秋，她偏回到嵐府長住。其中若不是另有隱情，又該當作何解釋？

我不知這其中因由，是否與亂黨一事有關，正想再瞧一瞧眾人神情，嵐夫人卻已然入了廳堂。

她乍見到嵐芍，倒是未同四姨娘、五姨娘那般，面露不解。

想來，這堂屋裏的女人們，便就唯這兩房與我，不明白嵐芍此番來意。

原本，二姨娘是未擡眼看嵐芍的。

嵐芍雖在屋內，她卻直似見不到她的人般，不給出任何反應。

直到嵐夫人款款落座，招嵐芍到了近前，笑顏相對，嵐二姨娘的面色，才於細微處稍有緩和。

不知怎地，似乎嵐夫人這一笑，倒令整個廳堂都換了別種氣氛。

我竟覺得，無論是三姨娘，還是嵐芍，都在嵐夫人的笑裏不再難安……

“大夫人那麽待她，她和三姨娘當然會放下心來。”

待回到跨院，我朝群青道出了方才疑惑，她竟點了點頭，這般肯定作答。

“您看，大夫人與她有說有笑，可是比平日裏還愈親近了些？”

的確。

群青所點出的，恰是今早最蹊蹺之處。

方才在主屋中，嵐夫人話裏話外，對嵐芍體貼入微，關懷備至。她隨後攜嵐芍回了佛堂，更是有將她常帶於身邊之意。

待她二人離去，馮嬤嬤又刻意囑咐眾人退下，莫再聚於原地。

馮嬤嬤的一切作為，不過是經嵐夫人的授意。嵐夫人要請早的人皆散去，這些後院的女人們便都聽話，紛紛離去。

也正因此，我與群青自廳堂出來，卻不得同二房、三房再敘。滿腹疑惑，除了詢問群青，我再無他法可解。

“大夫人本不是這般性情。她今日對嵐芍的好，倒令人覺得刻意。”

“正是。”

群青再點點頭。

“大夫人是做給旁人看的。她就是要咱們都明白，她對姚夫人好。”

我想起二姨娘的變化，心中恍然。她對嵐芍態度有變，的確是在嵐夫人表態之後。

可她早先時的無視、嵐芍突然間的歸寧，又都是因為什麽？

話說至此，群青便將嵐芍的夫家之事，細細道明於我。

嵐芍夫家姓姚，乃當朝四品都尉。這“都尉”說得好聽，卻不過是個勳官，並非實職。而今這位子多賜給宗室、外戚。姚都尉便是托姑母的福，得入朝班。

姚都尉的姑母徐姚氏，生女為徐皇後，生兒即是欲立新帝的徐國舅。

徐國舅勾結豫親王，密謀叛亂。此罪自古便株連甚廣，徐姚二家皆已是人人自危。

作為姚都尉的發妻，嵐芍歸寧，便是欲躲入嵐府，尋個庇護。

她不早不晚，偏挑在女眷們向嵐夫人請安之際出現。

這時機關鍵得緊。

嵐芍所為，實是一場博弈。她賭嵐夫人對她的態度，而彩頭則是在府中安穩度日。

各房的主子們，皆在今早齊聚於主屋之內。若彼時嵐夫人不肯留她，她便只得再覆歸都尉府中。可一旦嵐夫人將她留下，便縱使其他房如何不喜，都不會違逆主母之意，去尋她的麻煩。

這場博弈，輸，則泥潭深陷；贏，則逃出生天。

“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。她回來得如此之早，倒是也教人唏噓。”

群青嘆著，搖了搖頭。

“姚夫人這次回來，準是她自己的意思。往常她若歸寧，姚都尉總是會派人同來，還附送好些禮品。今早她孤身一人，又空著手，也難怪二姨娘神色冷淡。”

嵐棠身在朝中。

作為生母，嵐二姨娘定當為他考慮。

嵐芍的身份，在而今的時局下，成了麻煩。二姨娘不喜她回來嵐府，恐是擔心她殃及嵐棠。

“都道‘嫁出去的女兒，潑出去的水’。老爺他這會兒若在府裏，準不會將她留下。”

群青所說，倒也是必然之事。

嵐尚書既為家主，所需顧及的不止長女一人。闔府安危，更勝於嵐芍性命。何況她而今早已婚配，並不算嵐家之人。

嵐芍歸府，表面上稀松平常，暗裏卻牽扯利害無數。

今此一事，眾生群像竟盡顯涼薄，唯有嵐夫人慈悲仁愛，保下了她。

“長姊她回來了？”

嵐棠擡眼，輕睇了我，而後又轉過視線，去瞧石硝。

我點點頭，接過他換下來的外裳，遞與群青。

倒也不是什麽隱秘的事，群青、石硝又都並非外人。

我全未多想，攔了他揮退旁人的手勢，只徑直答他。

“還在佛堂。有大夫人護著她呢。”

嵐棠回來得晚。稍早，嵐尚書歸府之時，主屋裏便已經鬧過好一通了。

這事，嵐棠恐怕多少亦有聽聞。他只是點點頭，沒再深談，換了我母親與姜四的老舊話題，輕聲安慰於我。

末了，他才又提到嵐芍。只是這叮囑，令人莫名其妙，不明所以。

“你莫見她。”

直到第二日，嵐芍在我面前，狠狠地抽了群青一耳光時，我才懂得那句叮囑的用意。

群青抖著肩膀，側跌在扶手椅旁。她掙紮著去觸椅背，似欲借力，卻許久仍未站起。

嵐芍這巴掌，其實不重。群青的臉雖已腫，卻到底嘴角未破。

想必是出嫁之前，嵐芍治府的餘威猶在，群青才會癱在地上，腿軟得不能起來。

“你主子救人心切，當事者迷，犯糊塗也就罷了。你便就這麽在旁看著，同主子一起犯糊塗麽？”

巴掌雖然不響，嵐芍的數落倒是大聲。

這跨院除了我與群青，尚還有石硝家中妻兒。黛眉本站在主屋門外，我並不知，可嵐芍的罵聲既起，屋子外響起了嬰兒啼哭。

那未滿周歲的孩子，與他的母親一同，躲在外面。

我知曉黛眉為人。哪怕是因為護我而得罪嵐芍，她亦不會袖手旁觀。

可如今她早早便來在門前，竟又不入房內。

她怕的不是得罪其他主子。

女人，不過是以夫為天。

她怕石硝。

那麽，嵐芍因何會來這跨院，便也不言自明。

群青、黛眉、嵐棠、我與石硝……不過這五人罷了，消息從誰那裏走漏，何須深想？

仍還兩股戰戰，群青恐也無閑心去恨石硝。她只是隨著門外嬰孩的哭聲，抽噎起來。一時間房屋內外，哭聲不絕，嵐芍似不堪其擾，火氣愈盛。

眼見她再欲朝群青動手，我蹲下身，護住了地上的群青。

嵐芍再怒，好在還存著理智。見我上前，她便止了動作，終未落下手去。

“姜姨娘你要知道，我今天替你管教群青，卻並非打狗不看主人，欲圖拂你面子。”

她稍垂了眼，緊盯住我，眼神冰涼無情，話亦沒有暖意。

“這白臉我若不扮，嵐棠恐死在你的手上——”

“長姊！”

來人奪門而入，仍穿著那身煙緋色的官服。

他喝止了嵐芍道明原委的話，可卻已為時尚晚。

我恍如夢醒，霎時間想通了一切。

嵐棠扯我入懷，仔細檢查我身上有無傷痛——原來嵐芍所言，句句是真。

該挨她巴掌的人是我。

我差一點要害死嵐棠。

淚不爭氣地撲簌簌掉落下來。

我沒有臉去瞧嵐棠，只埋進他的懷裏，掩面而泣。他遂愈焦急，誘哄著連聲問我，被嵐芍打了哪裏。

“她在你心尖兒上呢，我又怎會動她？”

頭頂，嵐芍的話裏，是涼涼嗤笑之意。

“我可是給足了她面子，才只對群青動手。不然，憑她做的蠢事——”

嵐芍的話，再一次被打斷。

一時之間，眾人卻皆再無話。

我被嵐棠緊按在胸膛前，看不到他的表情，卻能從嵐芍的驟然噤聲之中，感受到森森懼意。

她終究未敢再言……無論是斥我愚笨，還是道我該打。

替我受了過的群青，現下已站起身來。她從我身邊經過，直奔向門外啼哭聲處，破口罵出。

“你個被豬油蒙了心，被吳越江灌了腦的，可是嫌日子太過清凈，竟學會暗中告密！害我被姚夫人打，你便順心意了？”

無需擡眼，我亦知曉，群青在罵石硝。

我搖了搖頭，正欲喚群青停下，嵐棠便已然領會，替我制止了她。

“要鬧也滾出去鬧。主子面前，輪得到你們放肆？”

好在嵐棠一時間只顧得及我，而無心理會他人。眾人便借此退下，避去了一番責罰。

只是，屋子裏的嵐芍，卻依舊似無去意。

“棠弟……”

嵐芍啟口，喚他，他卻置若罔聞，只蹲穩了身子，橫抱住我。

“她……”

見對面人不予理會，嵐芍重新措辭，意指於我。

“她受了驚嚇，總是要先延醫的。”

這一次，嵐棠總算做了回應。他將我抱向臥房裏間，卻並未回首，只是沈著嗓對嵐芍道。

“她要你做的事，你——”

第三次，嵐芍被他打斷。

人皆言事不過三，哪

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