚蠢。

無知婦人，可憐可悲。

“為什麽是你回來，我卻只能和我的兒子天人相隔！這個侯府是屬於我兒子的，是他的——”

朱定北不再去聽小王氏的怨恨，疾步離開。

“少爺——”

朱三擔心地追了上去。

朱定北對他搖了搖頭，道：“沒事，不用跟著。”卻不知道自己笑得比哭得還難看。

朱三心疼極了，卻聽話地沒有再打擾他，停了片刻，去書房給老侯爺覆命。

聽到孫兒獨自回了小院，老侯爺嘆了口氣道：“這個蠢婦實在……長生怕是傷了心。”

小王氏以為鎮北侯府的小侯爺享盡榮華富貴，卻看不到，這其中的兇險。長生心思透徹，回京前一定也明白了跟隨自己回洛京意味著什麽。他是朱振梁的嫡子，未來的朱家主帥，卻甘願將自己束縛在洛京，讓皇帝陛下看到朱家軍的誠意。

孫兒這一輩子已經毀了一半，那蠢婦不心疼他的犧牲也罷，竟然用這麽陰損的手段要長生的命，更要將征北——已經被定為朱家軍主帥培養的香火也弄回京城來，斷送朱家的後路！

老侯爺恨恨地砸了酒杯。

如果長生死了，鎮北侯府的世孫也空缺不了多久，屆時只有朱征北可以頂替這個位置。

就真的讓陛下徹底安心了。

“元帥，小王氏無知，你莫要因她氣傷了自己。”

朱三蹲下收拾酒杯，溫聲勸慰。

老侯爺搖了搖頭：“一己私欲險些將我朱家推入萬劫不覆之地，還是征北的生母……何其可笑。罷了，這兩日安排一下，把她送去別莊”養病“吧，尋個日子把她葬了。你寫一封私信把前因後果告知振梁，好叫他知道長生受了多大的委屈。不過……也莫讓他宣揚。”

“屬下記著了。”

“還有李捷……”老侯爺陰沈著眉眼，臉上是朱三很久沒再見的森冷，但等了半晌卻沒聽見元帥的後話。

鎮北侯府送出的戰鷹就是在今夜抵達朱家軍。

朱振梁看了紙上所說，不由哈哈大笑道：“妙哉！可見英雄所見略同，這位恩人為阿爺出的主意，卻與軍事不謀而合。”

古朝安臉上也帶著笑意，雖然素未謀面，但這位恩人的膽略實在讓他神往。

“戰鷹從洛京而來，最快也要一天一夜，我苦思冥想兩日才想到這個辦法。這位先生遠在洛京，卻洞若觀火，且在如此短的時間裏便想出應對之法，我不如他。”

古朝安喟嘆，若是有生之年能夠得見這位睿智的先生，生無憾矣。

朱振梁道：“得你，得這位恩人相助，都是我朱家大幸！軍師此言，卻讓我這莽夫羞愧了。”

“論起自知之明，我卻是不如元帥大人呢。”

古朝安笑起來。

朱振梁虎著臉瞪他一眼，而後道：“既然如此，我這就將折子寫出來，軍師幫我參謀參謀。哦，是了，陳閣老和甄右相那邊的安排如何了？”

他們要稱鮮卑今年入冬早自然少不得要兩位欽差也了解到這一點，才能萬無一失。因此，古朝安便著人派遣幾個鮮卑族的耄耋老者在欽差巡查的路上討論今年入冬過早的事情，要論摸算天氣，欽天監的太史令都不一定有這些老人家說得準，陳閣老和甄右相若是聽說定不會懷疑。

朱振梁一手字雖然稱不上書法大家，還有些潦草，但筆鋒霸氣淩厲，也有幾分觀賞性，比起他小兒子的鬼畫符不知強了多少倍。

古朝安看過他寫的公函之後，又點了幾句，略做修改，朱振梁便將公函封好讓朱凡立刻送回洛京。

朱振梁心裏的大石總算松落下來，把自己的刀取下來愛不釋手地撫摸著刀鋒，嘆道：“今年這事情一件接著一件就沒有消停過，老子帶兵這麽多年，還沒有像現在這樣，和敵人打戰，還得和那些文臣幹戰！那些老不死的東西，老子出生入死，他們就想著在背後捅刀子，總有一天剮了他們！”

古朝安瞥了他一眼，“這些爭鬥從來就沒有停止過，不過以前主帥為戰事殫精竭慮，抽不出心神應對罷了。”

朱振梁：“……”

軍師是在說他以前愚鈍無察，真當他聽不明白嗎？

這些酸儒，說句話都得夾著軟刀子，到底累不累啊。

朱振梁不和軍師大人打口頭戰，轉而問他道：“除了戰鷹送來的信箋外，可還有其他書信？”

古朝安不知他為何有此一問，仔細回想了下並沒有錯漏，便問他：“可是有什麽問題？”

“哎。”

朱振梁誇張地嘆了一口氣，“我兒長生回京快兩年了，洛京每個月都送一封平安信過來，這小子竟然沒寫過只言片語。軍師你說，這小子是不是被洛京繁華迷了眼，把他老子忘得一幹二凈了？”

古朝安抽了抽嘴角，沒好氣道：“古某人尚未娶妻生子，恐怕無法為主帥解惑。”

“說起這個，軍師也老大不小了，這終身大事——”

“主帥！”

古朝安騰地站起來，“屬下想起來還有事情為處理，先告辭了。”

“……讓你娶妻又不是讓你餵母老虎，怕成這樣，嗤。”

元帥大人摸了摸胡子，暗道得和夫人商量一下給軍師討一房媳婦兒，免得光棍打久了，保不齊更不近人情。

不過，他很快就沒有心情看軍師大人的熱鬧了，第二日他總算收到了盼了很久的家信，但看了信上所寫，臉上歡喜的表情瞬間變得陰沈下來。

“主帥？”

副將朱凡大驚，難道京中出事了？

但朱振梁沒有理會他，捏著信不敢置信地看了一遍又一遍，沈默了好一會兒，才對朱凡道：“去把夫人和征北叫過來。”

他的聲音像從牙縫裏擠出來一般，朱凡不敢耽擱，連忙領命而去。

高娘子和朱征北聽了朱凡的話都嚇了一跳，生怕是洛京侯府出了什麽事故，匆忙趕來。朱振梁一言不發，只把皺巴巴的信遞給朱征北。

朱征北才看了兩句，臉色倏地變白，再看下去，卻是忍不住渾身顫抖，紅著眼睛跪了下去，額頭觸地，捏緊了拳頭，一個字都說不出來。

高娘子被父子倆嚇個半死，把信搶過來看了，頓時失色：“紫甘草，怎麽回事紫甘草！長生怎麽樣，他被下了多久毒？毒性可盡除了？爹沒提，會不會是……振梁你快寫信回去問清楚，那，那是紫甘草啊……”

一向要強的高娘子慌得不知該怎麽辦才好，朱振梁握住她的手，沈聲道：“別慌，爹讓我瞞下來，說明長生一定沒事。”

“怎麽會沒事！那紫甘草不是一般的度，會在體內潛伏許久，若沒有除盡，骨頭就壞了，往後，往後壽命難長……長生才幾歲，為什麽要這樣對一個孩子。”

“阿爹，和阿爺問清楚，阿弟絕不能有事——”

迎上朱振梁的目光，震驚慌亂的朱征北的聲音停住了，眼眶裏的淚一下子沒忍住滾落下來。

傷害長生的不是別人，是他的生母，還是因為他才會對長生動手……朱征北心中又是痛恨又是驚恐，若阿弟真的出事了，他萬死難贖。

高娘子見他自責，擦了擦眼淚彎腰將他扶起來，“好孩子，這不關你的事，起來，快起來。”

“娘……”

“別說了，你是我一手帶大的孩子，我怎麽會不知道呢？”她用力要拉朱征北起來，後者的脊背卻怎麽也直不起來，痛苦地伏在地上，抓著她的袍角，無聲痛哭。

高娘子也浮起新淚，忍著道：“王氏傷了長生，如果我在洛京，定將她碎屍萬段。但我們遠在鮮卑，什麽都後知後覺，只能看著長生在那裏受苦。征北，我實話告訴你，你生母所作所為我絕對無法原諒，若我在洛京，老爺子讓她病死我絕不會答應。”

“你可知道，長生在洛京處境有多艱難。往後……你阿爺離開，只剩下他能在洛京為我們擋暗箭，才能讓你和你阿爹在北境無後患之憂。”

高娘子心疼得難以附加，按著心口道：“長生是聰明的孩子，他，他一定早就明白自己跟著阿爺回去，是為了什麽。可是，他一句都沒有同我們說過……你可明白？”

朱征北咬碎牙根，哭聲卻從喉嚨裏不斷冒出來。

他如何不明白？

正是因為明白……才無法承受生母加害阿弟的事實。

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