外頭的雪下得愈發大了，好似沒有盡頭，展目望去，全數是白茫茫的一片。

一間陋室內，一個七八歲的孩童雙手抵著被北風打得搖搖欲墜的窗戶，渾身瑟瑟，雙手更是凍得起了凍瘡，腫得如同一根根小蘿蔔似的，還不住地往外流出膿水來。

片刻後，有一少婦進來，見得孩童，輕斥一聲：“教你護著這窗戶，這窗戶都快掉下來了，你怎地連這點小事都做不好。”

孩童面無表情，一言不發，望了少婦一眼，退到一邊。

少婦罵道：“我最不耐煩你這模樣，仿若我欠了你似的。”

這罵聲堪堪落地，便有一中年人進得門來，扛著一小把柴火，勸道：“你罵他作甚麽。”

少婦瞥了中年人一眼，咕噥了兩聲，出了門去。

中年人撫摸著孩童的發頂，柔聲道：“莫要責怪你娘親，下了這五日雪，吃食短缺，你娘親是急了，才這般說話的。”

孩童蹭了蹭中年人的掌心，輕喚一聲：“阿爹。”

中年人笑道：“阿爹我去將窗釘起來，你去邊上玩去罷。”

雪已經接連下了五日，不但米面，連柴火都用盡了，中年人是冒著雪好容易才撿了這些柴火的。

他取了榔頭來，先在窗欞上釘上了一張舊花布，又將柴火釘在窗欞上，這些柴火粗細大小全然不同，勉強抵住了窗戶，花布則被竄進來的北風吹得鼓了起來。

他做罷這些，便將孩童抱在懷中，細聲細語地道：“今日我們便能睡上一個好覺了。”

雪又落了兩日方停歇，厚厚地足足積了半人高，中年人勉強出得門去，揣著一吊銅錢，想要去買一鬥米。

他艱難地走到米鋪，卻發現米鋪已經空了，米鋪老板正翻著賬本，圓圓的臉笑得擠在一處。

米鋪老板見得中年人，熱情地道：“客人可是要買米？我這裏間還藏了些米，便宜賣予你罷。”

中年人原本以為米已售罄了，聽得這話，歡喜地道：“多少錢一鬥？”

米鋪老板以手指比了個二，中年人急切地道：“勞煩老板給我來倆鬥罷。”

下雪前一鬥米十錢，現下一鬥米二十錢，倆鬥米便是四十錢，雖然米價翻了一倍，但他現下懷中揣著一百錢，足夠買倆鬥米了，餘下的銅錢還可再去買些面粉。

“好咧。”米鋪老板應了一聲，便轉身去裏間拿米了。

片刻後，他提著一小袋子米出來，又盛了倆鬥米到一個粗麻布袋子中，接著向中年人伸出手去。

中年人小心翼翼地從懷中取出銅錢來，數了四十個放到米鋪老板掌中。

米鋪老板接了四十個銅錢，卻不把倆鬥米給中年人，反是笑道：“客人，還差三百六十錢。”

“三百六十錢！”中年人吃了一驚，“不是二十錢一鬥麽？”

米鋪老板嗤笑道：“客人你弄錯了罷，是二百錢一鬥。”

說罷，米鋪老板將四十個銅錢丟給中年人，趾高氣揚地道：“窮鬼，還吃米作甚麽。”

四十個銅錢“劈裏啪啦”地砸了中年人一身，中年人心疼得將銅錢一一撿起，心中憤慨米鋪老板狗眼看人低，但若是沒了米，他們一家三口該如何是好？

他攥著四十個銅錢，向著米鋪老板求道：“我帶了一百錢，你可否與我一鬥米？”

“一百錢，一鬥米？”米鋪老板冷笑一聲，“你當我是傻子麽？我大可以二百錢一鬥賣予貴客，為何要以一百錢一鬥賣予你這個窮鬼？”

中年人無法，無奈地道：“那便賣予我半鬥罷。”

米鋪老板攤出手來，勉為其難地道：“半鬥米一百錢，先給錢。”

中年人不舍地將全部一百個銅錢予了米鋪老板，米鋪老板便盛了半鬥米到粗麻布袋子中，沒好氣地道：“喲，這位客人，你可拿好了，莫要摔了。”

中年人接過粗麻布袋子，塞到懷中，雙手抱胸護著，回了家去。

婦人見他回來，罵道：“米呢？”

中年人將懷中盛米的粗麻布袋子交予婦人，垂首喪氣地道：“就買了半鬥。”

“半鬥？”婦人尖聲道，“你個廢物，米不是十錢一鬥麽？你花了一百錢買了半鬥？”

婦人擰住中年人的耳朵，厲聲道：“說，你把錢用到何處去了？”

中年人被婦人擰得耳朵生疼，又不敢發作，將方才的情形據實覆述了一遍。

聽罷，婦人輕哼一聲：“你他娘的果然是個廢物，我且去瞧瞧，非讓那個王八蛋把錢吐出來不可。”

中年人見妻子走得匆忙，囑咐道：“外頭雪還未化完，地面濕滑，你小心些。”

婦人不理會他，徑直走了。

中年人立在門口，等著妻子回來，卻有一過路人牽著一個孩子的手，一面抹淚，一面道：“阿囡，是娘親對你不起。”

中年人知曉那女子是要將孩子賣了換錢，嘆息一聲。

而後，他卻又聽到那女子道：“阿囡，你在下面可勿要責怪娘親，娘親也是不得已的，你還有一個哥哥，三個弟弟等著吃飯······”

“阿囡不會責怪娘親的，娘親一定要好好照顧哥哥弟弟。”那孩子乖巧而聽話，牽著女子的手，拼命地仰首道，“希望不要太疼，阿囡怕疼。”

卻原來，那女子是要將這孩子賣予人做吃食麽？這當真是個吃人的世道，但倘若不犧牲這孩子，餘下的四個孩子就得餓死了。

中年人怔怔地瞧著倆人漸行漸遠的背影，還未回過神來，便見妻子進得門來，咒罵道：“那王八蛋，一鬥米竟要兩百五十錢了！”

下雪前，這米是十錢一鬥，下雪後，為何漲了這許多？

一日後，中年人方聽說附近多個城鎮鬧了饑荒，饑民紛湧而至，導致此地米價飛漲。

又一日，米價已漲到了三百錢一鬥。

又過了數日，縱然中年人一家三口日日喝的盡是稀粥，半鬥米也快見底了。

中年人是個獵戶，靠獵些野豬、野兔之類的勉強維持生計，眼下天氣這樣寒冷應當無獵物可打，但即使如此，他還是上了山去。

但一連三日，他都一無所獲，莫說野豬、野兔了，連鳥都無一只，偏生家中的半鬥米已一顆不剩，三人只能勉強吃些樹皮、草根果腹。

他下了山，路過集市，集市上有人在賣孩子，幾個五六歲的孩子如同雞鴨一般被關在籠子裏供人挑選。

那人販子沖著中年人叫賣道：“要孩子麽？便宜賣了，嫩著呢。”

中年人仿若中了魔怔一般，停下腳步來，張口問道：“多少錢一個？”

那人販子滿面笑意地答道：“五兩一個，買兩個九兩，要不是現下鬧了雪災，附近又鬧了饑荒，哪裏有這麽便宜的孩子可吃。”

“八歲的男孩多少兩？”中年人一說出口，便後悔了，但下一刻，他卻聽得那人販子了然道：“你要賣孩子麽？八歲的男孩肉質老了些，就算你一兩罷。”

當真要把孩子賣予別人吃？決計不能這樣做！中年人發足狂奔，回了家去。

婦人見中年人兩手空空，掩面哭道：“我命苦啊，嫁了你這個沒用的東西。”

夜半，中年人生了偷竊的心思，便帶著平日剝野味皮囊用的小刀出了門去。

他翻進了秀才家的屋子，他記得秀才家養了一窩雞，若是能偷來一只······

他抹了下口水，還未摸到雞籠，卻有一聲吼聲乍響：“甚麽人？”

秀才的父親早年是個劊子手，中年人不過殺些野豬、野兔，聽見這吼聲，他嚇得雙腿發軟，腳步慌亂之下，堪堪爬上了墻，便即刻跌落了下去，生生地跌斷了一條腿。

他怕秀才的父親追上來，顧不上疼，拖著一條腿不敢停歇，好容易才回到家中。

婦人被他吵醒了，見他這般模樣，將他盤問了一番。

他答了之後，婦人頹然道：“你斷了一條腿，家中既無吃食，也無餘財，只幾塊樹皮、幾個草根，但近處的樹皮、草根都快沒了，我們今後該如何是好？”

中年人垂首不言，末了，低聲道：“要麽我們將孩子賣了罷。”

“賣了？”婦人掃了眼不遠處睡得正香的孩童，面色煞白，“將他賣了給人吃麽？你······”

婦人平日裏待孩童不好，但要將他賣了作旁人的吃食，她卻從未想過。

中年人答道：“我已問過了他值個一兩銀子。”

“你······”婦人低喃道，“一兩銀子現下至多只能買三鬥米。”

三鬥米，只有三鬥米，但那可是三鬥米啊。

婦人沈默不言，覆又躺下身去，闔上了眼。

中年人撫著自己的腿，輕聲道：“我們將他撿來，養了八年，若是當時不管他，他興許早已死了，而今我們有難，他······”

倆人一夜無眠，又熬了五日，實在沒法子，終是將孩童賣給了人販子，得了一兩銀子。

孩童乖順地鉆進籠子裏，不出聲，只拿一雙清亮得好似能看透世間萬物的眼睛盯住了中年人與婦人，直盯得倆人毛骨悚然，落荒而逃。

人販子的籠子裏共計有五個孩子，孩童是其中年紀最大的。

三日間，孩童趁人販子打開籠子抓孩子之時，逃出去了兩回，一回被打斷了雙腿，一回被踢斷了肋骨。

人販子閑來無事拿一根細長的木棍戳著他玩樂，直戳得他渾身上下無一塊好肉。

又一日，籠子裏只餘下孩童一人，一身是傷，奄奄一息。

又十日，孩童都無人問津，而旁的孩子早已全數落入了富人的口腹之中。

人販子有些急了，大聲叫嚷道：“八百錢，八歲的男孩只要八百錢，走過的都來瞧瞧喲。”

突地，一把柔和的聲音道：“八百錢，我要了。”

孩童擡眼望去，說話之人乃是個老道士，白須白發，一臉慈悲，竟也是要吃人的。

他嚇得渾身戰栗，但因一身的傷，癱在籠子裏，動彈不得，只能任由人販子將他提了出來。

老道士付了八百錢，將他抱在懷中，輕拍著他的後背後道：“莫怕，我不吃人。”

孩童已有多日未出聲了，發出來的聲調有些許古怪：“你當真不吃人？”

老道士頷首道：“我當真不吃人。”

孩童疑惑道：“那你買我作甚麽？”

老道士笑著答道：“我缺個徒弟，買你來做我的徒弟。”

說罷，老道士又問道：“可否告訴老道你的姓名。”

孩童搖首道：“我也不知。”

他今年八歲，已是知事的年紀，自是知曉自己的姓名的，但既然爹娘將他賣了，他為甚要喚他們取的名字？

老道沈思一陣，撫摸著孩童的額發道：“老道俗家名字姓季，以後你便姓季罷，玉不琢不成器，取一個琢字，你以後就喚作季琢。”

作者有話要說：

這章是季琢的幼年往事，下章回主線

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）