忠肅伯府後院花園, 丹桂飄香，早菊綻放。

女婢靜立兩側, 席間空位已然坐了大半, 裝扮齊整的戲子正在戲臺子上咿咿呀呀地唱著。

顧嬋漪等人在角落坐下，小輩先向諸位長輩見禮。

江予彤與盛瓊靜乃初次見曹婉，便分別給了見面禮, 曹夫人是初次見顧玉清，亦給了見面禮。

江予彤與盛瓊靜在平鄴城中出生長大, 出閣前隨母親外出赴宴，出閣後或自己赴宴或在家中設宴，如今都城中的許多世家夫人，她們二人皆認識。

曹夫人久未見她們二人, 既歡喜又震驚, “十幾年未見，如今回來, 也不說一聲, 是不是該罰？”

這些時日，江予彤與盛瓊靜已經將顧家之事料理清楚，昨日江予彤便讓雙胞胎兄弟先回了盛家老宅，清理灑掃。

此處宴席散了，江予彤也不再去國公府, 而是直接回盛家老宅。

顧嬋漪苦苦挽留，江予彤便耐著性子和她講道理。

“城中之人盡數知曉我們回來，且臨近中秋佳節, 自然要設宴款待。盛家宴客, 總不能將宴席設在你們國公府吧。”

江予彤莞爾, “我讓你姨母留下陪你, 等那邊的宅子收拾幹凈了，我便接你過去，難道你不想看看你阿娘幼時住的院子？”

如此哄勸，顧嬋漪方松了手。

江予彤聞言，笑道：“認罰認罰，初八那日，府中設茶宴，屆時你想如何罰均隨你。”

三人笑笑鬧鬧，曹婉借著桌子遮掩，扯了扯顧嬋漪的衣袖。

顧嬋漪偏頭，曹婉湊到她的耳邊，聲音細細小小的，卻透著濃濃的好奇。

“伯爵府中有株地湧金蓮，平日養在溫泉莊子上，甚是難得一見。今日老夫人壽宴，且天氣晴暖，伯爺特意差人將它運了過來，咱們去瞧瞧吧。”

顧嬋漪不願四處走動，擔心事情鬧將出來時，她不在舅母姨母身邊，她們會著急尋她。

奈何曹婉拉著她的手臂，輕輕搖晃，“走吧走吧，這戲有何好看的，每回壽宴唱的也是這些，沒點子新奇，若是錯過了那株地湧金蓮，可不知何時才能再見。”

顧嬋漪被纏得沒法子，且眼下瑞王還未到，還有些空閑。

顧嬋漪想了片刻，最終點頭應下，“那我們便瞧一眼，快去快回。”

曹婉當即笑彎了眉眼，轉頭對著阿娘說要去賞花。

曹夫人看了眼乖乖坐在席上的兩位顧家女郎，自家的閨女便像只跳脫的猴兒，無法安靜坐半刻鐘。

“這椅子上是否紮了針？你可有安坐半盞茶？”

曹夫人氣得點了點她的額頭，“你瞧瞧阿媛和阿清，你再瞧瞧自個，哪裏像個世家姑娘？”

江予彤與盛瓊靜聞言，紛紛看向曹夫人，隨即前後笑出聲。

江予彤眉眼彎彎，虛虛地指了指曹夫人，“你還有臉說你閨女，也不知是誰，當年為了瞧一眼墻外頭的熱鬧，險些讓人搬梯子來。”

提及年幼時做的事，曹夫人頓時鬧了個紅臉，連忙擺擺手，如驅趕一般。

“要賞花便快去，早些回來，莫要誤了開席的時辰，惹人笑話。”

曹婉忍住笑意，左手拉顧嬋漪，右手牽顧玉清，快速離席。

三人行至廊下，瞧不見諸位長輩後，曹婉方松開手，扶著廊柱笑出聲。

“哈哈，我竟未想到，我阿娘曾經也做過這種事兒，難怪她每回訓完我後，說我不知像了誰的性子，阿父一臉欲言又止的表情。”

曹婉一手扶廊柱，一手叉腰，笑得很是豪邁，“往後她再這般說，我便說像了她。”

三人由伯爵府的女婢引路，行至花園，遠遠地便瞧見一群女郎圍成團。

空氣中彌漫著濃郁的花香，與尋常花香不同，很是甜香。

曹婉徑直走向人群，還未走近，便被人拍了下肩，她回過頭來，很是歡喜。

“阿寧，你也來了，剛剛在席上，我卻未瞧見你。”

曹婉拉著羅寧寧的手腕，看向緩步走來的二人，等她們走到近前，曹婉這才介紹道：“這是鄭國公的胞妹，阿媛；這位是阿媛的堂妹，阿清。阿媛，阿清，這是阿寧。”

“你剛從豐慶州過來，豐慶州的別駕夫人便是阿媛的親姨母，今兒也來赴宴了。”

曹婉唯恐二人生疏，是以特意說出此事。

果然，羅寧寧的眼睛微亮，嘴角的笑意多了幾分真切，有些靦腆地看著顧嬋漪，語氣溫柔婉轉。

“在豐慶州時，阿娘曾帶我去過別駕府中赴宴，有幸見過別駕夫人。”

四人走向人群，花香越加濃郁，曹婉拍拍站在前面的女郎，“此處可是地湧金蓮？”

前面的女郎回頭，瞧見是曹婉，笑著點了點頭，“正是呢，你過來站我這兒吧，我已經瞧了好一會了。”

前面的女郎讓出位置，周邊幾個與她一道的也轉身離去，曹婉登時拉住身後的姐妹，快步走過去。

地湧金蓮乃佛家聖花之一，金燦燦的花朵，層層相疊的蓮瓣，猶如蓮臺。

顧嬋漪並非初次見此花，前世某年西南的南夏國有異動，沈嶸前往南疆探聽虛實，她便有幸見過此花。

她只瞧得見碩大的花朵，聞不到這股濃香，是以，另外三人站在前方賞花，她便站在後頭，邊護著她們邊輕嗅花香。

“嗤——”

驟然一道冷笑聲，周邊輕聲細語的交談聲戛然而止。

眾人側身回眸，只見舒雲清面無表情地站在不遠處，雙手抱胸，一瞧便是不能輕易招惹的模樣。

舒雲清的眼睛定定地盯著顧嬋漪，朝她大步走了過來。

其餘女郎見勢不妙，紛紛後退幾步，既想瞧熱鬧，又不想招惹麻煩。

顧嬋漪心中明了，舒雲清定是沖著她來的，她上前半步，將其餘三人護在身後。

幾息之間，舒雲清在顧嬋漪的身前停下，微擡下巴，眼含不屑地將顧嬋漪從頭看到腳。

“你怎的過來了？前些時日不是剛將你府上的祖母和叔嬸一家趕出府麽？不在家中忙著吃齋念經，祈求佛祖原諒，竟還有空來這兒。”

話音落下，周邊女郎們紛紛看向顧嬋漪，立即知道了顧嬋漪的身份，這幾日鄭國公府的內宅爭鬥，在整個都城中傳得沸沸揚揚，近乎無人不知。

眾人看向顧嬋漪的眼神，或好奇打量或心疼憐惜，並無絲毫厭惡嫌棄。

顧嬋漪的遭遇，在場諸人皆知，即便不知，也有其他女郎輕聲告之。

是以，聽到舒雲清的話後，紛紛側目，顧家需要吃齋念經，好生懺悔的應當是顧嬋漪的祖母叔嬸。

顧嬋漪聞言淺笑，氣勢絲毫不輸舒雲清，神情淡定，語速不疾不徐。

“舒大姑娘此話，我有些聽不明白。

六歲前，我在阿父阿娘身前長大，由父母教養。六歲阿父前往北疆後，我與阿兄相依為命。八歲那年，阿兄亦前往北疆，我過了兩年孤苦無依的日子。”

“十歲剛出正月，我便被叔嬸送去了崇蓮寺，他們從未教導養育我。”

顧嬋漪頓了頓，眼睛不閃不避地看著舒雲清，慢條斯理地張口。

“甚至，他們趁我年幼，欺我無父無母，便將國公府占為己有，如此豺狼，若是換做舒大姑娘，是否不僅會將他們供起來，還要將祖產也一道送予他們？”

“噗嗤——”有女郎委實忍不住，輕笑出聲。

舒雲清氣得臉色漲紅，正欲辯駁，卻見顧嬋漪上前半步，扯了扯嘴角，聲音細弱蚊吶，僅她們二人能聽見。

“舒大姑娘大可放心，彼之蜜糖吾之砒`霜。在姑娘眼中極好極想要的東西，在我看來僅是尋常罷了。”

舒雲清瞪大眼睛，明顯不信，她瞇了瞇眼，亦壓低聲音，“你可知我要的是什麽？”

顧嬋漪輕笑，似乎答案顯而易見，“自然是‘三’。”

沈謙在諸皇子中行三，舒雲清追問，“你當真無意？！”

顧嬋漪坦坦蕩蕩地點頭，目光直直地對上舒雲清的眸子，二人對視片刻，“當真無意。”

舒雲清抿了抿唇角，“暫且信你。”

舒雲清轉身欲離開，熟料顧嬋漪驟然拉住她的手腕。

舒雲清皺緊眉頭，“你又想如何？”

顧嬋漪面色微沈，神情甚是嚴肅，舒雲清眼底的不耐散去，楞楞地看著她，“怎的了？”

顧嬋漪語氣甚是鄭重認真，“若舒大姑娘信我，切莫與我再糾纏。”

“半月前的佛歡喜日，我那位已然被趕出宗族的‘好堂姐’，曾在崇蓮寺中糾纏那位。”顧嬋漪平淡地道出事實。

舒雲清一驚，神情驟變，不待她追問，顧嬋漪繼續道：“我與曹家姑娘親眼所見。”

舒雲清下意識擡頭看向曹婉，她沈思片刻，咬了下唇，“此事我已知曉。”

舒雲清踟躕片刻，張了張嘴，帶著些許不情願，別別扭扭地道：“若是真的，我欠你一次人情，日後定不再為難你。”

目送舒雲清遠去，顧嬋漪微不可察地勾起唇角。

前世顧玉嬌行那等不知羞恥之事，沈謙同日娶妻納妾，長樂侯與忠肅伯將這筆賬記在了阿兄身上。

如今顧玉嬌已然逐出顧氏，且都城百姓皆知國公府內宅爭鬥，即便鬧出醜事，也與他們顧氏無關，更不能算在他們國公府的頭上。

她將顧玉嬌勾搭沈謙之事，提前告訴舒雲清，既賣長樂侯府一個人情，也是撇清自身。

因著舒雲清這一鬧，眾人皆淡了賞花的心思，曹婉垂頭喪氣地走在長廊下，輕聲嘆氣。

“阿媛，你說我們兩個是不是和賞花這件事犯沖？上次在崇蓮寺，去賞蓮花時撞上了這位‘煞神’，今日亦是賞花。”

曹婉頓住腳步，回過身來，很是認真的模樣，“以後我們二人還是少去賞花為妙。”

顧玉清與羅寧寧輕笑出聲，顧嬋漪莞爾，“忠肅伯乃舒大姑娘的親舅舅，她外祖母今日過壽，她定然在的。你莫要多想，僅是巧合罷了。”

四人回到後院，戲臺上已然唱起了麻姑獻壽。

羅寧寧止步，對著顧嬋漪道：“我阿娘尚不知別駕夫人也來了，我需向阿娘說一聲，稍後過來向別駕夫人見禮。”

剩下三人回到原來的位置，卻見三位長輩面色凝重，眉眼間透著煩憂。

顧嬋漪立即擡頭，環顧四周，並未瞧見礙眼之人，便出聲問道：“舅母姨母，出什麽事了嗎？”

三位長輩驟然回神，這才發現三個孩子不知何時回來了，長輩們對視一眼，顧左右而言他。

“那株地湧金蓮可好看？”江予彤柔聲問道。

顧嬋漪微微瞇眼，頓感不對勁，在她離席的時候，定然發生了不尋常之事。

顧嬋漪撫摸手上的長命縷，眼神不自覺地看向四周。

奈何她除了曹婉等人，都城中的其他女郎，她皆不熟識。

前世沈嶸乃是外男，輕易見不到內宅夫人女郎，若是問她前院坐的那些男兒是何官職，她還能說得上幾個。

今日又是她重活一世後，初次出府赴宴，因舒雲清貿然出現，剛剛賞花時，她僅認得羅寧寧，並未結交旁的女郎。

顧嬋漪在心中思索，那邊曹婉已然出聲，將地湧金蓮誇了又誇。

曹婉的誇讚還未說完，羅寧寧便帶著她阿娘走了過來。

盛瓊靜瞧見她們母女，頓時一驚，連忙起身，“我來都城時，便想著應當能見到你，卻未料到竟在這裏遇上。”

雙方各自介紹，又給對方的小輩送上見面禮，這才覆坐下。

四個小姑娘坐在後頭，悄悄咬耳朵，無需顧嬋漪主動開口詢問，羅寧寧便眨巴著眼睛，將剛剛得來的新消息說了出來。

“你們可知，禮親王府的老王妃和親王也來了。”羅寧寧驟然出聲。

曹婉面露驚愕，“他們怎的來了？雖各家平日設宴，均會往那府上遞帖子，但無論是老王妃還是親王，素日低調，甚少出席，今次怎會來？”

顧嬋漪聞言，心中也是驚了一驚，她在沈嶸身邊幾十年，對沈嶸了解甚深。

無論是身為親王的沈嶸，還是日後成為攝政王的沈嶸，均不喜宴席，若將赴宴的時辰用在正事上，他能處理許多政務，如此才不算虛度年華。

在沈嶸眼裏，設宴赴宴等事，皆是虛耗時光、毫無意義之事，委實無需理會。

但今日他卻來了。

顧嬋漪面色微變，想起那日沈嶸在馬車上問她的話，難道沈嶸是知曉她要赴宴，於是也來了？

她心中有些歡喜，嘴角微揚，擡手去端桌面上的茶盞。

羅寧寧微微蹙眉，聲音壓低，除顧嬋漪外，其餘兩人不由自主地湊上前去。

“今年年初，親王已然及冠，你們說，老王妃以前從不出門赴宴，今日怎的會過來？”

明明是疑問，卻引人遐想。

曹婉頓時瞪大了眼睛，難以置信，“你是說，老王妃此次出門，是為了挑選未來兒媳？！”

顧嬋漪聞言，手上力道一松，微燙的茶水便撒了滿手，白皙細嫩的手背，眨眼間燙出了大片紅。

曹婉駭了一跳，忙不疊地掏出帕子，為顧嬋漪擦拭水漬。顧玉清亦快速起身，去尋女婢要冰。

羅寧寧則轉身叫來自家貼身女婢，語速極快，“快去將馬車裏的三黃膏取來。”

她們這邊如此鬧哄哄，江予彤等人立時察覺到異樣，走上前來，“發生了何事。”

曹婉側身讓開，眾人只見顧嬋漪呆楞楞地坐著，面色發白，手背通紅。

江予彤上前，捧住顧嬋漪的手，尚未細瞧，顧玉清便捧著一盆加了冰的涼水走了過來，“六姐姐快把手放水裏，散散熱毒。”

顧嬋漪任由舅母將她的手放進冰水裏，冰涼寒冷，她這才慢慢回神。

她深吸口氣，稍稍平定紛亂的心緒，眉眼含笑地安撫，“那杯茶已然放了一會，並不是很燙，不會傷到內裏。”

羅寧寧的女婢小跑著回來，初秋時節，硬是出了一身的汗，“姑娘，三黃膏取來了。”

江予彤擦幹顧嬋漪手上的水漬，手背上的紅腫已然消退了許多，她這才松口氣，“下次可不能這般粗心了，這手上若是留了疤痕，你日後可有你哭的。”

顧嬋漪吐了吐舌尖，乖乖認錯。

盛瓊靜見羅家女婢立在後面，還在喘著大氣，便朝身後的嬤嬤使了個眼色，嬤嬤心領神會，拿出繡萬福紋的荷包。

盛瓊靜走到女婢身前，笑瞇瞇地遞上荷包，“難為你跑得這般快，將藥取了來，這些銀錢拿去買花戴。”

女婢雖認識盛瓊靜，卻未立即收下，而是擡眸看向自家太太。

羅夫人笑著走上前，將荷包拿了起來，塞進女婢的手裏。

“她既給了你，你便大大方方地收下，你又不是不識得她，她可是有家底的富太太，咱們無須客氣。”

女婢眼角眉梢盡是笑意，屈膝行禮，“婢子謝過夫人。”

顧嬋漪的傷勢算不得嚴重，且眼下他們在旁人府上赴宴，還是老夫人的壽宴，不好興師動眾地請大夫，暫且只能如此。

四位夫人回到位置上，周邊再次僅剩四位女郎。

“已故老親王並無納妾，與老王妃僅此一子，親王已然及冠，老王妃確實要操心親王的婚事了。”曹婉繼續之前的話。

顧玉清擡頭環顧四周，確認周邊無外人後，方小心翼翼地開口，“可是，親王那般身份……”

即便是閉門不出的顧玉清，都知道沈嶸的身世特殊，更遑論其他人。

很久之前，都城中便有傳言，高宗欲將皇位傳於已故禮親王，甚至留下一道密旨。

此傳言雖流傳甚廣，但信者卻不多。

畢竟禮親王若真有這道密旨，先帝也不會登上帝位，老王妃與小禮親王也不會過得如此深居簡出。

但是，傳言又不會憑空而出，若禮親王府中真有這道密旨，萬一哪天小禮親王拿出密旨，想要自個當皇帝。

若事成便好，若事敗，那可是牽連全族的大禍。

難怪她們賞花回來後，席間各家夫人的面色均不算好看。

若無密旨傳言，禮親王府卻不失為一門好姻親。

已故親王長相俊秀，老王妃更是面容姣好，生出來的沈嶸自然不差，但凡參加過除夕宮宴的世家女，無一不嘆親王面若冠玉，目若朗星。

且老親王得高宗親自教導，老王妃更是周太傅的嫡親孫女，尚在閨中時便才滿都城。

是以，沈嶸雖身體瘦弱些，但琴棋書畫、詩詞歌賦無所不通，且貴為皇親國戚，身份地位亦不低。

只是，見過沈嶸的世家女皆言，沈嶸的性子極冷，即便是女郎在他面前摔倒，他也只會目不轉睛地繞過去，仿若並未瞧見地上躺著的人。

顧嬋漪聽到這話，頓時猜出那女郎定是故意摔倒，否則沈嶸不會這般行事。

她“噗嗤”笑出聲來，她很想道出實情，但驟然想起如今她與沈嶸僅有幾面之緣，並不知曉這些事情，只得生生忍住。

曹婉聽到她的笑聲，誤以為她不信，語氣憤憤，捏了捏顧嬋漪的臉頰。

“你以為我在說玩笑話？！”

“光祿寺卿李家的四娘，年初隨阿父阿娘去了宮宴，在親王的面前摔了一跤，親王直接側身繞過，不少人都瞧見了。”

曹婉邊說，邊掩飾不住地幸災樂禍，“但她也算是自作自受了。”

此事，羅寧寧也有所耳聞，連連點頭。

“阿婉姐姐說的沒錯，聽說那日李四姑娘初見親王，春心萌動，有意為之，誰知親王不解風情，讓李四姑娘鬧了好大的沒臉，至今不敢出門。”

顧嬋漪垂眸，掩下眉梢眼角的笑意，無意識地玩著身上的荷包。

沈嶸便是如此之人，若是真心求助，他定會伸出援手，然而若是別有所圖，他便不會留情面。

曹婉喝了口茶，吃了塊點心，似想起了什麽，輕笑一聲。

“其實親王本人，並不像傳言中說得那般疏離冷漠。之前我與阿媛在崇蓮寺，遇到棘手難事，還是親王出手相救。”

“我阿兄初到平鄴時，在書閣中看書，曾被人當面恥笑，當時親王恰好在書閣之中，冷臉將那些恥笑我阿兄的世家子弟，狠狠訓斥了一番。”

羅寧寧語氣輕緩，透著明顯的感激，“我阿兄歸家後，對禮親王讚不絕口，直道親王乃真正的君子。”

羅寧寧輕嘆一聲，親王雖好，但讓她們嫁予親王，卻是萬萬不能的。

她們可以不顧自身，或出於情愛，或出於感激，或有其他緣由，嫁予親王為妻，她們卻不能不顧全族安危。

曹婉托著下巴，猶如憂心忡忡的老婦人。

“不知日後親王會娶何人為妻，不知這滿都城中，是否有心甘情願將女郎嫁予他的人家。”

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