趙棠這人，堪稱金玉其外：劍眉星目，昂藏八尺，再穿上漂亮衣服，定會被當成貴公子。可惜，他只是一位打手兼暗娼。

他幹暗娼算子承母業。媽媽還活著的時候，常吹噓自己是縣侯之女，千金閨秀，被人連累才淪落娼籍。趙棠出生後，她容貌漸損，從百花樓搬到私寮子再搬到街邊，母子二人，相依為命，但整天笑嘻嘻的，能把窮日子過出甜滋味。趙棠會唱曲、會寫字，會打拳、能背《論語》，恩客們都誇他將來能幹大事。

趙棠十一歲那年，媽媽病了，花柳病，很嚴重。

他哭著去找媽媽的朋友——朋友叫柳珍珍，也是窮妓女。她翻出壓箱底的錢，帶趙棠去買紅糖雞蛋。到了趙家，她打發趙棠去煮湯，自己坐在媽媽床邊，開始數落：“你一懷上這小孽種，我就勸你打了，你不聽；小孽種兩歲時，我找了人牙子讓你賣，你不賣。現在怎麽辦？你自己都要死了，怎麽把小孽種養大？誰肯要十一歲的男娃娃！”

媽媽嗚嗚哭，柳珍珍掏出帕子給媽媽擦淚：“事到如今，只有一條活路。小孽種好看，讓他也去賣。男的值錢，靠上他，你才能抓藥吃飯。”

媽媽哭道：“你讓我……讓我……想兩天。”

趙棠端著紅糖雞蛋進來，把碗擱在桌上。柳珍珍便斜瞟趙棠，笑道：“小孽種，來百花樓吧？幹娘給你介紹個溫柔體貼的客人。”

趙棠盯著伸出鞋面的大腳趾，低聲道：“媽，喝湯。”

柳珍珍朝他啐一口，起身走了。

紅糖雞蛋能療饑，不能治病，媽媽越來越沒精神。

趙棠無心玩耍，常躲在門外哭，想自己見過的小男妓。小男妓都塗脂抹粉，扭扭捏捏，好似妖怪。他不想當妖怪，但事不由他。

幾天後，柳珍珍又來，媽媽道：“趙棠是縣侯的外孫，是士族公子，將來要做大事，他不能幹這行！”

柳珍珍氣得指著媽媽，破口大罵。罵累了又抱住媽媽哭。一天後，她托人送來一個包裹，裏面有一只銀釧子，一對金耳墜，三百大錢。

趙棠知道不用當妖怪，很高興。但是從這天起，媽媽不吃飯也不吃藥了。

三天後的傍晚，媽媽穿上最漂亮的衣服，讓趙棠去借一把鐵鍬，背自己出門。十一歲的趙棠已經很高大，像個小大人。他背著骨瘦如柴的媽媽，像背著一個小嬰兒。他走出家門，走到臨漳城外的亂葬崗。

媽媽讓他停下，挖個坑。坑挖好後，媽媽躺進了裏面。

趙棠嚇壞了，蹲在坑邊大哭。

媽媽道：“唉，你哭什麽，媽媽是要去見你外祖，你的外祖是縣侯，媽媽要去享福了。”她顫抖起來，眼睛開始渾濁，枯瘦的手從坑裏伸出來，撫摸趙棠的臉蛋、肩膀、胳膊、手，一遍又一遍。她斷斷續續地道：“你是小公子，是侯爺的外孫，要堂堂正正……”

趙棠癱倒在地，號啕大哭。

趙棠把媽媽埋了，回家後收拾一番，賣掉值錢的物件，背著包袱離開了臨漳縣。在臨漳，人人知道他是娼妓的兒子，他沒法堂堂正正。

他還年幼，還天真，以為憑自己的聰明靈巧，一定能幹出一番大事。他還不知道天下的一切都是按爹分配的。他沒爹，就什麽都沒有。一開始，他連份糊口的事都找不到，一路乞討，從臨漳到洛陽，一千裏路，挨著餓。

洛陽是皇城，物阜民豐，總該有他的飯碗。但是當夥計要保人，當乞丐要團頭，當苦力要掮客，他什麽都沒有，只能小雞似的低著頭，每日在城中走，從地上撿些能吃的東西。他漸漸肚子浮腫，臉皮蠟黃，快餓死了。

這一天，他躺在墻根下，無聊地按著因饑餓而鼓起的肚皮，忽然間想到世上還有兩碗飯，是給他這樣沒爹的人準備的：一碗是賣身，一碗是賣命。

那年洛陽流行一種娛樂，看人獸搏鬥，越血腥越好。這娛樂由皇帝發明，先傳到權貴間，再傳到百姓間。於是洛陽城南蓋了一座鬥獸場，招募流浪漢，和野狗搏鬥。

趙棠就去了，打一場賺兩碗小米粥，不料竟紅了——他年幼漂亮，身手敏捷，愛打狗的和愛弄孌童的都來看他。

那有權有勢的人，便向鬥獸場的主人施壓。主人克扣趙棠的錢糧，逼他陪客人。

趙棠寧死不從，躲了三個月。

三個月後，冬天來了。他還穿著草鞋，右邊的大腳趾甲被凍掉了。主人送給他一雙棉靴，多好的棉靴啊！烏黑鞋面，雪白千層底，腳伸進去就像放在火爐邊。趙棠穿上棉靴，不肯脫下。主人把他抱到客人的床上，他穿著棉靴完成了第一次，血浸透了床單。

這事有一就有二，有二就有三四五六七八九。

趙棠一邊格鬥，一邊接客，從美少年長成美青年，依舊紅得發紫。十年間，皇帝的癖好愈發邪門，要看人殺人。鬥獸場緊跟時尚，引入生死鬥的戲碼。趙棠高大敏捷，力如猛虎，凡一千三百餘戰，未嘗敗績。

他琢磨著自己這身手，若改行當殺手，必能賺更多。

一天傍晚，趙棠打完一場回住處時，見幾個打手在欺負一個流浪少年。

少年約摸十四五，五官平平，一對媚氣的丹鳳眼。他衣服是綢的，但又臟又破，頭發紮著髻，但發簪沒了，用一根小樹枝固定著。他蜷縮著，有氣無力地反抗。

一打手揪住他的頭發，舉起一個窩窩頭：“小孩兒，讓我肏屁股，這個就給你吃。”

少年被迫仰頭，瞪著那打手：“本朝律法，誘奸良家婦女，杖二百徙一千裏。我未滿十六，等同良家婦女。你不怕吃官司嗎?”

打手把窩窩頭揣回懷裏，兩耳光摑上去，打算變誘奸為強奸。少年大叫著反抗：“光天化日朗朗乾坤……有沒有王法了！”

趙棠見少年迂腐得可愛，哈哈大笑，走上前推開那打手：“王法，你見過王法啊？王法什麽樣兒，有我好看嗎？”

打手們轟然大笑，放開少年。少年呆呆盯著趙棠，突然臉紅了，低頭不說話。

一打手道：“怎麽，趙哥，看上這小子了？”

趙棠笑道：“太醜了，看不上。”

那打手道：“醜是醜，能用就行。”

趙棠笑道：“算了吧，看他這樣兒，指不定是大戶人家逃出來的。你真不怕他家人來找？”

那打手猶猶豫豫，離開了。趙棠也要走，那少年忽然道：“多謝……恩公，敢問恩公……高姓大名？”

趙棠冷笑一聲，進屋了。

不一會兒，鬥獸場的飯熟了，趙棠領完飯，見少年還在樹下，翕動鼻子，嗅空氣裏的小米粥和肉醬香氣。他吞著口水，肚子咕咕響。

先前的打手又來了，拿著小米粥和肉醬引誘他。少年道：“君子不食嗟來之食，你別妄想了。”

打手道：“什麽借來之食，這是嫖資，不用你還。”

少年猛然擡頭，眼睛射出亮光，有一種久居上位者的不怒自威。打手嚇得後退兩步，摸摸腦袋走了。

趙棠心一動，笑嘻嘻對少年招手：“我請你，吃不吃？”

少年滿臉警惕。趙棠笑容一斂：“不吃拉倒。”少年忙站起身，道：“我吃……多謝恩公。”

趙棠便把少年領進屋，這屋子只有一張床、一只木箱子。床既能睡覺又能坐，木箱子既能裝東西又能當飯桌。少年跪坐在箱子旁，等著趙棠端飯，沒有一點眼力勁兒；吃飯時，他一小口一小口地咽，姿勢優雅。

趙棠看出他是個小少爺，詰問姓字，他支吾半天:“我叫……睿睿，你呢？”

趙棠笑道：“我叫趙棠，是濟川縣侯的外孫，家道中落，來這討口飯吃。”

少年肅然起敬：“原是恩公是士族！”

趙棠大咧咧一點頭，心裏說不出的滿足。

飯後，趙棠打發睿睿去洗碗。睿睿抱起空碗跑出去，洗了大半個時辰，回來時全身濕透。趙棠正要嘲笑他，忽然屋外一道閃電，雷聲滾動，片刻間大雨傾盆。

趙棠嘆氣：“住一晚？”

睿睿連連點頭，又要行禮，趙棠不耐煩地制止了。

雨點稍小，睿睿跑出去打水，回來蹲在屋角擦洗。他流浪日久，身上一層泥，絲瓜瓤擦過的地方立刻露出白皮膚。其貌不揚的泥小子，洗到最後，變成一個白玉娃娃。白玉娃娃把自己晾幹，縮手縮腳爬到趙棠床上，低聲道：“恩公的大恩大德，來日我必厚報。”

趙棠一拍他的屁股，笑道：“怎麽報？”

睿睿捂著屁股，驚慌失措：“我會五經六藝、會匈奴語和百越語，會寫朝廷公文。待我在外面安身立命，就回來報答恩公……”

趙棠笑道：“會上天嗎？”

睿睿詫異搖頭。

趙棠道：“你肯定會。十六歲都懂五經六藝了，上天有什麽難？”

睿睿躺下來，道：“五經六藝，勤勉些就會了。但上天怎麽能學會？”

枕上，近在咫尺的小臉很可愛，趙棠捏住睿睿的腮幫，往旁邊拉扯：“不會上天，又沒好爹，還想安身立命？”

睿睿的臉被捏變形，眼神依舊嚴肅：“嗯。”

趙棠道：“賭一把？你能安身立命，我叫你爸爸。立不了，你就是我的小奴隸。”

睿睿道：“此非君子行，不賭。”

趙棠大覺無趣，翻身睡了。

次日雨停，趙棠上廚房偷了兩個菜糕，給睿睿作口糧。睿睿把菜糕揣在懷裏，鄭重其事地向趙棠拱手告辭。

此後，趙棠照舊打狗、陪睡，幾乎忘掉這個人。半個月後，一天晚上，趙棠解衣欲睡，忽然聽見敲門聲。他開門一看，睿睿站在門外。

睿睿比初見時更臟更瘦，綢衣換成布衣，頭發裏爬滿虱子。那雙媚氣的丹鳳眼，人一歪，栽進趙棠懷裏。

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