但丁的寒假還沒有結束，史蒂芬來的時候只有賓格太太和巴蒂在家。獵犬前後奔跑著，尚未從昨天的亢奮裏恢覆平靜。

“它今天好像對我特別熱情。”史蒂芬饒有興致的看著巴蒂說道。

“巴蒂很開心。”賓格太太向他的杯子裏加了一點茶：“他們很快到，五分鐘前我收到佩雷拉的消息，飛行器已經在回家的路上，他們要順便去商場接利茲。”

“利茲沒和他一起？”史蒂芬問道。

“他去商場購物了，家裏還缺一些東西。”賓格太太撓撓巴蒂的下巴：“對的，有你的小足球，但這次的不能吃，只能玩。”

“我聽說佩雷拉帶了個孩子回來。”

“是的，小小個兒的，斯斯文文，叫安迪雅。”賓格太太起身看了看廚房裏的湯鍋。他們的生活受到的最大影響，就是她不再選擇商港做購物點了。得到佩雷拉消息那天，賓格夫人在心裏默默地對自己說，地面商場就地面商場吧，只要我的孩子能回來，生活習慣上的小小改變算得上什麽呢？

她透過窗戶看到外面的植物在輕輕搖晃，熱切地跟著她進了廚房、盼望著能有一點意外收獲的巴蒂忽然豎起耳朵，然後大聲叫喚著朝外跑，尾巴掄成一把小扇子，迫不及待地在門口跳動。

利茲大包小包地從飛行器上下來，放下東西就捂著嘴沖到洗手間。

“你又開這麽快。”賓格太太站在門口叉著腰說：“瞧把利茲暈的，要是低空超速被抓住可不好辦。”

“沒關系賓格媽媽。”佩雷拉與她貼了貼面頰：“不會被抓住的。”

安迪雅一手抱了個盒子，一手摸摸巴蒂的頭，邁著小短腿朝裏跑，第一眼就看到了客廳沙發上陌生的來客。

他回頭望見佩雷拉還在收拾利茲扔下的東西，便主動朝客人揮手。

“噢，你好。”史蒂芬放下茶杯：“我是……嗯……呃……佩雷拉的朋友。”

院長還沒有弄清楚面前的小孩要怎麽稱呼他的老友：“我叫史蒂芬，是一名教師。”

安迪雅露出驚異的表情，在他出生的那個地方，教師通常代表著少部分體面的居民。由於還沒有上過學的緣故，他表現得有點羞澀。回來的路上佩雷拉和利茲在商量送他上學的事，不過要等到他把這裏的話學得足夠好之後。

他隨時帶著一塊小卡片，佩雷拉說那上面寫著名字和現在住的地址，他把那小小的一片自我介紹和診療卡一起放進了胸前的袋子。

史蒂芬見到這個有點羞赧的孩子從身上摸出一小塊東西遞給他。

“你這麽小就開始印發名片了？”院長接過來：“這是……你自己寫的？”

安迪雅點點頭，指了指和購物袋糾纏的佩雷拉，是昨晚才學的。名字的寫法他已經記熟了，那串地址有些詞總是寫不好，不過沒關系，老太太和光頭醫生都說還有的是時間練習——他們還總是在安迪雅學習的時候送小零食到書房來，有時甚至把巴蒂也帶上，時刻關照佩雷拉是不是又毫不知覺地太過嚴厲了。

那頭佩雷拉在小聲抱怨：“根本用不著買這麽多狗糧，全是一種配方，巴蒂會吃厭的。”

“我已經聽見了。”利茲從洗手間出來，眩暈還未完全過去，扶著墻壁十分虛弱地控訴道：“這是我第一次做家庭采購，新手總是有原諒額度的。”

“是的是的，已經非常不錯了。”賓格太□□慰道，同時不著痕跡的給了佩雷拉一下：“不要打擊利茲，他已經很努力了。”

等他們吵吵鬧鬧地把買來的物品放到該放的地方，佩雷拉才過來和史蒂芬打招呼：“最近怎麽樣，院長。”

史蒂芬摸了摸額頭：“冬季休假，生活過得還算普通，比不上一不小心戰場失蹤幾個月的人刺激。”

“你在悼念我的時候掉眼淚了沒有？”佩雷拉坐到史蒂芬身邊：“我似乎很少遇見你單獨一人來拜訪的情況，沒了我你和帕克都不能友好相處了嗎？”

“帕克長官幾乎已經忙碌到沒有任何私人空間了。”史蒂芬撇撇嘴道：“我來送一份畢業紀念品。你知道在整個學院歷史上，由院長親自將這份禮物送上門可以說是十分罕見了。”

“倍感榮幸。”佩雷拉笑著擁抱了史蒂芬一下：“嘿，說實話，你掉眼淚了嗎？”

院長再次以沈默拒絕了這個問題。

“你知道嗎，我在今天拿到了一份畢業證書，燙金的花樣和我念書的時候不一樣了，看起來更鋒利簡潔，不過我很喜歡，所以與你分享一下這張照片。你的院長告訴我這是件十分罕見的事情，當然，他指的是由他親自奉上。我姑且接受他的好意，看在他以為我死在主星北極並因此哭泣的事。”佩雷拉停下錄入的手指，沈思了一會兒接著說：“也許你看到這封郵件的時候已經是下個月，那個時候我的下一份郵件說不定已經寫出，這感覺就像錯位的時間線，中間有些不那麽自甘平凡的交點，只要這要就足以讓我在牽掛當中略感安慰。”

他在末尾附上“一切順利”，點擊了發送的按鈕。

在離他數百萬千米之外的地方，鯨雲堡壘的警戒小隊剛剛擊退了不友好的試探。等到系內新的黎明到來，新聞頭條都將要被同樣的事件占據，已經不那麽熱鬧的公共場合也會重新沸騰，人們口中議論不休的都是發生在這個晚上的事。

侵略者以救援先鋒部隊為借口，經歷了長途跋涉，已經將他們孤註一擲的態度展現給了這個星系的主人。

主星北極的內部入口完全被切斷，野心勃勃的敵人在經歷了半年的掙紮和觀望之後，決定采取正面碰撞的方式，利用空間跳躍轉移大量武力到接近海神系外圍的適應點，經過先期試探證明“偷渡”不可行之後，他們展現了更加狂妄的企圖，準備拔除海神文明最堅固的□□。

出發之前，赫夫打開駕駛座扶手下方的小格子，那裏通常是機甲駕駛員放置小型私人物品的地方。這是一個沒有戰鬥使用價值，卻被設計師在努力平衡動力與荷載的繁忙思緒中，偶然迸發了一點點和人文關懷沾點邊的靈感。他見過最多的，是把家人的照片放在那裏，父母，愛人，兒女，寵物，如此種種。還有一些比較個性化的，比如重要的獎章，家傳的幸運符。路德維希的習慣是帶一個保鮮盒裏面裝著新鮮的紅梨，順便裹一點緩沖植物——“否則用不著半小時，就能滾成梨醬”——返航的時候第一時間拿出來咬上一口，用新鮮多汁的美味水果慶祝再一次劫後餘生。

他的機甲，被私下命名為巨人的無名系列之一，那個地方放著一個小小的金屬盒子，搭扣還帶了密碼鎖，倚仗特殊材料保持內部狀態的穩定。那小小的空間裏，只容得下一枚糖果，也只有一枚糖果。

在無法確定來源於真實性的傳說裏，那個有著淡淡馨香的小圓球會給人帶來據說是一整年的好運。

不過他自己稍微貪心一點，希望把那一年無限延長。

糖果盒子的旁邊還有一個稍大一些，裝著眼睛上嵌了紅寶石的天鵝。這就是赫夫扶手之下觸手可及的地方全部的內容。

他們堅守的陣地情勢還算不上嚴重，離入侵者的家鄉最遠的一個突破點，投放的移動要塞級別的母艦僅僅一艘。今天是全面開戰之後的第三個月，戰線已經被壓得十分靠前，遠程作戰的敵人似乎無法支撐，至少在這個方向已經無法支撐下去了。

藍光在機甲身後閃現，如果這是在大氣層之內，從炮口發射出來的東西會帶著尖銳的呼嘯一往無前地沖入敵群，在對面的人聽見聲音之前，應該已經有倒黴的家夥正好擋在它前進的路線上。

太空中則連那預示著威脅的嘯鳴都聽不到，融化的金屬，微茫的呼喊，一朵又一朵火花在前方炸開，雷鳴們且戰且退，已經喪失了鬥志，卻仍然被反擊的隊伍窮追不舍。

掉在最後的敵方機甲幾乎已經失去了所有外載武裝，推進器因為過度使用已經能看出明顯的形變。追擊者似乎連補上最後一下的心思都沒有，直接越過他跟著前方的隊伍朝母艦駛去。

海神系反擊的決心，至少瓦爾多夫反擊的決心超過了他們事先的估計。至少四百架紅鴉投入了對灰鯊移動要塞的直接打擊——他們在穿越前線雷鳴的時候損失了一部分，但這次行動目標是摧毀巢穴而非驅逐試探。整個蘿山堡壘以一種極端自我消耗的態勢，賭上現有的所有戰力，預備一戰擊毀對方。瓦爾多夫本人閑置已久的機甲也再次出庫，先頭部隊的紅鴉集群當中，他的機甲由於個性特征異於量產型號而格外明顯。

被追擊超越的雷鳴收到的結局是暴力捕獲，而試圖逃往深空的則是直接摧毀。巨大的母艦外側不斷有火光閃現，直至越來越密集，到完全覆滅之前，瓦爾多夫終於收到了來自對方的投降信息。

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