屋外寒風肅肅, 這樣的夜，她聽見敲門聲，連鞋襪都沒穿匆匆來開門。

趙春芳至少不會自戀到認為, 喬楚是在等他。

可是, 眼前的女人盯著他, 忽而什麽也沒說，就要把門關上——

以前是天子不欲硬闖，現在他只手按住門框, 硬生生擠出來。

“你出去！”喬楚瞪大眼睛，忿然指著門口。

趙春門施施然將門鎖上。

堂堂君王, 竟也做這流氓強盜行徑！

瞧出她的怒意, 趙春芳環顧四周，發現與他之前數次造訪時並無變化。若非眼前佳人已換上厚重的冬衣, 這段時間的空白, 仿佛可以被模糊淡化。

“你可以嚷得再大聲點，到時這前後的人都被你吵醒前來圍觀, 朕是無所謂。就不知寧玉師傅你是否介意了？”

“你……無恥！”

喬楚生平沒怎麽罵過人, 此刻漲紅了臉，也只吐出這兩個字。

“好了，說說, 剛才你開門開得那麽急，見到朕又擺出那種不情不願的面孔, 不是在等朕, 那是在等誰？”

趙春芳逼近她, 將她困在床頭與他之間。女人幽然的體香縈繞著鼻間, 絲絲縷縷, 宛若刻意地撩撥他感官的記憶。

勾起曾經活色生香的畫面。

男人眸色逐漸黯沈, 目光貪婪地巡視屬於他的美色，連帶著，聲音也像過了火似的，滾燙灼人。

“你該不會是瞞著朕在等哪個野男人吧，哼？”

他輕哼一聲，喬楚渾身顫栗著。她暗暗定了定神，強撐著正視對方，“我剛才以為是主持，才急著開門，若早知是你……”

杏眸怒瞪她一眼，意思很明顯。

爾後，怕趙春芳還要多想，她撇了撇嘴，又道：“更何況，這宮裏哪來的野男人？除了你，又有誰敢闖進這裏？”

這倒是實情。皇城之內，不是太監就是侍衛，侍衛沒有那麽大的膽子，更何況眼前這個女人也不是誰都看得上。

頃刻間，趙春芳捏起她的下頜，傲慢中又帶著些許親昵：“就信你這回。”

許久未見，喬楚的容顏在燭光下被鍍上柔光，愈發嬌艷勾人。趙春芳湊近她，手上規規矩矩的，眼神卻隨時要將她生吞活剝。

“這些日子，有沒有想朕？”喑啞的聲音讓喬楚有種被灼傷的錯覺。

不過，她仍舊抵住男人，勾起嘲諷的笑：“皇上不是選秀在即？怎麽，那些世家小姐們還入不了皇上的眼，偏偏還要來鄙寺找貧尼？”

趙春芳目光微凝，“誰告訴你朕選秀在即的？”

喬楚直勾勾看他，“不用誰，這宮裏早就傳開了。感恩寺雖是佛門之地，可也在你的皇宮當中，我又豈會不知？”

趙繼芳無意間就透露，他的母後多次揚言他二哥哥快要娶嫂嫂了。還有每日到寺中送食物器具的宮女太監，尼子們從他們那處聽來，轉過身又在寺裏傳揚。

喬楚想裝作不知道都不行。

她冷冷瞪向男人：“皇上，隔墻有耳。您是尊貴的天子，若是被人知道，選秀在即您卻還闖入貧尼的房間，這傳出去，恐怕有辱您聖主之名！”

趙春芳聽著她的冷言冷語，表情變得古怪起來。

細細審視她的表情，是在生氣，可他卻品出絲絲的不甘與埋怨。

她每句話都在諷刺他選秀納妃，莫不是……是在吃醋？

這個念頭一浮現，趙春芳胸口湧出奇異的滿足感。連帶著，他瞧著喬楚這副冷淡的模樣，也越發覺得可愛。

“語氣這麽酸，是不想讓朕選秀嗎？”他伸手替她將長發捋在肩後，像極情人間耳語，輕笑：“說句不想，朕就不納妃了。”

喬楚眼底閃過訝色。但是，這樣的話三歲小孩都不信。

趙春芳純純是在戲弄她。

“你納不納妃，又與我何幹？”別過臉，她索性不與他對視。

這樣的反應取悅了男人。

趙春芳想也沒想，就做了想要做的事。

喬楚捂著耳朵，臉紅得幾乎能滴出血，又嗔又怨：“下流。”

趙春芳低聲笑出來，“朕夜訪師傅的閨閣，可不是為了辦些正人君子的事。”

說罷，他又要折騰她。這回，喬楚卻是死死攔著他。

趙春芳不滿地握住她的腰，頓時又勾起嘴角：“還在為你爹的事生朕的氣嗎？這些日子，朕一直派人在尋找你爹的蹤跡。”

喬楚抵住他的手僵住。

“放心吧，他們在荒山那邊搜了許久，並未找到屍首。那就證明，他肯定還活著。”

這回他主動提及喬百陽的消息，喬楚目光微動，卻不像以往那般激動。

這樣平淡的反應，讓趙春芳來了興趣，“怎麽，又擔心朕是騙你的？”

喬楚嗤笑：“皇上金口玉言，又怎會騙我？只是，皇上也不能保證究竟哪一天能找到我爹。而且，就算找到我爹後，皇上會輕易讓我們父女相見嗎？”

這段時間，她已經想得明明白白了。趙春芳拿喬百陽的消息誘她，為的，不過就是她這副皮囊。

倘若他對她興趣未消，肯定還會派人去救她爹。若他沒了興趣，就算她求，他也不會有任何恩賜。

再者，趙春芳又真能找到喬百陽嗎？

“我不是當初那個被你騙得團團轉的傻瓜了。”喬楚硬生生掙脫開他，態試前所未有的強硬：“你不要再拿我爹來威脅我。”

趙春芳神色掠過微訝。

數日未見，這個女人倒是變得更加堅強，也更加聰明。

一旦想得通透，喬楚不再懼怕眼前這個手握大權的男人。她轉身爬上床，連丁點眼神也沒留給對方，坦然說道：“當然皇上可以強迫我，別說你是皇上，單憑您的武藝，我又豈是你的對手？”

“只是，我想告訴你，你可以用強權，用暴力讓我屈服。可是我的心永遠不會向你臣服。”

說罷，她拉起被子蓋在身上，合上眼，顯然一副請君自便的模樣。

趙春芳：“……”

他原地站了好一會兒，才瞧出來，這女人是真的不怕自己。

“你都這麽說了，若朕還要強來，倒成了朕強迫你。”

“皇上選秀在即，本就可以擁有無數的美女，又何需強迫一個尼姑呢？”她閉著眼，平靜說道。

繞來繞去，怎麽又是選秀的事？

同一件事，他今夜聽了無數次，可……與太後不同，從喬楚嘴裏說出來，總浸著酸味。

趙春芳反覆審視床上視他無睹的女人，竟然奇異地沒有任何怒意。甚至，他只是拂了拂袖，深深看著她。

“說到底，你就是介意朕選秀之事，對吧？”

不是！

喬楚本想否認，話到嘴邊又覺得沒必要再與他廢話。索性，她翻了個身，背對他。

女子善妒當真不是好事。

趙春芳想著，卻沒有任何沖動要對她怎樣。離去時，他還替她將蠟燭吹熄，把門關好。

皇帝今晚又是鎩羽而歸。

何公公在外頭候著，一聽到聲響，本以為等著他的又是腥風陣雨。豈料，他從皇帝臉上瞧見的，可不是一張黑臉。

趙春芳大步邁出感恩寺，嘴角不自覺上揚著，何公公細品，竟還品出些許寵溺的味道出來。

這可真是奇了怪了！

翌日，他又領了個新差事。

“皇上，老奴查過永壽宮那邊，確實綠兒跟感恩寺的幾名尼子私下有接觸。選秀之事，宮裏風聲就大，綠兒又授意那些宮女太監向寺裏的尼姑大肆宣揚。而且……”

何公公頓了頓，等著趙春芳示意他繼續，他才將查來的消息娓娓道來。

“那些從綠兒手裏拿了好處的尼子，不僅在寺中排擠寧玉師傅，還刻意給她制造麻煩，比如在她往日灑掃的後院裏倒上大量塵土穢物……”

他擡眸，果然見趙春芳沈下臉。

上回在感恩寺又吃閉門羹後，皇帝非但沒生氣，還著令他徹查選秀的消息為何會傳到寺中。這一查，就把綠兒給查出來了。

綠兒的背後是太後，明顯這是太後有意為難她。不過這樣的手段對於她而言，還是“小菜一碟”。

但這樣拿不上臺面的伎倆也有個好處，起碼不值得趙春芳去與母親起沖突。

他的母後顯然更加老辣。

“何正。”

“老奴在。”

趙春芳摸著下巴，緩緩說道：“感恩寺裏，拿了綠兒好處的那些尼子，找個由頭打發出宮去。佛門子弟那麽貪財，就讓她們去些清貧的地方修修心。”

“是。”何公公心中嘆道，那些在背地裏陷害喬楚的尼姑，怕要過上苦日子了。

“那皇上，太後那邊……”

“這個，朕自然會處理。還有從今日起，宮裏不準任何人再提選秀的事。”

“是。”

看來，皇帝真的鐵了心要逆太後的意了。

* * * *

趙春芳下了朝，便來到永壽宮。人還沒進內殿，裏頭就傳來太後的聲音。

“這《中庸》你都學了多久？怎麽又背錯了？你以前學的那麽快，為什麽現在反倒慢了？”

殿中，太後手裏捏著書，痛心疾首責罵自己的幺兒。

趙繼芳像個做錯事的小孩，孤零零站在那邊，頭耷拉著，大氣都不敢喘。

“母後。”趙春芳走進殿中，不用問就知道發生何事。

見到救星，趙繼芳趕忙來到趙春芳身後，可憐巴巴叫道：“二哥哥、不，皇兄，母後在罵我。”

“不該罵嗎？”太後將書甩至地上，“老師都教了你多久，這書你十歲那年倒背如流，如今——如今怎麽越活越回去了？”

眼前處處透著小心的成年男子，跟記憶中孩童模樣重疊，太後目眶酸澀，越說越是傷心。

“母後，三弟他頭部受過傷，就算背得慢些也是正常，您又何必逼他？”趙春芳嘆道。

“不逼他成嗎？他都多大的歲數了？還像個小孩似的，這往後的日子，他要怎麽過下去？他能娶妻生子嗎？”

太後捶了捶心肝，直接將心裏的話說出來：“倘若哀家有個好歹，他往後又要該怎麽辦？”

“母後！”趙春芳忍不住正色道：“當年大夫就說了，三弟的神智就相當十歲孩子，您強迫他去背這些又有什麽意義？至於往後，他是大周的惠王，朕的皇弟，就算不學無術，朕也能養他一輩子！”

太後聽完，卻是露出嘲諷的笑：“皇上的話，哀家可不敢信。敢著問皇上，你的皇兄呢？”

趙春芳微瞇起眼，明晃晃的不悅：“皇兄也一樣，朕會讓他們錦衣玉食，此生無憂。”

太後還不想罷休，旁邊綠兒看著形勢不對，立刻上前扶住主子，溫言勸道：“太後，太醫說了，您需得寧神靜心。皇上，讓奴婢給您沏上新茶。”

一場爭吵消彌於無形。

趙春芳坐在椅子上，看著綠兒奉上茶水。他端起杯子，輕抿一口，讚道：“許久未見，綠兒的手藝倒越發精湛了。”

“謝皇上誇獎。若皇上喜歡，便請皇上多多來永壽宮看望太後，奴婢也可時常沏茶與皇上。”

“這張嘴，也越來越會說了。”趙春芳拿起碗蓋拂了拂茶碗，眼底掠過精光，“說到沏茶，感恩寺的主持明秀師傅也是個中高手。聽聞綠兒時常去那兒，莫不是，暗中請明秀師傅指點過麽？”

這話一出，綠兒當場僵著臉。她悄悄望向太後，後者也是凝著表情。

隨即，太後難得露出溫和的神態，“皇帝日理萬機，沒想到，連哀家宮裏的人去了哪，都知道得清清楚楚，實在不易啊。”

趙春芳放下茶碗，輕笑：“這宮裏頭人多嘴雜，綠兒又深受母後器重，免不了要多受些關註。當然，朕也吩咐過那些嘴碎的，可不能胡亂說話，壞了綠兒，也壞了永壽宮的名聲。”

他看向太後，“您是不知，感恩寺裏頭可有些不太平，同為出家人，有些卻無端故意排擠、為難同僚，手段骯臟又下作。若是任由那些人隨意捏造，保不準要將此事與永壽宮扯上關系。”

太後當即變了臉：“誰敢？”

“當然無人敢。”趙春芳溫聲說道：“朕不是說了，已經吩咐下去，不準他們胡說了。只是，朕也不希望聽見那些骯臟下作的手段了。”

太後豈會聽不懂他言下之意，她也笑道：“皇帝，何為骯臟下作的手段呢？”

“比如，故意倒了一地垃圾，讓人怎麽掃也掃不完，這樣也太過份了。”

果然是為了那賤人出頭。

太後冷笑：“既是出家人清修，掃塵亦是掃心。若連這樣的苦都吃不了，那又談何修心禮佛？”

說罷，她又將矛頭指向次子：“皇帝常說國事繁忙，選秀的時間沒有，倒有閑暇操心出家人的事。”

趙春芳正要說話，忽然間，旁邊一直未作聲的趙繼芳開口：“其實掃地很累的！”

他幫著喬姐姐掃了那麽多天，腰腿都酸死了。

太後先是怔了怔，隨後便冷下臉來：“怎麽回事？瑤光殿裏的宮女太監誰敢讓你掃地？說出來，母後定會替你出頭。”

“沒有！”趙繼芳縮了縮肩，立刻搖頭，“沒人讓我掃地，真的！”

若是說了去幫喬姐姐掃地，母後那麽兇，肯定會罵喬姐姐的！

這麽一想，趙繼芳更是把頭搖得像波浪鼓一樣。

幺兒智力殘缺，太後當然怕下人暗中欺負他。只是趙繼芳生怕她不信，趕忙又找補：“我、我是看小路子他們時常捶腰和腿，才會知道掃地很累。”

趙春芳見縫插針：“看，連三弟都知道，掃地這種活兒看上去雖輕，真要幹起來，確也折磨人。”

“是啊，母後。”趙繼芳懵懵懂懂的，依稀也聽出他倆是在爭論掃地的事。這段時間，他也掃出心得了，當然站在自己二哥哥這邊。

“要是一直掃不完的話，掃地的人腰會很酸、腿也會酸，很可憐的。”

太後：“……”

被幺兒眼巴巴望著，當母親的自然心軟，她放緩語氣，“好好好，就你最懂事了，說的都對。”

趙繼芳笑得露了齒。太後看向心愛的兒子，目光柔得像能滴出水。

一旁的趙春芳，雖也是笑著，但卻透出幾分勉強。

同為兒子，高低立現。

無論如何，今天來的目的是達到了。趙春芳請辭時，趙繼芳也跟著出來。

兄弟二人已許久未見，趙繼芳自然纏著哥哥。今日多虧趙繼芳，他與太後之間免了一場爭吵。

他陪著弟弟在宮中漫步，腦海中不經意掠過太後剛才的話，索性問弟弟：“你想娶妻嗎？不如皇兄替你指婚，這樣，也有人能陪著你。”

“娶妻？那是什麽？”趙繼芳歪頭想了會，又問：“是母後說的，像皇兄那樣納很多很多妃子嗎？”

趙春芳失笑，“不一樣的。皇兄可以幫你挑個你喜歡的，然後她可以成天照顧你，陪著你玩，以後她還會幫你生兒育女，你們可以有自己的家。”

他的神智是不比常人，可心地善良，又是個王爺。若當真要找，也不是找不到願意與他共度一生的女子。

趙繼芳自幼與他親厚，又遭了難變成這樣，趙春芳對他，更是處處照顧。

聽了兄長的話，趙繼芳抿緊嘴角，顯然在認真思考這事。

娶妻……要是能娶喬姐姐的話，那她就不用天天呆在感恩寺裏掃地，他也不用時常偷溜過去。

而且，喬姐姐能住在瑤光殿內，日夜都陪著他。跟喬姐姐做一家人嗎？

趙春芳瞅著弟弟一臉傻笑，心中訝異：“怎麽，你還真有喜歡的女子？”

“嗯！”趙繼芳重重點了頭。

他十分確定，他喜歡喬姐姐！

聞言，趙春芳拍了拍他的肩，“倒是小瞧你了。那個女子是誰？你盡管說出來，皇兄也可以替你去提親。”

趙繼芳立即擺了擺手，“不要皇兄，她……我還不知道她願不願意，萬一你去說了，她生我的氣咋辦？”

“聽起來，是個兇悍的娘子。”趙春芳有意打趣弟弟：“可若是她不願意，你又如何？”

“啊……”趙繼芳啞了啞口，不知所措。

趙春芳笑了笑：“傻小子。這樣吧，你自己好好想想，反正朕向你保證，只要你跟朕求旨，朕定會替你賜婚的。”

撓了撓頭，趙繼芳笑得靦腆，“謝謝皇兄。”

那可真是太好了，只要喬姐姐願意，那他就可以將喬姐姐帶回瑤光殿，再也不用讓她在感恩寺受苦了！

* * * *

是夜，趙春芳又敲響寧玉師傅的門。

喬楚煩不勝煩，終究還是開了門。趙春芳負手在後，大步邁入房內，神情頗為得意。

“如何，這幾日活該少了些吧？”他執起她的手，摸起來依舊細滑。

喬楚想抽回手，無奈被緊緊抓住。男人這麽問，自然事出有因。

思及那些明顯人為的垃圾，她依稀有了底，這宮裏頭最看她不順眼的人，不就數永壽宮那位麽？

“還行。”她別過臉，淡淡回道。

說起來是不好意思，但先前大部分的活，還是趙繼芳搶著幫她幹了。

趙春芳：“朕已經吩咐過了，往後不會再有誰欺負你了。”

喬楚心中微動，仍是不言不語。

見狀，趙春芳又湊了過來：“還有，你總該聽說，沒有選秀的事了。”

這些時日，周圍的確無人再提及皇帝要選秀的事，難不成……

喬楚訝異看著他。

連趙春芳沒發現，自己像個討賞的孩子，等的就是喬楚露出這樣驚訝的神情。

“朕不會選秀的。”

“為什麽？”喬楚脫口就道。

身為皇帝，三宮六院本就常事。她對於天子的認知，最初來源於裕慶帝。

傳聞那個男人一生擁有過無數美女，就算年逾六十，依舊還要迎她進宮。

趙春芳如此年輕，又何必——

“因為無人能脅迫朕做任何事，”趙春芳深深看著她，緩緩又道：“還有因為你。”

驀然間，喬楚心跳失了序。

作者有話說：

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