絲毫無玩笑之意。

“可你不是。”

嵐棠亦回答得嚴肅。

“對，可我不是。”馮千夙直起了身，正襟危坐，擡手指我，“我反倒巴不得，你只喜歡我所喜歡的姜五，只對她一個人好。畢竟……她那麽愛你。”

話尾，馮千夙帶著淺淺嘆息之意，鄭重看我。

“道理你早就知道，卻一直被紅觴、也被自己的欲念左右。這病是嵐棠的病，治或不治無需你來幹預。”

我點點頭，表示已然明白。早在嵐芍以相似話語開解我時，我便醒悟了這個道理，卻因為其後紛亂頻現，不能夠堅持本心。

“嵐棠所患心病，只需你順他心意，便無大礙。姜五，你怎麽選？”

嵐棠愛我，故不願被醫治。若是我執意要馮千夙去醫他，便是逆了嵐棠所願，逼著他割舍愛意。

我既愛他……

“自然是順他心意。”

絳紅跪在地上，瘦弱單薄的背伏得很低。

“這事情本是後院瑣事，妾身不應該以此事勞爺費心。早先爺已替妾身出面，敲打了五姨娘與這丫頭，妾身感激於您。”

盡管手段有一些蠻橫荒唐，嵐棠他的確是憑借著夜半“貓叫”的風波，令五房那邊對我有了忌憚。此番我再喚絳紅前來，不達目的不可，於是便顧不得那許多，只誠心講嵐棠的好。

“不過妾身與紅觴之間，終歸要有個了斷。單憑這丫頭傳話，恐不能盡達本意。”

聽得我再提到她，絳紅微一顫抖，臉幾乎貼上地面。嵐棠在此，這姑娘的確怕得快死，眼睛半點都不敢瞟來我這。

“你想要親自過去？ ”

嵐棠倒是不甚在意絳紅心思幾何。未待我再言他的好話，他便已直截了當道出了我的意圖。

“是因為我，她才會待你不善。”輕蹙眉頭，嵐棠雖無不悅之態，卻尤顯煩憂地握緊了我的手，“你與她之間是該有個了斷，可這了斷卻不該勞你去做。下一次見到紅觴，我會親自同她說明，教她莫再糾纏著你不放。”

“紅觴心思之細，過於常人。爺的性情她既已琢磨日久，妾身只怕她又生出什麽事端，輕而易舉便於您不利。”

我不忍嵐棠一味護我，卻將他自己毫無遮掩地暴露於危險中。許是語氣神情皆極懇切，嵐棠終是點了點頭，準絳紅前去春暖閣安排會面。

既是嵐棠之命，絳紅自然未有耽擱。只是她換好了一身小廝裝扮，按嵐棠的意思再來跨院裏請示時，已候來嵐棠身側的石硝抖著手叫嚷了道：“是你！”

群青不知石硝奉嵐棠之命尋人一事。被石硝嚇了一跳，她差點便要打翻手裏面的藥罐。

我放下此時已空的碗，虛扶了她一把。

“無事？可有傷了自己？”

藥罐尚熱，恐她燙傷手指，我牽住她仔細看察。

一旁嵐棠未待群青答我，便夾了不滿斥責於她：“說出去也是我東跨院的掌事丫鬟，連個罐子都端不穩，怎麽服侍雙身子的主子？”

法則之42

馮千夙如今定時入府替我安胎。他所開的湯藥，皆是由群青獨自經手。

我知曉嵐棠緊張於我，才會對群青越發嚴厲，可我卻到底不忍見她無辜受責。

“她就是謹小慎微，才會被石硝嚇到。石硝苦尋絳紅無果之事，群青她又未聽聞。爺會叫石硝過來候著，為的不就是看他這反應的麽？若他平靜如常，爺還怎麽尋他的樂子？”

表面上嵐棠不悅群青的一時莽撞，但實則，他心裏面準樂得很。

石硝瞠目緊盯了絳紅的眼神中，半是喜悅激動，半是委屈怨懟。如我與嵐棠般知曉來龍去脈的人，皆定會忍俊不禁。

果不其然，嵐棠被我點中心思，便未再強板著臉。

“罷了，剛剛的事情石硝亦有不對。至於群青，不知者不罪，下不為例。”

“莫怕。少爺他沒有真的怪你。”

見嵐棠松了口，我笑著拍拍群青的手，幫她將東西撤下。

“你倒是護著這丫頭。”

冷不丁聽嵐棠道出這句，我一時楞神，不解望他。

群青這一回吸取教訓，扶穩了手裏面的藥罐，才湊來我耳邊小聲勸道：“主子莫這麽待奴婢好。爺他見了，反倒會越發討厭奴婢的。”

掩唇一笑，我無奈輕搖了頭，隱隱揶揄地望向嵐棠，他卻假作未聞群青的話，沈吟後指指絳紅，對石硝吩咐了道：“隨她去春暖閣走一趟。盯緊了點，這次可別再惹出什麽亂子。”

記得上一次絳紅替我前去回絕紅觴，紅觴未允，只言仍給我時間、機會。我心知紅觴不會輕易放棄，這次便命絳紅無需多言，只將會面之期定下。

“她說，要等到月末之後？倒是蹊蹺……”

原本紅觴將時限約定在這月十五。我以為無論怎樣，這一次見面之日都會在十五之前。嵐棠之於她，至關重要。又是有何因由，令她將重中之重的事推至八月？

“紅觴姑娘她的確這樣回覆。奴婢瞧著她雖無異常，可這次去，奴婢倒未見到瑤媽媽。換作平常，她準會又拉著奴婢好生攀談，探聽官太太們的閑事。”

絳紅著實摸不到頭腦地喃喃念著，我卻聽得好笑，於幔帳後恍然問道：“你這丫頭，原來對春暖閣還有著這番功用？”

因絳紅身上曾沾染到百濯香，我知曉她與春暖閣的鴇母間必然親昵。只是原本常年待在後院的小丫鬟，又會對河房鴇母有何價值？

雖不相信瑤媽媽是靠絳紅去巴結五姨娘，可似乎除此之外再沒有合理解釋。到眼下絳紅提到了官家的夫人們，我便明了，瑤媽媽是拿她當作了消息的可靠來源。

畢竟春暖閣需要提防著各位官爺的後院，知己知彼方能百戰不殆。可到底身份懸殊，瑤媽媽平日可沒有這樣的便利機會，輕而易舉得知眾夫人的八卦。好歹絳紅過去便在嵐老爺的府上，就算她不去聽，耳朵裏都能灌進許多圈子內的事情。

這一次絳紅去春暖閣，同樣是機會難得，可瑤媽媽卻未現身。

算算日子，離月末還有不到兩旬的時間，我記起初見她時，她曾說廿九之日將有大事……

“也罷。既然紅觴她要等到八月才肯相見，我便靜觀其變。”

我漸覺事情有趣得緊，揮退了絳紅以後，仍不禁彎眸一笑。

“爺可還記得，國舅爺將於月末宴客？ ”

“七月廿九？”

是了。嵐棠他同樣記得瑤媽媽的一時失言。

“紅觴她這月不欲見我。” 我斜倚在嵐棠懷裏，笑得有些玩味，“想是國舅爺安排的船娘裏面，有她一個。”

“瑤媽媽若果真送紅觴過去，便是與害她無異。徐國舅所請之人……”

嵐棠說到這裏，卻收了聲。我便知曉，此事恐為朝堂要事，問下去於我無益。

而直到廿九既過，八月裏回京述職的豫親王包下紅觴，我才隱約明了，原來所謂“與百姓中秋同樂”，也只是天子說給庶民的謊話罷了。

諸王侯無詔不得入京。可豫親王，早已與徐國舅沆瀣一氣，暗中勾結。

他七月底宴飲賓客，他八月初梳攏紅觴。

其中的來龍去脈，昭然若揭。

豫親王於七月私返京城，實可謂包藏禍心。

而嵐棠作為皇上心腹，早在廿九之前，便知徐國舅的座上賓究竟為誰。

恐怕這一次皇宮內中秋盛宴，之於豫親王，只會是宴無好宴。

“罷了。她既已不欲見我，從前之約也大可作廢。”

紅觴分明同我定在了今日相見。可等到進了這春暖閣，我已然等候多時，卻只得她“暫難抽身”的說辭。

她如今攀上了豫親王的高枝，若說已放棄嵐棠，倒是也不足為奇。我不知她究竟在打著什麽算盤，而我若枯等在此，又無異於坐以待斃。我本想略作試探，故才起身，卻不料此中蹊蹺便隨之暴露出來。

“夫人您再等一等。我家小姐吩咐過，若留不住夫人，奴婢便須去後頭的脂粉江，自行了斷。”

本是在一旁伺候的小丫鬟，見我起身要走，嚇得竟跪地相求，語帶哭腔。

吳越江因岸上綿延不絕的煙花河房，亦被江州人稱作“脂粉江”。只不過會用這名字代指吳越江的，大多數都是從小浸淫在此地的船娘。

這丫鬟年紀尚小，倒已然聽過見過，想必在春暖閣中，也算是紅觴的心腹之人。只是既然她能力尚可，待人接物應更為圓滑，怎麽會僅因我不欲再等，便驚懼成如此模樣？

如此想來，紅觴今日定對她委以重任，任務重要到敗則必死。我一時間探不出紅觴的全盤算計，卻明了此時我若不走，便再沒有半點生機。

“今兒一個兩個的，怎麽都這般不識擡舉？瑤媽媽是怎

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