晚上是利茲送帕克和史蒂芬回家的。壁爐裏的柴火嗶嗶剝剝地響，巴蒂照例趴在那裏。房間裏雖然有溫度調節器，可是一到冬天，真實的燃燒的火焰卻更容易讓人感到溫暖。

賓格太太在搖椅上織著不知道是毛衣還是圍巾的東西，剛起了一個頭。她好像很樂意做這種重覆的手工——可能好幾年都沒有成品，但晚間閑下來手裏總是握著長竹簽，挑著線鉆來鉆去。

“羅哈特遇到麻煩了？”她問身後沙發上昏昏欲睡的佩雷拉：“你沒和我說。但我聽你們聊天，似乎是很難擺平的事。”

佩雷拉從小憩中睜開眼：“是的，賓格媽媽。他犯的一些錯誤被發現了。”

“小姐過去的東西被送回來，也和這件事有關？”

“沒錯。”佩雷拉說：“一點小伎倆，利用了時間差。”

賓格太太把手上的東西放下，說：“對你會有影響嗎？”

佩雷拉想了想：“沒有。我和他斷絕來往已經這麽久，他的生意完全與我無關。”

“那就好。”賓格太太重新把註意力放回手上的工作上。

“您在織什麽？”佩雷拉好奇地問道。

“想給巴蒂織件帶兜帽的小衣服，你看這雪下的。”賓格太太絮絮地說：“我還是和小姐學的編織，她什麽都會一點，曾經帶著我給全家做小靴子，老爺那雙根本就不能穿，還被他好好地收在櫃子裏。”

“全家”當然不會和羅哈特有關，她說的是佩雷拉的外公。

“我外公是什麽樣的人？”

“老爺麽，是個忠厚可靠的生意人。”賓格太太說：“你別笑，做生意也有不耍滑頭的。剛開始羅哈特也是那樣。他在羅蒙家可算不上什麽有出息的年輕人，多虧小姐嫁給他，才靠著老爺這邊的船隊出了頭。可惜老爺和太太去世之後就變了，人的心地太容易發生變化，實在是不可掌控。”

說到這裏，賓格太太禁不住搖了搖頭。

佩雷拉手指在沙發扶手上輕輕敲打，見巴蒂睡得正香，鼻涕泡忽大忽小。

“今年冬天巴蒂懶多了。”他說。

“得帶它出去玩，老在家裏待著不動彈，我也很愛打瞌睡。”賓格太太說：“當然了，年紀大了也會是精神不濟的原因。”

“賓格媽媽……”

“我老啦。有時候我在想，還能陪你多久呢？十年，十五年，恐怕沒有二十年了。”

“別這麽說。”

“等我走了，誰來照顧你呢？這才是我最擔心的事。利茲是個好孩子，就是不太會做飯，而且他將來也要成家的，你怎麽辦呢？”賓格太太說：“想來想去也沒有頭緒，還是先看看吧。要是你一直一直獨自一人，那我也實在沒什麽辦法可想，只能多教你做點家務了。”

佩雷拉鼻腔都是酸澀的感覺，聽到這裏也忍不住笑了。

初春，細雨綿綿。

自打新年過後就少有陽光明媚的天氣，庭院裏的植物連澆水都不必，反倒因為長時間的潮濕顯得萎靡，有些西姆比蘭的葉片出現黃色的斑痕，佩雷拉拿小剪刀把壞掉的部分稍作修剪，完全不在意細小的雨珠弄濕了頭發。

赫夫到的時候他正忙，前兩年商量著要在家裏種散尾葵，拖拖拉拉一直到現在。剛種下的嫩株，也不知能不能挺過這缺少光亮的春天，隔著一道鏤花的鐵門，看到青年定定地站在門口，似乎連敲門都忘了。

“嗨，要我幫你叫這家的主人嗎？”佩雷拉說。

赫夫笑了：“那麽，拜托您了！”

佩雷拉為他開了門，手裏還戴著厚實的塑膠手套。

“你的頭發。”赫夫說：“讓雨淋濕了，沒關系嗎？”

佩雷拉打量著赫夫，見他提著黑色的袋子，也並未打傘：“你也一樣，從外面走過來？”

“嗯。”赫夫老實回答，在佩雷拉示意他進屋說話的時候伸手拉住了他：“我馬上要出發了，去蘿山，一小時後在空港集合。”

佩雷拉一楞：“你就帶這個小袋子，知道堡壘有多遠嗎？”

“行李讓同伴先帶走了。”赫夫解釋道：“我應該早些來和你告別的。一直有事耽擱了。原本出發的日期是一周之後，昨天突然收到提前的通知……”

“沒關系，反正三個月就回來了。”佩雷拉安慰著說：“我能有這個榮幸去參加你的畢業典禮麽，讓史蒂芬親自給你頒發證書怎麽樣？”

“求之不得。”赫夫說：“你說的對，只是三個月而已。”

雨勢漸漸小了，厚重的雲層縫隙裏有珍貴的光芒灑下來。這種慢慢變得溫暖而明亮的感覺，曾經是赫夫生活中幾乎不存在的情景。

“希望你一切順利。”佩雷拉祝福道。時間比他想象得要緊迫，比起史蒂芬說的“三月一到”尚有些距離，突然到來的告別場景無法讓他愉快起來。其實自從同赫夫從主星回來之後，兩人就一直沒再見面，所有交流都是通過終端通訊，這樣看起來，三個月的實習也不過就是平常會有的暫時分別而已。可實際上這一天到來的時候，心情卻和他預想的不一樣。

“希望如此。”赫夫靜靜地停留了一會兒，把帶來的東西拿出來給佩雷拉：“本來想等它真正開花的時候再帶給你看的。”

那是一盆規整的植物，細小的枝幹上有兩枚淡綠色的花苞，還沒有到盛放的時刻。

“給我的嗎？”佩雷拉接過來細看：“我會好好照顧它的。讓我看看，是洋桔梗。你從哪裏找來的，雖然有點小，但長勢不錯。”

“我之前認識的一位老夫人，她很會養花，教了我一些簡單的技巧，還送給我很多種子。”赫夫有點不好意思：“試著種了一些，假期的時候沒有人照顧，大部分都枯萎了，只有它還活著。”

“真是個頑強的小朋友。”佩雷拉捧著花盆讚嘆道。

赫夫註視著佩雷拉深藍的眼眸，有些不確定地說：“我其實不太會養花。等我回來，你願意再花時間教教我麽？”

佩雷拉透過逐漸亮起來的天光，看見青年站在他家被雨淋得委委屈屈的西姆比蘭旁邊，帶著期待與不舍這樣問他。

這個人冒著春雨，趕在突然變動的時間表之前，送來了碩果僅存的一盆花，並且懷著期盼與希望，想給暫時的分別地投上一個計劃好的休止符。

“我有什麽理由拒絕你，阻止那位可愛的夫人送你的種子，在恒星的光芒下生根發芽？”

他一手抱著花，一手攬過赫夫的肩膀，給了他告別的擁抱。青年沒有猶豫，雙手回抱了他。

赫夫突然發現，佩雷拉並不是他想象的那麽瘦削，當他真正雙手抱住這個人的時候，察覺到對方的身體擁有一種異常堅定的力量與氣魄，隔著兩人被雨水浸濕的外衣，仍然能夠感到他的心臟維持著原本的節奏，仿佛要這樣永不停歇地跳動下去。濕漉漉的發梢擦過赫夫的耳邊，若有若無的癢一閃而過。他對未來的困惑與遲疑，都煙消雲散了。

“他是不是在外面待太久了？”利茲說：“賓格太太，我確定佩雷拉現在稍微有點得意忘形，難道身體恢覆就能隨便淋雨了？他的花也不急在這一會兒，反正天氣是老天說了算，總去花園裏剪來減去……您別笑，昨天我親眼看到他走神，把新抽的嫩芽剪了下來。”

賓格太太正拿小梳子給巴蒂按摩，聞言笑說：“醫生，你太多慮了，讓他自己待一會兒吧。連巴蒂都喜歡下雨天出去玩。”

“我得去叫他進來。”利茲說：“不聽醫生話這種事情不可以再縱容下去。”

賓格太太有些擔心利茲，難道佩雷拉不聽醫生話的時候還少嗎？

可利茲走過窗邊的時候忽然停下了腳步。

“怎麽了醫生？”賓格太太問道。

“嗯，我改變了主意。”利茲說：“沒道理就因為要教訓他，連我自己也跑到雨裏。等佩雷拉一進來我就說他。”

賓格太太笑著搖搖頭。當然了，在這個家裏，活著喘氣的四口裏面，她最年長，剩下的每一個，包括現在在她手底下亮著肚皮呼嚕的巴蒂，都是幼稚的孩子。

佩雷拉進來的時候，懷裏帶著那盆柔弱的洋桔梗。賓格太太的搖椅背向著他，只是提醒道：“去換衣服，頭發上的雨水要趕緊擦幹。”

“知道了，賓格媽媽。”

佩雷拉帶著花上了樓，利茲跟在後面：“我說，其實你是很不適合淋雨的，我作為醫生，非常地不支持這種行為。”

“那告訴我你支持的行為，讓我平衡一下作為病人在你心裏的依從性分數。”佩雷拉搖頭晃腦地說：“哎呀，說起來，我現在也不算病人了吧，偶爾一次不聽醫生的話，似乎並沒有什麽要緊。”

他要給赫夫送來的小朋友找個地方，就在書房裏來來去去地擺弄，最後看哪裏都不順眼，又搬去了臥室。

“他為什麽不進來？”利茲像跟屁蟲一樣也從書房跑到佩雷拉的臥室：“我和賓格太太都有一段時間沒見到他了。”

“因為你太羅嗦了，利茲。”佩雷拉毫不猶豫地說：“原本他還想進來看望賓格媽媽，想到你的嘮叨，不得不強行忍住。”

利茲誇張地捂住胸口：“我感到你在傷害我。能把薪水往上漲一點嗎，否則我要向勞動保障委員會提出工傷認定申請了！”

佩雷拉把花盆放在床頭：“這裏怎麽樣？”

“不行，少光。”利茲說。

“放在落地窗腳下？”佩雷拉搬過去試了試：“太矮了，我需要一個小凳子，或者迷你茶幾。”

“他要去實習了嗎，地方很遠？”

“很遠。”佩雷拉去書房裏拖了一條凳子過來。之前赫夫在這裏住的時候，有時他們倆都在書房，赫夫就坐在這裏，在佩雷拉面前，安靜的或看或寫，偶爾問些什麽。

“這麽說，是去外圍堡壘了。”利茲說：“我還以為你會幫他想想，選擇輕松一點的駐地。”

佩雷拉將花盆放到凳子上，轉動了一下，讓花苞朝著窗戶外面：“我想他並不願意選擇容易的地方。”

“真是野心勃勃的年輕人！”利茲感嘆道，隨後又說：“我覺得你最好先把頭發擦幹，作為醫生，我實在是不建議……”

“去申請工傷認定吧，我現在就想傷害一下你。”

“職業要求與羅嗦是不同的！”利茲強調道。

“我也不是虛弱的病人！”佩雷拉說。

“你上哪兒去了？”本傑明看到赫夫終於趕在時間線之前登上飛行器，正把脫下來的外套搭在座位扶手上：“我把你的行李和我的捆到一起，到達目的地之後才能領到。”

“知道了，謝謝你。”赫夫坐下來，平覆快速的呼吸。

“趕得太急了吧，休息一會兒。”本傑明給他開了飲料：“時間還長著呢。這是最新的小型運載飛行器，我還沒坐過。你瞧，座位是可以拆卸的，說不定原本是用來運送物資的。”

周圍都是神情興奮的男女青年，整個客艙坐滿之後大約有五十人。大部分穿著便裝，裏面混雜著少量不同學院的制服。堡壘的實習生也有統一的著裝，已經提前配發到每個人手裏。

“三天能到嗎？”赫夫問道。

“差不多吧。”本傑明撥弄著扶手上的小按鈕：“聽說軍隊高速行進的狀態下，不考慮輜重和停歇，只花一天半就能從主星趕到任意一個堡壘。哎，這個……”他的座椅靠背突然向後降下，背後的乘客發出不滿的提醒。

“小心一點，你這是在幹什麽？”

“抱歉。”本傑明趕忙道歉，將靠背調整回來，接著對赫夫說：“走道最後面是洗手間和浴室。”

赫夫點點頭表示知道。

越過不遠處的舷窗看出去，正對著和這架飛行器接駁的廊橋，還有幾個落在最後的學生氣喘籲籲的趕來，有限的視野裏現出空港金屬身軀的一部分，就像透過獵人小屋的窗戶，正好看見路過的巨大野獸。

赫夫發現自己居然已經記不起剛來到但丁時的心情了。

他從灰暗的家鄉走來，一點點認識了這個全新的世界，並不因此駐足不前，反而更加認識到個人的渺小和宇宙的廣大。

引擎啟動的聲音透過密閉玻璃傳來，是一種沈悶的、蘊藏著巨大力量的震動。廊橋收回，駕駛人員收到離港信號，舷窗外的金屬墻壁漸漸遠去，現出整個空港的身影，隨後是但丁弧形的輪廓。

雖然這情景與赫夫返回霧區時所見的別無二致，這一次，卻給他帶來了一種在心臟裏左突右撞的激動。他克制著自己的心情，望向那顆渾圓的衛星，隨後飛行器調轉方向，為他帶來過美好與夢幻的但丁終於消失在視野裏。

一小時前那個短暫的、宛如幻覺的擁抱，令他既懷念正在遠去的地方，又對未知的前方滿是憧憬。

在這密切交織、難分難舍的矛盾當中，他切實地體會到了佩雷拉曾經說過的那種心情——

想去未曾踏足的地方，認識完全不同的文明，體驗更廣闊的、全新的、精彩紛呈的世界。

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