早餐是新鮮的牛奶——當年懸浮在但丁外圍的商業運輸艦，總是以農產品的新鮮程度自得，要是給博斯卡爾多的農業工人們看到，大概會不屑一顧吧。房屋後面還有兩個小型溫室，雖說是小型，但也比居住的房子大，原本是用來種植觀賞植物，不過上一任代理人是一位十分不解風情的實用主義者，所以眼下餐桌上的果醬都是溫室裏出產的了。

“我替你約了工人的領頭，是個叫亨利的老夥計。”史蒂芬用餐巾擦了擦嘴角，說道：“牛羊都是他的人在打理。你的代理公司從附近的村落雇了他們，現在有必要重擬訂協議，關於薪資調整和保障……”

“我會給你一份委托書。”佩雷拉把撕成小塊的面包壓緊，慢條斯理地咀嚼著。

安迪雅有樣學樣，也跟著將面包揉成小圓球，好像變緊實的主食能有別的滋味似的。

“你把孩子都教壞了。”前任院長無不糟心地說：“我得給他聯系一所附近的學校。”

佩雷拉朝帕克送去一個得意的眼神，那意思很明顯，有了史蒂芬在一旁，其他人的生活將會多麽輕松愉悅啊！

而一位沒有院長看顧的青年此刻正在等待排隊離港，他身邊跟著許多同病相憐的奧薩畢業生。奧莉與威廉一如既往地掌管著方向，或者因該這麽說，奧莉跟著赫夫與本傑明，而威廉跟著奧莉，這位多面手姑娘還暫時沒有抽出空閑的時間，環顧一下身邊可能存在的超出同伴情意的戰友。

他們的隊伍已經不再是曾經的小分隊了，搭乘的工具不是時常被工程師吐槽粗陋的蟬蛹，而是一艘中型戰艦，內部有十架機甲停靠，其中包括赫夫自己的巨人與另外九架紅鴉。事實上，除了戰艦本身之外，還有六艘蟬蛹緊隨其後。這實際是一個戰力可觀的隊伍，可以承擔出艦戰鬥的人超過五十人。

就在半天之前，蘿山堡壘收到了來自山形系的求救信號，那個星系在不久前的海神系大外逃期間，收留了不少離鄉背井的倒黴鬼，其中一部分直到現在也沒有返回。這次出港不僅僅是支援，還承擔著協助同胞返回的重要使命。

滋擾對方的是一股超過三百人的賊鷗隊伍，根據拿到的消息，至少有九臺機甲已經直接在山星系的主星著陸。

這個星系和其他地方都不一樣，是沒有軍隊的。這很奇怪，哪怕是赫夫自己見過的，底歌星和伊恩，都是有官方武裝組織的地方。山形系就像沒有殼的海螺，擱淺在沙灘上，然而更不可思議的是，即便是這幅任人宰割的樣子，居然也已經發展到了和其他星系往交流的程度。這個星系由一顆恒星與四顆行星組成，只有最外圍的那一個才有人居住。從這裏出現憑借智慧站在生物頂端的物種到現在，這幾百萬年的時間裏，居然不曾遭受過哪怕一次足以導致滅頂之災的入侵活動，不知道該說山形系人特別幸運，還是這裏太過不起眼連侵略者都看不上。

不過這幾年來，海神系對賊鷗的容忍程度越來越低，到軍事領袖們取得統治地位之後，這種鐵腕政策被執行得更徹底。那些家夥本來是被戰爭引來，就像尋腥而來的鯊魚，企盼能在混亂之中分得一杯羹，還有後來的大量平民外逃，在這些以打劫為主業的強盜們眼中，就像肥羊從平常他們無法闖進去的鐵籠中跑出來了一樣。當然了，他們大概沒有想到在大部分武裝力量忙於戰鬥的時候，還能有人騰出手來為平民開辟安全通道。

事情完全沒有按照賊鷗的劇本走，他們當中的大部分不得不逃到強火力覆蓋範圍之外，就隔那麽一點點的距離，眼睜睜地看著肥羊們咩咩叫著，來了又去。

等到海神系的戰爭結束，大部分外逃平民返回家鄉，那附近的航線不再充滿戒備，於是他們又從陰影跳出來，這次也不挑了，山形系就山星系吧，能搶多少是多少呢。

帶著蘿山堡壘標志的金屬機器從戰艦的身影邊緣蜂擁而來。

暴露在沙灘上的螺肉，多年來從未喪生在捕食者嘴裏，因為他們有極其優秀的外交策略，在必要的時候，朝寂寂星空那一頭的人求助，也說不定是在他們毫不猶豫地接納難民的時候就已經做好了隨時開口的準備。

正規的強武力部隊與散亂萎靡的打劫者之間，區別顯眼不用多言。為了徹底消滅這支賊鷗的後續力量，來自海神系的紅鴉們追趕著這些家夥，一直到距離山形系兩天路程之外的地方。

審時度勢的圓滑作風，讓這些終日徘徊在航線上的海盜，似乎連一點怨憤都沒有就投降了——事實沒那麽簡單，要讓他們相信自己已經無路可逃，這也花費數目非常可觀的炮彈，山形系的本土居民甚至免費欣賞了接近十小時的白日焰火，在追擊的過程中，兩架紅鴉耗損嚴重，不得不在同伴掩護下退出戰局。

頑劣的反抗似乎是一瞬間就剝離了，他們達成投降意向的時間出奇一致。

赫夫知道這些人其實並不是鐵板一塊，不過臨時組合在一起，就像荒野上的鬣狗與獅子，並非實在的團體。

不過投降是好事，符合新制定的《本土空域周邊清理工作指引》，這裏已經遠遠超出了普通意義上的海神系本土，不過他覺得有些人不這麽想。

收編俘虜不是新鮮活計，這種事在蘿山堡壘徹底摧毀入侵者武裝力量的時候就已經有過一次。他從高處看過去，服色各異的“非友好流浪者”們排隊登艦，他們的手腕上帶著控制器，動作被限定在十分有限的範圍內，艦上的臨時牢房等著它的客人們。

幾名士兵抱著半米見方的箱子，裏面都是從客人的身上搜出來的東西。按照那份羅羅嗦嗦的指引，這些都需要登記入庫，上傳系統向公眾開放，等待認領——多半並不會有這回事。宇宙廣袤到如此地步，天知道那些小玩意兒是從那個倒黴鬼手上搶來的。

“沃爾夫的左臂還有些僵硬，留在觀察室待一晚上。”本傑明瞥了一眼艙門處的長隊，饒有興致地問道：“最後一趟？”

赫夫像是想起什麽高興的事，微微笑道：“最後一趟。”

“之後去哪兒？”

“博斯卡爾多。我得給自己放一個長假。”

“你也收到探索部隊的邀請了？”

被問到的人點點頭，將帽子摘下，仿若無意地擦拭著中間的徽章。

本傑明看了一會兒那些穿得五花八門的俘虜，說道：“他們看起來可一點都不落魄，就像提前排隊入場的表演團隊。”

赫夫笑出了聲，離他們較近的幾個新進士兵看過來，又很快把目光轉回去。

本傑明接著說：“等你的長假要結束的時候，不妨給我個消息。你知道的，我這個人向來沒什麽自制力，總是不知道沒有約束的假期什麽時候完結比較好。”

“你說得對。”赫夫輕敲著欄桿，目光盯著那花花綠綠的長隊，好像在數俘虜的人數。

負責清點交貨物品的的士官很快將長長的清單發送到赫夫手中。前面幾頁是飛行器與設備，以及所剩不多的消耗性的武器。後面的內容字體變小了一半，就是那些沒什麽重要性的私人物品。那部分占了很大的篇幅，無怪乎連字體都可以縮小，核查來源還要花費許多功夫，這也是寫在那本工作指引上的必要步驟。

赫夫隨手翻閱了一下，以貴重金屬制作的飾品為主，戒指，項鏈，手鐲，還有耳環，每一個都分在了不同的名字上。

他快速的瀏覽，那些陌生的名字應該不會和自己有什麽交集。最後一頁的結尾處是一個叫烏拉的人，年齡那一欄寫著二十五歲，這個名字之所以會吸引赫夫的目光，是因為他名下的物品只有可憐巴巴的一排：索薩懷表一只，繽紛島銀質煙盒一個，米德爾童子軍徽章一枚。前面兩個還打上了橫線，是收繳之後又歸還的意思，表明經過初步核查，這兩項並非來源於打劫。

童子軍徽章就不同了，赫夫知道米德爾是海神系主星很出名的一所小學，它意味著這個叫烏拉的家夥要麽劫掠過海神系的平民，要麽正好是個不幸的遺孤，後者的可能性幾乎不存在。

他將最後一頁反覆看過，然後接通了斯蘭的線路：“我有事要問你，關於收繳物資清單。”

“都在這裏了。”斯蘭打開房間的燈，離這間儲藏室不遠的地方就是關押俘虜的牢房，那裏的新客人似乎已經進入了夢鄉，他們表現得特別有禮貌，不像文藝作品裏對強盜的描寫，那樣乍乍呼呼。

儲藏室放著好幾排早些時候赫夫見到過的那種箱子。

斯蘭有些摸不準長官的目的，這不是他們第一次幹這個活，以前赫夫從來不過問從海盜身上搜來的私人物品。

“因為比較小，所以用的是另外的盒子。”斯蘭捧起一個金屬提箱，打開後裏面分成了許多更小的分隔，編了號的超小型密封袋排列整齊。他取出其中一個遞給赫夫，然後小心翼翼地問：“我把它從清單上劃掉？”

赫夫隔著透明塑料袋摩挲著徽章表面，不知道在想什麽。背面是別扣，有個短短的針頭，已經妥當地按進了另一半對扣裏。針頭將徽章背面分成上下兩部分，下面那一半，如果他沒猜錯的話，應該烙印了原獲得徽章的年份。

他深呼吸幾下，忽然覺得自己的緊張很沒有由來，便將掌心裏的小東西翻過來。

星元12097年。

而上半部分還有後來添加的痕跡：THE 1ST P.。

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