夜深, 聽荷軒燈火通明，說笑吵鬧, 甚是熱鬧。

下弦月懸於高空, 明亮如燈，不見星光。

顧嬋漪已然微醺，靠在窗臺邊, 仰頭看向明月。

正昏昏欲睡之際，卻見宵練走了過來, 彎腰對她道：“姑娘，外面有人叩門。”

顧嬋漪楞了片刻才回過神來，她蹙了蹙眉，“已經過了子時, 夜深人靜, 怎會有人？”

“姑娘莫怕，婢子去瞧瞧, 看看是人是鬼。”宵練說罷, 轉身走向屋外。

顧嬋漪扶著窗臺站起身，走到一旁，用冷水洗了把臉，頓時清醒不少。

她手握長鞭，尚未踏出屋門, 便見宵練回來了，身後還跟著四人，竟是劉氏、苗氏及二人的孩子。

她傍晚回府時, 便想去東籬軒見見他們, 但捷報傳來, 再有王氏和王蘊大鬧聽荷軒, 耽擱了時辰，她便沒有過去。

誰知，他們竟然主動上門了。

盛嬤嬤托抱著半醉的小荷，帶著純鈞退了出去，熱鬧的正廳幾息之間便安靜了。

宵練端上茶水，顧嬋漪笑瞇瞇地看著他們，“二位姨娘，四兄和四妹妹，怎的這時過來了？”

劉氏與苗氏皆是顧硯的妾室，曾是煙花女子，後被顧硯贖身納為妾。

二人即便年近四十，但容貌依舊，坐在燈光下，甚是楚楚動人，惹人憐惜。

二人容貌出眾，所生子女亦不俗。

劉氏生有一子一女，女兒遠嫁江南，兒子為顧家四郎，名喚顧長安。

十七歲的少年郎君，站在燈光下，長身玉立，溫文爾雅。

苗氏亦生有一子一女，奈何兒子在十二歲時夭折，身邊僅剩一女，如今十五歲，乃顧家四姑娘，名喚顧玉清。

燈光明亮，小姑娘臉色蠟黃，露出來的雙手亦是如此，然而，剛剛落座時，露出來的一小節鎖骨，卻是白皙細嫩。

顧嬋漪心中了然，想來苗氏母女亦非蠢笨之人。

顧玉嬌容貌平平，最嫉恨長得比她好看的女子，若她知曉庶出妹妹容貌出眾，苗氏母女的日子定不會好過。

劉氏、苗氏紛紛起身，抱起身旁的匣子走到顧嬋漪身前，放下匣子，打開匣蓋。

劉氏笑了笑，柔聲道：“這些皆是往日老夫人、二爺和二太太賞的，妾身也無法分辨它們是否宮中禦制之物，姑娘且都拿著。”

顧嬋漪粗粗一掃，只見匣子裏多是素銀首飾，即便鑲嵌寶石與珍珠，用的也不是成色極好之物。

顧嬋漪將匣子推回到兩個姨娘面前，“二位姨娘且安心收著，這些不是禦制之物。”

王氏貪財，出手小氣；王蘊最厭惡妾室，禦制之物代表的是榮耀與恩寵，她留予自家兒女尚且不及，怎會將宮中的東西送給姨娘和庶出子女。

顧硯好美色，且薄情寡義，手中若有好物，早入了花娘的首飾匣子。

劉氏與苗氏訕笑兩聲，尷尬地抱著匣子回到位置上。

在場諸人均未出聲，滿室寂靜，甚至能聽到屋外的陣陣蟲鳴。

顧長安側身，對著顧嬋漪道：“今日我與兩位姨娘和四妹妹夤夜來訪，是有事想求三妹妹。”

屋內無旁人，且三妹妹晚前剛大鬧了一場，整個聽荷軒皆是三妹妹的人，說話自然無需拐彎抹角。

顧嬋漪挑眉，眉眼含笑，“四兄且說，若在我力所能及之內，自會相助。”

話音落下，四人紛紛起身，對著顧嬋漪行了一禮，顧長安正色道：“還請三妹妹助我等離府。”

顧嬋漪瞠目，“四兄這話是何意？”

顧長安挺直腰背，神情嚴肅，定定道：“二太太欺三妹妹無父母照料，便將三妹妹送去寺中苦修，如此佛口蛇心之人，我等能熬到今日，皆是命大。”

“長姐碧玉年華，二太太為了五萬兩銀子，不問姨娘和姐姐是否願意，便做主將我姐姐聘給了江南商戶，從此骨肉分離。”

顧長安咬緊牙關，提及親姐，語帶哽咽。

“二兄乃二房長子，卻自小癡傻，如今只能在城外莊子上過活。”

顧長安深吸口氣，眼眶通紅，“若不是我自小有兩位姨娘和長姐相護，我定與早亡的三兄無異，說不定一場風寒便要了性命。”

劉氏與苗氏紛紛垂眸，以帕拭淚，小聲地抽泣。

顧長安看了眼顧玉清，繼續道：“二太太手段狠辣，二妹妹盡得其‘真傳’，搶走三妹妹的衣裳首飾和月錢，這還是好的，二妹妹心情稍有不順，便將三妹妹叫去菊霜院責打。”

顧長安拉著顧玉清走到顧嬋漪的近前，他小心地擼起顧玉清的衣袖，只見蠟黃的肌膚上，遍布掐痕，左手臂上甚至還有一塊新鮮的燙傷。

顧嬋漪見狀，心中駭然，連忙轉頭對宵練道：“去拿一盒三黃膏。”

宵練動作極快，顧嬋漪將三黃膏塞進顧玉清的手裏，聲音輕柔。

“這三黃膏乃慈空主持所配，最是消腫止痛，正對你這掐傷、燙傷的癥候。現下酷暑未消，你每晚梳洗後，便塗在傷處，五六日便能大好，日後也不會留疤。”

話音落下，顧嬋漪便感覺手背一涼，豆大的眼淚砸了下來。

短短幾句話，顧玉清便哭成了淚人，聲音細弱蚊吶，“多謝三姐姐。”

顧嬋漪見狀，心中不忍，她擡手捏了捏顧玉清的臉頰。

“石榴皮雖能掩蓋你的膚色，但日積月累，有損肌膚，日後府中有我，你可不必再用石榴皮擦臉了。”

劉氏苗氏紛紛看向顧嬋漪，甚是詫異，待想明白顧嬋漪話中之意，頓時喜形於色。

顧長安更是激動不已，“三妹妹是答應了？！”

顧嬋漪頷首，“嗯，我應了。”

四人齊齊松口氣，苗氏更是朝著顧嬋漪行了一禮，滿含感激地看著她。

“三姑娘慧眼如炬，竟一眼認出這是石榴皮的汁所致。”

苗氏笑了笑，眉眼溫柔清雅，眼眶含淚。

“我們母女二人還要謝謝大夫人，若無大夫人種在松鶴堂的那棵石榴樹，我們即便知道法子，也尋不到那麽多石榴皮。”

顧嬋漪回府後，看到那棵石榴樹，長得郁郁蔥蔥，枝繁葉茂，碩果累累，她還心生疑惑，現下終於知道了緣由。

那是母親生前種下的果樹，若無他們私下打理，這棵石榴樹恐怕早已成了枯木。

顧嬋漪屈膝，朝著苗氏行了一禮，苗氏大驚，連忙側身躲開，“三姑娘這是何意。”

顧嬋漪行禮起身，笑得眉眼彎彎，很是感激道：“多謝這些年來，姨娘幫忙照顧那棵石榴樹。”

夜色漸深，閑話少敘。

眾人落座，顧嬋漪正色道：“你們想要離府，此事不難，難的是離府後該如何。”

顧嬋漪偏頭，看向端坐的顧長安，“四兄可有打算？”

顧長安頷首，正色道：“我與兩位姨娘商量過，離府後便去江南尋長姐，日後便在江南定居。”

顧嬋漪沈思片刻，搖了搖頭。

“此舉恐怕不妥，一則長姐已經嫁作他人婦，你們貿然上門，長姐自然歡喜，但長姐夫得知你們離府投奔，他會如何想，我們卻不知。”

劉氏面色微變，低頭默默流淚。

顧長安聞言，抿唇不語，他知道三妹妹說的沒錯，當初聽聞長姐被許配給江南商賈時，他曾反抗過，奈何人微言輕，只得看著長姐出嫁。

但他清楚，只要長兄還在邊疆，仍是赫赫有名的鎮北大將軍，那長姐即便遠在江南，她也不會受委屈。

若是他們離府，他們便與鄭國公府再無瓜葛，長姐亦非鎮北大將軍的堂妹，人心難測，日後會如何便很難說了。

顧嬋漪忍住困意，努力睜大眼睛，“再者，四兄日後是否有科舉的打算？”

顧長安自然點頭，“我已是童生之身，礙於二太太，並未繼續參加院試，只等離府後繼續考。”

他年幼時，兩位姨娘趁著父親在家時，特意尋父親說過他的學業，父親隨便尋了個書院，讓他去讀書。

誰知他運氣極好，那書院雖名氣不顯，但夫子待他極好，傾囊傳授，若不是擔心二太太暗中下黑手，他在考中童生後便去考秀才了。

“既如此，那四兄更不該去江南了。”

顧嬋漪緩緩道：“若在都城，四兄不論是考秀才還是舉人進士，皆在京州，無需千裏奔波。”

眾人皆知顧嬋漪說的很是有理，奈何他們想不到更好的法子。

顧長安眸光一轉，“或者，我們只是搬出府去另住，如此是否可行？”

此舉可行，但顧嬋漪並不想他們這麽做。

如此，他們雖搬離出府，但在族譜中，他們仍是二房中人，若是王氏與王蘊所做之事被揭露，他們定會被牽連。

顧嬋漪沈默不語，顧長安自然明白了她的意思，他對著顧嬋漪拱手道：“三妹妹可有良策？”

顧嬋漪莞爾，輕輕頷首。

“我的法子是，四兄與四妹妹過繼給族中旁支。如此一來，四兄與四妹妹還是我的四兄與四妹，卻脫離了顧家二房，還能繼續住在都城，仍是顧氏子孫。”

此話一出，四人皆喜，自然無異議。

天際微白，顧嬋漪將他們送出屋門，臨走時，顧嬋漪還拉著顧玉清的手，“八月初二，忠肅伯府的老夫人過壽，我帶你過去玩玩。”

送走東籬軒的人，宵練去打水給顧嬋漪洗漱，小荷已經醉了，盛嬤嬤便進來收拾。

盛嬤嬤忍了忍，還是出聲問道：“姑娘為何要幫東籬軒的人？”

顧嬋漪拆下發間的簪子，聞聲回眸，歪著頭笑了笑，狡黠如狐。

“嬤嬤，我可不是白白地幫他們。”

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